春雨霏霏，洒在干枯的大地上。
    旱灾早已过去，但关东大地并未因此恢复生机，荒草长满了田间，蔓延至断壁残垣之间。
    大树上落满了乌鸦，几头野狗正在荒草间撕咬一具腐烂尸骸。
    对路过的大军视而不见。
    “啪嗒”一声，一名义军士卒栽倒在泥泞之中。
    恰好路过的黄巢亲自上前扶起，弄得他自己一身的泥，却毫不在乎，“再坚持些时日，到了淮南，就有享用不尽的白米、钱帛、女人，诸位也互相照应照应，不可落下一人。”
    义军士卒立即被周围人扶住，一起向南前行。
    黄巢则将自己的马让给一个受伤士卒，徒步在泥泞中前行。
    义军头目纷纷下马，跟在黄巢左右。
    义军头号悍将孟楷凑过来道：“淮南有名将高骈，田令孜故意将我等驱赶过去，正是为了给他立功。”
    “盛名之下其实难副，高骈在南诏和安南大展神威，不一定就能敌得过我们。”黄巢黝黑的脸上充满自信。
    在于中原诸镇兵马的角力中，发掘了一大批优秀将领，也练出了不少精锐。
    此次南下，是奔着大唐要害去的。
    即便不能击败高骈，只要义军流窜一圈，淮南就会跟山东一样，遍地枯骨和废墟。
    淮南一废，关中失去钱粮补给，大唐也就走到头了。
    “高骈麾下皆百战精锐，不可力敌，属下建议绕过淮南，直奔江西，与柳彦章旧部呼应，壮大之后再寻机北上。”另一员大将尚让建议道。
    黄巢望了一眼浩浩荡荡的队伍，眼中掠过一丝忧虑，军中乏粮，十几万人，负担极大，“与高骈做上一场，便能知晓他有几分成色，事成，可断朝廷之命脉，事不成，再转战江西不迟。”
    “黄王英明！”众人纷纷拱手。
    “报黄王，高骈遣手下大将张璘、梁缵率八千精锐沿淮水布防。”探马从南而来。
    八千对十余万。
    看上去差距极大，但草贼中的精锐不过五六千之数，而高骈的这八千人，是跟着他转战南诏、安南的精锐。
    而且张璘、梁缵都是百战宿将。
    黄巢不惊反笑：“来的正好，秦彦、毕师铎、李罕之、许勍听令！”
    “末将在！”四人站出，但眼神却都望向尚让。
    原因无他，秦彦、毕师铎、许勍都是王仙芝乡党，李罕之则是陈州贼寇，都不是黄巢嫡系。
    尚让将脸偏向一侧，不愿为他们说话，一言不发。
    “你四人率五万人马为先锋，前去迎战张璘、梁缵，不须死战，只须拖住他们十天，让大部过河，尔等便可退走！”
    “领命！”四人松了口气。
    五万人马拖住八千人十天，看上去并不困难……
    云州。
    李克用正一脸恼怒的将朝廷诏令撕成碎片，“若非我父子血战庞勋，大唐焉有今日？如今我求一大同防御使而不可得，那就休怪我父子不念君臣之义！”
    残杀段文楚后，李国昌以退为进，假惺惺上表朝廷，让重新派遣大同军防御使，还说李克用若是不遵令，他就要亲自提兵讨伐，绝不会因为爱惜儿子而跟朝廷翻脸。
    按照以往惯例，话说到这份上了，台阶给了，面子也给了，朝廷睁一只眼闭一只眼顺着台阶下，事情也就过去了。
    谁知朝廷一向忌惮沙陀，此次竟然毫不妥协，真的就以太仆卿卢简方为大同防御使。
    这一下弄得李克用非常难受。
    奉诏吧，煮熟的鸭子飞了。
    不奉诏吧，李国昌话都说出去了，等于打他的脸，戳破了他的谎言……
    “今代北皆归心留后，卢简方昏聩老迈，岂能让我等代北豪杰心服？”李尽忠极力怂恿。
    卢简方虽然老迈，却并不昏聩，而且还是上一任的大同军防御使，颇有威望，也是李尽忠、康君立、李存璋等人的老上司。
    早年担任河东节度府判官时，党项叛乱，卢简方督兵御边，扼守黄河险要，多立石堡军鄣，自神山至鹿泉县，绵延三百里，护遏冲要，贼不得驰骋，待其疲惫，出其不意，一击得手，平定叛乱。
    后担任大同军防御使，大开屯田，军用自足，练兵侈斗，沙陀诸部大惧，依附其下。
    朝廷启用他，是对症下药。
    他赴任之后，或许不敢动李克用，但一定会惩治作乱的牙将。
    若是别人，李克用的独眼都懒得夹一下，但卢简方若是进入大同，形势必然逆转。
    “抬将上来！”李克用怒道。
    几名牙兵提着一宦官入内。
    “我乃朝廷监军，尔等岂敢如此？”这宦官倒也有几分骨气，有段文楚惨死在前，竟然还敢指着李克用的鼻子骂。
    “你沙陀本为突厥小族，若非大唐照拂，岂有今日，你等不知忠义也就罢了，竟敢犯上作乱，背信弃义，无耻小人！”
    李克用的脸由青转黑，独眼里的杀意越来越浓烈。
    当初留着他，就是为了跟朝廷能有一丝转圜余地，而朝廷反手就是一耳光，一点面子都没给。
    李克用一脸森然，“你不怕我食汝肉寝汝皮？”
    段文楚一共五人，非但被千刀万剐，血肉还被牙兵吞进肚中。
    李克用说食其肉，就一定会办到。
    “哼，某怕就能不死么？来来来，有何手段都……”
    话说到一半，喉咙就被李克用的大手扼住，一阵令人牙酸的碎裂声响起，宦官嘴角溢出鲜血，脑袋一歪，气绝而亡。
    李克用余怒未消，“拖下去喂狗！”
    牙兵颤颤巍巍拖走还在颤抖的尸体。
    堂中更是噤若寒蝉。
    良久，李尽忠拱手道：“朝廷既然不放过我等，留后当早做准备。”
    “做甚准备？传我将令，尽起番汉马步诸军，先攻遮虏军，再破苛岚军！”李克用横下一条心。
    开弓没有回头箭，只能一条道走到黑。
    如同当年的河朔三镇一样，只有打服了朝廷，朝廷才会妥协。
    沙陀诸部加上代北牙兵，有五万之众，足以横扫河东。
    “领命！”堂中众人大喜。
    勾结李克用父子不是为了喝西北风，而是为了吃肉喝汤。
    李克用此举正合他们心意。