和泉警惕地起身，快速后退。
    对方是谁？和她一般同样出来觅食的野民？还是发现了异样的城墙盾卫？亦或者最坏的情况……是那些新来的军士。
    前两者都还属于哀矿镇人，或许可以借父亲的身份让他们有所顾忌。
    可如果是后者。
    听声辨位的和泉，感知到满地散落的长棍面包，瞬息间脑中已经勾划出了一条快速把它们全部捡起的路线，只是丝毫不敢动作。
    对方开口了。
    是一道温和的男声。
    接下来的话却让和泉身子一冷。
    “这是我们的军粮，”来人的声线介于青涩与成熟之间，却带着不符合其年龄的威严，“按照帝国的律法与天心将军的军令，窃取军粮是重罪……当斩。”
    绕是以和泉的早熟，她在心里已经谋划出十几套对策，但此刻还是不由得被男人话语里暗示的后果给抓住了心脏，停跳一般。
    并且，女孩意识到。
    即便自己能够想出法子，那也是在理想情况中的，对方能够这么快发觉少的那一匝面包（她还特地分散着每处只抽出一根），又在废墟中穿梭跟上自己的脚步足迹，以和泉目前的这点实力，是怎么也不可能甩开的。
    这是绝境。
    可都出乎她自己意料的，和泉此刻的内心并没有感到什么恐惧、后悔与遗憾，仿佛只是准备着迎来早已经注定的结局。
    就像她从没有见过自己的爷爷奶奶甚至是母亲，哀矿镇中能活着超过四十岁的已经是万幸并且得是其中无比狠辣与狡诈的角色。
    大多数人的结局都与现在一样。
    所以和泉从来没有试图找寻过同伴，因为他们大概都坚持不到与自己的下一次合作，期间还需要防备可能的背叛与争夺。
    性价比远比不上独行。
    现在只是轮到了自己。
    “啪。”
    一道清脆的脚步声，是对方向前走了一步，和泉的身子一颤。
    但没有后退。
    “唯有一个例外是，武士自己赠予，”不料来人接着开口，“用天心将军的话来说，这就是‘为民为友，该如何支配已经到手的权利只是他们自己的选择’，前提是会带来什么后果，也只能是自己来承担。”
    “——你饿了吗？”
    哪怕依旧看不清对方的面容，和泉还是不由得睁大了眼睛，与此同时腹中再次翻滚起来，发出了不合时宜的叫声，如同应和一般。
    虽然由于长时间的禁食，她的胃部已经好似摆烂一般只在偶尔蠕动一下提示主人自己的存在，发出的声音无比微小，可和泉也已经意识到，对方正是追踪着这点泄露的声音而来。
    不过此刻，和泉轮不上责备自己不争气的身体，她率先意识到的，是来人话里的隐含之义。
    “不过，我们的粮食储备也不多，每少一点就可能会有一个兄弟多饿一天肚子……”青年的话里已经带上了笑意，他原本还想靠近缩在废墟墙角的女孩，但看着对方如同受惊小兽一般应激的姿态，就停下了脚步，将语气放得更加平和，继续说道：“不过，我的这一份还是多的。”
    “你……”
    说时迟那时快，正当青年想要劝说着说出自己的目的时，原本一直放弃抵抗般的和泉忽然身形一倒、向后一翻，看起来坚固的墙壁内部实则早已经碎成了土渣，露出了里面半口干枯的水井。
    女孩就这么直直栽了进去。
    没等青年赶上去，就听到几道刮蹭急停的声音，以及不断极速远去的步伐，逐渐消失在大地深处。
    青年愣了一下，随即注意到了什么，看向自己的脚边。
    那是一滩石灰粉。
    应当是女孩最后逃走前漏下来的，不知从什么时候起，和泉已经偷偷将它们攥在了手心。
    “看来已经是个惯犯了。”他笑出了声，随即又思考道，“而且，这算是诱拐失败了吗？”
    接受了自己的命运不假。
    可和泉直到最后一刻，都没有这么等着坐以待毙，更没有直接相信对方抛出的条件——对她而言，这档口反而是脱身的机会。
    “不愧是生活在哀矿镇里的野民，”青年感叹，“哪怕也许几代之前还是仪质彬彬的皇都居民，可经历了血色叛乱与封锁的洗礼，能够活下来的人，已经变得如同荒野上一样了。”
    不得不说，这也是适应性。
    要了解当地这已经摧残而复杂的环境，离不开当地人的指引；可在哀矿镇人中获取信任，还比杀了他们还难。
    “哪怕建立了盾卫与血猎，但看来天心利正想要立足也不容易……这次的思路对吗？”他看向四周，之前和泉被撞飞撒开的面包还在原地，“就好像点燃火星的人，可不一定能够一直控制得住火势。”
    难怪他们优先想到的还不是自己控制哀矿镇，而是甩手给洼地泻湖、科技猎人。
    就好似火中烤了一半的山芋。
    营养丰富是没错。
    但烫手，还有毒。
    地上的面包棍，粗略一数，还少了几根，看来还是有一些夹在和泉的腰间被带走了。
    【饥饿度】的提示传来。
    他抓着手上的口粮，咬了一口。
    （嚼嚼）
    “……呃，咳咳。”房间里，鲁代噎住，差点就要吐了出来，“我们在这里就只能吃这些吗？”
    “鲁代小姐没有跟着出过任务吧？”接待的科技猎人笑着打开口粮包，将里面的干面包与皮带般的肉条拿出来，细细撕成小块，他的手上布满老茧与皱纹，皮肤也有些松弛，可手指还是相当有力。
    猎手把撕好的食物放进嘴里一口一口慢慢嚼着：“这只是最常见的情况，相比起哀矿镇人，我们的条件已经好上太多了。”
    “你不会想吃他们的食物的，所以即便有野民过来，我们也不会与他们进行交换。”他又抿了口酒，“这样就好，顶饱又解馋。”
    这是在哀矿镇内，科技猎人的驻地。洼地泻湖在哀矿镇留有驻守，他们与开顿城的武士一样，也有资格通过城墙盾卫的防线。
    往外是高高耸立还没有完全倒塌的坚墙，往内则是过往城市皇都的尸骸，随着月上高升，不断有不知是否还算活着的人们在残垣断壁间徘徊。
    这一次，林棘在整顿洼地泻湖时，其实同步派出了黑色之爪前往哀矿镇，就是担心留守此处的猎手们依然忠于前任守望者，毕竟对于这么重要的位置，秦一定也相当看重。
    不过，出乎他们意料的是，哀矿驻守们对于主政变更的事实没有表达任何的意见，就像是接到通知然后集体回复‘收到’一般。这样平静地接受则让黑色之爪意识到，恐怕能够留在哀矿镇的人，做的工作还不是一般人能够干的，是以即便秦想安插自己的人手也没有能够做到。
    对于这支队伍，林棘做主将之原封不动地保留了下来。
    这回，负责接待路梦一行人的，也是他们。
    “哦哦……”鲁代自觉失言，连忙学着这名老猎手的样子处理起他们的食物起来，一板一眼。
    她只是习惯性吐槽，但如果真的涉及到对方的日常生活，她可不想被误解为一副高高在上的样子。
    作为机械师的学徒，她对于这些真正奋战在一线的科技猎手，还是相当尊敬与抱有好感的。
    只不过，一边吃着，鲁代还是不由得一边想：这能不解馋么？嚼了半天在嘴里还是原样，牙齿都咬酸了还没尝着味，再贪吃的人来体验一趟都可以治好了……
    一边的老猎手看着小姑娘腮帮子鼓鼓的脸颊，不由得哈哈大笑，一副豪爽的样子，惹得鲁代满头问号。
    “怪事……”鲁代腹诽，“说起来，无名者去哪儿了？
    他们一行人是一伙儿出发的，但内部隐隐分成了三个派系，一是施察这支贵族商队；二是红之王与他的朋友、下属；剩下的则是他们雇佣的一些科技猎人以及当地接待驻守……成分也是相当复杂，有时候一些内部事务就不会说与大家听，而是自己私下里就讨论了。
    好比鲁代出身机械师，就总还是与同系的科技猎人们关系近点，感到有些饥饿就找上这边来了。
    才有了刚刚的一幕。
    不过，大家的目的或单纯或复杂，有的想要搞钱有的想要搞事……但总的话事人还是那一位无名者路北游，各项安排都是听他的，只是执行路线与方法上有差别而已。
    这么一大伙人总得解决吃饭问题……鲁代心想，等待会儿路北游来了也得让他尝尝面包屑拌皮带。
    而彼时的自己。
    就已经是干饭的前辈了。
    这不得指点几句？
    麻辫女孩的嘴角不由露出了最邪恶的微笑——
    “什么味道？”老猎手忽地动了动鼻翼，像一条警觉的猎犬，放下了手里铺开的口粮包，直接站了起来看向门外。
    “哈哈，站长还得是你。”伴随着一阵嘈杂，几名驻守的哀矿猎手推门而入，“声音都没听到，鼻子就已经闻到味儿了！”
    只见他们的手上，还各自端着一盏旧碗。
    深秋入冬时节。
    上面还冒着汩汩白气。
    “少废话，拿来吧！”老猎手笑着扫开桌上的杂物，让同僚们摆上，鲁代这才看见那是一碗碗的乳白色浓汤，青白色的香料沉浮，隐隐还能看见露出的肉片，光是看一眼就让人食指大动，“这是哪来的？”
    “闪地的干酪、酥油……你们不知道吗，就是那位路先生，他们那里开锅了。”科技猎人回味中带着惊叹，“这熏狼肉也不知道是用什么手法处理的，一点儿骚味都没有，和站长你上回做的完全不是同一样东西，那是人吃的玩意？打我干什么，你自己试试就知道是不是实话！”
    用不着他提醒，老猎人已经端着一碗汤仰头喝了起来，乳白色的汤汁沾在胡子与领口上都顾不得了，而原本有些烫人的温度，在这逐渐寒气渗人的哀矿镇里更为人增添一份暖意。
    ——说词儿。
    鲁代已经目瞪口呆。
    猎手大叔，你刚刚的豪爽和矜持呢……原来也就是没吃过好的！
    其实用不着别人表示什么，在猎手们进屋鲁代同样闻到浓郁香气时就已经明白了，里面散发出的鲜味都让女孩直接打了一个激灵。
    当然，这未必是什么下药一般完美的食物。在猎手的讨论中据说路先生还遗憾用不上新鲜的食材，比如羊奶只能用预制易储存的奶粉来代替……但相比起他们原先的一日两餐，这无疑已经是了不得的美食了。
    一二三四……鲁代默数着。
    然后反应过来：
    等等，我的份呢？
    “啊，鲁代小姐你也在这。”开心之余，有猎手这才注意到还有一个女孩坐在桌边，手里捧着咬断了一半的干肉条，面目呆滞，“路先生之前说吃完有事情要商讨，让人找你来着，就只留了一碗，我们也不知道你在这儿，就没带过来……”
    “我这就去！”
    女孩撒丫子跑了出去。
    只留下几名当地的科技猎人面面相觑。
    “站长，他……真的是那个人么？”热烈之余，其中一人靠近老猎手的身边，悄悄道，“看着，可与以前的秦一点儿都不像……”
    平易近人不说。
    这都还给他们煮汤喝。
    换成过去的守望者，别说就来过哀矿镇一两次，前来慰问他们时也是相当敷衍，虽然掩盖得很好，但谁都明白他对自己这些并非亲信又不得不依靠的人，心中不可能有任何真诚。
    哀矿猎手倒见怪不怪了。
    甚至认为，世间的强者这般姿态是正确的，要不怎么人家才是人中之龙的枭雄呢。
    反倒是这位路北游……
    “少废话！”老猎手瞪了他一眼，呛住话头示意噤声：“有吃的还堵不上你的嘴？”
    不过，他自己这么说着。
    那双外表上已经有些浑浊的眼睛，里面却渗出几丝精光，看着碗里残留的汤汁若有所思。
    最后，还是摇了摇头。
    轻声说道：
    “哀矿镇……想要靠谁一个人的力量而改变，是不可能的。”
    (本章完)