上元节那日,宫里张灯结彩,热闹非凡。
不说长信宫中,整个圣京都陷入一片灯火辉煌里,百姓们拖家带口,一起涌入灯火璀璨的热闹里。
上元节,团圆日。
宫人们不能归家,可思乡乃人之常情,这一日,御花园也会做宫灯灯会,让宫人们游玩放松。
沈初宜原来不爱去凑热闹,但今日她还是欢欢喜喜,同红果和红豆一起出了永福宫。
宫灯种类繁多,有锦鲤灯、琉璃灯、走马灯和葫芦灯,有灯谜,有戏法,也有南府的乐伶在楼台上吟唱。
“谁家见月能闲坐,何处闻灯不看来。”1
丝竹不断,灯火不绝,在一片欢声笑语里,就连红果那张淡漠的脸都染上欢喜。
她牵着红豆的手,叮嘱她莫要走散。
红豆今年才十五,刚入宫两年,正是活泼的时候。
她跟着两个姐姐,一路都兴致盎然。
沈初宜安静走着,慢慢往前行去,好奇探看每一盏精致的宫灯。
走了几步,她忽然对红果道:“红果姐姐,我有些腹痛,先去更衣。”
说罢,她顿了顿,指了一下前面的曲水流觞亭:“一会儿在那边汇合可好?”
红果就说:“你快去,不急。”
沈初宜就羞红着脸,快步往另一条小径行去。
绕过假山,钻入竹林,迎面就看到年姑姑熟悉的面容。
“姑姑,新岁佳安,万事如意。”
沈初宜给她道新喜。
年姑姑伸手一拖,便握住她的手臂,带着她靠在了假山之后。
“长话短说。”
沈初宜神情恭谨:“是。”
年姑姑低声道:“这几日我托人打听,知道了几种迷药。”
“那位的症状,有些像其中的三种,其中两种需要明确服下,一种是用作香料。”
年姑姑说着,迅速给沈初宜讲解。
“若是还有机会……”年姑姑说到这里,心中微沉,有些说不下去。
但沈初宜却回握住她的手:“姑姑,您说。”
年姑姑道:“你尽量多观察,看那位可有吃过什么,用过什么,还有燃香,最好能取些香灰给我。”
“只要知道是什么药,才能对症下药。”
沈初宜颔首:“我知道了。”
年姑姑看着她消瘦的侧脸,轻轻叹了口气。
“蓁蓁,我们不能直接揭发她。”
她们没有证据。
沈初宜一个二等宫女,出身卑微,丽嫔乃是正四品主位娘娘,出身承平伯府,应当听谁的不言而喻。
“我们要做的,就是在陛下心里种下怀疑的种子,等种子生根发芽,自会花开结果。”
到了那个时候,沈初宜依旧是软弱可怜,被人威胁欺凌的小宫女。
沈初宜捏了一下年姑姑的手:“姑姑,我明白的,你放心,我很清楚应该怎么做,您这是在救我。”
年姑姑看着她,伸手帮她正了正衣襟,道:“好孩子,愿你此后余生皆顺遂。”
上元之后,宫里的年味终于慢慢散去。
皇帝陛下重新开始上早朝,宫中的娘娘们也按部就班,每一旬轮换去给两位太后请安。
正月二十,两位小公主办满月。
这一次丽嫔没有带沈初宜去,听闻满月宴很热闹,但这热
闹显然感染不了丽嫔。
她一回宫就砸了一支白瓷梅瓶,还让沈初宜跪着擦地板。
看着她跪在地上,卑微匍匐在地,丽嫔才气顺。
沈初宜一边擦,一边听丽嫔同周姑姑低声道:“如今就连那汪才人都敢同我这样说话了。”
周姑姑哄她:“娘娘,汪才人那等见识,那等出身,以后能有什么气候?莫要同她置气,不值当。”
“她不重要,可她的肚子却重要。”
丽嫔冷声道。
周姑姑没了声音。
这确实是个难题。
丽嫔原本想要推举柳听梅,奈何萧元宸自有自己的原则,登基为帝之后,除了采选入宫的妃嫔,他从不看宫女们一眼。
对于萧元宸来说,宫妃就是宫妃,宫女就是宫女,每个人各司其职,宫里才能安稳。
再说宫妃已经够多的,他没那么多闲工夫,到处沾花惹草,见色起意。
丽嫔就是生了贪欲,想要碰碰运气,反而惹恼了陛下。
柳听梅废了,不能再用,她才铤而走险,用了沈初宜。
可这一步棋,别看现在平平稳稳,却是如履薄冰的。
她总不能一直告病,连侍寝都不成。
若如此,永福宫早晚会成为冷宫。
但她能买通一个太医,却不可能买通所有太医。
然而眼下,随着其他妃嫔陆续有孕,人人都水涨船高,丽嫔自然如坐针毡。
沈初宜脸上沉静,她跪在温热的地板上,一点点往东暖阁擦去。
似乎觉得她离得足够远了,周姑姑才低声安慰:“娘娘,已经寻能人给您治病了,再等等,只要您能医好,还有什么不能如愿?”
丽萍冷哼一声,这才平顺了心气。
沈初宜不慌不忙,擦干净地板,才乖巧退了下去。
她至今不知丽嫔是什么病症,不过若是太医都治不好,那乡野游医怕也没有这个医术。
不过此事却给沈初宜上了警钟,看来汪才人有孕这件事,确实是对丽嫔的巨大打击。
未免突生变故,沈初宜必须要慎之又慎。
很快,她就迎来了再一次侍寝。
她每一次侍寝,丽嫔对她都很膈应,故而在侍寝前后一般是不乐意多看她一眼的。
今日也是如此。
叮嘱的话之前周姑姑都说过,也不需要再多嘴,依旧只有红果伺候她沐浴更衣。
到了第三次,红果的心情似乎也好了许多,人也没那么紧张了。
沈初宜自然不可能让她伺候自己,只让红果帮自己洗头干发,然后小声说:“红果姐姐,你害怕吗?”
红果怎么可能不害怕,可这是娘娘的命令,她不能违抗。
沈初宜安慰她:“红果姐姐,你放心,若是有那一日,我会说从未见过你。”
听这意思,即便自己被杖毙也不会牵连她。
红果眼眸微红,叹了口气,只说了一句:“希望咱们都平安。”
因为沈初宜说了这一句,红果有些心不在焉,没发现沈初宜手背上的伤痕。
此时东暖阁前殿,萧元宸正在批改奏折。
即便在宫妃宫中,他一般也不会随意享乐调情,大多数时候他都要先忙政事。
今日也不例外。
他刚放下奏折,捏了捏有些酸痛的眉心,就听到轻巧的脚步声。
一名身材消瘦的年轻内侍缓步而入,手上端着一盏茶。
来人是姚多福的徒孙,名叫王小七,今年刚满二十。
姚多福的徒子徒孙并不多,王小七是其中之一,他聪明伶俐,一早就被姚多福看中,能在陛下身边伺候。
王小七面容清秀,说话办事干脆利落,他行至萧元宸身边,恭敬行礼:“陛下,安神汤。”
萧元宸一贯睡不太好,尤其是夜里还要忙碌批改奏折,太过耗神反而不利睡眠。故而他经常会提前服用安神汤,等妃嫔侍寝结束,好生消磨了精力,回到乾元殿后才能浅眠。
这都是常例,萧元宸不疑有他,一饮而尽。
王小七打开托盘上的琉璃盏:“陛下,用一块枇杷糖吧?”
萧元宸这几日有些上火,喉咙干涩,枇杷糖生津止渴,倒是适合。
“不错,下去吧。”
萧元宸随意取了一块,放入口中。
这枇杷糖有一股很轻的药香,并不甜腻,清爽宜人。
王小七见他用下,垂下眼眸作揖,直接去条案边查看香炉。
他背对着萧元宸,动了两下,然后便干脆退下。
等沈初宜来到东暖阁的时候,萧元宸依旧等在拔步床上。
他等候的姿势,同前两日一般无二。
沈初宜知道此刻他可能是最昏沉时候,便没有过去打扰,快步来到鎏金仙鹤炉前,打开往里面看去。
里面的燃香只剩下最后一节,大约半个时辰内就会燃尽。
奇怪的是,香炉里并无香灰,底盘干干净净,没有一丝残余。
沈初宜轻轻嗅了嗅那香,一阵不太明显的辛辣袭来,让她头脑一阵眩晕。
沈初宜心下笃定,这香一定有问题。
她不再盘桓,直接合上香炉,便匆匆转过身。
倏然,她对上一双漆黑的眼眸。
不知何时,年轻的皇帝陛下已经醒来,正用那双桃花眸子深深凝视着她。
沈初宜的心漏跳两拍。
她心中一紧,却很快回过神来,对萧元宸浅浅笑道:“陛下,今日可是倦了?”
萧元宸没有任何动作。
他依旧凝视着沈初宜,神魂似乎都已游离天外。
沈初宜心中一动,她快步回到萧元宸身边,伸手搭在了萧元宸的肩膀上。
“陛下,”沈初宜巧笑倩兮,“这样看着臣妾做什么?”
她虽这样做作,可眼眸却认真凝视着萧元宸。
两人依偎着的此刻,她清晰看到了萧元宸眼眸中的迷雾。
萧元宸并未看她,只是睁开眼眸,等待“清醒”时刻。
然沈初宜还来不及动作,男人眼眸一闪,那双天生带着帝王锋芒的桃花眸就直直落到沈初宜面上。
沈初宜压下心中紧张,她看着萧元宸,娇嗔的笑容重新爬上秀丽芙蓉面。
“陛下,您可想臣妾?”
回应她的不是男人的话语,而是他炙热的亲吻。
一瞬间,星火燎原。
沈初宜的理智渐渐被那疾风骤雨吹散,随着他一起在孤舟上翻涌,待到终于抵达彼岸时,已经精疲力竭。