等到了西院倒座房，沈初宜才明白为何丽嫔给他升为二等宫女。
    宫中地方金贵，就连丽嫔都不能独居一宫，只能住在永福宫后殿，后殿东西侧殿、偏殿和侧厢都为她管辖。
    沈初宜之前是扫洗宫女，只能住在冬冷夏热的角房，升为正式宫女之后，才能住在厢房。
    两位姑姑一人一间，大宫女和一等宫女都是两人一间，其余人是四人一间。
    丽嫔是正四品嫔位，算是一宫主位，按照宫规，她身边可有两名管事姑姑，两名大宫女，两名一等宫女，二等三等宫女四人，扫洗宫女六人。
    因为永福宫尚且没有其他的小主，所以扫洗宫女只要了四人，一二三等宫女中，一等宫女和二等宫女都是一人，三等宫女两人，偏偏二等宫女刚满二十五，上月已经出宫。
    这个月永福宫事多，便忘了补齐这个缺口，到现在刚好可以安排给沈初宜。
    这样一来，沈初宜便可独自居住一间。
    丽嫔还要用她，必然要防着旁人，她独自一间反而最好。
    绿桃显然不知道这些关节，她把沈初宜带到西厢房最边上的那一间，才不太高兴地说：“你自己收拾吧，待收拾过后，就去寻红果姐当差。”
    沈初宜忙谢过绿桃，还往她手里送了红封。
    不过是用红纸包的一角碎银，一共也没几个钱，但心意和态度是有了的。
    “绿桃姐姐，以后都在娘娘跟前伺候，您多提点我。”
    绿桃脸色这才好看些。
    她顿了顿，
    道：“你多听周姑姑的话，徐姑姑……倒是不打紧。”
    沈初宜谢过她，关上房门，脸上的笑容立即消失。
    这间房一共有上下两张床，床边放了一个小巧的衣柜，衣柜上是一方方窗，比角房通风。
    窗前一步就是一张窄桌，没有椅子，只能坐在床上将就用。
    之前的宫女离宫，空了半月，倒是没有灰尘。
    沈初宜简单看过，便把被褥收拾好，又把包袱放到柜中，用衣柜上挂着的铜锁锁了。
    然后她就在床上落座，仰头看着桌前的前窗。
    光影慢慢透进来，在桌上雕刻出海棠缠枝纹。
    “会好起来的。”
    她对自己说。
    当了二等宫女的沈初宜，被发了一身新的袄裙。
    这身袄裙是藕荷色的，衣领和袖口都有层次，穿在身上衬得肌肤白皙，温柔雅致。
    沈初宜却没有特地打扮自己，依旧是简单朴素的模样，日日跟在红果身后，尽心尽力服侍丽嫔。
    丽嫔似乎对她很满意。
    有一次她侍奉丽嫔吃茶，丽嫔还额外赏赐她一对贝壳耳铛。
    一晃神，三日已过。
    沈初宜面色平静，恭谨如常，可她一颗心却时时紧绷着，等待闸刀最后落下。
    两日后，丽嫔上奏风寒痊愈，敬事房重新挂上了丽嫔的牌子。
    当日，沈初宜伺候丽嫔点香。
    寝殿里灯火摇曳，香烟袅袅，仙鹤珐琅炉腾云驾雾，雅致非常。
    丽嫔玉手纤纤，一点点拨弄烟灰，她手腕上的十八子莹润有光，一看就是上好的料子。
    “沈初宜，我给了你五日，你可想好了？”
    沈初宜跪下行礼：“但凭娘娘吩咐。”
    丽嫔便浅浅笑了。
    “以后你我就是最亲近的人，我打心底里喜欢你，你也要好好听话，可明白？”
    沈初宜缓缓起身，福了一礼：“是。”
    此刻殿中只有她们两人，丽嫔微微挥手，沈初宜就恭谨坐在绣凳上，一点点扫干净香炉中的香灰。
    两人剪影相互依偎，犹如闺中密友。
    丽嫔慢慢开口：“我生了一场重病，不能侍奉陛下。”
    这一句话说出口，沈初宜所有猜测都落了地。
    她心里不悲不喜，不惊不怒，这五日她早就已经想通，无论多大的危机和风险，她已经不得不走，那就努力让自己搏出一条生路。
    所以此刻她并不算太过惊慌，但是脸上却露出惊讶和心疼来。
    “娘娘，这……”
    丽嫔拜拜手，显得有些苦涩，觉得自己十分可怜。
    “我生来就有的病根，想要治好已经不成，可我家中你们大抵也是知晓的，父亲官职不高，虽有承平伯的爵位，不过是镜花水月，天长日久必然会落败。”
    “还有这永福宫，上上下下二十几人的性命，我不能不顾你们的前程，独自消沉下去。”
    丽嫔说得无比真诚，她握住沈初宜的手，一字一顿地道：“初宜，如今只有你能帮我了。”
    沈初宜甚至有些想笑。
    前几日，丽嫔高高在上用她的家人威胁她，眼里心里从来就没有他们这些卑微的宫人，如今却又换了一副嘴脸，里里外外都是为了别人。
    当真是可笑极了。
    丽嫔会铤而走险，冒着欺君罔上的大罪也要李代桃僵，让沈初宜替她侍寝，不过只为了荣华二字。
    是她自己舍不得荣华富贵，舍不得盛宠不衰。
    说到底，她就是贪婪。
    沈初宜面露感动，却还是有些怯怯的，犹如一朵洁白的花儿，不能经受风吹雨打。
    “娘娘，可奴婢这样愚钝，又能做什么？”
    丽嫔握住她的手，不让她逃避：“初宜，你这样天生丽质，以后若是陛下来了永福宫，你可替我侍寝？”
    这句话，她果然说出来了。
    沈初宜似乎很是害怕，她想要收回手，可丽嫔却攥得很紧。
    她根本无法挣脱丽嫔的掌控。
    丽嫔就看着她这样惊慌无措，脸上笑意更浓：“你莫怕，我会做到万无一失，陛下不会知晓的。”
    沈初宜惊呆了。
    她眨了眨眼睛，似乎根本没有听懂丽嫔的话。
    “娘娘，这怎么可能，奴婢这样的蒲柳之姿如何能同娘娘相比？只要一看，就绝不是同样的人。”
    到了这个时候，沈初宜说话还是滴水不漏。
    丽嫔很满意她被自己惊吓的模样，此刻手劲微松，轻轻摸了摸她的脸。
    “我说无事，就是无事。”
    丽嫔温柔一笑：“这两日你且少做活计，养一养手，待到了那一日，我会告诉你如何行事的。”
    沈初宜依旧满脸惊慌：“可是娘娘……”
    “没有可是。”
    丽嫔打断了她：“好姑娘，能侍奉陛下，是你的福气，待以后我病好了，不需要你这般辛苦，到时候我会放你回家，如何？”
    这不过是说出来戏弄她的鬼话。
    一旦她没有用处了，就会跟刘成一样，成为永远都不会说话的死人。
    沈初宜似乎被她说动，小心翼翼问：“真的允奴婢回家？”
    丽嫔笑了：“当真。”
    “好，”沈初宜下定了决心，“奴婢一定会为了娘娘努力。”
    事情定下，红果当真不给沈初宜安排差事了。
    她做惯了粗活，手上茧子斑驳，若是仔细触摸，能摸到不同。
    忽然闲下来，沈初宜不知要做什么，只能在卧房里做针线。
    原在家中时，她同母亲只学了简单缝补，还是入宫之后，李贵嫔宫中的姑姑慈爱，教了她绣花。
    她学习很认真。
    沈初宜很清楚，出宫之后她除了这些年攒下的体己钱，便别无长物，一家想要摆脱贫困，必得有一技之长。
    所以入宫之后，但凡能有机会学习，无论多辛苦，沈初宜都不会放弃。
    她学的时间短，又没有那么多工夫练习，如今只能绣出大概花样。
    可无论做成什么样子，都是她的心意。
    沈初宜慢慢绣着，一针一线，任由光阴荏苒，岁月无情。
    该来的总会来。
    一晃神，又五日过去。
    年关在望，新岁佳期，到了这个时候，陛下似乎才终于有了闲暇时光。
    在小年节的前几日，一旬过去，他似乎终于又想起了病好的丽嫔。
    当陛下翻了永福宫牌子的消息传来，永福宫瞬间便热闹起来。
    扫洗宫人们忙着打扫院落，其他宫女收拾东暖阁，里里外外都打扫一新。
    宫中上下都喜气洋洋，只有沈初宜的卧房安静如初。
    她依旧做着手里的活计，直到夜幕低垂，最后一丝天光藏进云中，才锁上最后一针，剪断了绣线。
    房门轻轻响了：“沈姑娘。”
    来人是周姑姑，对沈初宜的称呼也变了。
    沈初宜深吸口气，她把绣活仔细放好，然后轻轻摸了一下枕头边的梅花木簪。
    这是母亲亲手给她做的。
    之后，沈初宜直接起身，打开了房门。
    “姑姑，我在。”
    永福宫的后殿布置精致奢华，除了陛下和太后的赏赐，还有承平伯府的孝敬。
    沈初宜坐在紫檀浴桶里，慢慢闭上了眼睛。
    汤泉温热，花香怡人，茉莉芬芳浅浅飘散，往她细腻的肌肤里钻。
    头发是红果亲自帮她洗的，用了最好的茉莉香露，此刻红果正在给她干头发。
    红果全程一言不发，但看着沈初宜的眼眸却多少带了些同情。
    她比绿桃聪明许多，所以这件事，周姑姑吩咐给了她。
    沐浴之后，红果取了一套软烟罗的寝衣，沈初宜干脆穿上。
    这料子是顶好的，又滑又软，沈初宜却无心去感受。
    她被红果送出暖房，周姑姑在前面带路，七拐八拐，引着她来到冬暖阁前。
    珠帘轻摇，金玉琳琅。
    龙涎香沉静宜人，一抹玄色身影半靠在宽大的黄花梨拔步床上，乌发垂落，显出三分慵懒。
    周姑姑轻轻推了她一下。