立春一过，天气转暖。林怀孝的生日会就筹备上，虽然年年生日，但这次格外意义重大。一来要当众宣布林怀孝和杜秋的婚事，选这样一个正式场合，也方便消息传出去。再者，林怀孝的病已经有风声漏出去，这次让他公开露个脸，也是辟个谣。就算将来真的病重了，也能用突发急病掩饰过去。
    否则明眼人一看就知，心衰是拖出来的病，又容易有遗传，年纪轻轻就不治，家里人难免要担责。
    林怀孝的兴趣不大，但家里人尤其是继母倒格外积极。光是会场的菜单就改了三次。现代医学束手无策，她只能将希望转向迷信。找大师，算八字，去庙里祈福，得来建议要面朝东，近水。于是定下在东面带泳池的别墅办生日会，越隆重越好。
    请了许多客人，熟悉的不熟悉，请柬是烫金的，四季酒店订的餐，又要有乐队。他们潜意识里已经把他当半个死人看待，所以愈发场面热闹，不然就更像是葬礼。
    宾客的名单是林怀孝定的，他特意加了叶春彦的名字，又亲自送去请柬。他还是第一次来这种社区咖啡馆，自有一种微服私访的新鲜感。位置不好，装修一般，店里又闹哄哄的，但乱也乱出了野趣。门口支着一块小黑板，用粉笔写着“新鲜草莓到货，量少从速。”字漂亮，是专门练过的柳体，瘦硬秀丽，字如其人。
    他纳闷，没想通为什么咖啡店里会卖草莓，但还是买了一盒。叶春彦结账时认出他来，叫了声林先生。
    林怀孝道：“你记性真好，还是说杜秋总在你面前说我坏话哦？这是给你的奖励。“他把手里的纸袋子给他，里面是请柬和一套衣服。
    叶春彦道：“这是什么意思？”
    “没什么意思，我生日，请你来玩，有吃有喝有乐队。要是你说没衣服穿，这件是我的旧外套，借给你穿。”
    “谢谢你，林先生，不过我想我们没那么熟。”
    “熟不熟的，多聊聊就熟了。你是杜秋的小情人，我和她要结婚，夫妻财产共有，你也算是我的小情人吧。”
    “你误会了，我和杜小姐没什么关系。”他略一皱眉，有一闪而过的不耐烦。
    “那就更好了。我一三五当异性恋，二四六换换口味。你要不考虑一下我？”
    “你到底想做什么啊？”
    “我说了，就是请你来玩，杜秋当然会到，就是她让我过来邀请你的。”
    “不可能。”
    “怎么就不可能，难不成你私下问过她了？你又有多了解她？”叶春彦欲言又止，林怀孝笑着打断他道： “我劝你还是少解释，越解释越不对劲，好像你们是小情人闹分手，老死不相往来了。”
    “我确实没什么好说的。”
    “那就来吧。这样吧，我不但邀请你，还和你做一笔生意。生日会上有饮料和酒水供应，但是没咖啡，你供应咖啡吧。价钱好谈，报个预算给我就好。”
    “你到底为什么要这么做？”
    “因为我是天字第一号的大好人。人之将死，其言也善。我快死了，不但说的话好听，整个人都圣光普照。不用谢。”
    后面有人来结账，林怀孝只能先让开。他拿了草莓找了个靠窗的位置坐，叶春彦得空，就过来帮他把草莓洗干净，去了蒂，又抽了纸巾让他擦手。林怀孝故意逗他，“你真是贴心，真应该娶你当老婆。你去和杜秋聊聊，你做小老婆行不行？”
    叶春彦不理他，忙着招呼其他客人了。林怀孝自顾自吃着草莓，一个老人上前，轻轻拍他的肩膀，递上一张炭笔画的速写，正是林怀孝斜坐着的背影，寥寥数笔勾勒得惟妙惟肖。他很惊喜，问能不能卖给他。老头摇头，道：“没画完，等画完了再给你。”
    简单聊了几句，原来老人是退休的画院画家，最近对门的房子闹装修，他就出来闲坐，找咖啡店里的客人们写生，也算是练练手。
    老人道：“你算是很好画的，衣服料子好，褶皱就少。一看就不是这里的人。”
    林怀孝道：“确实不是，我算是老板的朋友，请他来我生日会玩。不过他好像不愿意。”
    老人笑道：“那你去做他女儿的思想工作啊，老板最听她话了。”
    确实是个好办法，林怀孝问出叶春彦住的小区，自然不会离咖啡馆太远。然后去他的小区，找了几个坐在外面晒太阳的老人帮忙，问出了他的楼层。去敲门，他女儿在家写功课，门只开了一条缝，里面有链子扣住。林怀孝站在门边朝她招手，“小家伙，你还记得我吗？”
    汤君点头，“记得，你是杜阿姨的朋友。”
    “你可以叫杜秋阿姨，但是要叫我哥哥。”他把装衣服的袋子从门缝里塞进去，“这是给你爸的，你帮他拿一下。还要以后陌生人来敲门，你不要开门。”
    “你不算陌生人啊，我从猫眼里看过了， 你上次请我吃巧克力了。”
    林怀孝笑道：“对，我是好心人。没想到你还记得我，真好。”
    叶春彦回家时木已成舟，请柬上写的是三天后，还留了张纸条写了林怀孝的电话号码。他看了袋子里的衣服，说是旧的，只是怕伤他自尊，一看就不是林怀孝的尺码。叶春彦比他高小半个头，他又太瘦。西服外套是休闲款，另外有件真丝的翻领衬衫，加一条山本耀司的领带。领带上绣着‘呵呵大笑’字样。叶春彦也禁不住笑了。
    他不习惯打领带，就拿来绑头发，松松垮垮的也好。
    生日会当天临时改了行程，原本还计划到花园里烧烤。可惜天气预报误判，从清晨就下起迷蒙细雨。只能全改为室内活动。林怀孝是大寿星，自然一早就到了，不过他继母来得更早。看着她从六点起就忙前忙后的，还要见缝插针地打扮自己。他也颇有些敬意。
    其实他对继母没什么特别的怨恨，他们结婚时，他也不是小孩子了。摊开了说，他和继母年龄更相近些，有时还能聊上几句。只是位置使然，他们这个家是以他父亲为恒星的小宇宙，绕着他打转的几颗行星间难免有冲撞。
    乐队来得最早，五个人带着乐器事先来调试。然后是叶春彦，他不完全算是客人，直接把咖啡机搬来了。继母不认识他，但还是多看了两眼，“这是你朋友吗？”
    林怀孝道：“算是吧，他是开咖啡店的。酒店供应的咖啡总是不够好，所以我让他来了。soe单一产地的浓缩咖啡还是要找专业人士。”
    “之前没见过你这位朋友，艺术家吗？要是人还行的，你可以多带来吃个饭。”
    林怀孝笑而不语，只是快步过去，揽着他肩膀道：“怎么就舍得来了？”
    叶春彦道：“不来感觉更麻烦。而且有钱赚，还是挺好的。”这次会场上的咖啡供应，是按平时的价钱再提高百分之十五给他算的，他没细看，很爽快就付了全款。
    客人陆陆续续到了，起先几个还会拿咖啡，但等乐队开始拉《四季》之春时，酒便端了上来美，就没人再想喝咖啡了。说来也奇怪，酒桌上应酬，都是不情愿喝酒的人，可这样自在的场合，又是很乐意微醺的。也说不清中国人到底爱不爱喝酒。杜秋还没有到，连带着林怀孝的父亲。他们算不上客人了，更近于主人家，凡事都可随意些。
    叶春彦也懒得去管他们，一样拿了酒去一边喝。他这个位置太醒目了，杜秋一进来就能看到。他来之前就深思熟虑过，会场上人多眼杂，就算碰了面，也没什么说话的余地。他更有些侥幸，杜秋可能不来了。
    因为不少客人都盯着他看，林怀孝也不知所踪，他只能走动起来。他是西装外套配牛仔裤，绕着领带的低马尾，头一别，领带尾巴就飞过去，露出绣花字。不与人搭讪，也鲜少微笑，只是沿着铺了白桌布的长桌走，一杯杯拿酒喝。因为他样子出挑，冷着脸，脾气又像格外的坏，反倒让人不搞造次，觉得是天生的艺术家做派。
    有个短发女人拦住他，矮个子，手脚纤细像是只鸟。她眨着眼睛笑道：“你的背肌不错，平时做什么运动。划船机吗？”
    “不是，主要运动是找个不顺眼的成年男人打一顿。”
    她笑得花枝乱颤，左手虚掩着嘴，“你好幽默，你是做什么的？先别说，让我猜一下，模特还是地下音乐家，不会是诗人吧。”
    “都不是，是穷人。”他忽然朝着她伸出手臂，她以为是要搭肩，半真半假地一躲闪。但他不过是从侍应生的托盘里拿酒，插着柠檬的龙舌兰。
    他把柠檬咬在嘴里吃掉，再把威士忌一饮而尽。她嫌他粗野，又疑心这是种新流行，便道：“你这算是什么？纽约还是东京的喝法。”
    “乡下的喝法。”
    “好吧，你好像很神秘，又很有个性，艺术家总是很有个性。真希望我今天带着照相机。我应该拍几张你的照片。我是个摄影师，我在在筹备个展，以后你有兴趣欢迎来参观。”
    “什么内容？”
    “痛苦。我喜欢凝视普通人的痛苦，他们挣扎生活的样子很有艺术性，我觉得很值得欣赏。我拍过一个停车场的保安，他捡了一条流浪狗，这条狗后来被车撞死。他抱着它哭。这是个很好的场景，我拍了很多照片。你有兴趣吗？我可以把开展的地址给你。”
    她抽出名片递过去，他用一根手指抵住往回推，像是嫌脏，“不用了。你死的时候，把葬礼的地址给我就行。”他扭身就走，顺手从桌上拿了一杯酒，站在角落里喝。林怀孝的继母过来和他说话，“叶先生，对吗？今天真是辛苦你了，还为了小孝特意过来一趟。”