之前他们已经见识过一回外城的模样, 因此，虽说依旧还有些惊讶，却也看过便罢, 但等到出了城门，几个孩子便都呆住了。
    顾晓之前不曾跟他们说过今年天时的事情，他们只知道今年夏天雨水少, 比往年热一下，因此, 各处都增加了用冰的份例。便是这会儿，车厢里面还放着冰鉴呢！却丝毫没想到, 这天时不好，对于许多人来说, 那就是灭顶之灾。
    这会儿因着时间还早，施粥的棚子也都还没开, 但是城墙根那边却是躺着坐着不知道多少人, 一个个面目枯槁，眼神也都是麻木的, 眼珠子连动都不动一下，若不是偶尔还能看到这些人动弹一下，几乎都要以为这些都是死人。
    末儿看得害怕，忍不住缩到了顾晓怀里，徒嘉钰却是忍不住问道：“这些是什么人？怎地都在城门口？”
    顾晓叹道：“今年大旱, 京畿之地还好，好歹有几处水源，之前水利也做得不错, 除了少部分地方，总能勉强灌溉到。但是其他地方, 都已经断流了，听说地里的庄稼都已经干死，这些人都是来逃荒的！”
    几个孩子根本不明白什么叫做逃荒，但是看着这些人麻木枯槁的样子，不免都有些怜悯。徒嘉钰问道：“那不能帮帮他们吗？”
    顾晓有些无奈，这种事情，圣上不开口，谁敢去做，无非就是各家意思意思施粥，给这些灾民一条活路罢了。
    像是如今这粥棚，里头的粥肯定不可能跟电视剧里面说的那样，什么立筷子不倒，裹毛巾不慎！你这是想什么好事呢，有这样的粥出来，只怕附近住的百姓都要出来排队！所以，就是那种一碗里头只有一些带着麸糠的碎米的薄粥，这些流民吃了勉强可以吊住一条命，至于其他人，为了这点粥跑过来排队的话，这点喝下去还不够消耗的呢！
    至于说什么以工代赈，那是不可能的。干活得多吃多少粮食，京畿这边，人口稠密，哪怕农业还算发达，每年也得大量从其他地方调运粮食过来。光是叫这些灾民勉强不饿死，就已经很费力了，要不是各家寺庙道观还有那些大户都不想背上一个为富不仁之类的名头，或多或少都捐了米粮，搭了粥棚，根本就维持不下去。还想要让他们吃饱了有力气干活，还不知道要花费多少呢！
    再说了，有什么工程能需要这么多人啊！真要是那种修建大型宫室的大工程，谁敢提出来，户部只怕能把人喷死！国库里虽说不至于空得跑耗子，但如今也是捉襟见肘，别说是营建宫室了，再折腾下去，连官员的俸禄都要发不起了。
    顾晓只得说道：“怎么没帮，你看那个粥棚，就是宗人府设的，咱们府里也捐了不少粮食呢！”
    顾晓他们出城的时机其实还不错，换做是半个月前，只要遇上进出城的马车，就要有大群的流民涌过来，求着别人施舍，或者是干脆卖身求活路了！
    但到了如今，这些人也就是还有一□□气的死人，除非是排队等着施粥，否则的话，一个个都只能是躺着节省力气。另外就是，人牙子们的嗅觉可比寻常人家强多了，这些日子，灾民里头但凡是能卖出价钱的，都已经被人牙子光顾了，还将价钱压得极低，几斗糙米，就能买到一个丫头或者是小子，甚至还有宫里的人出来选人，他们倒是肯出钱，不过要求也更高，因为，宫里需要的是太监和宫女，太监得先净身，就得选身体好一些的，要是身体差了，只怕熬不过这一关。至于宫女，就算是粗使的宫女，起码也得五官端正才行。不过，他们倒是不出粮食，而是直接给钱。
    之前还有人问顾晓，府里头要不要进什么新人，要的话，直接就在流民里头采买一些。顾晓直接给拒绝了，她如今都觉得府里的下人实在是有点多，就算是年纪大的放出去了，也能直接从庄子上挑，何必从流民里头选。她就算想要帮这些人，也不会选这种办法。
    顾晓都没什么好办法，何况是徒嘉钰呢，他愣愣地看着这一幕，一直到马车走远了，还在回头看，整个人都有些无精打采起来。
    这也是难免的事情，他从小到大，别说是底层了，就算是中下层的生活，他也没接触过。他以前以为最穷的就是外城那些百姓，却没想过，居然还有更穷的，因为天灾，都得背井离乡出来逃荒了。
    从城门口到西山庄子的路上，也能看到不少流民，有些是才过来的，原本打算过来讨一些吃食，但看到车队前后的护卫，都打消了这份心思，只得远远地看着，生怕别人觉得自己碍眼，直接驱赶他们！
    几个孩子都有些垂头丧气，及到半晌午的时候，到了西山庄子那边，就发现庄子那边竟是还设了岗哨，有庄户在那边巡视。
    庄头和几个管事过来磕头迎接，顾晓从车上下来，问道：“这怎么还设了岗哨？”
    庄头叹道：“娘娘您是不知道，这些日子老有流民过来，他们要是偷偷在地里摘点瓜菜什么的也就罢了，还有人想要跑到庄子里头来。说是讨饭，谁知道他们有没有别的心思！这些流民有的是可怜，但也有一些根本就是土匪流氓！真要是叫这些人混进庄子里，只怕整个庄子都要被他们祸害了！所以，咱们才叫人在庄子外头守着，不许人进来！”他没有说的是，他之前远远看着一些流民，那身量，那眼神，一路上可不像是挨了饿的，庄头怀疑这些人逃荒的路上吃了人！要不然养不出这样的体格来。这种人已经算不得人了，真要是叫他们进了庄子，到时候捣起鬼来，庄子上非出大乱子不可。
    顾晓也是个没多少见识的，史书上轻描淡写的那句“岁大饥，人相食”对她来说就是一句普通的话，她根本联想不到这个，听得庄头这般解释，便点了点头，说道：“正该如此才好，流民便是可怜，但想要帮他们，可以帮在别处，但是别叫他们进来！”
    这会儿距离秋收还有一个多月，但是因为雨水不足，灌溉也很难保障，庄子上的粮食注定要减产，这还只是天灾，就怕到了农忙的时候，这些流民也跑过来争抢，只怕仅剩的那些都糟践了。
    顾晓听着庄头说了一下最近庄子上的情况，心情也有些沉重，只是，她也根本没有别的办法。放在后世，遇到这种情况，她能买了物资捐赠出去，但是放在这个时代，他们王府就算是想要施粥，都得通过宗人府或者是顺天府，免得落下个收买民心的名头。
    徒嘉钰在一边听得愈发沉默起来，他期盼的眼神看向了顾晓：“妈，我们多帮帮他们吧！”
    顾晓想了想，说道：“这样吧，今天你们几个跟着下地去摘菜，你们摘多少，我就翻十倍地捐粮食，给这些流民施粥！”
    徒嘉钰不知道十倍是多少，但是一听顾晓这般说，便来了精神，他没看年纪还小的末儿和两个妹妹，而是拉上了徒嘉泽，说道：“二弟，咱们一会儿可得好好干，哪怕咱们多摘一颗白菜，说不得就能少饿死一家人！”
    徒嘉泽年龄也不算小了，也颇受触动，至于两个女孩子，更是已经开始同情心泛滥，忙说道：“我们也去！”
    庄头在一边听得目瞪口呆，忙对顾晓说道：“娘娘，这摘菜的事情，真不是什么轻松的活计，哪能叫小主子们做！”
    顾晓摇了摇头，只是说道：“圣上年年还有亲耕呢，他们怎么就做不得了！何况他们一个个四体不勤五谷不分的，也该叫他们知道什么叫做稼穑艰难。”
    庄头听顾晓这般说，心里也是无语，咱们这样的人，一辈子盼着的就是下面的儿孙不用像是自己这般一样，面朝黄土背朝天，结果轮到上头的贵人，明明不需要干活，反倒是叫下面子孙下地！这都什么世道啊！
    跟庄头说了之后，顾晓自己也换上了短袄长裤，扎了袖口和裤脚，用布巾包了头发，又带上一顶斗笠，也跟着下了地。
    顾晓去的是瓜地，倒不是西瓜甜瓜，而是黄瓜倭瓜冬瓜之类。
    这年头的黄瓜比起后世来，要细小不少，而且刺也更密，顾晓之前吃的都是削皮后的黄瓜片或者是黄瓜丝之类，就算有没削皮的，那也已经将上头的刺给处理掉了，因此，刚摘一个，就扎了手。
    一边春香大惊小怪地连忙叫人打水过来给顾晓洗手，顾晓看了看，手上也就略扎破点表皮，连血都没出，不由有些哭笑不得，这辈子这手也太嫩了点，这点小刺就扎得手疼。
    她干脆老老实实洗了手，叫人拿了剪刀过来，又提了个篮子，直接将篮子放在想要摘的黄瓜下面，用剪刀剪断上头的瓜柄。
    顾晓上辈子其实也没干过什么农活，这会儿本来想着以身作则一下，但很快就累了，而且瓜地里面不怎么通风，有些闷热，尤其还有一些飞虫飞来飞去，若是不小心碰到瓜叶，也叫人觉得不适。
    顾晓实在熬不住了，这榜样谁爱当谁当吧！直接将篮子和剪刀递给同样有些难受的几个丫头，老老实实从瓜地里面出来了。
    庄头家的媳妇已经带着庄子上几个媳妇在那边等着伺候了，瞧着顾晓居然坚持了这么久，居然还挺惊讶，不过还是忙不迭上前，说道：“娘娘可是累了，先歇息一会儿吧！之前听说娘娘要过来，已经在井里湃了些果子，只是庄子上的人手艺一般，娘娘莫要嫌粗糙！”
    顾晓听了，便说道：“我们来这么一趟，倒是叫你们费心了！”
    庄头媳妇赔笑道：“哪有的事，娘娘您跟几个小主子都是贵人，能来咱们这地方，那是咱们的福气！回头跟别人说起来，咱们庄子上也是见过世面的人了！能伺候一次娘娘，那都是咱们这些人积了几辈子的德呢！”