薛应挽替魏以舟送完了信， 才返回凌霄峰，还?没入霁尘殿，便被魏以舟拦下。
    “你在小遥峰跟王昶打了一架？”
    薛应挽没想?到消息传得这样快， 点了点头。
    “是他先欺负人，我?看?不下去……”
    “我?知道我?知道， 他们那群人就这样，见人落井下石的， 不过?仗着在宗内久了，也没人敢管他们。”
    魏以舟也不练剑， 叼着根草儿没个正形， 说?道：“你要是想?管呢， 就管，我?们凌霄峰什么都不怂， 要是他不服， 来找我?或者顾扬，我?们替你出气?。”
    薛应挽点点头：“多谢师兄。”
    魏以舟扇柄敲了敲他脑壳：“哎，说?实话，我?也觉得我?俩挺有缘的。我?那会见你， 就觉得我?们命中注定要当师兄弟， 知道你被师尊收下，我?心里一下反而宽心了，那会就只剩两个字——果然。”
    魏以舟向来待他很好， 无论是前一世百年， 还?是如今再入宗门。薛应挽只觉感慨万千，能重来一趟， 能有再一次相见，想?来便是神?佛保佑， 让不该离去的人重回身边。
    “好了好了，不说?了，”魏以舟不习惯煽情，拍拍他肩头，道，“你去吧，师尊还?在殿中等你。”
    入殿便看?见戚长昀在闭目休憩，薛应挽替他倒上茶水，道：“师尊寻我?？”
    “今日做了什么？”戚长昀问道。
    薛应挽不加掩瞒：“在小遥峰见了萧师兄，他被宗内弟子欺辱，便多说?了几句话，与人切磋比试了一场。”
    闻言，戚长昀只“嗯”了一声，并未责怪，仿佛的确只是单纯地问询。
    他从?案上拿取一本剑谱，递到薛应挽手中。
    “筑基之后，便可以开始修行这本剑谱，其中重要之处我?做了注释，倘若有疑问再来寻我?。”
    薛应挽躬身谢过?，简单翻阅一遍，发现果真做了许多注解，一眼望去，密密麻麻。
    戚长昀注意到他方才因打斗而有些凌乱的头发，说?道：“过?来些。”
    戚长昀替他将发带重新略微理正，与从?前一般的场景令薛应挽有些恍惚，不知觉问道：“师尊平日可有喜好之事？”
    发间手指一顿：“问这个做什么？”
    薛应挽轻声道：“师尊教我?剑法，待我?极好。”
    “你是我?徒弟，我?对你好理所应当。”戚长昀道。
    前世搬去相忘峰后，他师徒二人已经?很长时间没有如此?交心了。薛应挽鼻尖发酸，从?前那些不敢讲的话，便也都出了口：“我?也想?报答师尊，才问师尊有没有喜欢的东西。”
    戚长昀本想?说?无需报答，可对上薛应挽湿润轻动的琥珀双瞳，话到嘴巴，转了方向。
    “……那就，糕点吧。”
    ”糕点？”
    “不知为何，有些想?吃，”戚长昀一贯正经?，讲出喜爱糕点之语倒竟有些反差之感，“替我?买上来吧。”
    “我?可以做，师尊想?吃，我?便做给师尊。”
    薛应挽面颊雪白?，眼睛亮晶晶地看?着他，戚长昀替他理好发带，应道：“好。”
    *
    薛应挽发觉，好像每次经?过?演武场，萧远潮都会在那。
    永远在远离人群的边缘，永远一遍又一遍地练习剑招，永远孤身一人，不理他事。
    已是近子时，其余弟子都下了功课，唯独他依旧在练习，月色洒落在地，也为人增添一丝清辉。
    偌大演武场，除却偶然经?行的弟子，只剩下他二人了。
    本想?不再打扰离去，萧远潮却似乎发现了他，一招挥毕，收剑入鞘，朝他行来。
    他颊上落汗，发丝沾黏在额前，身上衣物同?样湿透些许，却始终是薛应挽从?前熟悉的，一种?清寒好闻的檀木香气?。
    萧远潮道：“那日之事，是我?鲁莽，抱歉。”
    “无事，”薛应挽道，“我?只是看?不惯他们如此?。”
    萧远潮有些沉默。
    他底子里依旧有一股傲气?，可是这些年月中早已被磋磨得零乱散碎，勉力拼凑在一起，也只是为了曾经?强撑的颜面。
    “你是霁尘的弟子。”他说?。
    “是。”
    “霁尘很久不收徒弟了。”
    “我?也很开心，能够拜在师尊门下。”
    两人对话实在有些干涩，说?难听点就是没话找话。萧远潮也同?样意识到了此?事，再闭口不言。
    薛应挽想?起前世有关巴虺一族之事，设法打听如今的萧远潮是否曾有过?了解，知道文昌真人死亡真相，便重新提起话头：“师兄呢，我?知道师兄拜在宗主门下，当初也天资不凡，可为何如今……”
    萧远潮脸色微变，眉心拧起。
    “你是特意来嘲笑我?的？”
    这个反应，想?来是不知道自己才是那个对文昌真人下手之人。
    无论如何，萧远潮与他都有着多年交情，就算在被认为弑师凶手之时，也愿意替他找寻照夜珠。
    他落得如今模样，究竟是惩罚，还?是天意如此?。
    薛应挽道：“我不过询问一二，师兄又何必自轻自贱，若是不愿回答，直接拒绝就是。”
    “自轻自贱，”萧远潮自嘲地笑了笑，重复了一遍那四个字，“……呵。”他别过?脸，月光从?鼻梁处落下大片阴影。
    薛应挽看?不清他的表情，却在他身上看?到了从?前没有过?的，混杂着颓丧与可悲可笑的坚持。
    相识百年，他从?未见过?这样的萧远潮。
    他二人站在月下静默良久，谁都没有再说?话。
    薛应挽从?弟子口中听到，再过?一月弟子比试之时，在外任务的大师兄也会赶回，比试前十?之人，会获得前去即将开放秘境的资格。
    虽有他人在前，但?薛应挽独独不敢确定越辞究竟是否记得他或认得他，只想?着能避则避，避不开便再想?法子隐瞒过?去。
    此?前替他介绍宗门的蔓菁听说?他修行刻苦，得了时间便来问候一二，薛应挽便试探打听道：“师姐，我?想?问问，大师兄是个怎样的人？”
    “大师兄啊，是个很好的人，天赋超常，修为高深，却成熟稳重，待勤谨细心，还?时常抽时间教授我?们功课剑法，朝华宗上下，没有不敬佩大师兄的。”
    成熟稳重，勤谨细心？
    薛应挽眉尾抽了抽，心中重复一遍这几个字，怎么想?都觉得与他认识的越辞不同?。
    便问：“……一直如此?？”
    蔓菁笑道：“我?来得晚，也就是五十?年前才入宗，倒是听说?过?大师兄从?前似乎脑子有些不好，疯疯癫癫。有一日还?摔下了山，此?后大病一场，就慢慢转了性子，成了如今这个人人敬仰的大师兄了……哎，等你见了大师兄就知道了，你一定也会喜欢他的！”
    这一月间薛应挽日日修行，成功步入筑基期，除却每日功课，偶尔经?行到演武场，便多给了萧远潮些许目光，若遇上休息，则会搭上一两句话。
    争衡撞见一两次，便不耐地问他：“你都拜入霁尘真人门下了，何必再去跟萧远潮这个废物染上关系？有这个时间，不如来和?我?比练比练。”
    薛应挽是个念旧又有点滥好心的人，更是个明白?何为“不甘”的人，倒不是对萧远潮有着什么旧情，只不过?记忆中萧远潮时常傲然而意气?风发的，从?未像现在一般遭受他人指责咒骂，当做茶余饭后的笑话闲说?。
    正因为经?历过?，才知晓人的痛楚，从?前也算好友，不该跌落泥潭，不该如此?不堪。
    又或许更多的，是想?在这个陌生的世界中寻找一点曾经?熟悉的痕迹。
    这世上，恐怕没有第二个人，比他更了解萧远潮。
    临近比试的前七日，宁倾衡回来了。
    上一世，宁倾衡与萧远潮最?终没有完成大典，这一世却早早结为道侣，甚至在文昌真人还?没死去，萧远潮天赋尚还?顶尖之时便被宁倾衡看?上。
    沧玄阁小公子配未来朝华宗顶尖剑修，本该是一对神?仙眷侣。可随着二人成婚，萧远潮修为停滞后，宁倾衡却一改从?前态度，不仅日日对萧远潮恶语相向，更是在一次吵架后回到沧玄阁，极少再来朝华宗。
    二人虽还?是道侣，却早已有名无实。
    宁倾衡脾气?本就暴躁，家世也好，每每回朝华宗，都要想?办法对萧远潮进?行一番羞辱。
    薛应挽赶去时，宁倾衡已在演武场逼萧远潮与他对决。
    争衡站在他身侧，不知上哪找来了一把瓜子，笑嘻嘻道：“来得正好来得正好，来，有好戏看?。”
    “……你在做什么。”
    “我?还?没上宗门的时候，小时候在家里就这样，有什么大事发生，我?娘就抓一把瓜子放在手里嗑，可有意思了，要不要试试？”
    薛应挽惊而婉拒。
    有人讨论：“这宁倾衡啊，在外名声不错，但?对萧远潮下手却毫不留情，真不知道是道侣，还?是对他有怨恨呢。”
    “他这样，宗主不管吗？”薛应挽好奇。
    “管？怎么管，人家是结过?契的道侣，宁倾衡又是沧玄阁小公子，再怎么样……也不是我?们能管的。”
    宁倾衡如今已是元婴后期，对付萧远潮轻而易举。
    他所持武器为一只百年妖虎筋所制长鞭，眉目轻纵傲慢，长鞭故意落在萧远潮身上，将他衣物打得破碎，又缠着剑身一抽，论萧远潮再努力，也无法阻止手中却风被卷落在地。