说书人敲下醒木，重重一声闷响，引得茶客环顾。
    “说东海泱澜之岛有一块石碑，没有人知道他如何建造而起，也没有知道他究竟存在了多久。
    也许从上神开天辟地之时他就存在，被称为“界碑”。
    界碑由海入天，高耸无比，唯有世间要经大动荡之时，才会发出异动，为世人指引方向。
    上一次已然是千年前的横断之乱，归墟山异动，妖界发起动乱。最后被修真界九大宗门联手击退，虽保下人界，却死伤无数，九大宗门几近覆灭。
    战后，余下宗门苟延残喘，休养生息千年，才有了如今的朝华宗、沧玄阁、南斗书院三大宗门鼎立，继续着守护人界之责。”
    茶客问道：“为何如今各大门派连连有动静？界碑可是出了问题？”
    “不错。”说书人意兴高昂，滔滔不绝，语调高抬，“就在三日前，一个东方将白的卯时，这块沉寂了近千年的界碑，终于有了新的指引。”
    守护界碑的门中弟子描述那日境况，言道：
    细长碑文如黄金流坠光华，在银白的界碑之上赫赫生辉。
    茶客又问：“那究竟写了什么呢？”
    说书人笑答：
    “碑上出现的是一种极为古拙的预言形式，由三大宗派专门研究古籍之人连夜破解，最后只得出一个答案。
    ——魔种复苏在即。
    在即，也许是一年，两年，也可能是三百年，五百年，没有人知道具体的时间，石碑也不会再次给出更详细的信息。
    巧合的是，横断之乱后，三大宗门曾得到一本残破古籍，名《山河则》，其上早有魔种现世的征兆预言，只是传出的一直只有前半段，后半段是什么，至今无人得知。”
    有人高声相询：“那岂不是要天下大乱？”
    有人说道：“听说那些有钱的富商贵族，早就花费重金请求仙门庇护，不少修真门派一时人满为患，避世宗门干脆落了结界，再不见外人。”
    最后一人答道：“那又如何？我们凡人区区数几十年岁，得过一世且过一世，等魔种现世，也不知还有没有命。何况就算真的大乱，也该由那些寿元百载千载的修行人去除魔，何时轮得到我们担忧？”
    此言有理，众人轰然而笑，饮茶散去。
    *
    李恒死得不明不白，尸体被蟒妖带走下葬，小昭依旧心中惶乱，薛应挽留了朝华宗的丹药，告诉她蛇妖已除，往后不必再担心。
    小昭便追着问：“那李恒呢，被蛇妖迷惑的李恒哥哥呢？”
    薛应挽选择了一个中规中矩的回答：“你那日看到的并非蛇妖，他也的确有了喜爱之人，昨日便已离开长溪，去都城过日子了。”
    小昭的神情一点点变得黯淡。
    “我没想到……他是这样的人。”
    第一次与越辞下山见到少女时，杏色春衫单薄，姑娘颊带春羞，小心翼翼接过香囊，喜笑期盼溢于言表。
    若是没有这一遭，李恒应与她能两心同，携手共，此刻留下的，便也不是一个强忍着鼻翕，强忍着不让泪珠滚落的姑娘。
    薛应挽揉揉小昭脑袋，将书生一点留下银钱赠予，说道：“他自认待你有愧，这些算作补偿，往后好好生活，不要再想他了。”
    小昭仔细摸着那只荷包，上面还残留一丝香囊清淡香气，是她亲手制作，送给李恒的。
    “他不会再回来了吗？”
    “不回来了，”薛应挽道，“姻缘聚散有常，强求得来的，总是不好。”
    薛应挽注定是一个无法独善其身的人。
    他与越辞一同返回朝华宗，见到山下早就挤满了等待入山之人，守山小童在一片嘈杂，哄闹震响的求见声中无奈摇头。
    越辞带着那张从书生房中寻得，枯黄破损的卷轴页回了宗门，像得到了一件极为珍重的宝物。
    “你不相信我吗？”他问薛应挽，眉目依旧张扬，而今更多几分意气，“你不愿意相信我能拯救世界啊？”
    相处足足一年时间，薛应挽听过他十遍，百遍这些话语。他从未去在意，也从未当真，有时甚至觉得也许越辞只是脑子比常人差了些许，他比越辞大这么多年岁，也该去多照顾他。
    也从没想过越辞口中那些胡言乱语会有成真的一日。
    这些天发生的事，是他从未经历过，连梦中也不敢去想象，明明在相忘峰浇灌灵草灵植还是前几日，却好像恍如故梦。
    “害怕？”越辞问，“还是紧张？”
    薛应挽点头：“也许有点。”
    “这好办，”越辞道，“我们那有个说法，紧张的时候，就在手心里画个人字咽下去，就会缓解不少，你试试？”
    薛应挽学着他的法子做，觉得怪滑稽的。
    “管用吗？”
    “好像不太管用。”
    “那这样吧，”越辞牵过他的手，很自然地十指交握，“都说心情是可以传递的，你紧张的时候来和我握手，我把我的心情分一些给你，让你不那么不安害怕。”
    薛应挽呆呆地“噢”了一声，没有阻止，手心传来一阵暖意，好像心中空落的确少了许多。
    两人一步一步越过嘈杂熙攘的人群，越过步履急切，赶着修行的弟子，从山间小道走回了独属于他们的相忘峰。
    越辞说要回去钻研这张锻造图纸，大概近些日子都不会来寻他。
    薛应挽应道：“好。”
    告别越辞，他踏上了去霁尘殿的路。
    他会将这一切原原本本地告诉霁尘殿的主人，也是他的师尊，霁尘真人，戚长昀。
    薛应挽七岁，便被当时路过村庄的戚长昀捡到，带回朝华宗，成为他座下一名普通弟子。
    初来时，薛应挽因着年龄总被欺负，时常躲在霁尘殿后山哭，戚长昀知道后，排除众议，将他收作了唯一的亲传弟子。
    霁尘仙尊性情冷淡，不爱沾染俗世凡尘，待人也习惯疏离，唯独与他会多出几分耐心，若说在朝华宗少有人能真心待他，戚长昀便是其中最重要一个。
    戚长昀不喜人侍奉，除却弟子敬茶，或是要事相询，霁尘殿常年只他一人。
    殿内摆设古拙而恢宏气派，廊柱朱红，白玉砖上铺就厚厚的羊毛毯，御案上支着一架錾花延展金枝烛灯，满室灯火煌煌。
    戚长昀正端坐主座，锦衣乌袍，一头银白长发被玉冠束起，眉目冷肃，佩剑“既明”置于桌案。他手中翻阅剑谱，眼睫未抬，声色清而平，说道：“你上次来霁尘殿，已是三月前。”
    薛应挽脑袋低垂，声音恭敬：“许久未来拜见，是弟子之错。”
    戚长昀合上书页，这才正神，看向跪坐殿中的徒弟。
    薛应挽胸膛跳动极快，他一直觉得，戚长昀好像总能轻易通过他的一点表情动作读懂自己，于是将头垂得更低，试图躲避师尊审视般冷厉视线。
    戚长昀有四个徒弟，他是最末一个，却也是唯一的亲传，也许知道他资质平常，在关于他的事上，戚长昀也多加用心些许。
    他修行慢，剑法也掌握不好，百年前萧远潮带回宁倾衡一事后，宗内弟子多有讨论，薛应挽便不爱现于人前。
    戚长昀免了他每日敬茶，向宗门申请薛应挽单独居住一峰，平日只需做些看护灵植的简单工作。
    一晃百年，云烟过眼。
    他这才想起，自己原来已经三月未寻师尊了。
    一阵冰凉骤然贴上他下颌，薛应挽随力道被反握的既明剑柄抬起脸，神情间慌乱无措被一览无余。
    “师尊，我……”薛应挽控制不住想要说出自己犯下之过，却被戚长昀话语打断，“近日剑法修行如何？”
    他愣了愣，随即答道：“只在入门基础剑法稍有增进。”
    戚长昀例行询问进境，却从不会像对其余弟子严苟，闻言并不气责，继续说道：“半月前，萧远潮入了相忘峰？”
    薛应挽想点头，下颌却卡着爬满玄铁藤纹的剑柄无法动弹，那处是戚长昀千年来每日握剑之处，每一寸都曾被掌心抓握，为那只骨节分明的手留下无数或粗或薄的茧与血迹。
    “说了什么？”戚长昀站在离他半步距离之处，却未曾用手触碰，只居高临下地，冷淡地进行着令薛应挽无可逃避的询问。
    薛应挽被迫直起身子，眼睫微阖，细瘦的肩头不住颤抖。
    “只是……将曾经赠予的玉佩交还，”他声音发哑，说道，“撇清关系，再无其他。”
    “是吗？”戚长昀道，“除却萧远潮，还有一人，近日常来你的相忘峰。”
    “师尊！”薛应挽心中急切，不愿再在这些无关紧要的问题上浪费时间，也顾不得礼节，说道，“魔种现世一事，与我有关。”
    他话语太过激动，连身形也稍有偏移，既明剑没再阻拦。戚长昀看着他，许久，慢慢收起佩剑。
    “怎么回事？”
    薛应挽闭上眼睛，将那日发生之事如实告知。
    殿内安静得连风吹帘帷之声也清晰可闻，他的每一句话都毫无差错地落入戚长昀耳中，一字一句，宛若泣血。
    只隐瞒了他认为无关紧要的一点——关于越辞，自称拿到铸剑图纸一事。
    等彻底说尽说全，薛应挽心中那块一直悬吊着的巨石才终于落下。
    无论宗门惩罚他，驱赶他，亦或将他当作罪魁祸首取了性命以儆世间也好，他犯下之过，也同样会承担。
    可等了许久，也没有等到戚长昀的愤怒与责骂。
    薛应挽偷偷睁开一只眼睛观察，戚长昀依旧站在他面前，表情同以往一般无差。