又过了一段时间，唤弟被允许短时间地起来坐坐了。欧阳每日都要认真测量唤弟的腿围尺寸，虽然她的两下肢仍旧没有知觉，可是看到她病历记录上的腿围尺寸没有萎缩变小，而是显示正常时，欧阳的心里还是非常高兴的。
    在对唤弟的“复健”要求上，欧阳一改昔日之风，丝毫也不肯姑息他的这个小病人了。他鼓励唤弟自己定时按摩受压部位的肌肤，练习自己搬动着下肢翻身、床上坐起及用左臂单独撑起躯干，每小时都要抬起臀部三到五次。如果唤弟没有按照他的要求完成计划训练，他就不允许唤弟休息。
    在某些时候，他的严酷训练甚至引起了曹森的激烈抗议。好在唤弟噙着泪的母亲能理解他，一直默默地支持他。唤弟在抗议未果，又得不到母亲援助的“恶劣”形势面前，不得不低头，日复一日，虽然心里恨得要死，可她最终还是妥协了欧阳，咬牙瞪眼地坚持下来了。
    一等到她胳臂和大腿上的石膏全部拆掉，欧阳就迫不及待地加强了对唤弟的“魔鬼”训练。
    什么“端匍”（平卧着抬腿）呀，中医推拿和针灸呀，pt训练（下肢物理治疗）呀，水疗呀……等等，等等。总之，凡是对这种病症可能有益的方法全都被欧阳统统搜出来，一一作用在唤弟身上了。
    在一个深秋凉爽的日子里，戴着护腰的唤弟再次被欧阳和曹森合力弄下床来，被练习“走路”……
    还记得唤弟第一次满怀期待地练习迈步的时候，她的两条腿拖拉着，根本就不听其大脑指挥。左右架住她的两个健壮男子汉强行架着她的身体前行，她的母亲蔡晓亦步亦趋地蹲行着，两手搬着她的脚推动她向前迈步，挪了左脚搬右脚，搬了右腿挪左腿……尽管四个人累得满头大汗，可唤弟被母亲轮番抬起的脚，可怜无助的俩脚尖始终为地心力所牢牢吸引，死趴趴地向下垂着，没有一丁点儿活气。
    虽然如此，几个人还是天天架着唤弟学习走路，每天坚持练习一个钟头。可学走路似乎比学尿尿困难了许多，他们忙活了足足有半个月，竟然没见多大的进展。到后来，唤弟通红的脸上全是汗珠子，她剧烈地摇着头，呜呜呜呜地哭出声来：“娘，别蹲在地上了，你起来吧！医生都说俺脊髓神经压迫久了，恢复得希望几乎为零，你们就别‘瞎子点灯白费蜡’了！再说俺的身上现在已经不疼了，最不济，就是和海迪姐姐一样坐轮椅……”
    蔡晓喘着粗气道：“瞎说，你和张海迪可不一样，她那是脊髓血管瘤导致的高位截瘫。你的脊髓是健康的，只是脊髓神经曾经被压迫过，还没恢复过来而已。你的减压手术不就做得很成功嘛！关键是后面的复健练习我们还没有跟上……孩子，别怕吃苦，要想站起来，不吃苦是不可能的！”她还未说完，就疲累地顺势坐在了走廊的地上。
    “娘！你就别骗俺了，俺听医生谈论过，脊髓损伤是个世界医学都没有攻克的难关。俺在这里都住了四个多月了，娘，俺想家了，咱快出院回家吧！”
    “行！等你站起来，咱就回家……”蔡晓哽咽了一下，咽下了后面未出口的话。
    欧阳忙接过蔡晓未完的话说：“这个下肢‘复健’呢，可是个长远的活儿。医学上应该解决的问题通过上次手术已经全部解决了，剩下来的康复就要靠你的努力了！还记得上午的水疗吗？我明明看到你的右腿在水里移动了一下，曹森，你的眼睛好使，看到没有？”
    趁唤弟把目光盯在曹森脸上的时候，欧阳急忙给徒弟丢了一个眼色儿。
    曹森一愣神儿，赶紧答：“动了！真得动了，我还以为是我眼看错了，就没敢说。既然欧老师也看见了，那肯定是动了的。”
    “真的吗？”唤弟望向依旧坐在地上的母亲，“娘，你也看见了吗？”
    蔡晓笑了笑：“虽然微不可见，可真地动了，动得就是你这条右腿。”说着，蔡晓还轻轻拍了拍唤弟的腿。
    “那俺这会儿再去做‘水疗’吧！到推动的时候，你们告诉俺一声，俺也好亲自看看。”唤弟虽然半信半疑，可毕竟情绪缓和了许多。
    欧阳忙说：“你的复健计划是医院的权威人士们共同商议制定的，一天只能做一次水疗，过犹不及。还是等明天吧！咱现在回屋稍微歇歇，再接着进行下面的项目……”
    那天夜里，蔡晓又一次失眠了。她翻来覆去地考虑着唤弟白天说的那句“脊髓损伤是个世界医学都没有攻克的难关”，久久难以静心。
    蔡晓一向都是相信科学的，医生都已经科学地宣布了病人的最终结果——“恢复站立行走的概率几乎为零”。
    唤弟今天骤然表现出来的消极思想也不是没有丝毫道理的。如今，他们还在这样苦苦地支撑，真的还有意义吗？
    虽然，来去匆匆的文龙不说什么，可从他满面的沧桑上，蔡晓知道在大后方筹集住院费的丈夫更加不易。“复健”是个烧钱的活儿，从来只有富贵人家才有条件长居于此。上次，她把腰里须臾不离的百宝箱的钥匙交给了文龙，让他把里面的一摞汇款单拿去当地邮局提出款来。结果只有最近的一份提了出来，其他的单子邮局解释为“逾期已退回”。
    今天，欧阳一急之下叫他们三个陪护人员全体帮他圆了谎话。可谎言毕竟是谎言，根本经不起推敲验证。唤弟又是那么聪明，她今天真的相信了吗？难保不是那个鬼灵精以假装相信来回骗大家呢！再说，若是她真得信了，那可就更糟了！明天上午一下水，就会真相大白，蔡晓纠结着，不知道到时候又该如何回答她可怜的女儿。
    今夜寒蛩不住鸣，起来顺街独自行。夜深了，心头烦郁的蔡晓走出欧阳的宿舍，沿路踽踽而走，由于心不在焉，她竟然信步出了医院的西角门。下玄月挂在柳梢头，她恍恍惚惚地走着，脑海里做着剧烈的思想斗争：还要坚持吗？难道就这样放弃？文龙这二年置办的一点家底，连同东酉家村的老宅早就处理光了……若是再坚持下去，家里还能拿出多少钱来呢！那摞来自母族方面的汇款单，因为对负心姥爷的失望与不谅解，蔡晓原本是打算终生不去动用它的。然而，为了闺女，她亲手抹平了自己的底线。她知道，那边的消息应该是很灵通的，估计用不了多久，就会有人寻过来……唉！蔡晓长叹着，一会儿看看中天的残月，一会儿看看璀璨的星星，她像夜半幽灵一样逡巡在首都的街巷里，竟然忘记了路途的远近。等她寻思过来要回程的时候，竟然胆战心惊地发现：她找不到回去的路了。
    蔡晓越走越心虚，古京城大街套小巷，她团团转着，后来居然分不清东西南北了！好在她的地理学得还不错，于是不由自主地举头望望天上的北斗，可辨明方向后，她更加恐惧起来，“哎呀！我是从哪个方向过来的呢！”
    蔡晓想着想着，竟然在寂静的夜晚发出声来，惊慌的声音连她自己也吓了一大跳。她定定心神，现在只能凭着感觉走了，她一边快速向后行走，一边寻找醒目的路标。
    “丰台区”
    “……”
    “马草河！”
    蔡晓看过首都地图，知道这丰台区位于北京市南部，既是老北京的城六区之一，也是北京四个近郊区之一，东面它与朝阳区接壤，北面与东城区、西城区、海淀区、石景山区接壤。就是不知道标识上的这个丰台区是不是二月河在《雍正王朝》里提到的丰台大营驻扎地。
    可眼前的马草河呢？
    马草河横贯乡和南苑乡，是丰台区南部极为重要的行洪河道。它全长约13公里，自西南流向东北，在洋桥东侧汇入凉水河，是首都西南部城区的主要排水河道。马草河原属农田排涝河道，然而随着首都社会经济的持续发展，它现在已经演变为城市河道。可惜这些都是悠人后补的，当时的蔡晓并不知道。她的记忆里从来没有出现过这条河的名字，除了觉得它有点古怪之外，悲催的她此刻一无所知。
    然而正是这一无所知才最可怕，子夜时分的北京马草河旁边，懵懂不知的蔡晓伫立在那儿，眼望黑魆魆的河面，真的不知该往哪个方向行走了。
    她静静地盯着水面，僵立了许久，只觉得深夜的湿润寒意一直沁入骨头，冻得她一个劲儿地发抖。当然，悠人窃以为她之所以发抖也不全是冻的，还有一个更加说得过去的原因是吓的。
    就在蔡晓站在马草河边抖个不住的时候，她的目光落到了自己细小的影子上，只是这个形影相吊的人紧接着就惊恐地发现，河边她自己那个抖个不住的影子，突然由一个变成了两个。这两个大小悬殊的影子时而重叠，时而分开，就在她想回头又不敢回头的时候，后颈子猛遭重击，一阵锐疼由颈后的疼感神经传入大脑意识，她两眼一闭，前面那个娇小的影子就毫无预警地向一旁倒了下去……