入夜。
    芙蓉城内，来了一队人马，对方宣称，经商经过此地，短暂停留。
    主家是一男一女，随行之人各个是高手，就借宿在凌风旁边的客栈内。
    芙蓉城这两日来了很多外乡人，各家各户一入夜便紧闭门户，大门不出二门不迈。
    据说，那一队人马深夜潜入了凌风赌场，将赌场里面翻了个底朝天，像是在找什么东西。
    客栈内，卫新跪倒在地，低声道：“回大人，赌场里面什么都没找到，只有几个被雇佣看赌场的打手在，严刑拷打之下，只说那一行三人白日里便秘密离开了芙蓉城，去了哪里，姓甚名谁，一概不知。”
    淑贵妃在一边坐着，脸色略沉，一言不发。
    庆凌帝蹙眉：“起驾回京。”
    淑贵妃看向他，没说话。
    卫新走后，淑贵妃开口：“皇上，臣妾想……留在宫外。”
    此话一出，她便垂下了眸。
    她自幼受到丞相的严格教育，知晓妃子是不能留宿宫外的，皇室血脉不容有误，她在博，博庆凌帝对她的一丝仁心和例外。
    庆凌帝闻言，呼吸一滞，凝视了许久淑贵妃，她都不曾抬头。
    良久后，他才开口，沉沉道：“若是朕说，朕和迎安之中，你只能选择一个，你当如何？”
    淑贵妃抬眸看他，眸光中，情谊满满。
    她眼中蓄满了眼泪：“皇上，我不能丢下迎安，她是我的孩子，您是我的夫君，我……”
    话还未说完，庆凌帝启唇，声音中略显愠怒：“你还是大陵的淑贵妃。”
    淑贵妃垂下眸，良久后才抬眸，开口：“我跟您回去，但是皇上，您要答应臣妾一件事。”
    庆凌帝抬手摸了摸淑贵妃的头，顺着她的话往下说：“你说，只要不损害大陵的利益，朕都答应你。”
    “无论如何，您都要答应臣妾，不管迎安做出什么样的事情，您都要护佑她此生平安，不得远嫁东渡，成为诸王争夺帝王之位的筹码。”
    此言一出，室内一片寂静。
    知晓东渡是女帝称王时，朝野上下震惊万分，东渡周边列国都将东渡列为了首先攻下的对象，却迟迟拿不下，各国之间又不肯合作，使得自身利益被瓜分，以至于到现在还是各国鼎立，几分天下的局面。
    她知晓自己恐命不久矣，虽然可能命运发生改变，但是她必须防范于未然。
    身处深宫，除了将全部希望寄托于这个男人身上，她别无他法。
    庆凌帝望着她，沉沉：“她是朕的孩子，朕定然要护她无虞，但是淑贵妃，若你不能存于世，就算有朕在，她在后宫之中，也是如履薄冰。”
    他的眼神深沉的令人不敢直视。
    淑贵妃垂下眸，避开了他的眼神。
    那炙热又不舍她离去的眼神，令她恐惧不安。
    就好似他看穿了她所有的伪装和内心世界。
    他在告诉她，如果她死了，就算他是皇上，也无法保护迎安平安。
    若是如此，那迎安面对的，必定是非常残酷的世界。
    庆凌帝将她揽入怀，温声安慰，半盏茶后起身，缓缓：“走吧，回宫。”
    淑贵妃眼神颇为不舍，但除了跟她回去，她别无他法。
    芙蓉城外，山顶。
    十四爷眼睁睁看着庆凌帝带来的一堆人马回了京，才放心转身道：“走吧，去东渡，姜太傅此行，必定有所收获，若是东渡要攻打大陵，你我三人也好未雨绸缪，防患于未然。”
    可身后的一大一小早已睡去。
    宗遥之抱着怀中的迎安，睡得香甜。
    小迎安张着嘴巴，嘴角还挂着笑意，说着呢喃的梦话。
    他俯身瞧着她的睡颜笑了笑，低声道：“护住你，也算是全了当日淑贵妃救下本王的恩情，两不相欠，也好过耿耿于怀。”
    为尽快赶到东渡，十四爷将宗遥之喊醒，连夜赶路。
    两日后。
    三人踏上了东渡的国土。
    宗遥之抱着小迎安走在充满异域风情的街道，好奇地走走停停，生怕错过什么稀奇古怪的事情。
    而十四爷则先行前往当地官府外头打探消息，搜集东渡近两日的情报和最新的情况。
    小迎安奶声奶气地抱着宗遥之的脖子道：“小舅舅，别玩了，我们的任务是找到适合开赌场的店铺。”
    宗遥之被拆穿心思，干咳了一声，开始挽尊。
    “寻找商机的第一步，应该是了解当地的风土人情，小迎安，不是舅舅说你，你才到这个世界几天，怎么能知道这世界的套路和情况，倒不如，听我的，多看多听多问。”
    小迎安翻了个小白眼，抿唇抗议。
    但她毕竟被人抱在怀里，没办法反抗，只能任由宗遥之带着她走街串巷凑热闹。
    有人耍杂技，宗遥之看的比谁都起劲，情到深处，还赏了几文钱。
    有人卖艺，宗遥之依旧凑热闹。
    有人乞讨，要钱埋葬父亲母亲，他也依旧热心肠地将全部家当送上前，哭的一把鼻涕一把泪，好像是自己死了爹一般。
    小迎安在他怀里默默为他擦泪，就在两人要离开时，他们却被那女子拉住了。
    小迎安心道不好。
    他们来此，是秘密出行，若是被人发现，或是扣在此处，只怕是会干扰计划。
    只见那女子扑通一声跪下了，一把抓住了宗遥之的衣角，哭的肝肠寸断。
    “公子，小女子无依无靠，一贫如洗，公子如此大手笔的赏赐，实在让小女子寝食难安，小女子名怜儿，若是公子不嫌弃，可愿让小女子与您同行，就算是在您身边做牛做马，小女子也心甘情愿，小女子此生不求大富大贵，只求能留在公子身边。”
    怜儿身着一席破破烂烂的粗布孝衣，声音浅淡，眼神恳切，闪着光。
    好似她一生破败不堪，终于窥见了阳光，想要拼了命地抓住这一丝生存之机。
    宗遥之慌乱不已，连忙将小迎安放下来，抬手将怜儿扶起来。
    “我偶然来此，是个外乡人，什么都不知道，什么都不想管，也没什么能力干涉你的人生，这些钱，那你只当是大风刮来的，若是能帮到你，也算是它们用到了对处，至于让你同行，你刚才也看到了，我有个女儿，她……”