几人一商量，索性在首领账外等着，要亲自跟公主说一声谢。
    听金花姑姑说明来意，明窈了然：“我当是什么，一点力所能及的小事，当不得谢，那么多被褥，我也用不到，不如给大家伙分一分，先把这个冬天挨过去。”
    话虽如此，东西也是实打实的。
    几人坚持说了谢谢，又说等晌午给明窈送吃的，便是回家的路上，逢人就说明窈的好话，乃至一改刻板印象：“大越人也不全是坏的。”
    第9章
    狄霄从外面回来，才进部族就听人讨论着从大越来的公主。
    明窈的名字翻译成草原话有些复杂，族人们便以公主代称，许是习惯了，婚后也少有人改变称呼。
    他无意探听他人言论，正准备从旁边绕开，可几人谈论的声音不小，难免有星星点点的断句传入耳中。
    对大越公主颇有微词的族人们一改以往论调，莫名多了赞扬的词语。
    “愿草原之神保佑公主……”
    “……美丽的姑娘。”
    他不过一时慌神，就被迫又听了几句。
    狄霄的耳力极好，百尺内任何风吹草动都逃不过他的耳朵，只有他不想听的，没有他听不到的。
    “多亏公主送来的棉花，今年小女儿的棉衣就有了。”
    “我家也是，阿嬷上了年纪，我原本还怕今冬熬不过去了，这下可好，有了棉衣，能御不少寒。”
    “从哪里来的棉花棉衣？”突如其来的问话让几人吓了一跳。
    看到是首领回来，阿玛尔问了声好，随及诧异：“不是首领向公主要的吗？听朵骨拉说，公主拆了随嫁的被褥，要把棉花分给老人孩子们做棉衣。”
    “这等大事，公主没与您商量吗……”
    明窈的陪嫁，如何分配自然用不着跟狄霄商量。
    若是她高兴，便是一把火烧了都无妨。
    可她却把东西分给了族人，不论出发点为何，狄霄乃至全族人都要承了她这份情。
    狄霄沉默不语，细细问了几句，大概估计出送出的棉花有多少，便将话题一带而过：“还有一个月就入冬了，我看马草还差点儿，大家看看怎么轮换，把北边的贮草仓填满，还有牛羊过冬的畜棚，也该准备起来了。”
    听他这么一说，众人才反应过来还有多少活儿没干。
    几人临走前又说了一遍对明窈的感激，他们不便亲自拜见，就请首领带话。
    殊不知，他们前脚刚走，狄霄就直奔王帐去了。
    另一边，明窈和莫拉阿嬷一起去了南边的毡帐里。
    两个女官已经拆了两天被褥，知公主要的急，见人来也没行什么虚礼，直接禀报道：“十八床棉被已全部拆完了，棉褥尚未擅动。”
    明窈才和莫拉阿嬷问过，族里的人不多，可百数也不算太少。
    那些年轻力壮的汉子暂且忽略不计，其余妇孺老人孩提占了近七成，要想给每人一件避寒的棉衣，所有被褥都拆了许能勉强够用。
    明窈当即吩咐：“继续拆，留一床棉褥，其余全拆了。”
    莫拉阿嬷闻言一惊，刚想阻止，可女官们已经领命把褥子都搬来。
    明窈坐到旁边，探头看了两眼，很快领悟了拆棉花的精髓。
    她也拿了一套工具，回首招呼莫拉阿嬷一起坐。
    莫拉阿嬷想了又想，只轻叹一声，应声坐下了。
    拆被褥取棉花是个细致活儿，棉絮和丝绸被里紧紧粘合在一起，要人一点点地分离出来，且棉絮暄软，一点微风都能吹得漫天飞扬。
    明窈才待了半个时辰，头上衣服上就占满了棉絮。
    她不觉难受，甚至还特意把衣服上的棉絮摘下来，团在一起，不嫌麻烦地搓成可可爱爱的形状。
    一朵小花，或是一株小草。
    毡帐里不时传出清脆的笑声，直至狄霄到来。
    两位女官皆是守礼之人，在公主面前尚可简略，在外人前就不可了。
    她们依次行了礼，然后目送明窈和狄霄一起出去。
    明窈不知狄霄来意，想到那满屋的棉花，连眼睛里都含了笑。
    她凑在狄霄身边，絮絮说着：“我算过了，这些棉花足够老人孩子和妇孺做棉衣了，可能不是很厚实，但总比没有要好。”j's
    “而且那日我清点嫁妆，还发现……”话未说完，她蓦地被打断。
    “公主。”
    两人已经走出去很远，不管离南面毡帐还是王帐都有一段距离。
    “怎么了？”明窈茫然。
    “我听说，你将陪嫁的被褥全拆了，就为了给族人取出棉花。”
    “是啊，那么多我也用不完……”明窈诺诺解释了几句。
    她以为这会换来狄霄的赞许与肯定，可片刻沉默后，只听狄霄沉声说：“我代族人感谢你的慷慨，今日之惠，来日必百倍偿还。”
    在他看来心里，明窈是敌国公主，能不计前嫌救济他的族人们，已经是难得良善，他们受了恩惠，要记着，要还。
    他不觉得自己这话有任何问题，说完微微颔首，示意明窈有什么其他要求也尽可以提出。
    谁知明窈不仅不觉得好，反而收起了笑，严肃着，越发不高兴起来。
    “首领这是什么意思？”她问。
    狄霄耐心解释：“等明年开春猎物变多，我们就去狩猎，攒下的皮子能换取金银，按照当下的市价，加倍返偿给你，或者其他也行。”
    他早就想好了一切，哪怕明窈提出什么过分的要求，在今日恩惠下，他亦能考虑。
    明窈皱着眉，忘了对狄霄的敬畏，站起来努力和他对视：“首领所说，可当真？”
    “自然。”
    “那首领可曾想过，我既已入草原与你成亲，自该算作拔都儿部的族人，大婚那日族人们称我可敦，既是可敦，不该庇佑族人吗？”
    她的话毫无漏洞。
    可若狄霄从未将她视为妻子，那就另当别论了。
    狄霄哑然。
    明窈占据了情理的制高点，可越说越觉得悲怆，她本大瑜人士，莫名成了大越公主，又要远走塞外，便是成了亲，还要被夫君处处分清生疏着。
    她不觉悲从中来，垂眸泣泪：“又或者，您仍把我当作外人？”
    别人家的新婚夫妻，哪个不是夫君娘子得叫着，只有他们，还一口一个公主首领。
    ……
    秋风萧凉，晚秋的夜里更是冷得腿脚发寒。
    明窈睡着睡着，从原本的平躺变成侧身蜷缩，最后紧紧抱紧被子，下意识地想往身侧热源处靠，可因睡得不安慰，呢喃一声，又回到原处。
    白日的争执无疾而终，狄霄给不出明确态度，明窈愈发难受，索性自己抹了眼泪，顾自回了帐里。
    因为赌气，她晚膳特意略过新鲜的野鸭汤，宁愿忍着恶心吃羊奶酪，也不肯受狄霄的一点照顾。
    直到天黑睡下，两人也没有说一句话。
    明窈不肯主动往狄霄怀里凑，可怜巴巴地躲在一边，背对着他，拒绝之意尽显。
    狄霄仍旧沉默，只一次次看着明窈无意识的闪开，不知为什么，心里闷闷的。
    在明窈又一次躲开后，狄霄终于忍不住了，撑着身子起来，一把将她揽进怀里。
    “嗯？”明窈迷迷糊糊的，小声哼了一句。
    狄霄面色沉沉，低头望着她恬静的睡颜，然不及多看几眼，忽听账外几声奇怪的啸声。
    他面色一凛，凝神细听。
    几息之后，只见他面色骤然难看。
    狄霄来不及多说，只用最快的速度把明窈蒙进被子里，然后反身下床，连上衣都未穿，拎起长工宽刀就冲向外面。
    经过蜡烛时，他顺手将蜡烛扑灭。
    毡帐里瞬间漆黑一片，明窈懵懵懂懂地从被子里钻出来，才露出头，就听一声熟悉又骇人的叫声。
    “嗷——”狼啸声响彻草原，高坡上，巨狼引颈长啸。
    在它之后，无数草原狼俯冲而下，奔着在夜色里不甚清晰的部族而去。
    作者有话说：
    巨狼：啊，美丽的公主，做我的新娘吧——
    第10章
    群狼奔袭，族人却在酣睡，便是有人被惊醒，慌乱失措之下，也难以及时做出应对。
    狄霄疾步向外奔袭，所过之处必留下一声尖锐清脆的哨声。
    在狼啸与哨声的双重惊扰下，大部分族人从睡梦中醒来，却听那代表着极危的哨声越发响厉，面上不觉带了惧色。
    女人们抱起不明觉厉的孩子，拽上腿脚不便的老人，慌张熄灭烛火，紧紧搂抱在一起，屏息不发出任何声音。
    男人们只裹了一件外袍，操起眼前武器就往外去，不拘镰刀还是斧头，又或者只是一把锅铲，一块已经将要腐朽的柴木。
    越来越多的男人聚集到毡帐之外，他们凝神寻着口哨的方向，接连望向西北方。
    只见西北高坡上，饿狼的兽瞳散发着幽幽萤光，它们止住向下冲锋的态势，继而向半坡上的人伏身低吼。
    狄霄率先冲入狼群，一时间吸引了不少饿狼的注意力。
    在确定了他的方位后，其余汉子们也不甘落后，相继冲出部族，三三两两地散开，将狼群打散，再尽数拦截在部族之外。