“有人报案，称家人在任府附近失踪，后官府查到恐与任大人相关。为任大人清白，还请放行，让官兵进去搜查一番！”
    “有搜查令吗？没有你们就是违法擅闯！”
    “搜查令事后会补，一切责任由本官承担，赶紧让开！”
    宋炙一挥手，官兵们不再犹豫，一齐冲上去将家丁冲散，顺利进入任府。
    沈照不再藏身，朝天吹了个口哨，官兵们立刻明白方向，直奔密室而去。
    任祺要将希玉转移到别人发现不了的地方，只要她不被找到，那些人费再大的力气都是白忙活。
    希玉一路都在反抗，终于咬了他一口暂时从他手底下逃脱，但因为赤足和脚腕疲软，没跑开几步便跌倒。
    “混账！”任祺低声咒骂，来不及和她计较，只想拖着她赶紧离开。
    希玉用尽办法拖延着时间。
    沈照跑在最前面，身后官兵举着火把追随。
    “阿照！”
    希玉瞥见火光和人影，用力高呼，仅仅叫出沈照的名字后就被捂了嘴。
    追上来了。
    任祺恼怒，被迫与见他就拔刀的沈照纠缠。
    沈照习武不算久，心知打不过他，但熟谙逃跑与周旋之道，困不住他但能留住他，以等来援手。
    “姐姐快走！”
    希玉脱离任祺掌控，跌跌撞撞往亮着火光的方向跑。
    任祺想拦，但都被沈照举刀挡住。
    半刻钟，官兵终于赶到，沈照抽身，由他们将任祺团团围住。
    宋炙站在外围，“任大人，希玉姑娘已经脱籍，你私囚她，可是犯罪。”
    任祺眼神阴翳，看着人群外柔弱而无辜的希玉冷笑一声，并未多言。
    “带走！”
    家中，三人围坐在院子里等待。
    言子绪忽然问道：“谢兄，按照我朝律法，若能将任祺当场抓获，如何论处？”
    “削官贬职，牢狱三年。”谢濯臣将剥好的松子推给沈烛音，又接着补充，“若能得受害者宽宥，牢狱可免。”
    言子绪面带忧愁，“那他若是贼心不死，岂不是像个在我们边上的定时炸弹？”
    谢濯臣没有否认。
    “希玉对他有愧，所以这些年受他折磨也只是默默忍受，没有怨恨，这次不会还原谅他吧。”言子绪越想越惆怅。
    沈烛音叹了口气，“她很爱她爹娘，偏她爹对任家做的事是真的，所以在她心里，受任祺磋磨也算为她爹赎罪，原谅他的可能是很大的。”
    “那算什么？”言子绪感觉自己的钱白花了，“闹这么大，他连牢饭都吃不上？”
    沈烛音沉默，不置可否。
    而谢濯臣只是耐心地剥着松子，没有多余的表情，更未多言。
    回衙门的路上，沈照扶着希玉慢慢往前走，任祺隔他们几步之外，带上了手铐，由两个官兵左右看守。
    沈照从身上摸出一块金子，塞给了身旁的官兵，求他帮忙搀扶一下希玉，自己慢慢移动到了队伍的末尾。
    本就天黑，他人小不易被察觉，不知道什么时候就绕到了任祺左右，又掏出两块金子，塞给看守押送的两个官兵。
    官兵面不改色地收入囊中，一切都发生在任祺眼皮子底下。
    漆黑的夜幕下，沈照忽然灿烂一笑，任祺眯起了眼，不明白他到底想做什么。
    刹那间，沈照抽出官兵的刀划过任祺的脖子，速度之快，任祺还未出声便断了气息，手上还被塞进刀柄。
    “任大人畏罪自杀了！”沈照惊呼跑开。
    希玉浑身一颤，愕然抬头看了过来，恰好眼睁睁看着任祺的身体倒地。
    官兵们闻声围了上去，一人蹲身探其鼻息，片刻后伸手抚下尸体的眼皮，又起身朝缓慢走来的宋炙行了一礼，“大人，已经没了。”
    看守的官兵慌乱跪地，“小的一时不慎，让他抢了刀去，还望大人恕罪！”
    宋炙盯着尸体良久，最后甩了甩手，“回去按规矩领罚。”
    “谢大人！”
    希玉从人群中挤进来，跪坐在地摸上任祺的脸。
    刚刚还在辱骂威胁她的人突然就死了，像在做梦一样。
    她鼻头一酸，眼泪流了下来。
    任祺于她，是仇人，也是青梅竹马，少时爱人。
    她做不到真正恨他，也做不到原谅他。
    带着矛盾的感情就这么过了许多年。
    沈照不知道什么时候又出现在她身后，出声安慰，“姐姐，别难过了，他不值得。”
    “我知道。”可她仍旧泪流满面。
    沈照从身上摸出皱巴巴的帕子递给她，又走到她身侧，背对着她单膝跪蹲，“公子和烛音姐他们还在家等我们呢，走吧姐姐，我背你回家。”
    官兵上前带走任祺的尸体，希玉在原地一动不动。
    “姐姐。”变声期的沈照声音并不动听，但胜在温柔，“你该开始新生活了。”
    ——
    回家以后，希玉看到自己的灵堂忽然情绪崩溃，哭得不能自已。
    沈烛音留在她房里陪她一整夜，让她靠在自己身上。一整晚下来，沈烛音的衣裳都被她哭湿。
    希玉也不知道自己到底在哭什么，或许是为任祺的死，和她过去有关的最后一个人也离她而去了。又或许是因为看到朋友对她的珍视，她原本以为自己这一辈子就这样了，不会再拥有他人真挚的感情。
    又或者，她真的很想爹娘……
    她前半夜号啕大哭，后半夜抽抽搭搭。
    在她房外，谢濯臣和言子绪也站了很久，完成任务回来的沈照在旁胡吃海塞。
    在任府蹲守隐藏的日子，他几乎都饿着。
    “畏罪自杀？这么草率？”言子绪不可置信，“还有这种好事？”
    沈照啃着鸡腿点着头。
    言子绪觉得不真实，“谢兄，你觉得是真的吗？”
    他怕极了又是什么障眼法。
    “我亲眼所见。”沈照咽下一口食物，强调道：“绝没生还可能。”
    回答的是言子绪，但他眼神瞟过的却是谢濯臣。
    得到他的如此保证，言子绪稍稍安心了一些，“那就好。”
    他掰了掰手指，“终于结账了，搭进去两个铺子呢。”
    雇高手、打点官府、托付宋大人、办葬礼……全都是钱。
    谢濯臣望向他，“她大概一辈子都还不上这笔钱，你打算如何？”
    “没关系。”言子绪浑身放松，“我也没打算要她还，朋友嘛。”
    哪个好人这么交朋友，谢濯臣心里好笑，“你很缺朋友吗？”
    言子绪一愣，不自在地挠了挠头，又看向他，点点头。
    诚恳道：“是，我很缺朋友。”
    谢濯臣微怔。
    言子绪嘴角上扬，但笑容看起来很勉强，“说出来你可能不信，我从小就没朋友。小时候我娘不让我跟穷人玩，因为他们对我没有帮助，也不让我和有钱人真心当朋友，因为他们绝对对我有所企图。左右不过都看重我的钱，而没人在乎我这个人。”
    谢濯臣没想到自己随口一问，他能回答得那么认真。
    “谢兄。”言子绪背过手，有些紧张，“我们算朋友吗？”
    谢濯臣一愣。
    言子绪抿了抿嘴，“当初……因为我知道音音是女孩，你对我满是敌意和提防。如今我知道了她重生这么大的秘密，但你们聊起此事时甚至没有避开我。所以，谢兄，你是把我当朋友了吗？”
    或许，谢濯臣心想。
    他说：“我也很看重你的钱。”
    言子绪释然一笑，叉着腰感叹道：“那幸好我很有钱！”
    傻子。
    谢濯臣轻笑，“行了，回去睡觉吧。”
    “你也早点休息。”言子绪转头看向还在啃鸡爪的沈照，“还有你。”他竖起大拇指，“小屁孩，你有点本事。”
    沈照：“……”
    他夸人可真难听。
    言子绪回了房间，谢濯臣还没走，在沈照身边坐下，“慢点吃，不消化。”
    沈照擦擦嘴，“公子，我的任务……”
    “完成得很好。”谢濯臣没让他说完，“非常好。”
    沈照嘿嘿一笑，还是公子夸人听起来舒服。
    于他而言，任祺必须死，因为那是公子的任务。
    于谢濯臣而言，任祺必须死，因为所有拿沈烛音威胁他的人……
    都该死。