朔方郡，是北境边郡之一。鸡鹿塞，是朔方郡在阴山西部长城沿线的一处重要军事据点，是大景与北梁交往出入的关塞，往北可交通北梁，形势复杂，时有混战。
    从传出将进攻北梁开始，便大量陈兵于朔方西河之野，建设寨栅，交通二十里地，只等最后部署，便可全面向北进攻。
    原本形势大好，只等统帅镇国公顾承业归来。
    不想北梁率先发难，起兵袭击朔方。
    因一直戒备，梁军当时很快被狙退，也未造成大的损失。但接连两场胜利，导致己方轻敌，在监军太监的怂恿下，护军将军亲率五万骑兵出塞追击，却遭遇伏击，大军几乎覆没。
    护军将军生死不明。
    情势逆转直下。
    护军将军，正是顾辞的二哥顾循。
    平阳侯世子身在军中，他送来的战报不会有假。
    王慕宜不懂这些，可仍不免一阵心颤。她心下忧虑，出声安慰道，“战事总有输赢，别担心。”
    念兮此刻却是另一种难以形容的心情。
    前几日顾辞久不露面，她以为顾府出了变故，整日忧思忧虑，后来裴俭告诉她，不会有事，顾辞也与她说，他父亲不日便会回北境，局势尚好。
    于是她放下心来。
    以为这场风波终会避免，顾府不会再重蹈前世覆辙，前方却传来战报。
    念兮自己其实也不知道，或许就像慕表姐所说，胜负常事，可世子派人来传的话，却叫她有一种强烈的预感——
    对于命运的难以揣度，无法抗拒的预感。
    念兮匆匆回了家。
    父兄显然也听说了此事，人人脸上都难免露出忧色。
    若说先前景朝上下都陷入一场空前的自信中，那么此刻，五万骑兵覆没的消息传回，不啻于平地一声雷，炸醒了包括陛下在内的所有人的美梦。
    骑兵，是最昂贵也最精锐的兵种，是景朝与梁寇对狙的主力。
    高祖时期，与梁人对战的还是步兵，近几十年休养生息，才培养了战马，训练了骑兵。如今五万骑兵覆没，对于景朝而言，可谓损失惨重，打击巨大。
    景朝陷入一种低迷的情绪中。
    而被陛下称为大景战神的顾承业，却一再被拖延了行程，不能回到前线指挥，仍旧留在京城。
    因为这场大败的背后，是顾家二郎贸然出击所致，镇国公府必须有人承担这个责任。
    顾承业首当其冲。
    没有人意识到会败得这么轻易。
    当顾承业跪在建章宫外一日一夜，请求返回北境时，陛下只避而不见，不曾准允。
    可情势越来越坏。
    不断有消息从前线传回。梁军势如破竹，一路攻略朔方、五原两郡，烧杀抢掠，所到之处，皆成空城。
    如此劫掠，给梁军补充了粮草。而我军剩余的骑兵兵力，也在一次次兵败中消解阵亡。
    等到景帝终于意识到不对，遣顾承业即刻前往北境时，大军已被梁寇包围在围赤城，背水一战。
    此战若败，围赤城失守，梁军便能直接南下，威胁京城。
    然而战事之初，顾承业已跪坏了身子，即便他此刻星夜兼程，也难扶大厦之将倾。
    “贲军之将，不堪为帅！”
    朝堂上，景帝亲口对顾承业和整个镇国公府下了这八字考语。
    雷霆雨露，皆是君恩。
    当初捧得有多高，此刻摔得便有多狠。
    而陛下和整个朝廷都太过于小瞧北梁，小瞧了梁人的悍勇无畏，和这个民族对生存的渴求。
    甚至在战争初期，陛下都没有调遣士兵前往北地驰援。
    导致围赤城孤立无援。
    多亏当初太子的提议，西境行台向北移动驻军，援军才能及时赶到，解了孤城之围，梁军受挫，局势才有所缓解。
    ……
    念兮已经许多日没有见到顾辞。
    其实不用见也知情形有多坏。
    茶寮酒肆，大街小巷，人人说起镇国公府，都是一副咬牙切齿的模样，仿佛与梁军的失败，全在顾氏一族。
    早不复当初的崇敬敬仰之情。
    念兮遣人去了顾府两次。
    顾辞二十岁及冠那日，又亲自上门，送上了她准备好的冠礼。
    镇国公府前，门可罗雀。
    从前车马填门的景象，倒像是一场遥远的梦。
    王夫人早在顾二郎生死不明的消息传来时，便病倒了，镇国公还在宫中未归，整个府邸都呈现一股凄迷的状态。
    没有人还记得顾辞的生辰，就连他自己也忘了。
    顾辞将她迎到自己的院子。
    才几日不见，他变了好多，以前的干净爽朗，现在都像是蒙上了一层灰色。
    “念儿。”
    见到她，他的声音诚恳而疲倦，“对不起，真的对不起。我最近太忙了，家里的事情太忙了。”
    说着说着，他的眼眶跟着红了。
    念兮想起自己曾经与他说，叫他无论发生什么，都别忘了告诉她，别叫她担心的话。
    这个傻子，这时候竟还记得这种事情。
    念兮怎么可能责怪他，看他无力又无助的模样，她心中也跟着难过。
    装作没看到他发红的眼角和红血丝，她走上前，握住他的手柔声道，“今日是你的生辰，你忘了？”
    “是吗？”顾辞有些茫然地回头看向她。
    家中变故横生，几乎将他压垮，他早没了当初期盼及冠时的心情，整个人都陷入一种绝望的心情中。
    前线的战报，每一回都比前次更压得他难以喘息。
    “不了，”顾辞仍是贴心，抚了抚念兮的发，有些抱歉道，“今年的生辰便先不过了，不过还是要谢谢你念着我。”
    他说得温柔，可整个人像是蓄满水的池塘，随时都有决堤崩溃的风险。念兮不忍他再费心安慰自己，明明他才是那个亟需安慰的人。
    “说什么傻话？”
    念兮看着他眼下的黑青，轻声道，“好久都没有睡觉了是不是？”
    “你现在最要紧的，是好好睡一觉。一切都会好起来的。”
    语言在这时候是多么苍白无力。
    念兮自己也不知道什么时候会好起来，可她是多么诚心希望顾辞不要遭遇这么多的劫难。
    顾辞勉强地笑了下，只是牵动唇角，却已是用尽全身气力，“我送你回府。”
    念兮如何肯叫他再来回奔波，摇头不肯，“马车就在门外，等会儿我自己走”。
    顾辞握住她的手，认真道，“念儿，我想与你呆在一处。”
    其实这些日子，他很想她。
    每每情绪快要崩溃时，他都是靠着与念兮的甜蜜撑下去。
    因为他不能倒下，镇国公府也不能倒下。
    “好，那我不走。”
    念兮牵着顾辞的手，往内室走去。这是她头一次来到顾辞的卧室，彼此却丝毫没有旖旎的心思。
    “你躺下睡一觉，我就在外间陪着你，好不好？”
    “你太累了，需要休息。”她柔声劝道，“若是连你也倒下了，谁来照顾王夫人？”