连煜不说话，忽地挣开长宁郡主的手，要从宴会上退下。
    长公主早注意到了他的意图，开口将他拦下，向他说些家常话，问起常胜侯的近况。
    连煜从容对答，只是长宁郡主能察觉得出来，他的心早已经不在此处了。
    长宁郡主自以为通透能识人，可唯独在连煜身上处处碰了壁。
    她抬头望向这个高大清瘦的男子，他身上的稚气已渐渐褪去，在少年和青年之间徘徊，他有青年人的稳重，也有少年人的傲气，他向来如冰山一般拒人于千里之外，如今又是为何屡屡地要去维护一名异族人？
    长宁郡主想不通，但她很想知道，应小蝉身死消息传来时，连煜是否会展露一丝的悲伤。
    正思虑时，忽地管家面带焦虑之色快步走来，朝长公主耳语。
    长公主听着，眉头微微皱起。
    连煜的心在他还没查觉的时候漏跳了一拍，仿佛有什么东西扼住了他的咽喉。
    到此时他才忽地意识到，他自以为是灰烬的情感被风一吹却隐隐地复燃起了火光。
    “有什么稀奇事？管家不妨说与我们在场的人都听上一听。”长宁郡主提议道。
    管家面带难色看了长公主一眼，待得到长公主首肯，才说：“本不是什么大事，用不着惊动各位贵人。”
    席间另一位贵妇人掩面笑了：“倒像是有一出好戏可看。”
    “有位夫人在花园私会外男，这事情说出来总有几分扫兴。”长公主冷声道，“叫他们把人带过来。”
    这小插曲倒将宴会推向高处，众人好整以暇，互相打量着是谁离开了位子，有猜测被私会的外男是什么人。
    等府上的小厮七手八脚将应小蝉和一名男子推上来跪下时，众人一片哗然。
    “这北燕女子终究不是能被驯服的野马，短短时间，就把大楚的风气给带坏了。”说话的，正是韩昊乾，他自己得不到这女子，于是便纵情地诋毁。
    众人同情地望着连煜，希冀看到他恼羞成怒，若他能当众将这水性杨花的美人鞭打教训一番，那可真是大快人心之事。
    无数的眼睛在应小蝉和连煜身上来回流转。
    应小蝉被人如此侮辱，面色通红，所有的人都在嘲笑她，而在场只有一人或许能信任她，她把求助的目光投向连煜，坚定地摇摇头，否认这一荒唐的控诉。
    “她在摇头，或许是个误会呢？”
    “她身旁的男子怎么看着有些眼熟？”
    “那不是欧阳先生的得意门生吗宇文琒吗？”杨羽的母亲杨夫人将宇文琒认了出来。
    这无异于是将火折子丢进了炸药库。
    宇文琒少年成名，有神童之称，又拜入欧阳先生名下，是有目共睹的清白正义之人，前途不可限量，又恨极了北燕人，如何会跟应小蝉勾搭在一处？
    长公主问宇文琒：“你为何会出现在那里？还被人看到与她搂抱在一处？”
    宇文琒从容不迫地应答：“晚辈赏花迷路，路遇这北燕女子，不等晚辈说些什么，这女子就做头晕状，强拉着晚辈的手，晚辈饱读诗书，自然知道礼义廉耻，催她放手，岂料她越发地……”
    说到最后，宇文琒一度语塞，一脸的难为情，几乎是说不下去了。
    在场的夫人们无不用同情的眼光看着宇文琒，这是一位何其正直、羞涩的青年人，险些就被北燕蛮子给玷污了。
    “不过，也不可信一面之词，”长宁郡主貌似贴心，替连煜问了一个问题，“毕竟应小蝉只是一介弱女子，若宇文公子强行要抱住她，她也是挣脱不得的。”
    “愚半生行事光明磊落，痛恨北燕人至极，又岂可会为美貌而丧失理智？”宇文琒言辞激烈。
    杨夫人也为他说话：“宇文琒这孩子不错，他不会说谎的。”
    “而且，愚方才站立处是一片软沙，若是愚强逼她，必有拖行的痕迹，请派人前去查验一二，证愚清白。”宇文琒说。
    管家派了一名小厮前往，不多时小厮回禀：“沙地上只有脚印，并无拖行痕迹，且有一名厨娘可作证，北燕女子是主动地朝宇文公子走去的。”
    “事情既已水落石出，还不快请宇文公子入座，为他压压惊？”长宁郡主提议。
    宇文琒于是就恢复了他清白的名誉，在众人同情的眼光中落座，挥一挥袖子，还是那个不染尘的公子。
    而应小蝉则沦为众人指责的对象，早被人用眼神钉在□□的耻辱柱上。
    纵然她否认，可这里是大楚的地盘，没有人要听她的解释。
    “这女子行为不端，几度勾引我大楚青年才俊，是居心叵测，我看连世子也不必再留她，”长宁郡主说，“趁此机会将她送入教坊司才是正事。”
    “是啊，这种狐媚子，”杨夫人疑心应小蝉将勾引自家老爷，也暗暗地攥了一把汗，“趁早发落的好。”
    “早该如此了，她生得此种相貌，本就留不得，她既喜欢勾引爷们儿，教坊司才是正经去处。只是那地方什么三教九流都有，不知她这么风骚，去了能撑过几日……”
    众人窃笑起来，以为不耻。
    连煜起身，众人本以为他要维护自己的颜面当众呵斥应小蝉，只是谁也不曾料到，他在维护这女子。
    “她是我的妾室，她的去处，由我决定，任何人不能替我做主。”连煜说。
    杨羽闷哼一声：“连世子真拉得下连，这女人背地里不知勾搭多少人。”
    连煜看了杨羽一眼，杨羽忽地感受到了压迫，这与他同岁的人，身上不知背负了多少人命，那种对力量的掌控，绝非杨羽能对抗的。
    “她是我的人，轮不到旁的人来指手画脚。”
    连煜的一句话掷地有声，他知在场众人对这件事的隐情毫不关心，他们只是想贬低、羞辱应小蝉，但他绝不让他们如意。
    “连某有事，先行离开。”
    连煜说完，大步走到应小蝉面前去，向她伸出一只手。
    应小蝉何其感激，如此情境，他还愿意相信自己，愿意袒护自己，此举几乎是与整个大楚有头有脸的人为敌。
    连煜向她伸过来的手丝毫没有犹豫，坚定而有力。
    只是应小蝉自己却不敢了，她不敢去把手搭在连煜的手上，那会令其他人嘲笑他，会令他蒙羞，她自己爬起来就好了。
    连煜却不肯，他坚定地握住了她的手，轻轻地将她扶起，目光对上她的眼神，没有丝毫的闪避。
    背后嘘声一片，只是连煜并不理睬。
    应小蝉想要将手抽回去，他却是坚决地不肯。
    “走吧，我们回家。”
    应小蝉被他拉着，从容地在众人目光下离去，若只有她一人，她一定怕得要死，可连煜在她身边，她便不怕了。
    ————
    众人望着离开的应小蝉和连煜，心里都只觉得惋惜，连煜虽然杀名在外，可到底是也是翻手云覆手雨的人物，沾上了北燕人之后，却越发地看不懂他行事了。
    众人笑声一片，将应小蝉当做茶余谈资。
    只是杨羽心下有几分不安，侧过脑袋看了一眼宇文琒，他见宇文琒似乎在低头嗅着衣袖上的香气，模样甚是痴迷。
    但杨羽又不愿真的往那方面去想。
    宇文琒也注意到杨羽欲言又止的模样，微微一笑：“你我之间，向来是无话不谈的，但说无妨。”
    杨羽叫宇文琒同自己一起假装离席，随后二人走到偏僻处，确定四下无人了，杨羽才揪住宇文琒的领子。
    “你不会，你不会……你不会当真爱上了那个北燕公主吧？”
    宇文琒喝了几杯，有几分醉意，听见杨羽如此质问，也不反驳，只是自嘲地笑起来。
    杨羽一拳砸了过去，望见宇文琒扭曲的面容，他心里又怎会不痛。
    “宇文兄，你一向是我的榜样。只是你为何堕落至此？不仅迷恋上北燕女子的容貌，甚至还想强迫她。在众人面前撒谎，你还是我认识的君子吗？”
    宇文琒长叹一声：“我又何尝不痛苦？不知为何，闭上眼睛，满脑子都是那女子的身影，我无意恋慕她，心却在作祟，一想到她，我便如入火炉一般，浑身战栗。”
    杨羽见他痛苦不已，心中也是自责，身为朋友竟然没有早一点发现，令宇文琒一人独自承受了许多。
    “今日之事，我后悔不已，若你要告发我，我绝无二话。”
    杨羽却冷静下来：“宇文兄，你既已明白，我便放心。此事我不会同任何人讲，也希望你好自为之，莫要再犯。”
    宇文琒见杨羽信了他，脸上的伪装才渐渐地放下。
    “我们一同离席，若又一同返回，恐遭人怀疑，我先返回，你稍候片刻再回。”杨羽说。
    望着杨羽的背影，宇文琒再也绷不住了，缓缓地靠着柱子坐下去，该死，怎么会叫杨羽看出来！幸好那小子承诺不会说出去。
    不过，叫他放下对应小蝉的执念，他做得到吗？
    怀抱中那种柔软的触感和她身上的香味还残存着，宇文琒止不住地想起将她强行搂入怀中时她的惊恐。
    她越是挣扎，他就越是想拥有，越是想得到更多。
    可惜了，要想真正得到她，非得越过一道鸿沟。
    宇文琒想到连煜，心下一沉，太棘手了，可是，他是一定要得到应小蝉的。
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    上了马车，连煜松开应小蝉的手。
    应小蝉局促不安地绞着手指。
    “你离开后发生了什么？把事情都告诉我，不要放过一个细节。”
    应小蝉便将事情都和盘托出了。
    说完了，应小蝉怕连煜生气，匆忙辩解：“你说的话，我都记得。我只信你，不信旁人。”
    “是吗？”连煜冷眼望向她，“你几时对我这般信任了？”
    冷峻的语气，从不移开的目光，这是他审讯的惯用手段，任何人都将无所遁形。
    “我说的都是真的。事情太巧合了，虽然你有时候很坏，可你比其他人都好，所以我信你，不信她们。”应小蝉一面说，一面抬起眼皮看他，怕他不信，怕他生气。
    谁料连煜忽地一把将应小蝉抱起来，叫她坐进自己怀里。
    应小蝉一声惊呼，随即慌忙地捂住嘴巴，怕叫人听到。
    “我什么时候很坏？说说看。”连煜捏着她的手，将她的手放在唇边吻着。
    应小蝉的脸红透了，低下头不肯说。
    偏连煜不放她走，一定要她讲出来。
    “就是，就是，”应小蝉附到他耳边，轻声说，“就是你要我的时候。”
    连煜本只是逗弄她，谁知她真的讲出来，这声音细细小小，呼出的气吹动他的耳朵，他险些有些乱了心神。
    “说说吧，为什么会跟宇文琒交谈？”
    应小蝉亮出手上的一条珠链：“前些日子，我弄丢了此物，不知为何落到了宇文琒的手上。他说我过去就给我，我就……”
    说到此处，应小蝉惊魂未定，靠在连煜怀中，稳了稳心神，才接着说下去。
    “谁料我刚走过去，他就一把抱住我……”这对应小蝉是十分痛苦的回忆。
    对于陌生男子的触碰，她向来是十分抵触的，除了连煜。
    “他的力气很大，我挣扎了，挣不开……”应小蝉的声音越来越小了，“对不起，因此连累了你……”
    “为何向我说对不起？”连煜说，“是我没能护住你。”
    应小蝉没料到他竟半分也不责怪自己。
    “不过一根不起眼的珠链，值得你这般挂念？”连煜握住她纤细的手腕，将珠链放在眼前打量，不过是一根褪色的红绳，上面串了几个不值钱的翡翠珠子。
    “它对我很重要。”应小蝉着急地为这根珠链辩解。
    连煜本还想再问她，只是他们坐的马车忽然听了，连煜和应小蝉还摸不清状况时。
    忽地一人没头没脑地窜上车来。
    “景卿！快！借你的马车躲躲！人命关天！”
    常星阑不由分说挤进来，才发现车里二人的姿势是如何地亲密。
    “不好意思，得罪，得罪。”常星阑挑起一侧眉头看向连煜，“十万火急，务必救命，等我走后，你们继续。”