那是两年前。
    她的可汗父亲虽然一如既往地暴戾，但还未彻底听信巫师阿辙利的话，兄弟们都还活着。
    那时的北燕，是安稳且富足的。
    只是偶然间，也会发生一些不快。
    大楚虽被逼至武关江南，却还是想要收复北方的土地，一再地派入探子，试图掌握北燕的动态。
    大楚的探子谨慎，可北燕的卫队更加敏锐，接连地将探子抓住了砍下头来，将头颅悬挂在边境处风干。
    很长一段时间，大楚不再派出探子。
    直到那一年的拜火节。
    晚上点起篝火，族人们都围着火堆起舞。
    养尊处优了许久的皇族，也受到音乐的感召，与众人一同欢乐。
    应小蝉祈求了父亲满鲁图汗，终于被他允许外出。
    在绝美的夜色下，她翩翩起舞的身姿成了全场最耀眼的存在。
    乌黑的长发编成无数的辫子垂在她耳侧身后，红色珠子配银线穿成的额饰点缀在她眉心之上，越发显得灵动。
    红色的裙摆，不知勾住了几多少年热烈的目光。
    坠在腰上的金银丝线，裹着她莹白的腰若隐若现。
    伴随着越来越快的节拍，她的旋转也加快了节奏，她笑着，跳着，尽情地欢乐，同月色舞动着。
    满鲁图汗站在一侧，温柔地望向他的骄傲，草原上最美的明珠。
    一名卫兵走上前来，附耳对满鲁图汗说了些什么。
    满鲁图汗面色一沉，便返回了营帐内。
    舞毕，应小蝉兴奋地望向父亲的方向，满心期待得到他的赞许，只是此时他已经不见了踪影，倒是营帐里影影绰绰地看得到几个影子。
    两个卫兵离开，找到了应小蝉的女官合合儿，要她立即去大汗的营帐。
    应小蝉也好奇，什么样的紧急事情，能让阿父在拜火节这天也不得安宁了，于是她便也要去凑凑这个热闹。
    这本不是什么小孩子打闹的事情，但卫兵知道大汗有多么宠爱这个公主，因此不敢阻拦，只能放行。
    应小蝉和女官一同走进营帐中。
    满鲁图汗坐在首座上，身下铺了一张虎皮，他见应小蝉进来，面色不悦，可语气还是和善的。
    “又胡闹了，有紧急军情需处理，你个女娃娃来凑什么热闹？”
    “阿父！”应小蝉上前去，坐在了他的身侧，轻轻晃着他的手臂，撒着娇求他同意。
    满鲁图汗最爱这个女儿，自然是拿她一点办法也没有。
    应小蝉坐定了，才看向帐篷里地上被捆着的年轻人。
    他虽然做北燕装扮，可扒掉一层外套，里面却是大楚的服装，那张脸因风尘仆仆也脏污了看不清无关，隐约只能从他身量看得出这是一个清瘦的少年。
    只是他身上并没有什么可疑的东西，因此若要断定他是不是大楚的探子，非得再审问清楚不可。
    一盆水浇上去，这少年才猛地睁眼清醒过来。
    满鲁图汗看向合合儿：“问问他，为什么会出现在北燕的地盘？”
    合合儿转达了满鲁图汗的意思，那少年勉力爬起来，断断续续地说着什么，一边说话，一边咳嗽，身体似乎是不大好。
    不多时，少年说完，合合儿将他的话转述大汗。
    “他自称是被抛弃的大楚臣民，为听说北燕有吃不完的粮食，所以偷偷潜入。”
    应小蝉好奇地靠近地上的少年。
    卫兵们紧张地持刀在她身前：“公主，楚人狡猾，小心有诈。”
    应小蝉望向那皮包着骨的苍白少年，叫士兵退下：“如此穷苦的人，怎可能是探子？他是听闻了阿父的威名，真心来投奔的。”
    满鲁图汗身体后仰，望向这个单薄瘦弱的少年，若大楚派这样的病秧子来刺杀他，那大可试试看。
    “阿父，我还缺一个照顾马儿的奴隶，我看他正合适。”
    应小蝉晃着父亲的手臂央求着。
    待合合儿把公主的意思转成汉话告诉那少年时，那少年并未露出惊喜之色，而是瑟缩着，仿佛这里的一切都令他感到害怕。
    “能为公主做事，是无上的荣光。做出这幅表情，果真是大楚的贱民！”
    满鲁图汗皱了皱眉，很是不满，不过一个奴隶，他也并未放在心上。
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    草原上，火已经缓缓地熄灭了。
    合合儿听到此处，惊讶不已：“你说那奴隶便是这连将军？”
    应小蝉点点头。
    “可我竟然对他一点印象都没有。”
    应小蝉的目光飘向远方，又回忆起了从前。
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    帐篷内，连煜躺在床榻之上，，他思虑过重，一时半会儿间无法入眠，不知怎的，那北燕小公主的面貌竟浮现在他眼前。
    两年前，他奉命潜入北燕刺探情报。
    为了把戏做足，他一路与难民随行，风餐露宿，连日空腹。
    被抓去北燕大汗的营帐内时的情境，他已经并不能记得清楚。
    只知道当时眼前一片发黑，北燕人的嘴巴一张一合。
    对于其他的细节，连煜已经不能想起，可唯独记得一节雪白的腰肢，上面系着金银丝线的流苏，在他眼前晃动着。
    初时连煜对这小公主印象并不深，直到那一天，她狠狠地鞭笞了他。
    北燕大汗日渐信了巫师的话，性情反复无常起来，不知怎么，他怀疑起了公主血统的纯正。
    “这是我初成人时，由我的阿父传给我的鞭子，我用它毁灭一切的敌人。若你真是我的孩子，便不该犹豫！应毫不犹豫，用它来叫我们的敌人臣服！”
    应小蝉那时比现在更无辜，她清澈的双眸里盛满了泪水，摇着头无声地抗议。
    “若你不动手，此刻我便该用它来对付你的阿妈！”北燕大汗已经被巫师迷惑得全然失去了神智。
    应小蝉依旧只是摇着嘴唇，再次摇了摇头，她雪白的肤色上，只有眼眸中的红是唯一的颜色，最动人的点缀。
    “啪！”
    鞭子应声落下，抽打在应小蝉的阿妈身上。
    那年长的女人到底身体弱，如何承受得住这雷霆一击，身上当即便出现了一道血口子。
    应小蝉跪下了，晃着北燕大汗的手臂，只是她的眼泪只能让男人越发地暴戾。
    “阿父！阿父！把马鞭给我！武器应该让敌人臣服！”应小蝉哭嚎着哀求。
    她到底是草原上长起来的蛮族后代，纤弱的手挥起鞭子来竟也毫不手软。
    连煜至今不能忘记她，非是因为仇恨，而是因为鞭笞后接连而来的奇异梦境，朦朦胧胧，似乎与她有关，但每每醒来，总记不清。
    每想到这里，连煜便一阵头痛。
    “但愿今晚，不做此梦。”
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    月色如银，万籁俱寂。
    营地里只能听到北燕女人们低声的啜泣和木柴噼里啪啦迸裂的声响。
    也不知过了多久，渐渐地女人们也停下了啜泣，昏昏沉沉地进入梦乡，凉风从草原的这一头吹到了那一头，把家乡的风送到了小公主的枕边。
    也不知过了多久，天色渐明，篝火只余橙色残烬。
    连煜如溺水之人，猛地从床榻之上坐了起来。
    他望向四周，是在楚军的大营之中。
    “晁校尉！”
    晁校尉多年军旅生涯，练就了两项本领，第一个便是一挨枕头就睡，第二件事便是一听到呼唤，不管睡得多沉，都能立即醒来。
    晁鄂挎着刀便冲入连煜的营帐。
    此时的营帐内并非一片黑暗，光从缝隙中照了进去，不偏不倚投在连煜的身上。
    连煜赤着上身，平日他穿铠甲时看着瘦弱，可脱了衣服才知，他并不是那文弱的书生，虽是少年的骨相，可宽阔的肩背和结实的腰腹已显出他身体的力量。
    晁鄂暗暗地摸了一把自己挺出来的肚子，问：“将军，何事？”
    “如今的年号是什么？”
    晁鄂疑道：“是隆兴。”
    “那北燕的公主可还在大营中？”
    “在。”晁鄂越发地弄不明白，连煜分明是厌恶应小婵的，可为何先问起她的事。
    “好，我知道了，你退下。”
    连煜站起身来，背上覆了一层薄薄的汗，那梦境越发地清晰，也越发地荒谬了。
    他不是重欲的人，可梦中的他竟做出那般荒唐，北燕小公主竟也出现在梦中。
    多年前偶然一瞥的雪白腰肢，终究落入了他的掌心，上面满是欢爱后的红痕，系在腰间金银流苏被推了上去，散在她身前的沟壑之中。
    莫说金银的流苏，也不提雪白的腰肢，她身上的每一寸，梦里他都用手掌一一丈量。
    “荒谬。”连煜摇了摇头，将梦境的感觉压下。
    可是，窗外传来了一声惊呼，是她的声音。
    叫人想起梦里欢愉的时刻，她不能自持时迷离的双眸。
    连煜终究是探头望了一眼，见她被士兵推搡着催促起身。
    她脸上那无助又楚楚可怜的神情，竟与梦境是一样的。
    梦境中，她便是用这般我见犹怜的样子，不着寸缕，轻轻地从床上爬起，自背后搂住了他，她身前的柔软紧紧地贴着他的后背。
    “既然心中有我，为何现在才来？”
    她叹息着，眼泪吧嗒地落在了他的手臂上，又顺着他的手臂流入了他的掌中。
    “我会为你赎身。”
    “迟了！迟了！”她死死地扯住了他的手，“终究是无缘！”
    不等他问清缘由，女人吐出了一口鲜血，泪眼盈盈，力气大得惊人，似是回光返照一般，只是她拼尽了力气，也要问一个答案。
    “当年，你为何不站出来？”