第五章
    约翰
    约翰尽可能地爬近那座大帐篷，将几个发烟筒一个接一个地扔了出去。发烟筒骨碌碌地滚过泥泞的地面，咝咝作响，然后在从帆布帐篷宽宽的门口溢出的荧光中停住了。
    片刻之后，一股股黑烟从发烟筒中蜿蜒而出，在地面形成了大片的“乌云”，将能见度降到接近零的程度。当约翰往“乌云”中加入了“闪电”时，他感觉到一种毁灭带来的喜悦——从一个半埋在泥巴中的破旧飞行器后的藏身之处，他将一支照明棒和一串爆竹直接扔进了烟雾中心。
    士兵们从帐篷中鱼贯而出，咒骂着，手中抓着武器，他们的脸被照明棒的红光映照，在烟雾中的身体只是浅淡的剪影。此时，约翰已经来到营地的远端。他将第二根照明棒塞进一辆停着的面包车的油箱中，然后在湿漉漉的夜色中奔跑起来。他绕过营地，在丛林边缘穿行，向着营地南端摇摇欲坠的谷仓行进。当面包车爆炸的时候，他已经跑出去三十步了，爆炸的火光将夜空映成橘红色。一时之间，每片叶子、每根草茎、每滴雨水都成了轮廓分明的美丽浮雕，直到爆炸的冲击渐渐消失，身为袭击者的约翰则感到一阵狂喜。
    他不需要转头就知道莫德跟着他，在他身后沉默地奔跑着。这次任务需要他一个人执行——这是对他最后的试炼，如果他能够成功的话。他抑制住体内往上冒泡的狂喜。这次进攻的重点并不是他。这个晚上的重点是做一名真正的探寻者，拯救他人。
    当然，谷仓旁有守卫把守，他们身穿沾满泥巴的作战服，手持枪支，但是他们聚集在营地一侧，盯着在指挥部的帐篷周围爆发的混乱——帐篷本身和半个营地都在浓烟中消失不见。远处传来命令声；士兵们全都保持防御阵形。谷仓的守卫紧张地喋喋不休，争辩着他们是应该离开岗位还是原地不动。
    初阶裁决者教过我如何集中注意力，我也会那么做。约翰将他的思绪拉成一条直线。他从士兵背后丛林的掩护中出现了。在他胸前斜挎的皮带上有一排刀鞘，刀鞘中插着一排小刀，而刀刃上则是莫德帮他准备的黑色物质。约翰抽出四把刀子，他正把毒药用作武器，追随着他母亲凯瑟琳和外祖母玛吉的脚步，而约翰不允许自己的思绪在这个念头上过多地徘徊。
    约翰扔出了两把刀子，抡圆了手臂让力量最大，这是莫德教给他的小技巧。离他最近的守卫抽动了一下，仿佛被昆虫叮咬了一样。约翰悄无声息地走到剩下的士兵之间，把刀子尽可能深地捅进他们的肩胛骨之间。士兵们的叫声被截断——刀刃上的毒药迅速地进入了他们的血液循环系统。片刻之间，四个士兵全都倒下了。他们会一直瘫痪上好几分钟。
    约翰悄悄地绕过谷仓，
    来到了丛林一侧。这是一个由预制构件建造组合的建筑物，一个角已经压碎了，现在正用沙袋和泥巴进行加固。他可以听到里面的低语声，很多吓坏了的人努力想要在说话时不被别人听见。当他撬开谷仓远端的大门时，他们陷入了沉默。
    里面一片漆黑。但是初阶裁决者教过约翰要如何收集所有的光线为己所用。他可以辨认出几十个深色皮肤的孩子正用惊恐的眼神盯着自己。
    “跟我来！”他用法语说道，这是当地的语言。“快点儿！我们没有太多时间。”
    营地远端的混乱正重新变得组织有序。有人喊出命令，要求确保防御地带安全。几分钟之内，会有更多士兵来到谷仓。莫德在几码外的丛林中观望着。
    孩子们不需要约翰把话重复两遍。他们从谷仓大门鱼贯而出，进入丛林。绝大部分是十多岁的女孩，也有男孩，男孩的年龄甚至还更小。
    一个小女孩绝望地用力抓住了约翰的胳膊。
    “还有更多，”她用法语告诉他，向后指着谷仓，“更多的人还在里面。”
    约翰望向初阶裁决者。莫德一言不发地接过约翰的职责，带领孩子们往茂密丛林的更深处走去。
    约翰跑回谷仓里面，调动视界以便能够看清楚，他在遍地的枯草和干枯的植物叶子中搜寻着。空气很闷，充满了恶臭。在这里，孩子们被像牲畜一样关了起来。
    在谷仓外，零星的枪声逐渐消失了，现在人们时不时有序地说着话。约翰听到一个声音用口音很重的法语喊出命令：“……那些女孩。现在就去！”
    士兵们正向谷仓这边赶来。约翰想起了两年前的另一个晚上，在他袭击苏格兰庄园的时候，曾对庄园里的建筑物放火，令居民们心中充满恐惧。当时他沉醉于毁灭之中。这个晚上和那个晚上有些类似，然而混乱带来的兴奋已经从他身上消退。他现在想着的只有被困在这间谷仓里等待着命运降临的孩子们。
    约翰发现在一个角落里有三个孩子缩成一团。他很快意识到，当他说话的时候，三个孩子中没有一个能够听懂他的话，但是通过他们急切的手势，他们告诉他，那个最大的孩子——一个女孩——病了，无法动弹。他把双臂伸到女孩后背下面，将她举起来抱在胸前。
    “跟我来！”他说道，比了个手势让他们跟上，“快点儿。”
    约翰奔跑着，把女孩紧紧抱在胸前，另外两个孩子紧跟其后。就在他们抵达谷仓面向丛林一侧敞开的门口时，一名士兵强行打开了谷仓面向营地那一侧的大门。从士兵的角度来看，在对面门口，约翰的身影会被映衬得非常清楚。
    “快跑！”约翰低声说道，比画着让小一点儿的孩子跑起来。
    初阶裁决者从绿色植物之间纵身跃起，一把捞起两个掉队的孩子，带着他们消失在丛林之中。
    士兵举起了枪，现在他看到约翰了。约翰的注意力绝对地集中起来。就是这个。这就是庄园里的那个晚上和今天晚上之间的区别——他将救下怀中的女孩，即使这会要了他的命。约翰以一个流畅的动作，将女孩放在地上，拔出了枪。士兵开枪了，一串子弹飞过约翰头顶。子弹射穿谷仓屋顶时，玻璃纤维发出尖锐的声响。另外两名士兵出现了，高举着武器。随着三声干脆利落的枪响，约翰放倒了这几个人。在他的行为中并没有乐趣可言，这只是他必须做的。
    解决掉这几个人，约翰重新将女孩抱在怀里，往丛林中跑去，同时将自己的听觉向后延伸。更多的士兵已经来到谷仓，叫喊着要求增援。片刻之后，整座营地都会开始追杀他们。
    在这个潮湿、闷热的夜晚，孩子们缩在丛林中的一处空地上，莫德站在他们的中心。他们沉默着，然后约翰抱着那个生病的孩子冲进他们中间，把她放在年龄较大的孩子们之间，孩子们帮她保持坐着的姿势。
    “手牵手！”约翰用法语告诉他们，“每个人都拉住旁边人的手！”
    孩子们立刻照办了。
    约翰拔出了仪式剑和闪电权杖。当他把二者相互撞击时，从仪式剑上传来一阵深沉的震颤。他用仪式剑划出一个大大的圆形，仪式剑划破空气，将世界切割开来。丝丝缕缕的光与暗，构成空间的材料，蛇行着离开仪式剑的刀刃，形成了一个空间异常点。
    约翰可以听到人们来到了丛林的边缘，重重地踩在厚实的叶子上。恐惧袭遍他的全身，成了血管中令他发冷的冰块。如果他不够快呢？如果他无法救出他们，会怎么样？
    “快走！”他对莫德说道，“现在就走！”
    初阶裁决者开始离去。她两只手各牵了一个孩子，而这两个孩子牵着其他孩子的手，她拉着排成两列的孩子穿过黑漆漆的“入口”，踏入了世界之间的黑暗之中。
    约翰看到，空地几码之外的藤蔓在动了。敌人已经相当接近他们。当最后一个孩子进去之后，他自己也跨过了空间异常点的“门槛”。
    最前面的士兵来到了林间空地，在他的身体出现之前，他的枪先从叶子之间伸了出来。空间异常点正在坍缩，变得模糊。这个男人不知道他正看到的是什么东西，但是在丛林一个正在坍塌的、黑漆漆的入口中的是约翰，他身后是三十几个孩子撤退的背影。丝丝缕缕的光与暗正穿过开口向彼此伸展开去，将空间的破口修复起来。
    男人开了枪。约翰看到枪口闪了一下，然而世界的边缘已经修补完毕，空间异常点关闭了。