插曲其他时期，其他地点
    第二十三章约翰
    约翰在小床上睡着了。当听到有什么东西砸碎了的时候，他醒了。有人在外面的客厅里，而且弄出了许多噪声。过了片刻，又传来一声东西砸碎了的声音，随后他又听到了几声，然后是一个人的说话声，对方在咒骂着什么。那是他一直在等待的声音。他的妈妈回来了！
    约翰两条小腿一晃，从床上下来跑了出去，跑进客厅。她就在那儿，站在客厅地板的中央。在她面前是一个倒扣的箱子，木头抽屉全都拉了出来，抽屉里的东西散落一地。
    他只是顺便注意到了这些细节，因为那儿还有某种更为重要的东西——血。到处都是血。在某一瞬间，他以为那是颜料。但是它看上去不像颜料，它看上去更加……真实。他母亲的裤子上满是血。在她脚下的地板上是一摊血，那些从抽屉里掉出来的纸张上面也溅满了血。她浅棕色的头发向后束在脑后，上面也丝丝缕缕地沾上了血。
    “妈妈！”他叫道，害怕得更加不敢靠近她。
    凯瑟琳停止了对抽屉的疯狂翻找。
    “约翰……”
    她看到他很吃惊，几秒钟内甚至都没有动弹。她盯着他，眼睛和嘴巴周围的皮肤紧绷着。
    约翰的注意力则集中在她左腿的伤口上。她的裤子撕开了，一条布条绑在伤口周围，但是它仍旧在流血。血流得到处都是。
    “宝贝，”她说，“你在这儿做什么呢？”
    “我——我找到了这个地址。在家里，在你口袋里的某个东西上。”他向她迈出一步，停了下来。看起来她可能会对他发火。
    她又动作起来，在散落一地的纸张之间翻检着、搜寻着。她的手指在一本厚厚的笔记上合拢了，笔记本被皮质的封面装订在一起。她盯着它，仿佛在真的找到它之后，她又不确定要用它做什么。
    “我并不想让你出现在这儿。”她说道，与其说是在对他说话，不如说是在说给她自己听。这句话令约翰感觉很糟糕。他是完全靠着他自己一路来到了这间公寓，来给她一个惊喜。
    她的呼吸很困难。她摇摇晃晃地走到约翰身边，跪了下来，这样她的蓝眼睛就和他的一个高度了。她把双手搭在他小小的肩膀上，一股血液的锈蚀味充斥了他的鼻腔。这太可怕了。“你本来应该在‘旅行者号’上，在安全的地方。”
    “我——想见到你。你走了那么长时间，而且你还受伤了。”
    他可以分辨出她并没有真的在听他说话。相反地，她歪着脑袋聆听着其他东西，或者是其他某个人。或者她是在数着她脑袋里的什么东西。
    “他们很快就会赶到这儿的。还有多少时间？我们能来得及脱身吗？”
    虽然约翰只有七岁，他也能够知道她是在对她自己说话，并不指望他来回答。她将皮面的笔记本塞在约翰裤子的腰带里，努力站了起来。
    “来吧，”她说道，拉起他的一只小手，“我没法儿送你回家，但是我可以送你到靠近家的地方。去找警察，告诉警察你的祖父是谁。你得把笔记藏好了——玛吉知道该把它藏在哪儿。”
    “什么意思？”他问道，拉着她的手，努力想要让她看着他。“我们应该去看医生，不是吗？”
    凯瑟琳从夹克里拿出一样什么东西，那东西看上去像一把短剑，是用石头制成的。她开始转动石质短剑剑柄上的刻度盘，然后她顿了顿，眯着眼睛，仿佛很难看清刻度盘一样，尽管石剑就在她的眼前。
    “我能帮忙做点儿什么吗？”约翰问道。
    她低头看着她左腿大腿上那道深深的伤口，又一摊血在约翰的脚边形成了一个小水洼。就在那时，他意识到，在那间公寓的门口并没有血迹。斑斑血迹是从屋子中央开始出现的，又在那里结束。
    凯瑟琳失去了平衡，一条腿重重地跪了下去。
    “不，不，不。”她喃喃地说道。她将双手摁在约翰的双肩上，试图以这种方式支撑着自己站起来，但是她的双腿不再听使唤了。她的力气已经完全消失。约翰感到一阵恐慌席卷了他的全身，因为他不知道要怎样才能帮上忙。
    “我没法儿带上你，”最终她低声说道，“我自己可以冒险，但是我不能冒着将你留在彼处的危险。”
    滚烫的眼泪涌出了他的眼眶，他们两个一起坐倒在地板上那摊血迹的边缘。“求求你，妈妈，我们能不能去看医生？他们有绷带和别的东西，他们可以治好你的腿。”
    她刚刚倒下来的时候是坐着的姿势，看上去她似乎无法让眼睛一直睁着了。她挪得离他更近了一点儿，用她血迹斑斑的手将他的头发从脸上拂开，然后将身体探向他。
    “我只有几分钟的时间。他们很快就会弄清楚该到哪里来追踪我。这不会花他们太长时间。”
    她用双手抱住头，努力想要思考。
    “把笔记拿过来，”她指着墙边的一个橱柜说道，“看看柜子里面。”
    约翰用颤抖的双手将皮面笔记从腰间抽出来，走到屋子另一端。在柜子最底端，有一个敞开着的
    金属保险箱。
    “把它放进去，关上保险箱的门。红色的按钮是用来锁上它的。他会想要找到它……这就给了我谈判的筹码……”她的声音变得越来越弱。
    约翰照着她说的去做，将笔记锁在保险箱里。他转身面向他的母亲，她在吃力地喘息：“我需要你……完全按照我说的去做，动作要快。你能做到吗？”
    他沉默地点点头。
    “好孩子。在那个长凳那儿……有一道门。我不能碰它，不然会留下血迹……你去打开它。等等——你的鞋子。”她仔细地检查了他的鞋子，它们奇迹般地没有沾上血。“很好，去把门打开吧。”
    约翰走到客厅一侧那个长长的长凳旁边，将上面组成凳面的沉重嵌板抬了起来。嵌板下面的空间是棺材形状的，里面装着一些零碎的物品——几个枕头，几把工具，一张床单。
    “你想让我进到这里面去？”约翰问道。
    “不是那儿……是那儿的下面。下面还有一道门。你能感觉到……一个小小的控制杆。你推动控制杆，那道门就会滑开。”
    约翰在长凳下面的空间底部到处摸索着。他小小的手找到了那个隐藏的控制杆。他推了推它，“棺材”的底部向着墙壁里面滑进去几英寸。
    “如果你能做到的话，把东西都留在上面。”她说道。
    他爬进长凳底下，挤进长凳底部的那道门里。
    “现在把门滑上。”凯瑟琳说道。
    约翰将枕头和其他物品放在一边，这样它们就不会被关上的门夹住了。他俯下身，拉动上方的嵌板。他之前还担心这会让他处于黑暗之中，但是他发现他看得到东西。在长凳底部有一些小小的狭槽状的空隙，透过这些空隙，他可以看到长凳外面的客厅。
    他的母亲躺在几英尺外的地板上。她的眼睛睁着，但是眼神空洞。她的胸膛上下起伏，片刻之后，她闭上眼睛，积攒起力气，将自己挪得离他更近了一点儿。他可以通过那些空隙看到她的脸。
    “在你身后还有一个控制杆，”她说道，“它会让凳面关上。”
    约翰转身，沿墙壁摸索着。他的手指找到一片扁平的金属，然后按了下去。在他头顶发出一声巨响，与此同时，那沉重的凳面合上了。
    凯瑟琳从地板上拿起那把石剑，将它摆好，这样约翰可以清楚地看到它。现在她的呼吸声开始变得奇怪，仿佛空气无法完全进入她的身体。
    “妈妈，能求求你去看医生吗？”他问道。他又开始哭了，尽管他努力想要停下来。“我会待在这里的，如果那是你想要的。”
    “我需要你非常仔细地听我说。”为了呼吸，她停了一下，“你看到这把剑了吗？”
    “看到了，妈妈。”
    “这叫作仪式剑。重复一遍……这样你就能记住了。‘仪——式——剑’。”
    “‘仪——式——剑’。”他低声说道。
    “这是你与生俱来的权利，约翰。它在我们家族中已经……传了几百年……可能有一千年了……”她停了下来，努力想要呼吸。这一番努力花了好几分钟。
    “也许你可以在看过医生之后再告诉我这些。”他建议道。比起他爬到藏身处之前的时候，凯瑟琳周围的地板上又新增了许多血。他更近地靠向木头长凳的狭槽，然后他的脚踢到了什么东西。约翰将手往下伸，摸到了平滑冰冷的金属。在他藏身处的地上有个类似于头盔的某种东西。他将它挪到一边，这样他就可以蹲得离那些空隙尽可能近了。
    “我们是一个古老的家族。曾经被背叛过……被杀害过……被掠夺过……”她又停了下来，“该死，没有时间了……玛吉会把一切都告诉你的。”她将石剑倾斜向他。“这个之前被人偷走了，被偷走了一个世纪……而我把它拿回来了。”她将仪式剑更近地伸向他，“你看到这个了吗？”她指了指剑柄末端的圆头，那上面刻着一个小小的动物。
    “狐狸。”约翰说道，这个词在他的喉咙里哽住了。
    “狐狸。这是我们家族的纹章，刻在仪式剑上……仪式剑是能够执掌生与死的力量。”她悄然笑了，笑的时候时不时地努力想要呼吸，“除了现在……现在它是我死掉的原因了。”
    “妈妈，求求你——”
    “你会拥有执掌生死的力量，约翰。你会拥有选择的权利。他们……背叛了我……他们认为我们家族人丁稀少，软弱无望……容易被杀掉……我们容易被杀掉吗，约翰？”
    “不是的。”他低声回答道。
    “不是的。仪式剑会让你……拥有决定的权利。他们会把它夺走，但是你要将它重新拿回来。”
    “我要怎么——”
    “我会让他们同意的……我会谈判的。布里亚克。布里亚克·金凯德。念一遍这个名字。”
    “布里亚克·金凯德。”
    “他刚刚是和其他人在一起的，所以我想会有……见证者。我会让他发誓……发誓会教育你……如果你要求的话。一旦你完成了宣誓，他就必须告诉你……你想知道的任何事。任何事，约翰。但是你必须
    完成宣誓，并且必须强大到足以将它夺回来。”
    “我的誓言会是什么呢？”
    “到时候会讲得通的。笔记……我比他们知道的都要多……比他们两个都多。”她在微笑，“在正确的人的手里，它和仪式剑一样珍贵。现在我会暂时把它给他，但是日后你必须再一次找到它……还有……我们已经在这本笔记上写了……数千年了……我差一点儿就……”
    她不得不停下来。他可以看到她在呼吸，但是呼吸似乎并没有对她产生任何效果。她身下的血泊变得越来越大。约翰纳闷儿一个人的身体里怎么会有那么多血。最后，她继续说道：“你宣誓的事情，还有我们的仪式剑，有狐狸纹章的那一把。对我发誓……”
    “我发誓。”他说道。
    “约翰，再说一遍。”
    “我发誓。我会做到宣誓的事情，还会夺回我们的仪式剑，有狐狸纹章的那一把。”他的眼泪现在正恣意地流淌，他可以听到它们落在他身下木头上的声音。
    她将仪式剑放在身边的地板上。她的胸膛在快速地起伏：“你必须勇于行动……必须忍心杀人……”
    “这是什么意思？”
    “这是活着……必须要做的事情……有的时候为了钱也是……就像我为我们建造‘旅行者号’时所做的一样……这些是无关紧要的死亡……还会有一些意义更为重大的死亡……让他们为这一切付出代价……”她指了指在她身下漫延的血泊，“去做任何必须去做的事情，不要受任何人摆布，明白了吗？”
    “我们的家族会再一次崛起，而其他几个家族则会衰落……像他们早就应该的那样。”她的声音正变得越来越轻。等到后来，几乎变成了一声耳语，“闭上眼睛。”
    “你就不能去医院吗——”
    屋子里出现了一阵震动，频率很低，然而非常尖锐。约翰可以在自己的胃里感觉到这种震颤。
    “他们来了……”凯瑟琳说道，她自己的眼睛也闭上了，“无论你看到了什么……都不要发出一点儿声音。告诉玛吉发生了什么……”她的声音逐渐减弱，在约翰看来她好像是睡着了。她又动了动，“约翰，向我发誓，一点儿声音也不要出。”
    “我发誓。”他低声说出这几个字。
    凯瑟琳露出微笑。
    约翰用手擦了擦眼睛，然后在狭槽漏下的昏暗光线中，他看到自己的袖子现在变成了红色的。他母亲的血先前一定是在他的脸颊上结成块了。
    震动在逐渐增强，充斥了他周围的空间。然后，凭空地出现了一些语声。几双脚走过客厅的地板，尽管客厅的前门并没有打开过。震动开始渐渐减弱，他听到两个男人的声音。其中一个的声音很奇怪，语速很慢，另一个则非常粗哑，语速很快。他看不到他们两个的脸，但是其中一个男人在长凳和凯瑟琳之间停住了，于是约翰看到了他的靴子——靴子很厚，皮子很旧，有着粗方跟和金属鞋尖。它们是属于一个杀手的靴子，他这样想道。
    另一个男人的双腿和双脚走过房间，约翰很难看到它们。但是在附近还有另外一双鞋子，第三双鞋子，比前两双小很多，是用旧式的软皮制成的。这双鞋子看上去有可能是女孩的，但是鞋子的主人没有说过一个字，只是跪在地板上，背对着约翰，开始包扎他母亲的伤口。这个身量小一些的人有一次转过头，于是约翰瞥到了皮质头盔下的那双眼睛。他担心这双眼睛会看到自己，于是将眼睛紧紧地闭了起来，希望这样就能让他自己不被看到。他无法让自己停止哭泣，便用一只胳膊埋住脸来捂住自己的哭声。
    一个男人的声音在质问：“东西在哪儿？”
    他的母亲在回答他。她的呼吸声很粗重，但是尽管如此，她的声音还是很温柔：“就在那儿。你可以强行打开那个保险箱，不过这会毁掉它，或者你可以对我许下一个誓言……在这些见证者面前。”
    约翰听到了一个新的声音，是另一个男人的声音，从房间的另一头传来，位置很低，贴近地面。
    “我是你的见证者，凯瑟琳。”那个声音说道。这些话说得很吃力，仿佛说话的人正承受着巨大的痛苦。
    约翰鼓足勇气，将眼睛睁开了片刻，希望看到刚刚是谁在说话。他瞥见一个有着红发的高大人影躺在地上，用手抓着胸膛，仿佛受了重伤。然后那个身量较小的人影直接走到约翰的面前。又是那个女孩。他再次紧紧地闭上双眼，将自己的身体向着藏身之处的后方缩去。
    他的母亲又讲了一会儿话，语声轻得约翰无法听清具体的词句，然后传来一阵尖锐的嗡鸣，嗡鸣声变得越来越大，接着是一声爆裂声。那声音是如此可怕，约翰不得不用两只手捂住耳朵。过了一阵之后，约翰将眼睛睁开，他看到彩色的光在屋子里到处闪烁着、舞蹈着。他又闭上了眼睛，努力让自己的身体缩得尽可能小，同时变得尽可能安静。
    直到很多小时之后，他才从长凳里爬出来，走出了那间地板上血迹斑斑的空公寓。从那里，这个失去母亲的七岁男孩带着一个沉重的誓言，一路穿过伦敦，回到了“旅行者号”上。