一连七八天的工夫，清乐县境内各村前往县城领取粮食的大车络绎不绝，而日军也用火车不断朝货场运输粮食。虽说后期运来的粮食大多是些杂粮，甚至还掺杂着不少喂牲口用的豆渣、麦麸，可歉收的年景，能有口吃的下肚就能活命，谁还顾得了那吃食到底是人吃还是马嚼的玩意儿？
    或许是为了体现一碗水端平的公道态度，但凡是赶上了运来的粮食里掺杂了麦麸和豆渣的时候，负责发放粮食的日军士兵都会在发放粮食的分量上放宽一二。有时候还会给那些带着乡亲前来领取粮食的各村主事人物发上几张日本票子，殷勤告之可以用这些日本票子在清乐县城里日军宪兵司令部旁边新开的铺面中买洋火、洋油、细布、精盐！
    除了给各村乡亲分发粮食之外，日军倒也当真把在各村建立维持会的事情紧锣密鼓地操办起来。各村的主事人物在带着乡亲领到了粮食之后，一块新做出来的大木牌立马就会被白癞子带着皇协军士兵搭在粮车上。木牌子上墨迹未干地写着某某村维持会的字样，显而易见是那些被日军强抓来应差的商铺掌柜的手笔。
    领了牌子的村寨，不出两天之内，必定会有皇协军士兵带路，引领着三五十个日军进村。而在进村之后，从来都是杀人放火抢粮食的日军士兵，却全都变了个模样。非但没有像各村主事人物担心的那样查验人口，反倒是四散开来在村子里胡乱闲逛起来。除了带队的军官之外，那些平日里凶神恶煞的日本兵，不是从口袋里摸出一把一把包着花花绿绿糖纸的糖果强塞进孩子们的手里，就是抢着帮村中的乡亲担水劈柴。虽说言语不通，可见人就深深一鞠躬的模样，倒是很叫那些极少出远门的庄户人家下意识地打躬作揖还礼……
    无独有偶，率队进村的雪隐次郎与岩里正男也全都是一脸和气地微笑着。在寻着了村寨中的主事人物之后，客套寒暄应对自如，捎带手的还亲手帮着把各村领回去的维持会招牌挂到了各村祠堂门口，再拉着不敢躲闪、也不能躲闪的各村主事人物照上一张相，这才在好一阵鞠躬客套之后打道回府。
    除此之外，各村也全都从闯进村来的岩里正男手中领到了两面铜锣和七八个写着维持会字样的白布袖箍。虽说岩里正男是带着笑容交代了各村维持会要在见到八路军之后鸣锣示警，再派遣那些戴着白色袖箍的维持会成员前往离各自村寨最近的炮楼报信，可各村的主事人物却全都从岩里正男那带着微笑的脸上，看出了笑脸背后隐藏的深深杀意……
    领取粮食的时候，几乎所有人都瞧见了用高高的木杆子挑起来的七八具被炸得支离破碎的尸体。按照日本人的话来说，当了顺民自然就能领粮食，可要敢背着日本人耍心眼、玩花活儿，那就只能是死路一条！要是不信，这些偷偷从沙土里筛粮食的力工家眷就是例子！
    虽说谁都明白，日本人耍的这手段就是先给一棒子、再给俩甜枣的路数，可瞧着那些被炸得支离破碎的尸体，再摸摸用大车运回自己家的那些鼓鼓囊囊的粮食口袋，稗子窑村主事的方老瘪心里却还是犯起了嘀咕……
    仔细计较起来，稗子窑压根儿就算不得是村子。拢共七八户、不到三十人，就靠着村寨外面那些巴掌大的石砬子地种些庄稼求活。一年到头在地里辛苦下来，得着的正经粮食都没傍生的稗子多。全村人能住上草房的都不多，一多半人都只能住在靠山挖出来的浅浅窑洞里生活，所以才得了稗子窑这么个地名。
    在领取粮食的时候，平日里就胆小懦弱的方老瘪足足咬了十好几回牙关，这才寒着胆子报了个二十户的户籍、六十几人的数目，用全村仅有的一辆大车跑了好几趟拉回了粮食。全村上下三十人按着人头一分，方老瘪压根儿都没顾得上村里乡亲，只顾着把分到自个儿名下的粮食搬运回了自家那间有些破败的草房之中。
    搭眼瞧着方老瘪搬运回来的粮食，方老瘪的媳妇顿时从炕上脏兮兮的被窝筒子里钻了出来，两眼放光地朝方老瘪低声叫道：“粮食都拿回来啦？咱家得了些啥样的粮食？”
    方老瘪重重地喘了口粗气
    ，伸手从缺了沿的水缸里抓起了个葫芦瓢，舀了满满一瓢凉水灌进了肚子，这才朝自家媳妇低声应道：“我就没要粮食，全都跟人换的麦麸！”
    方老瘪的媳妇讶然张大了嘴巴，顿时尖细着嗓门叫嚷起来：“啥？麦麸？平日里你三杠子打不出个闷屁，这节骨眼上你也犯糊涂！你说你还能干点啥！凭啥人家都能分着粮食，咱家就只能得着麦麸？不成，你给我把粮食换回来！你还不给我快去……”
    方老瘪一把将扑过来撕扯自己的媳妇推搡到一边，伸手又舀了一瓢水送到嘴边：“你懂个屁！照着人头数算下来，一人最多二十斤粮食，哪怕是天天熬稀汤，又能吃几天？可换成了麦麸，哪怕是掺上点儿正经粮食做麦麸干粮，那也够咱家吃好长日子了！娘们儿当家过日子，这点小账你都算不过来，你倒是能比吹火筒多口气，旁的啥用都没有！”
    叫方老瘪狠狠奚落了几句，被推搡到一边的方老瘪的媳妇有些不服地低叫起来：“不是你说的，日本人随后还能发粮食吗？再说了，咱家门前这维持会的牌子是白挂的呀？给他们日本人扛活儿，不兴给工钱的？那日本人来咱村的时候不是还说了，只要是见着了八路就敲锣，再戴上那袖箍去一趟附近炮楼，他们就给大把的赏钱呐！”
    方老瘪鄙夷地撇了撇嘴，一口气将手中端着的半瓢水喝了个干净，这才拿脏兮兮的袖管一抹嘴：“日本人说了你就信？人家手里有枪把子，今儿说给你发粮食，明儿人家翻脸不认账，你还能把人咬了去？！还见着了八路就敲锣、上炮楼报信……你当人家八路手里没枪是怎么的？去涂家村开百村大会的时候，我可是亲眼见着了，人家八路手里可也有机关枪、盒子炮！”
    “那咱可咋办？要不……我把那维持会的牌子给摘了去，也免得叫八路瞧见了，又生出事儿来？”
    “摘什么摘呀！这维持会的事儿，八路一早就知道。虽说明里啥话都没说，可暗地里也就是睁只眼、闭只眼的事儿。只要不是当真帮着日本人办差，八路才懒得搭理呐……”
    似乎是觉着自己话说得太多，方老瘪随手将葫芦瓢儿扔进了身边半空着的水缸里：“我跟你个老娘们家的掰扯这些干吗？赶紧烧锅做饭去！这一整天的工夫下来，我可是水米没打牙，早饿得前心贴后背了！”
    眼看着自家媳妇顺从地蹲到了灶台后烧火，累了一天的方老瘪随手把炕上脏兮兮的被窝筒子推到了炕角，这才懒洋洋地靠了上去：“这世道……谁手里有枪谁就是大爷，谁都得罪不起啊！反正咱见谁都赔笑脸，任谁都不得罪，这日子才能过得稍微清净点……一会儿吃罢了饭，拿上干活儿的家伙什跟我出门！”
    方老瘪的媳妇眯着被烟气熏得直流眼泪的眼睛，诧异地抬起了头：“吃罢饭出门干啥呀？这大冷的天儿、大黑的晚上，地里也没啥活儿了？”
    “你那脑袋瓜子里就没别的，全是麦麸！有粮食也别搁在家里，藏在外头才稳当！要不然……就算是鬼子不抢、八路不征，那村里人上门要借粮食，你还能咋说？不借说不过去，借了心尖子疼，倒还不如家里啥都没有，任谁也剐不出一滴油水……”
    话没说完，门外已经响起了一串杂乱的脚步声。还没等听见脚步声的方老瘪从炕上支起身子，门外已经传来了压低了嗓门的声音：“老乡，开开门！”
    就像是叫蝎子蜇了屁股一般，方老瘪猛地从炕上跳了下来，一个箭步冲到仍在屋子中间的几口袋麦麸旁，一边玩命儿地将麦麸朝屋角堆着的柴草堆旁拖拽，一边颤抖着嗓门朝门外应道：“谁……谁呀？”
    依旧是压着嗓门，门外的声音显然透着几分和气：“我们是八路军，连夜执行任务，走到这儿迷路了！老乡，麻烦给开开门，让咱们进来歇歇脚、喝口水。”
    方老瘪慌乱地将几口袋麦麸塞进了墙角的柴草堆中，扭着脑袋朝门口低叫道：“这大黑晚上的……谁知道叫门的是哪路人物呀……门外各位爷，我这穷家小户的，连个下脚的地放都没有，要不……您受累朝南边走几里地，那边村子大，能寻
    着歇脚吃饭的地方呐……”
    似乎是没想到方老瘪会叫自个儿吃个闭门羹，门外那压低了的嗓门犹豫了片刻，方才再次开了口：“要是老乡不方便，咱也不强求！只是……瞧着老乡你家里烟囱正冒烟，该是在烧锅做饭？咱这儿自个儿带着些细粮，就借老乡你家一把火熬口粥喝了？不白用老乡你家的柴火，咱给钱！”
    像是怕方老瘪不信自己说的话，门缝处微微响动了几下，一块亮闪闪的大洋已经从门缝里扔了进来，恰巧滚到了方老瘪的脚边……
    有些难以置信地捡起了滚到自己脚边的大洋，方老瘪使劲咬了咬那块大洋，看看大洋上留下的清晰牙印，再瞧瞧蹲在灶后傻乎乎看着自己的媳妇和大锅里刚刚烧开的麦麸粥，狠狠地咬了咬牙，两步走到了门边，三两下卸下来门闩……
    伴随着一股冷风撞进了算不得太大的屋子，站在门外的几个五短身材的壮棒汉子也敏捷地闪进了屋里，倒是把站在门口的方老瘪逼得接连后退了好几步，踉踉跄跄地一屁股跌坐在了炕上。
    反手关上了有些漏风的门扇，走在最后的壮棒汉子有些机警地扫视着压根儿就算不得太大的屋子，在确认了屋内只有方老瘪和蹲在灶后、面带惊惧神色的方老瘪的媳妇之后，这才朝前走了两步，端端正正地站到了跌坐在炕沿上的方老瘪面前。
    虽然天已经黑透，可穷门小户人家压根儿就没点灯的习惯，从来都是天黑就上炕，能省下些灯油就算是积累下了家当。
    借着灶间隐隐照射的火光，方老瘪有些惊惧地看着端端正正站到自己面前的五短身材的壮棒汉子，颤抖着嗓门低声说道：“这位……这位好汉爷……”
    朝着满脸惊惧神色的方老瘪一咧嘴，明显带着外乡口音、身穿一套旧八路军装的壮棒汉子低沉着嗓门开口说道：“老乡，你不要害怕！我们是八路军啊……我们不欺负老百姓！”
    方老瘪下意识地点了点头，撑着炕沿直起了身子，朝着自己开口说话的壮棒汉子抱了抱拳：“是是是……八路我见过，你们八路的李司令，还有清乐县武工队的栗队长，我都见过，那都是顶和气的人，不欺负咱们老百姓！你们这是……打哪儿来呀？”
    那五短身材的壮棒汉子眼中闪过一丝精光，嘿嘿低笑着应道：“咱们是要去清乐县城执行任务，天黑走错了道儿，这才闯到了这里。老乡，这是啥地方？咱们八路还有其他的同志来过吗？”
    虽然那壮棒汉子答非所问，可压根儿就没听出来啥蹊跷的方老瘪自顾自地接应上了那壮棒汉子的话头：“这儿是稗子窑啊，地方太小，你们八路都没来过。可我去涂家村参加百村大会的时候，可是见过你们李司令的呀……”
    那五短身材的壮棒汉子脸上露出了一丝疑惑的神色，低声问道：“你见过我们李司令？不能吧？你在啥地方见的李司令？李司令长啥样？”
    “那不还是在涂家村？你们李司令长得……”
    话说半截，方老瘪猛地闭上了嘴巴，讪笑着转移了话题：“我也就是远远瞧了几眼，李司令长的啥样，我倒还真记得不明白！这大黑的天儿你们还赶路，怕是老早就饿了、渴了吧？我这就给你们做饭……”
    方老瘪几乎是抢步冲到了灶台前，瞪着眼睛看向了蹲坐在灶台后的媳妇：“还傻坐着干啥？还不赶紧出去抱点硬柴火回来烧火？再上隔壁大栓子家，就说家里来了贵客，叫大栓子把白面拿出来做干粮！”
    方老瘪的媳妇很纳闷地看着朝自己一个劲儿眨眼的方老瘪，疑惑地慢慢站起了身子：“这大黑的天儿，我上哪儿抱硬柴去呀？这隔壁……隔壁不是方二合家吗？他家谁叫大栓子啊？”
    方老瘪绝望地闭上了眼睛，脸上蓦地浮起了浓厚的苦笑：“你个傻老娘们……脑袋瓜子里还真全都是麦麸啊……”
    话音刚落，一支冰冷的枪管已经狠狠地顶在了方老瘪的后脑勺上。还没等方老瘪的媳妇惊叫出声，两个五短身材的壮棒汉子已经扑到了灶台后，毫不客气地把方老瘪的媳妇脸朝下按在了地上……