偌大的楚梦国宫廷之内，邓太师一手遮天，权倾朝野，朝中多少政事都由邓太师一手掌控着，文武百官莫不是看其脸色行事。
    朝中文武，文官者以邓楚为首，武者以冷延戚为首，邓楚素来与冷延戚不和，这一点，满朝文武皆知。
    这些年来，趁着冷延戚原理朝廷，常年在外征战，邓楚一直不忘想办法除掉冷延戚。
    冷延戚的手中有着邓楚的把柄，邓楚自然不会放过冷延戚，每每在军粮之上做手脚。
    好在冷延戚也并非无能之辈，在粮饷被克扣，军中粮食得不到充足的供给之时，总会想办法从敌方手中夺取军粮，以供补足，有些时候甚至有多余的粮饷发放给当地的难民们，鼓励百姓们种植粮食。
    邓楚还曾多次收买运粮官，让运粮官假装遇到敌人，粮饷被挟持，使得冷延戚多次断了军粮。
    而冷延戚之所以退守柳城，便也是因为那一次粮饷不足，孤军深入，不得不退兵。
    柳城乃是富饶之地，东南靠近江海之地，气候适宜种植各种农作物，而西北一代适合种植竹子和树木，适合用来构造各种军械，做成各种机关埋伏。
    正是因为柳城的这个风水宝地，冷延戚善于运用，以至于木青云长年久攻不下。
    在朝中，刑部、礼部和兵部尚书都是冷延戚的人，还有王佐王太傅，礼部尚书和其他两位尚书都是邓楚邓太师的人，其中各有把柄被邓太师掌控着。
    “微臣也这么以为，冷延戚大将军常年在外征战，战功赫赫，千辛万苦，为我们楚梦国呕心沥血，理应得到相应的褒奖，但是，据微臣所知，前不久的时候，冷延戚帐下一名叫做风伤的将军在攻打浮生城的时候，意气用事，不惜损兵折将，险些置我军于万劫不复之中，坏我楚梦国大军讨伐乌月国的大计，所以微臣以为，风伤后来虽然有将乌月国的木若心抓住换得四座城池，但实际上不过只能将功补过，并不可以褒奖！”礼部尚书张尚附和道。
    听着邓楚的人一直说着冷延戚的各种不是，刑部尚书和兵部尚书一起站了出来，“冷将军常年在外征战，朝中没有足够的粮食和军械物资支持，冷将军能够如此拖延木青云三年，又能凭着自己的本事解决军中的吃穿，试问，除了冷将军，换作是别人，谁有这种本事能在绝处逢生？”
    “再者，食不饱，力不足，试问，军营将士们如何奋勇杀敌？能说是冷大将军惧怕敌人而不敢进军？”
    兵部尚书不依不饶，继续说道：“吏部尚书大人刚才说冷大将军莫有作为，可据我所知，冷大将军不仅自己解决了燃眉之急的粮饷危机，更是让柳城的百姓们过上了正常的生活，且不说别的，光是这两点，冷大将军的功绩是否明显？”
    “我说的不是这个意思……”吏部尚书话说未半，但见兵部尚书继续义愤填膺道：“吏部尚书大人，你何不如自己垫着脚趾头想想，这些年来如果不是因为有冷大将军在前线作战，屡屡抗拒敌人于千里之外，试问你我二人今日还有机会站在这里争口舌之辩吗？”
    “兵部尚书说的有道理，冷爱卿确实不容易，这些年来确实是辛苦了，如今正值隆冬之际，所以朕打算赏他们一些冬衣被子之类，最是合适不过。”天子言行举止威严。
    但见礼部尚书忽然制止道：“启奏陛下，您不能这么做，这现如今不是隆冬时节吗？现如今百姓们尚且不能自给自足，饿殍遍野，这样给将士们如此丰厚的待遇，只怕会引起民愤，如此一来，不免显得冷大将军有些太…”
    “对，礼部打大人所言极是，臣也以为不需要给冷大将军和将士们任何封赏，但是，陛下可以亲自前往军营之中阅兵，让将士们知道陛下对他们是极为爱戴的，如此，将士们必然会忠心追随陛下，在战场上必然会比之前英勇几倍！如此的虎狼之师存在，还用担心不能收复失地？”兵部尚书慷慨陈词。
    天子在大殿之下徘徊了几步，面向满朝文武，“兵部尚书爱卿说的在理，朕这些年来确实有些做的不太对了，太过于冷落了冷爱卿和他的将士们，理应给他们一些爱戴。”
    “这样吧，今日乃是朔日，气候太过于好转，不如十五日之后，待气候稍微变得恶劣和严峻一些，朕再和你们一起前去阅兵吧，朕是时候要看看朕的将士们了。”
    “陛下英明，陛下圣贤，在寒风之中雪中送炭，将士们必然时刻记得陛下的好，今后必然更加会斗志昂扬。”礼部尚书和兵部尚书异口同声道。
    “陛下，臣以为不妥，陛下乃是万金之躯，这要是万一龙体有损，这可让我等如何向陛下的子民们交代啊？且不说这天气恶劣，陛下的身子不一定能受得住，这从禹都到柳城，沿途必须经过被木青云占去的洛阳城，这万一被木青云盯上了，这可如何是好？谁来保护陛下？”吏部尚书惶恐道。
    “这只怕是有人想要故意的希望陛下出事吧？”邓楚冷了一句，不屑一顾。
    “你们都不要说了，朕知道你们各个都是尽忠职守的爱卿，只是朕这久待在深宫里边确实需要出去透透气了，而且方才兵部尚书大人说的已经很明白，何况你们应该知道，这些年来，朕乃是日夜寝食难安，无一刻不是盼望着快些结束战乱和收复失地，这既然有利于朕统一失地，就算是再艰难，作为天子，也必须义不容辞，何况朕的将士们都在前线浴血奋战，朕岂能做牢笼之鸟，处处安享乐？所以你们不必多说了，朕决心已定！”
    “陛下英明，陛下神仙！”满朝文武纷纷鞠躬，异口同声喊道。
    “众爱卿们如果没有什么事情了，今日的早朝便到这里吧！”
    邓楚吃了败，心有不甘，回到太师府之后，走到大厅里，怒拍着桌子，直将桌面上的水杯和茶壶震落在地面上，“嗙”碎了一地。
    邓太师怒瞪了大厅里边挂着的‘忠义’二字，一手掀翻了桌子，一声雷霆般的怒吼，叫道：“来人！”
    两个下人走了过来，看着邓楚那张气势凶猛的脸，吓得直哆嗦，“太师，有…有何吩咐？”
    “你们立刻去给我去一趟洛阳，把我的这封书信交给你们的主人，片刻不得有误，此外，如果胆敢有半个字句的泄露，小心你们的狗命！”邓太师从怀中拿出了一封书信。
    “是！属下这就去。”
    洛阳城，之前乃是楚梦国最繁华的都城，被木青云攻占，楚梦国不得已迁都禹都，如今的洛阳城仍然在木青云的掌控之中。
    两个下人马不停蹄，昼夜不舍的赶往洛阳城，手中拿着太师亲自给予的两封书信前往，一封是通过文书，一封是给练寒影的。
    天黑，夜黑风高，乌月国丞相马忠的府里，有一片隐秘的竹林，一阵黑风吹过，几片叶子纷纷下落，夜里寂静的能听见其飘落在地面的声音。
    突然，一个黑衣人蒙着面以迅雷不及眼耳之势穿梭在竹林里边，一个带着铁链的镰钩在黑夜之中如同半月一般，在林子之间闪烁着，武功迅猛，身子敏捷。
    镰钩在几根竹子的中央处忽然切过表面，轰！但见几根竹子忽然轰然倒塌下来。
    “既然来了又何必鬼鬼祟祟？再不出来别怪我杀人不眨眼了！”声音来源是这名手里握着红色镰钩的蒙面黑衣女子。
    两个刚刚赶来的下人，吓得瑟瑟发抖，双腿直哆嗦的走了出来，双手颤抖的将书信递给黑衣蒙面人，“主人，这是太师让我们交给你的书信！”
    练寒影拿到书信，看了一下信封没有被拆开过，“这封信，你们可有拆开看过？”蒙面女子声音凄厉，严肃的眼神。
    两个下人急忙跪倒在地面上，“主人饶命，属下等岂敢私自拆开太师给您的信呢？这是太师让我们亲自交给您的，这其中有什么内容，属下等是一无所知啊！”
    “很好！那你们想不想知道这里边写的是什么内容呢？”黑衣女子邪冷了一句。
    “主人饶命，饶命啊，主人，我们哪里敢！主人放心，只要主人饶了我们，我们一定不会将此事告诉任何人的！”两个人纷纷求饶。
    “我当然相信你们了，毕竟死人往往才是最为信得过之人，你们从此便闭上你们的口吧！”
    呼！金钩在练寒影的手中一个迅捷的飞舞，练寒影从两个人的面前穿梭而过，但见红色的镰钩之上丝毫不染鲜血，两个人捂着喉咙处，瞪大的眼睛来不及闭上，忽然倒在地面上，没有了呼吸。
    练寒影拆开了信封，仔细看过里边的内容，练寒影便急忙将书信吞入了腹中。
    练寒影来到马忠的房门面前，轻轻敲开了马忠的房门。
    马忠一看这个蒙面人那双无比冷酷的眼睛，从练寒影一身浓重的杀气便可以猜测这个人是练寒影。
    “这么晚了，你来找我有什么事？看你这神色匆忙的样子，莫不是有什么特别着急的事情？”马忠打了个哈欠，伸了个懒腰。