出了秦故关，途经张北后，队伍继续西行。
    张北已经成为了一个小城，往来贸易极其繁荣。
    这里已经是一片辽阔景色。
    虽已是春日，但景色萧瑟，寂寥一片。
    一段延绵于草原之上的人造城墙延绵不绝。
    二十里起一烽燧，由此延绵西去。
    这里是大秦的边界，是东胡、上谷、代郡、匈奴四处的交错之地。
    守卒听闻陛下亲自前来十分激动。
    守燧的燧长哆哆嗦嗦很久才言语出声。
    “秦军老卒，恭迎陛下！”
    声音近乎是吼叫出来的，已经带着嘶哑的腔调。
    “无需多礼，为秦守边，你们已经很辛苦了。”
    “陛……下，不辛苦……”
    得益于水泥的推行，这里的烽燧已经不再是用土石堆砌。
    水泥的可塑性也让这里生活条件得到了改善。
    “这是中空的！里面设了楼梯和几处平台，可直达上层。
    一应物资可以直接由绳索吊起。”
    “配了煤炉，不错不错……”
    烽燧就相当于一座小城，通常选择易于相互了望的高岗，丘阜之上建立。
    台子上有守望房屋和燃烟放火的设备。
    台子下面有士卒居住守卫的房屋和羊马圈，仓库等建筑。
    其中有燧长一人。戍卒平日必须有一人专事守望，有一人做饭，其余的人作修建、记录、收集柴草等工作。
    烽燧示意图
    秦吏制优化后，加了休沐日。
    烽燧守卒也有了轮休的时间。
    边境新卒，长则五年，短则三载，便可轮换。
    若立功勋，便可调回。
    “这炉子起了大作用，当年新立烽燧时，寒风凛冽，多少士卒都有冻伤。
    这些年加了煤炉，也能睡个安稳觉了。”
    老卒谈起烽燧的变化，话语流畅了许多。
    “陛下，有胡人在外张望，已被哨骑捕到！”
    有守卫在外遇到一骑胡马，怀疑是匈奴探子，便出手捕了。
    “应是老德尔！那是个附近的东胡牧羊人，不是匈奴人！”
    老卒听了燕良的禀告，立即激动了起来。
    “带过来吧。”
    一个身穿羊裘的老人被带进了烽燧的小院子中。
    “我……东胡……”
    老人嘴里依旧念叨着几个字，虽不标准，但声音很大，说的格外自信一般。
    “老德尔！这是陛下！这是大秦的皇帝！”
    老卒连忙上前阻止这老人的呼和。
    秦始皇看着这位牧民，露出了笑容。
    “陛下？”
    老人突然瞪大了眼睛，脸上都是不可思议的神情。
    “你们陛下……来这里？”
    这人显然不相信在老卒口中尊贵无比的人会来到这处边塞。
    近年来这里已经没有匈奴人的活动迹象。
    但周围二十里了无人烟，最近的东胡人聚集之地也在五十里外。
    这里可没有宝贵的东西，就连部族里的贵族们都不会来这偏远的地方。
    “看样子你们很熟悉了。”
    老卒望向秦始皇审视的目光，神态依旧平静。
    “这是附近的牧羊人，当年烽燧初建时他还是个匈奴人，有此夏日风暴吹散了羊群，有十几只跑到了附近。
    他便追赶了过来，却害怕我们未敢靠近。
    我们也小心提防，生怕是匈奴探马。
    就那么僵持了一个多时辰，他才下马走了过了来……”
    说起当年的事情，这老卒神采飞扬。
    “后来我们一商议，便由我去交割，将那群羊赶了过去。
    这人为了报答我们，直接捆了一只羊，扔在了地上。
    后来秦军北上，东胡与匈奴大战，他们那个小部落便成了东胡的辖域。
    他时常放羊到此，也会给我们送些牧人的食物。”
    一个简单的故事，让众多人陷入思索。
    “朋友……我们！”
    那叫德尔的老人也很高兴，脸上带了些许笑容，指了指周围的人又指了指自己。
    “朋友！”
    秦始皇笑了笑，做出了回应。
    日暮的大帐内。
    宴会上的人已经散去。
    秦始皇留下了上谷和代郡郡守，以及此地关都尉。
    “烽燧守卒已经不能用辛劳二字可以描述。
    终年寂寞的边塞，这些边卒最向往的是什么？”
    “归乡。”
    “饱暖。”
    两个郡守各给了一个答案。
    只有一旁的关都尉没有吭声。
    秦始皇看向后者，“说说吧。”
    “家书。”
    关都尉苦笑着说出了两个字，然后给出了自己的解释。
    “戍守边塞之人多是犯了罪的吏卒，赦免之罪无期，甚至是奢望。
    近年来陛下改了很多东西，让边塞的士卒生活上已经无所求。
    这老卒已经到了轮换的时间，却依旧守着这个地方。
    其实只是为了能够让故乡的家人能够获得一分田的激励。
    这样的人有很多，如今又有归乡的假期。
    对他们来说偶尔能来到烽燧的家书是最好的慰藉。”
    帐中默然良久。
    秦始皇才开口道：“没想到是这么简单的事物。”
    感慨一句，他便决定将边塞家书加入对戍卒的福利之中。
    次日，大队西去。
    老卒站在烽火台上用望远镜看着远去的队伍，良久不发一言。
    从台上下来之后，那醒了酒的老德尔，冲这位老友笑道：“陛下，好！”
    “陛下，当然很好！”
    老卒神情却有些落寞，此生能够见陛下一面，他已死而无憾，只是这燧长一职恐怕也将在不久卸任。
    “老友，我们可能要分别了！”
    老卒对着老德尔说道。
    “分别？”
    “陛下给我加了一爵，我已经不能在守在这里了。”
    “哦……”
    老德尔不理解自己这位老友的加爵是什么意思，他们秦人的规矩极多，多年来这还是他第一次进入这烽燧小院。
    虽然是被人押进来的，但那皇帝却给了自己一个木牌。
    说之后自己也算是守燧的一员了。
    这让老德尔很高兴，当即表示有他在一日，不会让烽燧里的士卒饿着。
    “离开？归乡！”
    老德尔眼中的落寞被喜悦替代，这位老友守卫此地多年，如今总算了了夙愿，怎能不为其高兴。
    “归乡！我家在南郡，家信中说近年来发展很好，若是有机会，你一定要来做客！”
    说出这句话后，老卒便默然了。
    两人都已不是壮年，南境距离此地甚远，恐怕今生也没有再见的机会了。
    “做客！去德尔帐篷！”
    后者并没有分别的情绪，只是知道这位老卒卸任后，便可以去他的部落。
    到时一定给他喝最好的奶酒。