近些年来，王子靖深受摄政伯和父器重，被策命为成周四方积，专司四方诸侯以及方国的进贡事宜。
    此一安排，不仅扰乱了监国太子欲经营洛邑的谋划，同时也导致东宫与四方积署之间对立，两兄弟出现不少矛盾，手足之情蒙上一层霜。
    但是在外人面前，太子安一直坚决否认，有关他与王子靖不和流言。
    “你说落寞？”王子友愣了一愣，脸上笑容顿时收起，显然他被荣伯廖的话给惹恼。
    他哼了一声，语透轻蔑回击道：“荣伯，您说得真好！总不能让诸位同僚，都学你当年对待手足的下作手段罢？”
    当年镐京大暴动，幾内荣邦的邦君，宗周天官冢宰荣夷公惨遭暴徒杀害，他的世子荣正继承父亲爵位，是为荣伯正。
    荣伯正纯孝，一直怀疑太傅益公蔑，与大司马井伯禹是大暴动幕后主使。于是，他起兵讨伐益、井二氏，想要为父复仇。
    但身处镐京的荣廖，不仅不协助他的兄长，反而还转向效忠太傅益公蔑。他借助益氏与井氏的族兵，亲自攻打荣邦，将同胞兄长荣伯正杀害，引起天下哗然。
    荣伯廖通过弑兄之举，彻底获得益公蔑信任，也被立为新的荣伯。
    数年前，荣伯廖更在益公蔑大力支持下，被摄政伯和父策命为地官大司徒，六官之中排位第二，位高权重，成为太傅在王廷中最重要代理人。
    王子友提起荣伯廖当年的不堪往事，但他只是耸耸肩，似乎不以为忤。
    只见他向王子友深深一鞠躬，嘴角却露出一丝戏谑的笑容。
    “王子，您教训得正是，”荣伯廖对他说，“廖回去后，会认真自我反省，好好学习您对待太子殿下，还有靖王子的‘友爱’之道……”
    “荣伯，你委实是该反省了。”一个年过五旬，身材圆胖的男人走过来。
    他语带酸楚地讽刺道：“若不与靖王子划清界限，一心一意侍奉监国太子，友王子焉能有今日之平步青云，年纪轻轻就能预闻官联，与吾等老头并列？”
    这一个肥胖男人，是冬官大司空毕伯硕，在六官中排行第六。
    “毕伯，您……”王子友终究是后辈，他被毕伯硕这般讽刺，一时间未能反应过来，只是张了张嘴，不知如何回答。
    “哈哈哈！两位还真会说笑。”太子安眼见弟弟一副发窘神态，遂通过笑声来缓和气氛。
    他捋着髯须，思忖片刻后，开口唱曰：
    “棠棣之华，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟。死丧之威，兄弟孔怀，原隰裒矣，兄弟求矣。脊令在原，兄弟急难，每有良朋，况也永叹……”
    这首诗歌名为《棠棣》，是当年周公送唐叔虞赴封国时，因感慨管叔与蔡叔二监叛乱，导致兄弟相残，遂作此诗，寓意成王与唐叔虞兄弟同心。
    自此以后，《棠棣》遂成为周人用来颂唱手足兄弟之情的诗歌。
    太子安唱诵这一首诗歌，一方面表示自己与王子靖二人兄弟情深，以驳斥外间那些不利流言；另一方面，他也含蓄地讽刺了当年荣伯廖弑兄之举。
    “孤与靖兄关系甚好，此次去洛邑，吾等还秉烛长谈了一宿！”
    说罢，太子安拍了拍王子友肩膀，眼眸微微闪烁，就踱步去到自己的座位。
    友弟太过年轻……他边走边想，还是沉不住气……
    太子安深知这一个弟弟脾气乖戾，像极当年的父王。
    其实他自己的脾气，何尝也不是那样。只不过自己幼时经受大暴动劫后余生，加之这些年种种历练，整个人变得较为沉得住气，能将自身秉性隐匿起来。
    一转念，监国太子就对坐在西面座位上，一位须发皆白，黑衣高冠的老者，尊敬地拱手行礼。
    “单伯，孤离开王城前，听闻您偶感风寒……”太子安与老者亲切寒暄，“不知目下您的身体安否？”
    这位单伯龚叔，是六官中排行第五的秋官大司寇，性情伉直好勇，言语上从不掺假欺瞒。他虽是六旬老翁，但仍然精神矍铄。
    身为司寇官署之主官，单伯龚叔恪守《甫刑》，辅佐天子惩罚任何违法士民，办事都坚守立场，不附权贵。
    每一次官联，单伯龚叔如有不认可之事，他都会刚直敢言，据理力争。
    “监国太子殿下容禀，”单伯龚叔在王子友搀扶下，缓缓地起身，向监国太子拱手行礼。
    “老臣现无大碍，今日甚安，劳烦您关切了。”
    他微微一顿，才道：“适才监国太子殿下的《棠棣》唱得极好……”
    单伯龚叔斜眼瞥了下一旁荣伯廖，正颜厉色地道：“老夫相信，倘若那一些残害手足，弑君篡位，不忠不义之徒听了，也会感到羞愧。”
    单伯龚叔在六官中仅排位第五，但无论是辈分或资历，他都远比位列第二的荣伯廖高了许多。
    被前辈不客气地批评一番，荣伯廖也不敢回应，只能干笑几声，悻悻然走回自己的座位。
    一番寒暄后，太子安在铺设四层莞席，饰着绘有云气花边的主座坐下。在大暴动之前，父王每次主持官联，均坐在此位；大暴动之后，改由摄政伯和父所坐。
    太子安亦是被册命为监国之后，才得以坐上此位。
    每一次官联，他坐在此位主持时，都会感到自己的心，与远在彘地汾宫的父王更为贴近些。这也让他愈发坚定，要尽早落实东宫之谋，早日将父王迎回京。
    待监国太子落座后，各人也根据自己身份，纷纷在所属位置落座。
    司空毕伯硕排位六官之末，坐在东面首位。小宰忽虽是代理冢宰，但仅位列中大夫，故他坐到毕伯硕之旁的次位。
    至于担任小司马的王子友，因其尊贵的王子身份，遂坐于西面首位，大司徒荣伯廖次之，大司寇单伯龚叔坐末席。
    在宗周六官中，春官大宗伯巫礼乃因殷见礼筹备事宜，已去到洛邑。
    大司马井伯禹在摄政伐荆之后，也返回老巢井邑，估计会待到伯和父班师回朝时才归来。至于虎贲师之首的虎臣吕寿，则率虎师随侍摄政身边。
    故此次官联，仅有六人出席。而这些人所属阵营，监国太子早已了然于心。
    今天会是一场苦战……他心里默默叹了一声。
    “诸位同僚，开始罢！”太子安目光炯炯，扫过了堂上诸人。