冬至在一天天长大。
    花棉袄在一年年变小。
    长大的冬至和变小的花棉袄依旧紧紧地裹在一起。
    捡来的儿子容易养。
    四聋子依然每天早上拍打冬至的光屁股，说他是野种，不是自己好心收养他，他的狗命早就没有了，要他长大了多行孝，多报恩。
    冬至慢慢地懂得了这话的意思，知道一个人偷偷地伤心落泪。
    四聋子见了很高兴，就更进一步地搞现场教育。
    四聋子将冬至领到生产队文化室门口，用那件花棉袄摆成当年的模样，并憋着嗓子学冬至当年哇哇的哭声，四聋子学两声，见自己的嗓声像是老鼠叫，就没再学下去。而临时编造说，当时有两只野狗正在啃他的小手脚。四聋子这话一出，冬至的脸色立即发青了，身子也抖了起来，眼睛更是水汪汪的。四聋子见效果不错，就继续编下去，说有一只母狗跷起后腿朝他脸上屙了一泡尿，差一点没将他呛死。边说边跷起自己的脚，趴在花棉袄上做样子给冬至看。冬至仍旧没有当着四聋子的面哭出声来，四聋子就去人家粪堆里铲了一些猪粪来，堆在文化室门口，再放上花袄，说冬至当时就是这么个样子，一只手里还抓着粪团往嘴里塞。
    冬至听到这里，再也忍不住，扑到四聋子的怀里号啕大哭起来。
    冬至一边哭一边说：“父，你的恩情比天高比地厚。”
    四聋子说：“孩子，你说错了，那话是广播里歌颂共产党用的。你只能说，大恩大德来生来世做牛做马也报答不完。”
    冬至说不清那句子，只说：“……大恩大德……做牛做马。”
    四聋子也不多计较了，他知道冬至在自己面前，这辈子也不可能昂头说话了。四聋子最后怜爱地说一句：“幸亏当时你睡的猪粪是热的，还在冒白气，不然早冻死了，我捡回来放在心窝捂着也无益。”
    四聋子还要冬至学古人，夏天钻到蚊帐里将蚊虫喂饱后，他再进去睡。
    静文听说后，骂四聋子太黑心。
    四聋子表示，这是让冬至学习报恩。
    静文说：“蚊帐里的蚊虫可以拿扇子赶嘛，你可以用别的法儿教育他。”
    四聋子说：“那你可以嫁个年轻漂亮的，干吗非要嫁个胡子拉碴的老男人呢？”
    静文听了，默不作声，转身走开时眼圈却红了。
    四聋子觉得这么养冬至一场，自己决不能吃一点亏。有时候，半夜醒来，他又小心翼翼地掀开被子，盯着冬至一看就是半个时辰，总盼望这捡粪时捡来的儿子，给自己带来更好的运气。
    冬至八岁以前，四聋子对这一点一直抱着幻想。
    四聋子的这种想法并不是没来由的。
    冬至一来家，就让他真正做了一回男人。除长期与那个守活寡的女人相好以外，别的女人抱冬至玩，他也乘机摸摸捏捏，有对方动心的机会，就抢着做一回露水夫妻。
    这种事被四聋子认作收养冬至的一种报答，不算奇怪。
    真正奇怪的是，每年冬至节，冬至总是遇上不可思议的事情。
    头一年冬至节，队长安排四聋子去烧火粪。他将冬至放在向阳的山坡上晒太阳，自己去一层柴草一层土地垒火粪堆。冬至这时还不会走路。没听见哭声，他就放心地干自己的活。垒完火粪堆，一把火烧出——股冲天的狼烟。四聋子回头找冬至，冬至却不见了，低头一找就找见地上有一溜很小的脚印。四聋子顺着脚印到一处树林，看到冬至躺在一只母狼的怀里，顿时心里叫了一声，说自己这一年的心血白费了，一场辛苦却只是照顾母狼吃了几口好食。四聋子正在叫屈，又明明白白看见冬至爬起来，那母狼也站起来，像是相互说了些什么，又都点点头，便各自走开了。四聋子看着冬至走回先前躺的地方重新躺下，他走拢去叫了半天才将冬至叫醒。
    醒后的冬至浑身有一股狼的臊味。
    那山坡上的小脚印也还清晰可见。
    这两点满垸人都知道。然而，垸里的人更清楚，冬至真正会走路，是在后来脱下花棉袄，穿上开裆裤的时候。当时，四聋子对垸里人说这奇事后，就要冬至走给大家看。比卵子大不了几圈的冬至连站也站不稳。四聋子又打又骂也无用，他觉得很丢面子，非要别人跟他上山去看脚印。有人去了。有人没去。去了的人就相信四聋子所说的。没去的，仍旧不相信去看过了再回来的人所说的话。
    下一个冬至节，冬至已经是满垸跑了。那天黄昏，家家户户的烟囱刚开始冒烟，冬至在垸边玩够了，回家时，身后竟跟着一只又肥又大的野兔，冬至在前面一蹦一跳地走，野兔在他脚边一步不落地跟着，一直跟到屋里，乖乖地让四聋子逮住，一刀宰了，剥了皮熬成一锅汤。这件事全垸人都看见了，队长还闻讯去四聋子家讨了一碗汤喝。
    这样的怪事一直延续到冬至启蒙上学。
    如果要四聋子起誓，说真话不说假话，他肯定会说不让冬至去读书。
    四聋子送冬至去上学是静文出面威逼的。
    静文因为一直没有生孩子，上面便要她抓垸里的计划生育工作。其实也就是上面来人检查时，口头上说说，什么头衔也没给她，她却什么事都想管一管。
    静文找四聋子，要他让冬至上学去。
    四聋子说：“读书读野了心，将来他会不认我这个老子。”
    静文说：“不会的，读书人更知书识礼。”
    四聋子说：“狗卵子，他们连孔圣人都敢糟蹋，养父继母比猪粪都不如！”
    静文说：“垸里到年龄的孩子，都要上学。”
    四聋子说：“人家是亲，我这是疏，亲疏本来就不平等嘛。”
    静文说：“不让孩子上学的，上面就收他的责任田。”
    四聋子说：“收了更好，我早就不想种了，谁收我的田地，我就上谁家吃喝去。”
    静文说：“冬至有异象，来头不善，你不好好待他，当心天上落祸在头上。”
    四聋子说：“烂婆娘，你敢咒我？”
    静文说：“你怎么知道我烂了，你把头伸到我裤裆里看啦？”
    四聋子说：“你若没有烂，怎么不会生孩子？”
    静文说：“你问问你兄弟，看他中用不中用。你们家人，要都像你们这样，不绝种那才怪呢！”
    天上会不会落祸？真让四聋子伤透了脑筋，实在没办法，他只好送冬至去上学。
    启蒙那天，冬至在前面走，四聋子慢吞吞地跟着，半路上碰见垸里唯一的初中生，正挑着行李出门找事做，他那可怜的父母拉着衣角要他多给家里写信，多给家里寄钱，多回家看看。初中生极不耐烦地说，我又不是上老山去打仗，又不是上火葬场进化尸炉，有什么好哭的，该写信时自然会写信，该寄钱时自然会寄钱，该回家时自然知道回家，你们就好好关心一下自己吧。
    这情景几乎让四聋子彻底改变了主意，他拉起冬至准备往回走时，终于又咬牙决定，这个弯还是慢慢地转为好，再狠的人也屙不出三尺高的尿，得用点心计。
    给冬至报名时，四聋子手插在荷包里，将准备好了的学费攥得紧紧的，嘴里说，家穷，拿不出学费。心里盼望老师别收冬至，谁知老师心地特别善良，说你家的情况我听说了，学费先欠着吧。
    四聋子嘴上感谢着，心里却在骂，你这个黄世仁，充什么假善人，老子才不领你的情，这笔学费你一辈子也别想收走。
    冬至上了两个月的学，成绩好得让老师吃惊。一天放学后，老师跑到四聋子家，着实将冬至夸奖一番。老师越是夸奖，四聋子越是心惊胆战，当即就有竹篮打水一场空的感觉。老师说，冬至将来肯定可以考上留学生，漂洋过海到美国日本去做学问。老师说，他已经偷偷地将冬至的学费全免了，但要四聋子不要告诉别人，免得大家抬扛。
    四聋子还没等老师回到学校，就已经说得满垸人知道了。
    老师前脚进校门，后脚就跟来一大群家长，都要求减免学费。
    四聋子对他们说，都去闹吧，将学校闹垮了才好。
    老师知道后，骂四聋子不是个东西，说自己过去的话不算数，过了冬至节，四聋子再不将学费交来，就将冬至开除掉。
    四聋子盼的就是这个，表面上却和老师吵，说你敢开除贫雇农的子弟，除非想当反革命。
    冬至节的前一天，四聋子挑着一担茯苓下山去卖，他在外面混了五六天，估计冬至已被开除了才回家，到家后没见到冬至，问邻居。邻居说冬至上学去了。四聋子一听，越发看不起读书的，认为读书人都是一张**嘴。
    天黑时，冬至放学回来，四聋子问他怎么还没被开除。
    冬至说：“我交了学费。”
    四聋子不解，问：“你哪来的钱？”
    冬至说：“你走的第二天，我上学时，路上碰见一个女人，非要我喊她妈，不然不让我过去。我只好闭着眼睛喊了一声，睁开眼睛时，我看有道红光一闪，女人就不见了。进学校以后我打开书包，看到有一个纸包，纸包上面写着：这是冬至的学费。后来，我就把它交给了老师。”
    四聋子问了半天，也没有将冬至问成说谎的模样来。
    于是，四聋子记起那天正是冬至节，还记起了从前的母狼和兔子，便在心里断定这是天意。与静文说的落祸是一样的，只是天意是好事，落祸是坏事。