最熟悉的，当数我母亲的堂姊，我该叫四姨母的。当年听母亲说，她在族中排行第五，除了这位四姨母，同辈的都是男子。故而她和这位四姨母，便是姊妹。
    不过母亲在世之时，她们并不时常来往，故而我见到四姨母时，还是白氏在一旁提醒，我才认出她来。
    与当年相比，四姨母可谓变化了许多。我记得，她从前是个圆润的美人，今日再见，那两腮有些瘪了下去，显得一双眼睛凌厉精明，却与我小时候所见大不一样了。
    “妾上回见到皇后之时，皇后的母亲还在。妾记得，那时她将皇后与妾的合郎拉到一起，说表亲之中，唯你二人年纪相仿，日后要像亲兄妹一般互相照拂才是。”赐席之后，四姨母神色感慨地对我道，“妾那时还答应了隔年就带合郎再到京中去探望她，却不想，没多久，她就去了。”
    说罢，她低头，用绢帕点了点眼角。
    四姨母提到的合郎，是她的独子。当年我母亲还在的时候，她们确实去过京中，不过那时母亲说了什么话我却不记得了。
    我看了看她身旁，只见一个年轻妇人跟着，看着身形瘦弱憔悴，站在后面低着头。
    “想来，这位是合郎的新妇？”我问道。
    “正是，这是合郎前些年娶的，姓曾。”说罢，四姨母转头道，“还不快快向太上皇后行礼。”
    曾氏忙红着脸上前来，朝我跪下，结结巴巴地叩头道：“妾……妾曾氏……拜见太上皇后！”
    她跪拜得匆忙，衣裳的袖子下，露出一小截手腕，上面有一道道暗红的印记。
    我的目光定了定，少顷，让一旁的内侍赏了。
    “不知姨父与合郎可好？”我问道。
    “甚好。”四姨母道，“只是丈夫身体不好，去年又摔伤了手，一直不曾好全。”
    我讶然，问道：“可请了郎中？”
    “请是请了，只说要调养。”四姨母叹一口气，道，“治愈是不指望的，多少钱财花下去，也就吊着命罢了。”
    我看着她，和气地安慰：“姨父吉人自有天相，姨母还当宽心才是。”
    与一众亲戚寒暄一番之后，我让内侍请他们下去用膳。
    这时，一名内侍小步趋入，到了我跟前，恭敬一拜：“宫中传来消息，上皇今日早晨先到宗庙祭祀，午后回到上阳宫，即准备亲迎，申时三刻，上皇便会来到。”
    我看看外头的日光，才刚刚过了午时的样子。
    “可还有要见的人？”我问兄长。
    “有，”兄长道，“秦叔已经在厢房侯了许久。”
    我眼睛一亮，忙道：“快快有请。”
    出乎我的意料，秦叔并非是自己来的。
    他身旁，还跟着另一个人。
    “娘子，”还没行礼，兰音儿就跑到了我的面前，笑嘻嘻地望着我，“我又回来了！”
    第二百二十九章 亲迎（上）
    看到兰音儿，我睁大了眼睛。
    “娘子不必惊诧，是我自己要来的。”不待我开口，兰音儿说，“我求了请先生许久，他才答应。”
    我不解：“你不是带着弟妹回乡去了么？”
    兰音儿撇了撇嘴，道：“我家中的田地都被族人占了，只剩下一件破草房。那些人见我身上有些财物，还想讹过去。我思来想去，与其留在那等地方受人欺负，还不如继续跟着娘子。我那弟妹还小，我须得找个活计，将他们养大才是。”
    说罢，她可怜兮兮地望着我：“娘子，你就留下我吧，我什么都会做。”
    我看一眼秦叔，只见他坐在席上，喝着茶，神色从容。
    “此事过后再议。”我对兰音儿道，“庖厨那边有许多点心，你先过去吃些东西，歇一歇。”
    兰音儿最喜欢点心，听得这话，一口应下，高高兴兴地跟着宫人走了。
    “在洛阳之时，大公子就曾向在下提过，要为娘子寻一个伶俐可靠之人，在娘子身边使唤。在下物色许久，皆差强人意，直到兰音儿找上门来。她知根知底，这些年，办事也是机灵。娘子当上了太上皇后，身边之人殊为紧要，在下以为，娘子与其找一个新人，倒不如将兰音儿留用。”
    这个道理，我倒是明白。
    “她的弟妹呢？”我问，“如今也带到洛阳来了？”
    “正是。”秦叔道，“大公子劝在下一道搬到洛阳，在下在京城倒也无所牵挂，便答应了。大公子给在下安排的住所，还有些空余的屋舍，正好也可安顿兰音儿的家人。”
    我看着他，沉吟片刻，道：“太上皇对我说，他甚是赏识秦叔，想让秦叔入朝。未知秦叔意下？”
    秦叔淡淡一笑，摇头道：“大公子也向在下提过此事。在下自当年下狱失官之后，就再不曾有过回去的念头。且这些年，在下也闲云野鹤惯了，再回到官场之中，只会不惯。在下到洛阳来，亦是为了国公当年的嘱咐，护大公子和娘子周全，那入仕之事，娘子不必再提。”
    我知道秦叔从来有话直说，不来三辞三让那一套，便也不再多言。我其实还想与他谈一谈赵王，但今日这等场合，并非密谈之所，只得日后再叙。
    见过宾客之后，命妇搀着我回到后院，将礼衣宽下，换上那正式的婚服。
    申时初刻之时，便已经听得外头鼓乐喧天。
    没多久，阿珞兴冲冲地跑进来，对我说：“姊姊，上皇到了大街上了！”
    周围人皆是喜气洋洋，连明玉也无法在故作镇定，不住地将眼睛往外头顾盼。
    命妇们仔细得围着我检查，将那些细微之处整理好。
    我立在镜前，听着那越来越近的乐声，看着镜中的自己，竟是隐隐地心虚。
    镜中的人也看着我，从头到脚，华丽夺目，从未有过的美艳。
    可当我盯着她看，却觉得从眉毛到下巴，每一样都既熟悉又陌生。
    繁华绚丽之至，总让我觉得不真实。
    上官黛，你果然全都准备好了么？
    这一切，果然都是你要的么？
    将来之事，果然都会如你所愿么？
    我望着镜中的人，定定的，发现自己似乎并不能全然将这些问题回答清楚。
    袖子突然被扯了一下，我回神，这才发现明玉正站在我身旁。
    “想什么？”她看着我，压低声音道，“唤你许多声也不答应？上皇要到了，他们都在等着你出去。”
    我精神一振，忙收敛思绪，恢复正色，转向外头。
    两名命妇走过来，向我一礼，而后，搀着我朝外头走去。
    庭中，张灯结彩，女宾们衣冠华丽，拥挤着，站在两旁朝这边张望。还未出门，各种各样的目光已经看了进来，笑语声声，热闹非凡。
    那场面，亦陌生又熟悉。
    从前在宫中，我见过无数次，每次我都觉得，那些笑脸后面不知藏了多少算计。而那看似众星捧月一般被簇拥着的人，其实不过是那名利场上的优伶罢了，一举一动，皆不知会招来什么样的风雨。
    而现在，站在台上的成了我。
    我脚步踟蹰，忽而转向身后的明玉。
    她看着我，露出讶色。
    不等她说话，我上前一步，低低问道：“你后悔过么？你那时，可曾想过将来会如何？”
    明玉愣住。
    那描画精致的双眸之中，目光闪了闪，少顷，她示意旁边的命妇们退开。
    她上前来，看了看外头，道：“我将来打算如何，十岁时就已经告诉过你了。至于后不后悔，你可还记得你当初你决定留在宫里时，我也曾问过你相似的话？”
    我想起来。
    那时候，我有两条路。
    一是远离京中这是非之地，到辽东去找我兄长。二是留在宫中，继续在这浑水里打滚，直到全家脱罪。
    那时，我选的是第二条，明玉见到我时，问我会不会后悔。
    “那时我说，一无所有之人，身后皆豺狼虎豹，退一步便是绝境，无从可选。”我答道。
    明玉的唇角弯了弯，道：“当下也是如此。你以为你有退路么？你退一步，就没有豺狼虎豹等着扑上来么？”
    我的目光定住，却仍旧踌躇。
    “可将来……”
    “那是将来的事。”她说，“阿黛，你当年入狱之时，可曾想过将来？”
    她伸手，将我头上的后冠扶了扶，认真地看着我：“你如今并非只身一人，去吧，那人在等你。”
    心中一动，我看着她，沉默片刻，少顷，深吸口气。
    命妇过来，向我一礼。
    我伸出手，朝外面走去。
    众人见我出来，又是一阵喧哗。内侍高声唱喏，众人下拜行礼，首饰环佩轻响一片，琳琅悦耳。
    头顶，碧空万里，阳光灿灿。
    我在众人的簇拥之下，一步一步走向前堂。
    笙箫伴着鼓乐，悦耳而热闹。
    那是入阵曲。
    前堂上，更是热闹，宾客云集，傧者侍立两排。我来到时，赞叹之声和欢笑之声登时高涨。
    而我的目光，只定在了前方。
    中庭里，亦人头攒动。正中空出一条宽阔而笔直的过道。
    那人穿着吉服，迈着沉稳的步子朝这里走来。
    斜阳的晖光，将他的衣裳映得艳丽，如同披着灿烂的云霞。
    远远的，我看到他似乎正与我目光相对。
    嘴唇不由地抿了抿。
    从前那遥不可及之事，随着他一步一步，似乎正变得真实。
    就像少年时，他问我的话。
    ——阿黛，我们何时才能成婚？
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