接着让我们将视线转向南境。
    由南境总督“兰博瑟三世”镇守的这个方向，是蚁联国目前唯一不需要面对毁灭者的方向，但这里的情况复杂、战略意义重要，依然不可掉以轻心！
    自从今年年初清剿追击鸦蜜分子以来，蚁联国的势力就从此深入南方莽莽群山之中，逐渐站稳脚跟。
    原先蚁联国对于土着部落众多又相对贫瘠的山区看不上眼，因此势力止步于山脚平原，专心开发富饶的[小磁铁城]及周边地区，时不时应付下山区蚂蚁的骚扰。但是在平叛过程中夺取[胜利城]之后，蚁联国获得了扎入山区的一枚楔子，位置关键，不愿意轻易放弃。
    尤其是在如今东西北三面都面临毁灭者的威胁到背景下，南面的群山未必不是蚁联国最后的退路，就如同当初的核桃船队那样，这是朱爵对谁也没提过的最悲观的计划。
    于是在朱爵的准许下，“兰博瑟三世”以南境为依托，获得了开疆拓土所需的全部军政大权，开始了对南部山区轰轰烈烈的征服运动。
    南部山区的土着蚂蚁们自然不像毁灭者那么棘手，但是这里地形复杂，单纯的军事手段效率很低，比如反复清剿过的一些山区也经常有漏网之鱼死灰复燃，而婚飞季之后想必也会有无数新的土着部落在蚁联国势力鞭长莫及的空白区建立。
    因此，“兰博瑟三世”问计于朱爵后，走的是一条软硬兼施的套路。
    一方面，蚁联国的神使王野战军团坚决肃清了山谷等交通要道处的土着部落，将之消灭或驱逐，在战略要地筑城固守，同时以大批小规模据点掩护交通线，保障和本土的沟通顺畅。对于一些相对宽敞的山谷，更是大力经营，作为山区内的重要物资供应地和蚁口聚居地。
    而另一方面，蚁联国并没有花费大力气去开拓那些贫瘠又崎区的山地、林场和湖沼，将之留给了山区的众多土着部落。不过，为了防止这些土着部落觊觎蚁联国的富饶而频频抢掠，让驻军疲于应付，“兰博瑟三世”还要对其分而治之。
    顽固与蚁联国为敌的土着部落被不惜代价消灭，筑尸体观于各处要道警示其他部落。那些愿意和平相处的部落，蚁联国则可以与之贸易，互通有无。
    这种与土着部落贸易大多数时候是亏本的，基本上土着部落能够生产的东西十分有限，土着部落能拿出来的最实用的货物就是粮食，但在地少贫瘠的山区，粮食远比平原珍贵，这些粮食他们自己还不够吃呢。但蚁联国却愿意将昂贵的鸦蜜等货物交换给他们，哪怕只能交换一些价值很低的土特产。尤其是蚁联国拿出来的鸦蜜，所有土着部落都难以割舍，他们甚是愿意用本部落的蚁卵和成蚁去交换。
    所以明面上蚁联国似乎在这样的交易中有所吃亏，只能换到少量粮食、一些功效不明的草药和并不好用的蚁奴，而南境地区出产的三分之二的鸦蜜都消耗于此，不能出口到愿意高价购买的文明蚁族处，朱爵依然愿意长期执行这样的贸易政策。
    将近大半年时间，靠着军事威慑和贸易联系，如今蚁联国已经在山区外围站稳了脚跟，以[胜利城]和三处小山谷为主要根据地，以山谷交通道为生命线，将通过贸易束缚住的土着部落羁縻为外围屏障，一个全新的统治体系逐渐成型。
    但蚁联国在山区的扩张并不是毫无挑战，在向山区最高峰——一座典型的三角锥形山脉，大约有两三千米高，孤独凌驾于众峰之上的山峰，以至于朱爵从信息包中第一眼看到后，就将其命名为“马特洪峰”——的进发过程中，“兰博瑟三世”发现这里有一个规模庞大的土着部落联盟。
    这是一群丝光褐林蚁，在马特洪峰周围居于优势地位，与当地的其他林蚁不同，这些丝光褐林蚁不同部落间并不经常相互攻伐，在面临其他蚁族挑战时还会结盟应对，因此在本山区上一个不知名霸主陨落后，经过几百年的发展，这些丝光褐林蚁崛起了，还组成了一个送松散的部落联盟。如果没有蚁联国的介入，也许再过几百年，这个丝光褐林蚁联盟就可以一统山区！
    自入秋以来，随着蚁联国势力范围和丝光褐林蚁部落联盟的势力范围接壤，双方冲突不断，这些丝光褐林蚁部落可不像其他土着蚂蚁那样可以轻易用军事手段或贸易手段降伏，以现在的架势，开春后双方必有一战！
    ———
    几场大雪下来，朱爵又像往年一样被困在了巢穴之中，与大部分地方的消息都断绝了。
    好在得益于刚刚修好的长途地下隧道，朱爵与最为重要的西线战场保持了信息顺畅，与东线和南线也保持着基本的联系，只是这个信息网络经常要延迟三五天。
    没办法，谁让飞骑士没法飞过狭窄的地下隧道，只能是让速度较快的细足捷蚁信使来回奔波！
    西线的信使一天有一波，如果战事紧急可以增加到三波。让朱爵感到讶异的是，毁灭者一直到深冬之时，还没有对黑火蚁国边境防线发起一次进攻。也许它们是被“红地”的根据地拖住了脚步吧。
    朱爵有喜有忧，喜的是毁灭者对黑火蚁国边境防线发起攻势越晚，这条防线坚持到开春的可能性就越大，越难出现防线沦陷、黑火蚁国也随之沦陷的惨剧。忧的却是如果毁灭者趁冬天全力清剿新根据地，建立不久又抽调走不少精锐的根据地就很难抵挡了。
    在朱爵复杂的心情中，新历13年最后的夜晚过去。
    次日，朱爵冒着嗖嗖的寒气推开[拓荒城]最高蚁冢内的最高处窗户，明媚的阳光透了进来，照耀在朱爵身上，朱爵那本就金黄的体色更加金光灿灿，彷佛天神般耀眼。
    新历14年的春天，就和阳光一起到来了！