眼前这只铺道蚁，很快浑身上下就扭送着钻出大量的菌丝，身体犹如发霉一般。这赫然是一只已经被寄生菌感染的铺道蚁！
    寄生生物，继前年秋冬大举入侵黑火蚁国、切叶蚁国等文明蚁族的领地后，又在开春后迅速撤离，仿佛从来没有出现过一般，几乎一丝一毫的踪迹也没有留下来，犹如蚂蚁们集体做了一场关于血与火的梦幻。
    但谁成想，一年之后，在这个寒冷冬日，突然这么一只寄生铺道蚁就来到了蚁联国的核心腹地，而且有意识的隐藏了自己的身份，潜入了朱爵的寝宫，与蚁联国的最高领袖面对面！
    朱爵却对此没有丝毫诧异，他等待这名使者已经很长时间，本以为还要等到春天，没成想对方提前到来。
    在寄生铺道蚁展露身份时，朱爵体内也有一股力量蠢蠢欲动的准备应和，像是春天吸饱了雨水的种子想要破土而出。不过朱爵轻易就压制了这股萌发的力量——他本身远比体内这股蛰伏的力量强大。
    眼见自己展露出菌丝，对面的蚂蚁也无动于衷，反而散发出一股强大危险的气息，直教自己胆战心惊。这只寄生铺道蚁终于意识到自己的使命所在，不敢轻易启衅。于是寄生铺道蚁缓缓向前，匍匐在地，六肢着低，伸出了自己的触角。
    朱爵不疑有他，靠近过去，触角相交。随着他的接近，寄生铺道蚁身上的菌丝不可抑制的颤抖起来，或钻回寄主的身体，或伏低菌盖，仿佛面对着什么天克自己的存在！
    朱爵和寄生铺道蚁之间的交流没有第三只蚂蚁知晓其内容，寄生铺道蚁长途跋涉而来，只是交流了短短数分钟便离去，离去时又恢复成了一只普通铺道蚁的模样。
    朱爵命令禁卫部队将这名来自寄生生物的信使送出巢穴门口。寄生铺道蚁独自在野外走了一段路后，从一旁一处隐蔽的土洞里，听到它敲击土层的信号，数百只寄生铺道蚁纷纷钻了出来，踏着冬末的残血，迎着夕阳余照，护卫着信使向西南方向缓缓离去。
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    除了寄生铺道蚁的突然来访外，这个冬天似乎波澜不惊。
    巢穴外的自然世界里，大雪落下，盖满了大地，又旋即在阳光下逐渐消融。干枯枯的树枝仿佛死去的珊瑚，内里却暗藏着生机。萧瑟的世界不复从前的模样，又终将复兴到繁荣的时节。
    日出日落，冬去春来，转眼已是新历13年的2月末，春天的脚步越来越接近，近到每一只蚂蚁的触角里都能感受到春天快要到来的气息。
    第一股南风从遥远的赤道方向一路抵达，似乎想要吹化积雪，吹绿大地，也吹醒生命。不过冷酷的冬天的神明旋即又将这股温暖气息镇压，只是镇压的力度已经越来越薄弱，也越来越力不从心。
    深厚的土层下，蚂蚁的地下巢穴周围，率先感受到了地气的复苏，干燥的土壤变得湿润起来，这是融化的积雪在渗透，混合在泥土里，散发出带着腥味的清新味道，就是蚂蚁知晓春天到来的信号。
    终于，嫩绿的草芽破土而出，含蓄的花苞在树枝上绽起，生命终究是熬过了严冬，春天便不可避免的驾临了！
    [拓荒城]里，在第一朵花苞出现之时，成群的铺道蚁就已经来到野外，收拾起被风雪糟蹋的七零八落的巢穴外壳。
    他们用去年的枯草茎混合着今年的雨水打湿的土壤，加上粪尿和蚁胶，制造成蚂蚁混凝土，涂抹在缺损的地方。又用戴着颚刀的大颚割除掉顽固的草根，搬开碎石，决开淤泥，清理出巢穴周边必要的旷地。
    等到初生的娇嫩的草叶已经长到一两分米高时，便是3月初的时间，即使是大头蚁等怕寒的蚁族，也可以在阳光晴好时出巢活动了。
    呼吸着春天里的新鲜空气，足足数月足不出户的朱爵，来到宽广的天地之间，腹部的气孔起伏，深深地吸了一口气——这是其他蚂蚁无法做到的动作，他们只能被动依赖空气的流动呼吸。
    朱爵抬头看向西南方向，那是约定的方向…今年，文明蚁族联军将得到一股强大的力量的支援，即便这股力量充满了不可控制的因素，即便援助之力本身也是破坏之力。但无疑，毁灭者才是更加危险的对手，也是文明蚁族和那股力量共同的目标！
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    开春后的时间是繁忙的，跨越文明蚁族国度间的远距离空中航线还没有恢复，每一座蚁巢都得自己更生的在春天里“复活”，只有离得近的巢穴之间才有有限的地面交通。
    幅员辽阔的强大蚁族，在这个特定的时节里，也和冬天一样，被分割成了一个个的小势力，要再过半个月才能重新联合起来。这是很多强大蚁国最为脆弱的时期，蚂蚁文明的历史上不乏开春时强大帝国被小小部落侵袭的记录。
    很多体制松散的蚁族还会在经历过冬天后，迎来自身的分裂。有的蚁族中部分偏远地区的巢穴蚁群，会因为种种因素选择在春天迁移，和原先的宗主切断了联系，再见面时虽不一定是敌对关系，却也不再是一个密不可分的整体。
    还有的蚁巢会选择就地独立，甚至向原先的主巢发起战争。一个冬天太漫长，足以让不同巢穴之间产生隔阂，也足以让蚂蚁中的野心家掌控本不该属于他的力量。
    朱爵在开春后得到的第一个来自远方的消息，居然不是来自北方的两处战场，而是来自南方的边境。
    通缉了一整个冬天的“甲牛二世”终于有了消息，他现身在南境的[小磁铁城]，临近的巢穴因为向此地派出信使却一直没有得到答复而生疑，在春天再派信使后却遭遇了追击。
    通过逃回的信使和侥幸俘获的追兵，这座巢穴的贵族发现了其脑海里有“甲牛二世”发出的命令，这才确认通缉犯藏身于此，并已经控制了这座巢穴！