陈洪仍然住在那个独门独院的宅子里，舒适好地段，低调不奢华。
    因为他没必要搬家。真正跟他有仇的人，他就是搬到天涯海角去，别人也能找到他。
    当初他帮萧风办了事儿，提拔了燕娘，又在司礼监和百花楼的买卖账簿上动了手脚，就已经把退休后的安全赌在了萧风身上。
    现在萧风如日中天，与京城中的五城兵马司、顺天府、大理寺、锦衣卫关系都不错，陈洪自然也安全无虞。
    陈洪遣散了多余的仆从，现在院儿里只留了几个人。
    陈大依旧是门房，做大席的厨师，家中浆洗缝补的婆子，还有那个当年一棍打断了陈三大腿的老太监。
    陈洪本来给了那老太监一笔银子，让他单独过活。但那老太监跟着陈洪待惯了，不肯走，也就留下了。
    院子大，人少，就显得很冷清，在主街这样繁华之地，算得上是闹中取静的平淡日子了，这也正是陈洪的理想生活。
    萧风带着燕娘上门来时，陈洪正和娘子小琴在包饺子，见萧风进屋儿，陈洪用沾满白面的手冲他打招呼。
    “萧老弟，你贵人多事，可有许久不上我的门儿了！今天你有口福，我刚捞的第一颗酸菜，配上五花肉包的饺子！”
    萧风微笑点头，两边见过礼后，萧风冲燕娘使了个眼色。
    “你帮大嫂包饺子，多包点，咱俩在这里蹭饭。陈大哥，洗洗手，陪我到书房喝杯茶去。”
    陈洪自然知道萧风是无事不登三宝殿的，也就下炕洗手，披上厚衣服。
    燕娘此时已是教坊司的二号人物了，但平时仍常到陈洪家走动，早已十分熟络。
    听见萧风吩咐，赶紧洗了洗手，上炕和小琴边包饺子边说笑。
    书房里没有主屋烧得热，陈洪点了个火盆，上面放把茶壶，边烧水边往茶杯里放茶叶，等着萧风开口。
    萧风从袖子里掏出嘉靖的手书，递给陈洪。
    “陈大哥，我想问一些先帝宫中之事，万岁让我来问问你。”
    陈洪意外地看了他一眼，接过手书看了看，珍重地收进一个盒子里，那里面也有许多正德当年赏赐之物。
    “萧老弟，难为你替我想得周全，我没看错你。你若是直接跑来问我，可就要了我的老命了。”
    萧风笑了笑，也不绕弯子了：“先帝尚武，身体应该壮健才是，何以三十一岁，春秋鼎盛之时忽然驾崩？
    先帝建造豹房，真的只是为了嬉戏游乐吗。先帝在豹房中供养了多位藏区喇嘛，只是因为崇佛吗？”
    陈洪一愣，敬畏地看着萧风：“萧老弟，你何以想到要问这些事儿？
    世人早已对先帝盖棺定论，是个荒唐风流的皇帝，你问这些干什么？”
    萧风笑了笑：“大哥既然想过平淡日子，就知道得越少越好。反正有万岁手谕，你知道什么，告诉我便是了。”
    陈洪点点头，知道萧风是为他好。他长叹一声，目光愣愣地盯着火盆上的炭火。
    房间里一时间静得出奇，只有烧红的炭发出哔哔啵啵的爆裂声。
    “先帝十五登基，少年英才，雄心壮志。在前两年，把朝堂打理得井井有条，一派欣欣向荣的景象。
    可惜好景不长，先帝有个最大的弱点，就是好女色，而这一点，恰恰被野心勃勃的刘瑾给利用了。
    当时先帝宠幸八个太监，合称八虎。我不在八虎之列，但先帝对我也算比较信任。
    我为人低调，因此八虎与我也算和平相处。八虎之中，有野心的不少，但刘瑾无疑是野心最大的一个。
    他投先帝所好，不但帮先帝搜罗美女，还给先帝进献了一种丹药。”
    茶壶里的水开了，蒸气在书房中弥散开来，让两人的脸都有些模糊。萧风提起茶壶，冲了茶，消化着陈洪的话。
    “先帝年轻，又尚武，身体壮健，然而夜夜笙歌，终究难以为继。
    吃了那丹药之后，则不但更加威猛持久，且兴致盎然，无时无刻不想着男女之事。
    然而通宵享乐，自然会影响白天的上朝及政务，文臣们纷纷上折子建言，要求先帝克制。
    先帝不堪其扰，刘瑾趁机建议先帝在西苑建豹房，以避开群臣的监督。先帝也欣然同意。
    那丹药威力很大，而且人一旦吃上，就难以放弃。先帝在豹房中无人管束，也就愈加放纵了。
    刘瑾靠这种丹药，不但得到了先帝的最大恩宠，也获得了先帝赐予的权柄，一时间权倾天下，无人可敌。”
    这段历史萧风是清楚的，但到了正德五年时，刘瑾忽然被张永告倒，不但一撸到底，还被凌迟处死，这个情况十分特殊。
    皇帝信任一个人，不是凭空而来的，除了能力，还有感情在。就像嘉靖不肯杀严嵩，康熙也不肯杀明珠一样。
    弄权也好，贪污也罢，这些事儿在皇帝眼里，其实并没有那么严重，为何刘瑾会一下就从最红的人变成了凌迟处死呢？
    萧风提出了这个疑问，陈洪苦笑着看着萧风：“老弟呀，刘瑾并非是因为贪污和弄权而死的，他是因为谋逆！”
    “谋逆？他是个太监啊！太监谋逆是要干什么？想自己当皇上吗？
    他难道不知道，太监是不可能当皇帝的吗？还是他想扶持其他人当皇帝，自己当权臣？
    这也不对啊！他已经是最大的权臣了，就算换一个皇帝，难道能比先帝对他更好吗？
    实话实说，就连严世藩春风得意的时候，他都未必想过谋逆。只是后来逐渐失势，才被萧芹蛊惑动了些心思。
    可刘瑾当时位高权重，春风得意，他没有任何道理要谋逆啊！”
    陈洪缓缓点头：“不错，当时刘瑾被宣判谋逆时，所有人都和你一样震惊，就连恨透了刘瑾的文臣们都不太敢相信。
    可铁证如山，随后在刘瑾家中抄出了私藏的衣甲和弓弩，以及藏有两把短刀的折扇！这些东西，分明就是行刺杀之用的！
    可正如你所说，刘瑾当时权倾天下，他要弄死谁，根本就不需要他自己动手刺杀。
    所以这些刺杀之物，唯一的目标只可能是，先帝！”
    萧风陷入了沉思。一个权倾天下的太监，靠药物控制了皇帝，并获得了皇帝的最大信任，却还想着要杀了这个皇帝，他是图什么呢？
    “而且刘瑾家中虽然也抄出了大量的金银财宝，但却比大家想象中的要少。
    为此当时文臣怀疑是锦衣卫私吞了，气得锦衣卫指挥使指天画地地鸣冤。
    其实这也不能怪文臣们怀疑，刘瑾那几年拼命地捞钱，按理应该有更多赃物。
    他权倾天下，又不需要向别人行贿，他的钱都干什么用了呢？”
    萧风点点头：“如果我猜得没错，他确实是把一部分钱财送给了别人使用。不过先不提这个了，接着说先帝的事儿吧。”
    陈洪赞许地看了他一眼，喝了口茶：“刘瑾死后，虽然仍有人弄权，但再也没人达到刘瑾的高度了。
    而先帝也曾想从豹房搬回宫中，重整旗鼓。可先帝失去了那种丹药，痛苦之极。
    他不得不一面让人重金搜求，一面让御医们诊治，希望能用药压制痛苦。
    御医们都失败了，但搜求丹药的人有所收获。这种丹药在黑市上能找到，价格高昂，时有时无。
    后来就出现了一个奇怪的现象，只有几个人，能在黑市上买到丹药，而其他人就买不到。
    这些能买到丹药的人，自然就受到了先帝的倚重，例如江彬，就是这样高升的。”
    萧风苦笑道：“极乐丹这几年闹得沸沸扬扬的，大哥恐怕早就想到了吧，先帝吃的，应该就是这东西。”
    陈洪长叹道：“不错，当你查案牵涉出极乐丹，又牵涉出白莲教后，我就想到了这些事。
    不过这都是前尘往事，又是宫中秘事，若非你今天带着手谕来问，我也不会说的。
    从种种迹象看，刘瑾，应该和白莲教是有勾结的。这样一来，他谋逆这件匪夷所思之事，就变得合理了。”
    萧风点点头：“白莲教当真厉害，一个太监，无牵无挂之人，又已经登上了权利的巅峰，竟然还能为他们所用！”
    陈洪叹道：“刘瑾又不吃药，又不缺钱，又不缺权，其实完全可以抛开白莲教不理的。他只要不真想造反，白莲教也很难把他怎么样。”
    萧风苦笑道：“刘瑾能从一个小太监走上权利的巅峰，也许并非只是他能力超群。
    可能从很早开始，他就是白莲教的人了。白莲教要用一个人，一定从刚一开始就会在这个人身上留下致命的把柄。
    如果刘瑾真敢翻脸不认账，只怕也会很惨。”
    两人默默喝了几杯茶后，萧风才重新开口：“那先帝一直驾崩，都没能断了这极乐丹吗？”
    陈洪摇摇头：“其实中间本是有希望戒断的，先帝并非不知道这药的害处，也一直想要戒掉这药。
    当时先帝对藏区佛教很是崇敬，对欢喜禅也很感兴趣，就请了几个喇嘛在豹房里。
    其中一个喇嘛提到，其实欢喜禅中有一套修炼方法，是可以帮先帝祛除体内药物毒性的。”
    萧风觉得自己的嘴里有点发干，赶紧喝了一口茶，让陈洪赶紧展开细说一下。
    陈洪无奈地笑了笑：“欢喜禅复杂无比，我是记不住那么许多，只是记得先帝命令到教坊司里挑选女子。
    平时先帝临幸，都喜欢身体丰腴康健的女子，但那次挑选的，都是体弱多病，柔弱体寒的女子。
    先帝修炼之后，确实好了很多，也渐渐减轻了对丹药的依赖，为此先帝很是高兴，重赏了那个喇嘛。”
    萧风更关心的是另一件事：“那些女子呢？她们怎么样了？”
    陈洪深深的看了萧风一眼：“不知道，那些女子本就是教坊司的罪奴，她们进入豹房后，就杳无音信了。
    有人说先帝给了她们钱财，放她们自由离去了，也有人说她们与先帝双修之后，中毒身亡了。
    那时我在宫中当差，并没有跟随先帝到豹房中去，这些事，我也不敢问。”
    萧风默然许久：“继续往下说吧。我想，事情到这里，一定还没结束吧？”
    陈洪点点头：“先帝药瘾减轻之后，也就不再愿意憋闷在豹房里了，开始四处巡视。
    你知道的，他还跑到应州和鞑靼小王子打了一仗，还打赢了呢。
    许多大事，都是在那些年里发生的。他还去过江南，在龙凤店里遇到了酒家女。
    原本还想把那女子带回京城的，可惜人家不肯，先帝也没有强迫，后来直到临死还念念不忘呢。”
    萧风哑然失笑，他原本以为龙凤店的李凤姐只是传说而已，想不到还真有其事啊。
    若他果然能听认一个酒家女自由选择，想来也许不是史书上说的那样，是个纯粹抢男霸女的暴君，只是个小色批而已。
    然后萧风忽然想到师兄，又想到师兄的两个儿子，看来老朱家这色批基因是有遗传的。
    再想想朱重八对马皇后，成化帝对万贵妃，嘉靖对曹端妃，加上这个正德对李凤姐，看来老朱家对某一个女子比较专情也是有遗传的啊！
    “可后来，先帝的药瘾一下子又加重了，他不得不再次住进了豹房里，找女子双修。
    可这一次，那个指点先帝修炼的喇嘛，却在街头意外被杀，当时出动了很多兵马，也没能找到凶手。
    失去了那个喇嘛，先帝的修行不得法，药瘾越来越大，极度依赖江彬买来的丹药，江彬也因此显赫无比。
    而先帝的药瘾越大，在男女之事上也就越荒淫无度，民间传说的很多不堪之事，其实大都是药力发作之时的事儿。
    有一天，先帝忽然命我从宫中赶去伺候，等我赶到时，才发现大学士杨廷和已经在屋里了。
    门外守门的是东厂厂公张永，他让我等在门外。我这才发现，豹房中都是东厂的人，江彬的人一个也看不见。”
    陈洪的脸色变得无比凝重，就像在回忆一件极为隐秘重要的事，嘴唇都微微发抖。
    “杨廷和出来时脸色铁青，一句话也没说就走了，张永这才让我进去。
    我进去后，发现先帝咳嗽不止，面黄肌瘦，嘴角带着血丝。我忍不住伏地而哭，先帝却笑了。
    他说：‘陈洪啊，你是个有心机有底线的人，这两年我把你升到了司礼监掌印，我又总不在京，你却并未仗势弄权，很是难得。’
    我连连磕头，说这都是我应为之事。先帝告诉我，他陷入了一场阴谋，却发现得太晚了，他可能要死了。
    我吓坏了，连说不会的。先帝却洒脱地说。
    ‘人生在世，长不过百年，早死几年，晚死几年，有何分别？我宁可痛痛快快地死，却不愿意活在别人的威胁之下！’”
    萧风面色凝重：“先帝大权从未旁落，却说不愿活在别人威胁之下，想来指的就是极乐丹了！”
    陈洪点点头：“当时我还不知道那药叫极乐丹。但你猜得没错，白莲教先培养了刘瑾，以控制万岁。
    当刘瑾被揭穿身死后，他们又把目光盯上了江彬。
    江彬比刘瑾狡猾，他利用白莲教提供的极乐丹，获取了先帝的倚重，却并不想帮白莲教造反。
    但后来，先帝双修之后，减轻了对丹药的依赖。江彬慌了，他担心失去先帝的倚重后，他干过的坏事就会被人翻出来，把他告倒。
    你不知道，江彬当边将的时候，多次杀良冒功，罪行累累。他权势大时，没人敢告，但若失去先帝的倚重，可就没准儿了。”
    萧风苦笑道：“难怪当日严世藩让人诬告我和戚继光杀良冒功，师兄竟然还有几分相信。看来是有前车之鉴啊！”
    陈洪点点头：“不错，所以江彬向白莲教求援，白莲教趁机给了江彬更厉害的极乐丹，让他偷偷掺进先帝的茶饭中。
    先帝当时对江彬很信任，他有机会这么做。最关键的是替先帝试毒的人都是太监，他们尝了极乐丹后的反应并不明显。
    那个喇嘛也是白莲教的人杀的，他们断了先帝的双修解毒之路，只能继续依靠他们的丹药。
    可就是他们杀了那个喇嘛，让先帝起了疑心。先帝密令锦衣卫和东厂抓捕那个杀害喇嘛的人。”
    萧风一愣：“不是没抓到吗？”随即他就醒悟了，那只是对外宣称没抓到，想来是已经抓住了。
    果然，陈洪说道：“其实抓住了，先帝已经知道身边有人背叛了他，所以让锦衣卫和东厂秘而不宣，对外就说没抓到。
    在诏狱之中，那个白莲教的人没能抗住锦衣卫的手艺，把事情都吐出来了。
    但那人也威胁锦衣卫，万岁已经不可能再戒掉药瘾了，除非万岁合作，立白莲教为国教，否则会生不如死。”
    陈洪说道这里，忍不住哽咽起来，他擦擦眼泪，看着萧风，眼神中充满了骄傲。
    “先帝听闻后，哈哈大笑，命锦衣卫将那人凌迟。但他暂时没动江彬，而是让人把杨廷和和我叫了去。
    他对我说，他把江彬进献的丹药都放着呢，他已经十天没吃过药了，确实是生不如死。
    而且最近两天，他开始吐血了，身体衰弱之极，想来已经不行了。不过他宁可死，也不会再碰那东西。
    先帝说，他荒唐好色，热衷享乐，但他是大明天子，大明天子宁死不受人威胁！”
    萧风心里一动：“既然他已经知道江彬的所作所为，他为何不下令抓捕江彬，而是一直等到他死后，杨廷和才动手抓捕呢？
    杨廷和抓捕之后，为何也迟迟不动手杀了江彬，反而等到当今万岁登基之后，才以谋反罪名凌迟了江彬呢？”