人常言，死亡是一件可怕之事。
    然而，我却正在体会这美妙的刹那。
    很早之前，我已尝遍世间的酸甜辛辣，品味过至美与至丑。
    在阅尽古今经书，看破未来千年的变更之后，发现……
    原来，真实和虚假都不是我想要的东西。
    唯有……那亘古的恒常。
    若不经历死亡，怎能求得那个无处不在、而又永远无法到达的恒常。
    脱净了身上的衣物，我端坐在这片世界第一高峰的雪地上。
    冰冷袭体，刺骨的寒意从毛孔钻入血肉，侵至骨髓，五脏，大脑……
    体魄逐渐失去感觉，神识亦开始消散。
    我守住三魂中的命魂，如一轮明月，在一股漩涡怪力的牵引下来到灰暗的冥土阴间。
    前面横着一条浑浊的河流，河边长着许多花儿，那是我所见过最美丽的花。
    河上有一座古老的石桥，桥上有个慈祥的老婆婆端了一碗水递来，我没有接。走在桥上，鬼影重重，许多似曾相识的面孔向我走来，一边喊着我的名字，我并未理会。
    一步步走去，手拿锁链的牛头、马面跟了过来，不断恐吓，它们要拿我去见阎王，却都不敢接近。
    古老的殿门上有‘渡幽’二字，我走了进去。黑色的地面上，六个巨大的漩涡出现在眼前，里面隐隐传来六股难言的吸力。
    这是除彼岸花外冥土唯一有色彩之物，我选择了其中紫色的漩涡，跨了进去。无数光怪陆离、阴阳生灭的情景在命魂之光中浮现。
    我开始失去意识，恍惚间，一点紫光逼近，我默念着一句话：
    “今生已尽，且待来世……”
    “此地易尽，且待来世……”
    “且待来世……”
    “且待来世……”
    ……
    “鬼呀1杜明挣扎着醒来，周围一片漆黑，已经是深夜了。
    “又是这个梦。”杜明在床尾摸到被子，紧紧裹在身上，梦里的感觉实在太冷了，即便现在正值炎夏。
    点亮油灯，一抹光线驱除了这片黑暗。
    这是一间简洁的卧室，屋里飘散着草药香味，杜明早便习以为常。家里是开药铺的，父亲杜平乃桂乌县远近闻名的妙手大夫，悬壶济世，救人无数。
    自前不久满了十六岁后，杜明每晚都做着刚才那个怪梦，一样的场景，一样的经历，一样的感觉。
    昏黄的灯豆摇曳，杜明拿了文房四宝，磨墨。
    提起毛笔，铺开宣纸，‘唰唰唰’在上面写下‘醉生梦死’四个飘逸大字，接着甩下毛笔，双手按在桌上，垂首沉思。
    梦中的画面很显然是阴间才有的景象，自己并未醉生，怎会梦死呢？另外，自己很明显能体会到梦中那人的一切感觉和想法，还有那种看破世情的淡然，始终如一的坚定……都说梦魇都是夜叉侵扰，杜明却能感觉到，这决非鬼神作怪！
    咚咚咚——
    杜明正思索间，响起了敲门声，在静寂的夜里平添了一抹诡异。
    “明儿，可曾睡下了？”
    是父亲，杜明舒了一口气，拉开了门。
    门外，两鬓如霜的父亲杜平披了件单衣，见到杜明额头上滴落的豆大汗水，皱眉道：“怎么冒这样大的汗，不是叫你多吃些凉茶了吗？”
    “屋里憋得闷。”
    杜明轻描淡写的说着，明亮的眸子扫过父亲脸上的皱纹。他并未告诉父亲自己做噩梦的事，省的他担心。
    杜父没有多想，拉着杜明朝外走去，一面说着：“适才白员外家的小香丫头过来了，说白小姐患了急病，我这腿脚不便，你去给她看看。”
    厅堂里传来说话声：“德静哥，杜大夫怎么还没出来？”
    “我师父在拿药箱，一会儿就出来。”
    正说着，杜父已经拉着杜明来到并不宽敞的厅堂，咳嗽一声，道：“我这老头子就不去了，有明儿去就行，他的医术不在我之下，德静也陪着走一趟，夜里不太清静。”
    小香身段娇小，模样俊俏，神情有些慌张，急道：“那就有劳杜公子了。”
    “不碍事。”说着，杜明进里屋拿了药箱。
    正要出去，杜父跟过来吩咐道：“医病归医病，记得不要冒犯了人家。”
    这话的意思杜明知道，自己正值年少开春，难免动些旖旎念头。而白家作为县里的大户，白小姐自然是金枝玉叶，不是他杜明可以攀附的。
    想到这，脑海中出现一个美丽的少女，手持美人扇，在月下唱歌，在花下吟诗的情景。若非上次白员外五十大寿，把父亲也请了去，父亲带上了自己，哪有机会见到。
    想毕，杜明点头道：“孩儿明白。”
    出了门去。
    桂乌县的夏天格外闷热，城内外的狗吠和蝉鸣之声屡屡不绝，显是连狗儿也躁热难当。
    正是子时末，大街小巷早已闭户熄灯，连打更的也休息了。小香手提大红灯笼，踩着细碎的步子在前面引路，杜明背着药箱在后面跟着。
    走在最后面的是牛德静，他是杜父早年收的徒弟，长了杜明几岁，生得虎背熊腰，偏是个憨厚小伙儿，两人关系极好。他提了一根平日里打狗用的棍子，不时望向左右黑暗处。
    这并非多余！
    只因桂乌县位于青州东南，靠近南方南蓝妖域和东面的闹**，平素里时有阴物骚扰——尽管城里有朝廷七部之一玄部派下的道士坐镇，甚至城隍庙就在城外不远，桂乌县也有好几间道观。
    然而这依然无法让百姓有足够的安全感，若非救人要紧，杜明甚至不愿在夜里出门。
    只前几日，西街王大爷的儿子便是被厉鬼吸干，等那些道士赶去时早已没了鬼物的踪影。次日很多百姓都去看了，包括杜明，亲眼见到原本好端端的一个青年，全身干枯的样子，着实可怖。
    这如何让人心安！
    大德王朝传承至今已近千年，一直以德为政，可自孝帝登基后，王朝基业却屡屡不顺，十二州国土，不是幽州闹鬼，就是青州出现妖物，甚至恒河洪水泛滥成灾，玄州北部还有饥民饿死！
    最近，不断有人传出王朝千年更替之事。说神州人族的朝代每千年都要改易一次，届时天下大乱，群雄并起，诸侯林立，真命天子将一扫群邪，再开盛世。
    或许，乱世就快来临了。
    抛开杂念，杜明加快了步子。转过一个拐角，来到北大街，见到一座还亮着灯火的宅院，门匾上有‘白府’两个颇具气势的隶书大字，两边吊着两盏红色大灯笼。
    三人急走几步，小香上前叩门。
    很快，红木大门‘吱呀’一声开了，有家丁探出头，见是给小姐治病的来了，不敢怠慢，忙让几人进去，上了门栓。
    大户人家的庭院确是不凡，更何况白员外还是前朝官员，告老还乡后才定居于此。只见雨花石的路面，两边是垂柳，中有一方荷花池塘。月色下的竹林深处，鸡冠花、月光草等繁多夏花掩映其间，深得庭园的雅致、脱俗、清新、自然之妙意。
    “老爷，杜公子来了。”
    客厅里，五十高龄的白员外背负着手，正来回走动，见丫鬟领了杜明进来，眼睛就是一亮，亲切的拉着他的手道：“贤侄医术高超，定要把我家飞儿治好啊1
    “白老爷放心，在下必定尽力，”顿了顿，杜明又问着，“白小姐现在何处？”
    闻言，白员外回过神来，拍了拍额头，急道：“在房内，贤侄且跟我来。”
    几人跟着来到宅院后边，白员外推开了其中一间房门，显然这便是白飞儿大小姐的闺阁了。
    门开，杜明只觉得一阵冷风扑面而至，脑海中下意识地蹦出一个东西——阴风！
    杜明手心冒汗，不由紧了紧药箱。
    几人进得房里，白员外点亮了油灯，还有两根白蜡闪着灯豆。
    杜明把药箱放在桌上，望向那两根白蜡烛，不由皱了皱眉，鼻息间传来女子闺房里才有的芳香，转头就看见床上盖着厚背的绝妙佳人，还有那张惨白的美丽面孔。
    现下本是盛夏时节，嫌热都来不及，何须盖被？这自然是生病所致，杜明望向白员外，眼神中自有询问病情之意。
    “唉……”
    白员外长叹一声，思索着道：“今天日间还好好的，傍晚拜神回来后才突然昏倒，梦中还不断说‘冷’，我原以为只是染了风寒，岂知请了几名大夫都说无从下手。”
    “贤侄，你看……”
    说到这，白员外望向杜明。
    请了好几名郎中都不行？
    杜明心中一动，表面上却不动声色，点头道：“如今天气炎热，应该是中暑才对，怎会染上风寒，具体如何，要把过脉后才知道。”
    望向牛德静，道：“牛哥，去给白小姐看看。”
    牛德静应了一声，在小香放于床边的圆木凳上坐下，拿了白小姐的一条藕臂，两指搭在手腕上，在脉点感应着体内各经脉阴阳二气的运行情况。
    众人对牛德静充满信心，因为把脉是他杜家的独门绝活。
    这并非说别的大夫不懂诊脉，而是杜家的把脉之术在桂乌县乃至南源府都是顶尖，不论大病小病，病在哪个部位，有多严重，该吃什么药，一把就出来了。
    在白员外期待的眼光下，牛德静起了身，尴尬地望向杜明。
    杜明心中暗叹，牛德静悟性不高，因此把脉功夫也仅限于普通大夫的程度，对于一些怪病就毫无办法了。一念及此，杜明亲自上前握上了白飞儿的洁白玉手。
    一触上白飞儿的脉点，杜明就是一怔。
    昏黄的油灯下，白员外和小香两人站在床边，万分期待地望着眼前医术不下于妙手大夫杜平的年轻人，见到他脸上的惊愕表情后，心中大石高悬，鼓声直响。
    杜明先是一惊，接着是疑惑。
    他只觉得白飞儿的脉象奇乱无比，有一股阴气上串下跳，此刻还在任脉，下一刻却冲入了督脉。人体内的阴阳二气本应协调相济，像白飞儿的情况，很明显是体内本身的阳气抵不住那股阴气的肆虐，身体忽冷忽热，连神识也经不住折腾，这才昏睡不醒。
    这股阴气……
    一想到‘阴’这个字，下意识想起自己最近做的那个怪梦，心头咯噔一下，不敢再往下想。
    把白飞儿的藕臂塞进被窝，定了定神，杜明才道：“小姐体内的阴气太盛，刚好我带了一些补血的药，先煎一碗给小姐服下去，看看效果，待明日我再过来。”
    “还是贤侄医术高，这一下就有了对策。”
    白员外心头的大石终于落了下来，之前的几个大夫不是看不出病情就是不敢医治，着实让他揪心。
    丫头小香接了药，和牛德静一起，出了房门煎药去了。
    杜明正想找个借口先回家，不料白员外一把拉住他坐下，满面喜悦地道：“尝闻贤侄智慧过人，能过目不忘，小小年纪，医术与医德均不在乃父之下，若是有个功名在身，那就圆满了1
    功名代表了朝廷正统，意味着财富、名望与地位，乃是深入人心的不二光环。
    白员外虽有几房妻妾，偏偏只生就一女，仅有的一个庶子也意外夭折。这辈子只希望爱女能嫁一个状元郎，那就光耀门楣了。
    人选倒是有几个，比如杨家……
    一念及此，白员外就是一叹，杨家虽然与自家门当户对，杨公子八面玲珑，也算是一个俊杰，只可惜德行次了些，在外边名头太坏，就算考上了功名，以这心性，日后自己的女儿恐怕难以周全。
    另一个理想之人便是这杜明了。
    此子虽然不显山不露水，可以他老辣的眼光自能看出他过人的智慧与沉稳的心性，没有一般年轻人的心浮气躁，兼且懂得平和做人，实在难得，若能雕琢一番，来日必成大器。
    至于余子，多是一些酸腐书生，要么是纨绔弟子，皆不足道。
    桂乌县就这么点地方，以他白家的能耐自是一清二楚。
    这样想着，就听得杜明的话声传来：“能考上功名，为朝廷出力是我辈的夙愿，只是小侄自幼接触药石，恐怕难以胜任国之大事。”
    白员外回过神来，颇有深意地笑了笑：“诶，这都是可以解决的。来，先吃些水果。”
    说着，把乘满大梨的碟子推了过来。
    “那小侄就不客气了。”
    杜明随手拿了个梨，‘咔嚓’咬下一块入嘴，果肉清脆甘甜，十分爽口，显然是经过精挑细选的佳品，暗想大户人家果然讲究。
    不要小看了这些讲究，上好的梨有润喉湿胃乃至洗肠的效果，一般人是吃不上的。
    白员外眼珠一转，道：“想当年我在府城做主簿的时候，府君大人也得礼让三分，我们桂乌县隶属于南源府，考个秀才甚至举人回来对贤侄而言实是轻而易举……”
    他曾是南源府府君的主簿，早年在官场打滚，如今虽已退出，却仍然有一定的关系，这并非大话。
    杜明闻言，只是一笑，没有说话。
    大德王朝的秀才虽然比不得道士吃香，可也是腰挂长剑，出入雅堂，见官不跪，免除赋役，为百姓所尊崇的存在，更何况是举人、状元？
    若换成一般人，必会寻根问底，借机攀附。然而白员外看到的却是一副不为所动的表情，顿时大为失望。
    见杜明不语，白员外连忙转移话题：“唉，我还以为飞儿是中风了，幸亏贤侄来的及时……”
    中风？我看是中邪才对……
    想到这，杜明顿了顿身子，正巧窗外刮来一阵怪风，把外边的树枝吹得沙沙响，屋内的烛火频频抖动，欲熄又亮。
    杜明手一抖，看了看窗外，又望向白飞儿，再想起前几日王大爷儿子的死状，背后顿时湿了一大片。
    不行，这个地方不能再留了。
    杜明放下吃剩的果核，抬头对上白员外的额头与眉间，只觉得阴暗无比，充满了晦气。心中琢磨，待给白飞儿喂完药，再趁机给白员外一点提醒，然后找借口离开——若没有看错，这事决非自己管得了的，唯有请出县衙里供养着的那两名老道士才行。
    脚步声传来，就见牛德静进了门，后边是端了一碗汤药的丫头小香。
    白员外忙去床边扶起白飞儿，一边说着：“来，飞儿，喝药了。”
    看着小香给白飞儿喂了药，杜明又装模作样地上前把脉，一边说着：“嗯，暂时没事，等明天再看吧。”
    正要离脉起身，突然，白飞儿体内那股阴气直冲手腕，接着朝杜明手心钻入，冷冷的一团阴气从右手进入体内经脉，来回冲撞着，脑海中就出现一个森寒的声音：“小子，竟敢坏我好事，那就先弄死你1
    杜明下意识的一惊，差点呼喊出声，若非自小养成的不易心境，这下就出丑了。
    这其实不过一瞬间之事，其他人都没有发现。杜明也不好声张，心知自己着了道，目下最要紧的是先回家，看看能否找着对付的办法。
    杜明果断起身，拿起药箱就道：“白小姐应该没事了，小侄告辞1
    说着，直接出了门。
    牛德静一呆，尾随在后。
    见此，白员外只好跟着送出门外，一边说着：“多谢贤侄了，只是这药费还没给呢……”
    话音未落，杜明两人已经远去。
    白员外看着两人的背影，心中若有所思，摇了摇头，进了屋内。
    夏日的星空格外美丽，繁星点点，眨着纯洁的眼睛。夜色下，打更的声音不时从远处的大街飘至，已经三更了。
    杜明却无暇理会这些，心头直呼千万别出事。半夜三更鬼敲门，正是阴气大盛的时刻，万一……
    杜明浑身湿湿的，豆大的汗水从脸上滑落，背着药箱急走，身边是拿着棍子的牛德静。
    “小明，你怎么了？”牛德静发现不对，忙问。
    杜明只顾走路，没有回答。
    此刻，杜明体内时冷时热，一团阴气在里面冲突，若非他打小体质好，男子阳气又盛，恐怕这时就和白飞儿一样了。
    之前在白家的时候还好，这时出了大街，阴气更加嚣张了。
    其实，若杜明呆在白府过夜，挨过今夜，只要明日艳阳高照之时出来暴晒片刻，也就无事了。鬼物可不敢擅闯府邸，像这种宅院大都有门神守护，兼且供奉着一些护宅神灵，若是香火不断，则妖邪难近。