曹变蛟慨然应允。
    沈世魁愕然，连忙道：“曹游击何必如此？”
    他的意思是这里是危险之地，这个引诱沈阳虏兵出城的计划又是东江方面制定，曹变蛟作为关宁将领，确实没有义务这里冒风险。
    曹文诏爽朗笑道：“沈参将莫看我这侄子才二十岁不到，实是难得的勇将。有他在，也能帮东江兄弟多杀不少鞑兵。只要打进沈阳城时，别丢下他就成。”
    沈世魁见他这么说，心想若是再推辞，倒显得轻视曹变蛟了，便也不再多说什么
    就这样沈世魁带领毛有寿，何友直，率五千兵和曹文诏去牛庄。
    曹变蛟则和东江游击杨怀佐、都司毛有成留守在麦子山，待机而动。
    满桂和赵率教折转回去，直奔牛庄驿。
    用了一天半不到，在十二月十六下午未时，一万四千明军把牛庄围困住。
    满桂和赵率教商量过，这海州城就在牛庄东南方向四十五里。
    牛庄若是被攻，海州城中的鞑兵很可能出城增援牛庄，骑兵几乎可以在半个时辰内就赶来。
    也不能不防。
    商量后，决定由赵率教亲自领兵五千驻扎在牛庄驿东南二十里滑石山，随时准备拦截海州城方向可能来的援军。
    镇守牛庄驿的阿敏，正自想象着黄台吉回来后被众贝勒指责，自己在旁边看好戏的情形，心中生出一股报复的快感。
    他觉得自己现在想象的情景，多半会发生。
    沈阳被围困，沈阳周边被明军蹂躏，黄台吉率大军狼狈回救。这一番折腾下来，后金损兵折将，黄台吉劳而无功，威信定然大减。
    那时候不说自己有没有出头的机会，至少黄台吉对自己动手，也会多些顾忌。
    他忽然接到鞑兵来报，说是三天前已经从牛庄附近过境的明军，又回来了。
    不但回来，而且似乎就是冲着牛庄杀奔过来。
    阿敏听了大吃一惊，从坐榻上跳了起来，怒目瞪着报讯的鞑兵，大喝道：
    “什么？”
    报讯鞑兵被阿敏震怒反应吓了一跳，但又不敢说假话，只得嗫嚅着又把明军杀回来的讯息结结巴巴重复了一遍。
    阿敏听后，怒气冲冲，来回走动。
    他感到莫名其妙，这关宁明军是神智有什么毛病不成？
    攻杀自己据守的牛庄，对他们有什么用？
    黄台吉又不可能为救他阿敏回来？
    一时间真是怒从心起，为何什么事情都不能顺着自己心意进展，老天真是和他阿敏过不去。
    但明军就是这么干了，他总不能再在城墙上，当着众多兵将的面，苦口婆心劝告城下的明军去打沈阳，对他们才更有利。
    他只得去整兵防守。
    这牛庄驿现在更准确的名称应该是牛庄城。
    在建虏的天命六年，也就是明朝天启元年，老奴就在这里设立防御据点，派八旗兵驻守。
    后来天命八年又在这里修建城池，直到崇祯元年（天聪二年）四月才完工。
    这城池规模周长二里九十三步（约合一千一百四十米）。
    边长也就三百米不到，小得很。
    几乎就是为容纳守城鞑兵而设的。
    不过小城也有小的好处，防守起来，每段城墙上平均兵力密度更高，守城主将照管起来也更容易，某处出现疏忽而被破防的可能性更小。
    这牛庄城虽然城墙周长很小，但城墙的高度、厚度、坚固程度却不比那些大城差太多。
    这才从天命八年一直修筑到了天聪二年，整整修筑了五年多的时间。
    今年四月修筑完后，黄台吉还特地犒赏修城夫役。
    此前关宁明军从未真正来过修城之后的牛庄驿，上次经过也是相隔至少十多里远，有山林坡地遮挡，肉眼也看不见这里的城墙。
    大多数士兵，包括将领印象中的牛庄驿还是在明朝治下那个以驿站为中心形成的集镇，觉得就算后金修了城墙，也应该是简陋堆砌破砖烂瓦而成，经不起打，几炮一轰就能攻破。
    满桂率兵围住牛庄城后，才发现和先前想象的大不相同。
    这城墙虽然长度有限，但是从外观上看，就相当坚实厚重高大。
    要攻克下这牛庄城，恐怕也并不是那么容易。
    但来都来了，自然没有再放弃的道理。
    对这种小城，本来长期围困，围而不打，困死里面的军兵，是最容易的办法。
    但现在只是为了牵制虏酋，自然没有这么宽裕的时间，就只能硬攻了。
    这次关宁军用马拖着车，带来两门各重六百斤的三号神飞炮，十门重两百斤的威远炮还有三十门攻戎炮，三十门灭虏炮，两百门虎蹲炮。。
    满桂先命令两门三号神飞炮对准牛庄城北门轰击。
    再怎么说这种小城，不至于修瓮城保护城门。
    这城门一般是木头外包层铁皮，这三号神飞炮虽然威力比不了红衣大炮，比起千斤重的一号神飞炮也差不少，但要轰开木头城门，却还是可以的
    果然，两门神飞炮轰击四下之后，就把城门炸飞。
    满桂当即令三千精锐骑兵往里冲锋。
    明军骑兵刚冲进去就发现上当了。
    这城门虽说外面看上去并没有瓮城，但冲进门洞后，才发现正对门洞，还有一圈弧形城墙。
    弧形城墙虽然和外面城墙不完全贴合，但两侧缝隙也仅能容两人并排身体过去。
    大队人马要想从缝隙过去，无异于自己找死。
    弧形城墙在侧面另有一个关闭着的门洞
    明军冲进去之后，就面对这段弧形城墙上的建虏守军的攻击。
    飞箭如雨，滚木礌石抛下，又有小型火炮的轰击。
    一时之间冲在前面的明军迅速伤亡。
    后面明军见势头不对，赶忙撤了出去，饶是如此，也伤亡了两百多人。
    满桂见攻打城门不是办法，只得让神飞炮轰击外边城墙。
    被轰击中的城墙，却只留下几个小小的浅坑。
    眼见炮轰破城的办法难以奏效，还是要用云梯，让士兵攀爬上城墙。
    此次出征，因为原本就准备是去攻沈阳，所以大军载运的车辆里，已经提前准备了许多云梯部件。
    需要使用时，军中工匠直接将之拼合起来。
    半天时间不到，上百架云梯就已经做好。
    第二天一早，满桂下令大军从四面八方竖起云梯，攻城。
    牛庄城内的七千多鞑子，此时也知道到了生死关头。全都聚集在城墙，拼死防卫。
    明军攻打了两个时辰，伤亡颇大，依旧没有进展。
    不过城墙上的鞑子人数毕竟只是是明军的一半，明军不断轮换攻城，鞑兵却是疲于奔命，体力消耗巨大，要是再这么攻下去，守城鞑兵也未必能支持得下去。
    满桂注意到这等情形也以后，心想要是赵率教那五千兵也投入攻城，这牛庄城短时间内必破。
    他让手下亲兵去滑石山一趟，看看那里情形如何？
    要是海州城没动静，不如先让赵率教来把牛庄驿拿下再说。
    一个时辰后，亲兵骑马回报，那海州城的阿巴泰亲率六千兵来支援牛庄。
    已经在滑石山和赵率教激战。
    赵率教抽不出更多兵来攻牛庄。
    满桂皱眉道：“海州城的建虏来援牛庄了？”
    他身旁的都司左良玉说道：“既然如此，大帅何不反过来，去支援赵总兵，把海州这股出城鞑兵消灭？”
    都司薛光胤说道：“若是如此，那牛庄城的守军也会出兵袭击我军后方。”
    左良玉道：“那不是正好么？两股鞑子都出了城，我军兵力占优，两万对一万三千多。总比攻城要好打”
    薛光胤摇头：
    “我关宁军兵对鞑兵一直就有些畏怕，要是兵力绝对占优，还可以全力一战。要是兵力相差不大，战到紧要关头，多半会有人怯惧溃逃。即便原本是胜势，瞬间也可转为败势，那时全军皆乱，大事去矣。倒不如继续在这里攻城，兵将们反而斗志更高些。”
    满桂听了薛光胤的话，摇摇头，显然是不同意他的分析，说道：
    “不必动手，我意已决。全军支援赵总兵，歼灭海州出来的建鞑兵。”
    薛光胤还想劝阻，说道：‘大帅，这……’
    满桂一挥手，打断他的话头：“昨日审讯鞑子俘虏，他供称这里的头目阿敏，其父兄都被老奴所杀，和建鞑其他头目并不和睦。所以建虏新酋才叫他来此。以本帅看，我军去合力攻海州鞑子头目阿巴泰，他多半不会出城。”
    左良玉眉毛扬起：“大帅说得有理，要是这阿敏对建虏新酋忠心，我等上次过来，他便该出城拦截了。可见他必有自己的打算。”
    满桂点头道：
    “定是如此。况且就算这阿敏敢出城来，曹文诏叔侄也已去联络在麦子山的东江军，等东江军支援一到，我军兵力优势更大。便是把牛庄和海州两处鞑军一起歼灭都了都行。”
    听满桂这么说，薛光胤也说不出什么反对意见了。
    于是牛庄城下的明军迅速解围，往东南方向滑石山而去。
    城中的阿敏见状，松了一口气。
    旁边有一个甲喇额真小心翼翼说道：
    “阿敏贝勒，明军必定是去攻海州，我军若是不去支援，只怕……”
    阿敏瞪了他一眼，挥手道：
    “这些尼堪兵连我这个牛庄小城都攻不下来，那海州城又怎么攻得下？安心守住牛庄，等汗归来便可。”
    这甲喇额真知道阿敏脾气火爆，若是违逆了他的心意，不知道会做出什么，也不敢再多说。
    等满桂率军赶到滑石山，本以为赵率教和鞑军正杀得激烈，甚至赵率教已经支撑不住。
    毕竟这里只有五千明军，而阿巴泰的鞑子援军有六千。
    在兵力相当的情况，关宁明军还可能因为怯战而败退下来，更何况鞑军兵力还多。
    满桂怕自己来晚，还特意加快速度。
    谁知道眼前情形，让他大为惊讶，竟然是赵率教的明军奋勇向前追杀，阿巴泰的鞑军已经被打的溃败而逃。
    看这样子，即便自己不领兵来，这股建虏的兵力也会被赵率教歼灭。
    他心中狐疑:赵率教什么时候变得如此厉害了？
    又或者是这股鞑兵的战斗力特别弱？
    狐疑归狐疑。
    毕竟战斗还没完全结束，自己也不能白领兵过来。
    他当即命令一万五千人向四面散开，分队包抄，不让鞑军逃脱一个，力争全部歼灭。
    满桂手下明军很少看见建虏鞑军被打得如此狼狈，这样千载难逢的立功机会怎么能放过。
    个个都兴奋起来。
    不要军官催促，也都如狼似虎的按照部署，四面包抄，然后和打了鸡血一样，上前冲杀。
    这么一来剩下的鞑兵更是被打的毫无还手之力。
    往往是两三个明军合攻一个鞑兵。
    有些明军甚至还为争割人头，自己争抢了起来。
    满桂发现这个苗头，立马派传令官四下制止，喝令有敢抢割鞑子人头者，军法处置。
    所有鞑子尸体一律等战斗结束，才准割取首级。
    这么一来，关宁明军齐心合力围攻剩余鞑兵，阵线不断往西南方向推进。
    满桂自己也到一线冲杀，在亲兵家丁的护卫下，如虎入羊群，在鞑兵中往来冲杀。
    所过之处，鞑兵无不披靡倒下。
    忽然在满桂右侧的左良玉喊道：“那边是曹游击！”
    满桂听到这喊叫，停下来，往左良玉视线投向的方位看去。
    果然看见曹文诏从西南方向，领兵杀过来。
    而在他旁边和身后，还有数千明军，分明不是关宁这边的兵将。
    满桂大喜。
    看来是曹文诏已经联络到了麦子山的东江军
    没有去牛庄见自己，而是直接到了这里，和东江军一起从这股建虏兵的后方杀出，和赵率教带领的五千明军，形成了绝佳的配合。
    这股虏兵突如其来被两面夹击，这才兵败如山倒。
    这时剩下还在抵抗的建鞑不到五百，四面八方被明军团团围住。
    满桂让俘获的虏使用鞑语传命：“放下兵器，可以不杀。”
    这五百鞑子的大部分人，面面相觑，终于还是放下了兵器。
    只有二三十个鞑子面目狰狞，还要挥刀厮杀，早被周围明军弓箭射死。
    满桂下令手下兵将收拾战场，收缴战利品。
    然后曹文诏手里拎着一颗首级，带着沈世魁，来到满桂面前。
    沈世魁依礼拜见满桂。
    满桂呵呵笑道：
    “不必多礼，早就听闻东江兵将最是多智，常常神出鬼没，把建虏杀得疲于奔命，今日一见果然如此。”
    沈世魁连忙道：“大帅过奖了，我撺掇曹游击，不先去牛庄禀报，反而先攻海州，再在此处厮杀，还要向大帅告罪。”
    满桂吃惊地瞪圆眼睛：“你们已经把海州拿下了？”