老太太叹气道：“自从定了去家庙的日子，她便跟换了个人似的，如今沉默地我都揪心。你既来了，就去那边院子里瞧瞧罢，你们娘俩素来要好的，劝劝她，或许有用。”
    金秀玉点头，起身往偏院去了。
    李越之这会儿自然是在花园那小楼里头跟着管先生学功课，若是以往，李婉婷必是在外头疯耍，只是今天，却乖乖待在家里。
    金秀玉进去的时候，她正跪在罗汉床上，因天气冷了，那床上铺了层棉垫子。
    李婉婷跪在罗汉床上，上半身却趴在窗沿上，用两只胳膊垫着下巴，眼睛望着外头的天空。金秀玉随着她视线瞧去，远远的两只飞鸟飞过，就知道她是自怜自身了。
    “阿喜。”
    李婉婷扭头过来，小脸没了往日是鲜亮红润，只轻轻地叫了声：“嫂子。”
    这声嫂子却叫金秀玉一阵心酸，坐到她身边，揽过她软软的身子。
    “阿喜，今儿玩什么了？”
    李婉婷垂着头，轻声道：“我哪里还敢玩呢。就是从前太贪玩，才惹得哥哥生了大气，要将我送到庙里去做姑子。”
    这话包含了多少怨气呢。
    金秀玉柔声道：“哪里是要你做姑子的，这话切莫说了。你哥哥不过是送你到家庙旁边的庄子里，那边风景开阔，与城里自有不同的乐趣。”
    “他还说要请两个王府嬷嬷来管束我呢，往后我再不能随心所欲了。”李婉婷说着这话，已是带了一点子哭腔了。
    金秀玉扭过头，真儿递了那放了九连环的小匣子给她。她将小匣子递到李婉婷眼前，道：“你瞧，嫂子给你带什么好东西来。”
    李婉婷接过匣子，打开来，里面是一层红绒布，垫着一个铜制的九连环。
    她知道这是送给她解闷的，鼻子一酸，抬起头来，可怜兮兮道：“嫂子，非要送我去么？我以后乖乖的，再不贪玩了，叫我留在家里，成不成？”
    她两只眼睛红得跟兔子一般，显然是已经哭过的，小脸虽然依旧圆润，却已露出一点尖下巴的影子来，那眼里两泡泪水一含，顿时便十分地惹人怜爱。
    金秀玉叹息道：“这事儿，你哥哥同奶奶都已经定了，王府的嬷嬷也已经下了聘金，怕是不能更改了。”
    李婉婷垂下头去，两颗豆大的泪珠砸在金秀玉手背上，一阵滚烫。
    这时候，有人往屋里走进来，却是下了学的李越之。
    他见阿喜正在哭，也是一样的闷闷不乐，往姑嫂二人旁边一坐，说道：“阿喜莫哭，我常常去那里看你就是。你别怕。”
    他不说还好，一说，李婉婷反而愈发觉得凄凉，泪珠便止不住地滚下来。
    金秀玉咬着嘴唇，想着怎么才能够叫她开心一点，便说道：“上回咱们的故事还没说完呢，阿喜若是去了家庙那边就听不着了，不如嫂子现在说给你听好不好？”
    李越之和李婉婷都没说话。
    金秀玉便自行讲了起来，说那郭靖和黄蓉经历了怎么样的遭遇，遇到怎么样传奇的人物，又是怎么学到好武功。说到洪七公和周伯通这两个人物，她就说的特别详细，务必使这两个人物显得有趣。
    果然说着说着，偷眼看去，阿平固然是听得入神，阿喜那泪水也不知什么时候就止住了。
    这么说了一段，就有人来禀报，说是大厨房已经摆好了饭，请少奶奶和少爷小姐们去用饭。
    金秀玉叫上两个小家伙，阿喜也没反对，就牵着她的手。三人到正院汇合了老太太，一起往那花厅而去。
    饭后，金秀玉送老太太和姐弟两个回了长寿园。
    李越之说是下午管先生有事，不上课，放了他的假。
    于是她便继续同两个小家伙讲故事，讲着讲着，就发现李婉婷靠在她怀里睡着了。金秀玉住了嘴，示意李越之自去玩耍。
    张妈妈走过来轻声道：“阿喜也是可怜的，这几日夜里都睡得不好，常常魇着，总要奴婢抱着才得安稳。”
    金秀玉轻轻摸了摸李婉婷熟睡的小脸，道：“她是吓着了，又对去家庙一事深深忌惮着。可惜这哪里能由得她呢，只怪她以往都骄纵得过了，连闯了几次祸。只能下狠手整治了。”
    张妈妈也是叹息。
    两个人合力将她放倒在罗汉床上，又取了枕头被子等物，替她遮盖严实了。
    命张妈妈好生看着，金秀玉到正院跟老太太告了退，便出了长寿园。
    主仆一行人一路走，一路便说起这件事情来。
    倒是春云先开了口，说道：“这还没去家庙呢，就已经这般消瘦低沉，等到去了哪里，又有王府嬷嬷管着，还不知怎么吃苦呢！我听说，凡是宫里出来的，都是最严厉的，阿喜这性子，怕是少不得受罚。”
    金秀玉摇头道：“严厉是严厉，不过也不是随意就罚人的，端看阿喜自个儿的造化。她若是资质好，改的快的，自然能少吃些苦。”说到这里，又叹息起来，“她可不就是从小苦头吃的少了，才养成这般骄纵么。”
    这话是真理，春云也只能认同。
    真儿却说道：“我瞧着，这里头只怕还有点别的文章。大少爷那日发作得那般狠，不像是临时气到了，倒像是事先就筹谋好的。况且，老太太才一问，他就说出要聘王府的两位供奉嬷嬷来教导阿喜。想那供奉嬷嬷不过是王府内宅的事情，大少爷怎么就知道了？如此种种，都显着大少爷是早就有了这个打算，不过借着那天的由头发作了罢。”
    金秀玉和春云都听得点头，果然如此。
    “若要这么说起来，只怕还同长宁王府有关。想你们大少爷，怎么就能恰恰好就想到聘王府嬷嬷来，怕是有人主动与他提起。那小世子前几回总叫阿喜去王府，每每都是嘲笑她没规矩，什么也不懂，什么也不会。若说是那她做耍，何必总是一样的借口，只怕是真个有心要使阿喜变好呢。”
    真儿吃惊道：“少奶奶难道是说，这是小世子暗示了大少爷这么做？”
    金秀玉虽未承认，却也没有否认。这事儿谁又说得准呢，古人多早熟，她十五岁就嫁给李承之做了李家媳妇了；金沐生才八岁，就会为了前程投奔京城；那小世子十二岁，起了小儿女的心思，也不奇怪。
    春云和真儿却是都有些惊吓了，少奶奶这话儿，是真个叫人意外了。
    正说着呢，后面小丫鬟提了句花园里的桂花开的正好。主仆几人听了，便也起了赏花的心思，绕道往花园走去。
    刚到了月洞门前，一人从门内走出来，正好打了个照面，却是教导李越之功课的管先生管如意。
    金秀玉先是微微福了一福，说了声：“见过先生。”
    等管如意回了礼，她又疑惑着问道：“听阿平说，先生今日有事要办，才放了他的假，怎么先生却还在府里头？”
    管如意眼睛闪了几下，像是心里存了什么，却只笑道：“少奶奶有所不知，我今儿要办的事情，正是要在府里头才能办成。”
    “哦，不知是什么事？”
    管如意道：“说起来也不免叫少奶奶笑话，却是我同几个同窗画友打赌，每人画上一幅美人图来，大家做比，谁的美人图落了最末等，便要做东请大家喝酒。我寻思着，这外头的美人不好寻找，咱们府里那位柳姑娘却是个大大的美人呢！”
    “先生要以柳姑娘入画？”金秀玉有些惊疑，“这事儿可问了她本人？”
    管如意笑道：“已是问了的，在下过去同柳姑娘也见过几面，画过一幅小像。这回托人问时，柳姑娘倒是十分和善，不忍心叫我成为破财做东的人，便答应了我。只说是今日才得空闲，所以约定了今日作画。”
    金秀玉点点头，若是她自个儿，是绝不会答应这种事情的。哪有内宅妇人，拿自己入画，做别人比斗赌博的筹码，没的叫外人看轻。
    只是柳弱云，既然她自个儿答应了，她也懒得管，由着人家折腾。
    如此，便没有跟管如意多说什么，不过点点头，各走各路罢了。
    却说管如意走了几步，躲入旁边的草丛中，偷眼见金秀玉带着丫头们，一路走了，也并没有多说什么。
    他自愣怔了一会，这才收拾起心情，往那清秋苑而去。
    到了清秋苑门前，见一个看门的婆子正在打盹，便在那门上敲了一敲。
    恰巧莲芯打院里头经过，见他来了，顿时眼睛一亮，招手让他进去。又看见看门的婆子在偷懒，便大骂道：“下作的老婆子！当自己是什么人物了，敢在当差的时候偷懒睡觉！还不快些振作了精神！再偷奸耍滑的，仔细姑娘扣了你的月钱！”
    那婆子早就吓醒了，瞪着两只眼睛，却不敢回嘴。
    管如意从她眼前经过的时候，却听到她嘀咕着：“左不过是个姑娘，姨娘还没混上呢。不过管了一点子鸡毛蒜皮的小事，便拿起太太奶奶的做派来了……”余下不过是抱怨罢了。
    这事儿同他可没关系，只当没听见，径直往里走。
    莲芯见他进来，上前几步，轻声道：“怎么才来！姑娘都等急了！”说着，便将他往上房领去。
    那看门的婆子眼见得他二人的背影进了屋子，嘀咕的声音又大了些，这回嘀咕的却是：“正经内宅妇人，哪有把男人往自个儿屋子里头领的，难怪大少爷从来不肯来这院里呢，敢情是怕戴了绿帽子……”
    说到这里，她忽然想起上回众人传大少奶奶的谣言，这院里的王婆子差点叫人给打死。个中缘由，别人不知道，她身为清秋苑的人，哪里能够不晓得的。这柳姑娘，看着娇娇弱弱，却实实在在是个狠心的阎王呢。
    她再不敢多说，只警醒了精神，好好看她的门。那上房里头，是怎么个翻天覆地，她才管不着呢！
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