“已经找到这个人了,”天渊说，“注意查收。需要路线规划吗？”
    “不用了，”你还挺快的,顾星桥挑眉道,“我自己来就好。”
    告别明笙，他唤来自己的星舰,倏然加大引擎推率,瞬间消失在离心城上空。
    “见到你的仇敌之后，”白蜘蛛一动不动地趴在肩头,“你想对他说什么。”
    顾星桥笑了一声。
    “这我还真不清楚。”打开自动导航，他出神地盯着驾驶舱的某一个点，“恐怕只有见到他,我才能明白自己想说的话有多少,话题排列的先后顺序又是什么。”
    天渊静静地说：“我不会质疑你的胜利,但倘若你无法取得自己想要的结果,后续是否还有什么其它规划？”
    “你指的结果是什么？”顾星桥反问,“杀了西塞尔？让他给我跪地道歉承认错误？还是让他承诺为我恢复清白的名誉，抑或三者皆有？”
    “我的想法是三者皆有，”天渊回答,“但具体如何操作执行,决定权在你。”
    “三者皆有……当然是个很好的设想,”顾星桥说，“恐怕不能一蹴而就。不过,我的时间还长着呢,大不了一个月来挑他一次,就当升级打怪了。”
    过了一会,顾星桥忽然问：“你不会插手的,对吧？”
    “插手什么。”
    “我的狩猎。”顾星桥说，“我要西塞尔从身躯到心理，都完好无损地跟我对峙。你不会插手的，对吧？”
    停顿只有非常短暂的一瞬，天渊承诺道：“是的，我不会插手你们之间的恩怨。我向你保证，西塞尔必然会保持的身躯和心理都完好无损的状态，站在你面前。”
    他不会说谎，顾星桥对他的力量抱有警惕之心，然而他信任天渊的言行合一。他点了点头，星舰犹如一道转眼即逝的流星，朝着目的地的大气层下降过去。
    根据明笙给他的情报，结合天渊的精准定位，顾星桥在靠近帝国中心西区的环星带上，探查到了一个宴会的位置。作为不知名的贵客，那位建筑大师的情人，就会在两日后的宴会上出席。
    顾星桥肯定不能以真面目示人，他轻松地搞到了宴会入场资格，将自己的身份伪装成一个家族逐渐开始落败的贵族子弟，并且去黑市换开了一枚天渊为他准备的能源金属，购置了全套行头。
    他虽然出生于酒神星，但在帝国的权力中枢和军方高层摸爬滚打了那么久，模仿一个贵族的一言一行，还是不在话下的。
    万事俱备，只欠东风。乔装打扮之后的顾星桥，戴着作为资格证明的金棘鸟胸针，气定神闲地走下悬浮载具，混在人群里，进了他今晚需要一展身手的目的地。
    巨大的贫富差距，使帝国中心居民的生活，就已经是边缘星区想象不到的宽裕，贵族就更不用说了。再次回到这个朝歌夜弦的浮华场，他确实生出了厌倦之情，只希望早点和目标进行接触。
    “我看到他了，”顾星桥轻声说，“红头发的那个就是。”
    天渊却不安分地动了动。
    “我想四处看看，可以吗？”白蜘蛛发出声音，“古往今来的宴会全都大同小异，只令我觉得无趣。”
    他是想起过去光辉时代的场景了吗……
    顾星桥心中思忖，倒没有什么需要劝阻的，天渊想去哪，谁也拦不住他。
    “好的，”他说，“完了之后我叫你，别跑太远了。”
    “好。”
    说完，白蜘蛛就灵巧地溜下了他的肩膀，沿着谁也看不到的角落，一路扒着描金贴银的镂雕壁画，哒哒哒地爬出了宴会厅。
    站在门外，天渊操纵着机械蜘蛛的身体，抬起两根足肢，无声地轻点空气。
    夜风发出奇异的波动，仿佛指尖触水，涟漪中，那艘线条流畅、小巧玲珑的星舰，悄然浮现在蜘蛛面前。
    天渊跳了进去，像一滴水融入另一滴水，白蜘蛛的身体瞬时没入坚不可摧的舰身，那星舰继而拔高，几乎是顷刻间，便消失在了大气外层。
    ·
    “……战线已经推进到了海德马克星系的三颗港口行星，敌方虽然缺乏能够有效作战的军队，但是补给充裕，一时半会之间，消耗战仍然打得焦灼……”
    “……本季度农业、矿产、科技研发等资源产出行星的财报已经统计完毕，需要过目的文件，鄙人已经为您整理好……”
    “……陛下，您要的简报，以及本周言行有异的议会人员名单，请您务必及时批阅……”
    “……如今您已经成为了帝国的顶梁柱、主心骨，您的婚事，自然也是我们真挚关心的重要议题……”
    坐在书房的座椅上，西塞尔把玩着手中的仿古金笔，面上始终带着浅而稳妥的亲切微笑。古朴而优雅的王冠扣在发间，反倒也被璀璨的金发衬得黯然失色了。
    重臣们闪着微蓝白光的全息影象，就在他面前井然有序地分列而立，他们于彼此间并不相通，只有坐在这个位置上的人，能同时听见所有人的声音。
    对于一个久经训练，开发过脑力的王储而言，同时处理这些大臣的汇报事务，只是一件无关紧要的小事。
    “我知道了，”等到最后一个人也闭上嘴唇，西塞尔才微微一笑，“我的批复，已经回馈到了您的终端，为帝国劳心劳力，如此勤恳，正是我和国民的幸运。春光如此美妙，就不耽搁您的宝贵时间了，再见吧，女士、先生们。”
    无一例外，大臣们的脸上，都纷纷露出了欣喜且恭谨的微笑。
    “哈登，”西塞尔说，“你留一下。”
    于是皇室的亲卫队长官躬身致意，对着他需要用全副身心效忠的新主人。
    “您请说。”
    站在他的角度上看，年轻的皇帝和煦俊美，他那柔软慈悲的个性，热忱务实的做派，足以令帝国上下的男男女女为他疯狂，然而，他真正冰冷刺骨的内在，恰巧就掩饰在这些温暖美好的特质下方。
    西塞尔随意抬手，将金笔架在一旁精巧的白蜘蛛桌饰上，他抬起眼睛，平日湛蓝清澈的双眸，这一刻沁出了接近海底的黑色。
    “我交给你的任务，进展如何。”
    哈登犹豫了一下，低声说：“风暴小队的通讯至今中断，我已经派遣搜查队，到他们最后一次发出讯号的星域探索，但仍然一无所获。”
    西塞尔深吸一口气，笑了。
    “不愧是你啊，星桥。”他赞叹不已地颔首，“从没让我失望过。”
    哈登难以置信：“犯人的精神力早已全面枯竭，体能和所受的伤势，更是无法再支撑他进行一次长途的星际航行。您的意思是，即便这样，他也能单枪匹马地全歼一支风暴小队？”
    “你为什么要小看他，哈登？”西塞尔不悦地皱起眉头，“他可是顾星桥，天才中的天才。顶着那样卑贱的出身，都能得到我父亲的赏识，晋升为帝国有史以来第二年轻的将军，风暴小队栽在他手里，我一点也不意外。”
    哈登不说话了，半晌，他鼓起勇气，低低地说：“既然犯人是可塑之才，那您或许应该使用怀柔一点的做法……”
    西塞尔的目光阴冷地一转，锁定了他，哈登立刻闭紧嘴唇，不再发言。
    许久，年轻的皇帝唐突发问：“你修剪过花吗，哈登？”
    哈登仔细斟酌了一下，谨慎地回答：“我只是一介武夫，没有那样高雅的意趣，陛下。不过，我见过拙荆操作花艺，非常赏心悦目。”
    “那也行，”西塞尔和颜悦色地一笑，“既然你见过你的夫人是如何修花，你就该明白：面对那些长歪了、长斜了的枝干，你是好言相劝，等它慢慢地长回来呢，还是直接抄起剪刀，干脆利落地让它顺遂自己的心意呢？”
    哈登盯着桌面，再没有说话。
    人和花毕竟不能等同……他的心中，掠过一个短促的念头，旋即便被他掐灭了。
    西塞尔是皇帝，不要说一个人，就是一颗星球、一个世界，在他面前，都是可以随意剪切的花，何况是一个人？
    “算了，你下去吧。”西塞尔叹了口气，“记着我的命令，活要见人，死要见尸。”
    哈登肃穆道：“是！”
    全息影象在半空中关闭，西塞尔放松下来，乏味地伸手，去抓自己的金笔。
    他蓦地顿住了。
    身为帝国权欲金字塔的巅峰所在，皇帝根本就无需亲自手操防御装置，心脏猛然失衡的第一拍，一道曲折扭动的光路已然笼罩了他的座位。
    空气便如浮满了碎冰的冬河，飘荡镜面的迷宫，西塞尔的轮廓，亦为光线失真地幻化成了起伏不定的虚影，任何设备，都不得捕捉他的全貌。
    “你是谁。”他冷冷地说，“现身吧，朋友，勿做藏头露尾的鼠辈，在阴影中攫取腐烂奶酪一般的荣耀！”
    以皇宫的森严守备，他的实力和反应能力，居然没能在第一时间发觉书桌上多出来的东西。
    这只蜘蛛是谁放的，什么时候放的，它又承载着什么样的功效？是刺探、侦查，还是威慑、暗杀？
    “实际上，我一直在光明正大地观察你，人类。”
    皇帝的耳畔，乍然响起了一个声音，无从形容的冰冷与锋利。身为极有可能继承大统的王储，西塞尔早早地练就了一套听声识人的本领，可是，在听到这句话之前，他不知道，原来钢铁、坚冰和无机物的全部特征，都能在寥寥数字中决然地体现。
    机械蜘蛛活了，它以真蜘蛛都未必拥有的灵动和敏捷，冷漠地转向西塞尔。
    原来，是一个传声器。
    “我明白了，你是从异星远道而来的朋友。”隔着万无一失的屏障，西塞尔放松下来，露出一个角度完美，精心设计过的外交笑容，“只是，冒然进入主人家的私有空间，是否显得过于冒昧呢？”
    他无须担心，早在屏障启动的同一时间，警报也响彻了整座皇宫，他需要的，只是一点用于拖延的时间，好……
    ——西塞尔的视线中，那只蜘蛛突然变了。
    就像流动的水银，柔软的寒冰，它以一个不符合守恒定律的方式，哗然裂解成一片朦胧四散的细碎雾点，继而在点与点之间交叉成线，犹如有一双神明或魔鬼的手，正在劈空进行一场骇人听闻的编织奇迹。
    头颅、躯干、四肢、以及奇异的外附骨骼……从肌肉纹理，到渗透出的皮肤颜色，一个造物，一个怪梦才能生出的存在，就出现在人类皇帝的机要书房内。
    他……或者祂的身躯构造，皆与人类相同，然而要比人类更加巨大完美，便如武神一样，具有极端可怖的压迫感。有八根雪白锋利的外骨骼作为支撑，使祂能够悬于空中，脚不沾地。当祂背手而立、眸光低垂时，那似人却凌驾于人之上的高傲，更显得淋漓尽致。
    在祂面前，仿佛皇帝也是尘埃，国度和文明也是尘埃，群星同宇宙、权势与力量，更是不值得踏足的尘埃。
    “西塞尔。”祂缓缓地吐出这个名字，每一个字的发音，都像经过了万分挑剔的筛选，“或许，遵照人类的礼仪，我应该向初次见面的个体问好。”
    极端的寂静中，西塞尔忽然意识到，响应警报的时间早已过去，他的等待，超过了应有的极限。
    这是无法用常理忖度的存在，他想，是什么东西找上了我，祂又是因为什么，才来到这里的？