之后的一段日子，祁淮自省那天有些过火，便没怎么敢往温园去，且也确实忙碌。
    京中，赵初瑾依旧是一天一个事儿，搅得人仰马翻，只是依旧滑得跟泥鳅一般，无论怎么放饵，就是不上钩。
    祁淮甚至想到，若这份机灵分点给祁知年倒也好。
    却又想，祁知年要是再多几分机灵，非折腾得他英年早逝。
    这样，便是刚刚好。
    而祁知年一心想着好好考试，考得功名，才有底气倾诉自己的心意，也是头悬梁刺椎骨，两耳不闻窗外事，祁淮后来重新给他请了位先生，天天在家，上半天跟着先生温书，下半天便自己写文章。
    两个月眨眼过去，再有三天，便是考府试的时候。
    宫里的大太监汪顺来家中，说是皇帝召祁知年进宫赴家宴。
    若是以前，这家宴参加也使得，可如今，祁知年自己也知道，他算得哪门子的家人啊……
    但皇帝都叫人来请了，祁知年也不得不去。
    他只好换了身隆重的礼服，跟随汪顺进宫，另叫小武赶紧去给给祁淮送信。
    祁淮私下里给过祁知年一个地址，叫他若有急事便去那处寻，这地址还就是小武原先伯伯家的隔壁，可谓说是极为谨慎，无论是谁都不会发现不对劲。
    祁淮最近出城去了，当然对外，所有人问起，他只是去山上休息。
    临出城前，祁淮来过温园，叫他安心读书，还说自己会在他考府试前赶回来。
    坐在摇摇晃晃的马车上，祁知年便暗想，难道是皇帝看出什么不对，要借自己试探祁淮？
    祁知年还真没想多，近来赵初瑾依旧威力无穷，京都在他的搅合下，每日都是水深火热。皇帝如今也后悔召他进京，原是想要回他手里的那个金矿，后来想着便是要不回，要个一半，与赵初瑾五五分总行吧？
    赵初瑾仗着封地远，偏说自己手上根本就没有什么金矿。
    趁大朝会，皇帝再召赵初瑾，商量着，那三七分成不成。
    赵初瑾再次声称，自己并没有金矿，并且直接指着朝会上某个新调进京的年轻官员说长得不错，要娶回去，那官员是皇帝新近宠妃的亲弟弟，可想而知后来又是一番闹。
    皇帝再也不敢叫赵初瑾上朝，再后来，皇帝一九分的心思都起了，赵初瑾还是油盐不进。
    而且，近来越来越多的小道消息说赵初瑾竟是先帝亲生！
    简直是天大的笑话！
    皇帝叫人去调查，查了半天也查不出是谁在背后说这些闲话，而京中已是越传越烈。
    皇帝已经有些扛不住赵初瑾，想叫他回封地吧，寿辰还没过，赵初瑾自己也说京都美男子多，他还没玩够，不想回。
    皇帝搬起石头砸自己的脚，屡次想到祁淮。
    能治赵初瑾的，也就只有祁淮，他们俩自小就不对付。
    且皇帝怀疑，这些消息说不定是祁淮在背后捣的鬼，无奈祁淮从不下山，他这才盯上祁知年，也是想着两手抓。
    若祁淮与此事无关，那是最好。
    若祁淮看重祁知年，想必也会因此下山一趟，那他便可利用祁知年来缓和与祁淮的关系。
    毕竟还得靠祁淮制衡赵初瑾。
    当然了，若是那背后放消息的当真是祁淮，祁淮也来不了，祁知年也好留在宫中做人质。
    但皇帝认为祁淮没有这个本事，毕竟这些年，祁淮一直活在他的眼皮子底下。
    祁知年独自琢磨了会儿，祁淮赶回来，最快也要半日，万一皇帝真想借此机会试探祁淮，他少不得要想法子在宫中多拖些时候。
    说是家宴，还真是家宴，都是赵家人，与赵家的姻亲，祁知年也都认识。
    据说长公主也在，不过长公主在后宫，他被带到前殿，要摆宴时才能遇到长公主。
    因为祁淮，祁知年更怕见到长公主，毕竟心中有鬼嘛……
    祁知年身份尴尬众人皆知，但架不住陛下如今捧他，他一到，还没来得及跟人打招呼，便有太监来请：“祁小郎君，陛下说好些时候没有瞧见您了，想见您呢。”
    太监笑得见牙不见眼，引着祁知年便往皇帝殿中去。
    旁人面上笑，背地里哪个不恨的。
    在场的哪个不是高身份啊，偏不如这个甚也没有的祁知年。
    到目前为止，唯一得陛下召见的，唯有祁知年。
    祁知年去见了皇帝。
    他与皇帝从前也是常见的，皇帝对祁知年一向很好，当然，祁知年如今已经不如从前那般天真，他进去后，拜见过皇帝，面上还是天真乖巧，实际心里万分提防。
    皇帝也没问他特别了不起的事，说了会儿县试，又问他府试准备得如何，还叫他好好考，考个状元。
    最后才状似不经意地问：“英国公他近来可有去瞧你？”
    祁知年也似从前那般，有些忧伤且天真地道：“回陛下的话，国公爷与我之间，到底如何，您还不知吗。”
    说罢，他低头，很伤心的模样。
    皇帝当他还是什么也不懂的孩子，便劝了他会儿，打发他走了，心里知道从祁知年这儿是问不出什么来了。
    又见祁知年确实长得不错，这学问也好，若真召来做自己的女婿……
    他“啧”了声，喝口茶，心道再看看，最重要的是他得知道祁知年在祁淮心中的分量。
    从皇帝那儿离开后，祁知年又被太监带去见皇后娘娘与其他妃嫔、夫人，被扯住一顿夸，还被问到娶妻一事，多亏长公主打断话题，祁知年才能溜出来。
    回前殿时，需经过一座假山，半空中却飞来块帕子。
    祁知年赶忙往后退一步，他深知宫中风险多，小心谨慎得很。
    那帕子落到地上，祁知年不碰、不看，绕过去正要走。
    “你等一等！”身后却有人急急唤他。
    祁知年就当没听到，那人却直接追过来：“你等等呀！”
    有个小娘子绕到祁知年面前，打量他，奇怪道：“你是谁？我好像见过你，却又不认识你。”
    这是程贵妃的那个侄女儿程悦，上元节时，祁知年确实见过她，只那时他戴着面具。
    旁边的小太监立刻道：“祁小郎君，这位是程大娘子，去年年底刚进京，您恐怕不认识。”又道，“程大娘子，这位是英国公府的祁小郎君。”
    在外，英国公府这个签儿，祁知年是摘不掉了，祁知年也已懒得纠正。
    “哦……那我可能认错人了，对不住。”
    程悦往后退一步，祁知年朝她点点头，随着小太监离开。
    程悦迟疑地盯着祁知年的背影，过了好一会儿，她将手一拍，她知道他是谁了！！
    这不是当时戴着面具卖灯的那个小哥吗！
    原来他是祁知年！
    吃宴席时一切倒是正常，因是家宴，男女同席，只不过隔着桌儿，祁知年便总觉得女席那面有人在盯着自己瞧，非常不自在。
    他悄悄回头看，程悦慌慌张张地收回视线，却又总是忍不住抬头看他。
    祁知年若有所思地也转过脸。
    介于自己已经通了那么点心思，他觉得不太妙，希望程悦不是对自己起那样的心思。
    在祁知年邻桌坐着的广延伯家的三公子，也就是先前派人去杀祁知年的那位三公子，陆三，他却是恨不得把祁知年眼珠子给挖了。
    他倒是没有认出祁知年是当初那个卖灯的小哥，只他总把程悦当做自己所有物，但凡有人多看程悦几眼，他就想干坏事儿，更别提这会儿是程悦在盯别人瞧。
    宴席吃到一半，有小太监进来，凑在皇帝跟前说话。
    皇帝大笑道：“好好好！甚好！”皇帝大手一挥，“淮儿听说今日朕摆家宴，特地寻了许多焰火，稍后他亲自送来，今夜就在宫中放！诸位与朕同赏！”
    那就说明祁淮知道他在这里，甚至还会出现，祁知年暗自松口气。
    皇帝呢，也是松口气，因为这起码说明两件事，其一，祁淮确实还在山上，其二，祁淮也的确在乎祁知年。
    皇帝琢磨一番，扫了眼下面的座，问道：“怎么，七弟还没来？”
    七弟便是赵初瑾，他不来，皇帝还觉得耳边清静，此时既然祁淮要来，皇帝少不得要叫他过来看看，皇帝又叫人出宫去亲自请赵初瑾来。
    吃完宴席，又坐在一处看歌舞与比武，席间很是热闹，也很放松，大家都在闲闲私语。
    祁知年只觉得女席那边依旧有人在看他，而且似乎都不止一道……
    祁知年倒也没有感觉错，因为此时就连某几位适龄公主也在看他，公主选驸马，本就是相貌最为重要，天底下还有人能够尊贵过皇家？她们自家就是公主，挑驸马，长得漂亮就成，看来看去，满屋子的男子，也就祁知年最漂亮，更别提祁知年学问还这么好。
    祁知年有些扛不住，悄悄地退出来，打算去透透气。
    眼瞅着祁知年走了，程悦思索一番，竟也跟着出去。
    一直暗地里观察的陆三看着便直冒火，当即也跟着跑，见祁知年独自往湖边去，而程悦果然直朝他而去，只是可能碍于男女有别，躲在一从花木后不好意思上前。
    陆三与二皇子的儿子赵四关系极好，赵四知道陆三爱慕程悦，劝道：“你就放心吧，我祖母（程贵妃）绝不会允许把我表姑姑嫁给祁知年这种破落户的！”
    陆三咬牙：“这破落户今儿可还被陛下召去说话呢！英国公本就得陛下看重，他背后可是英国公！你没看到，席间多少娘娘都在打量他，估计都想要他做女婿！更别提，他还考了个什么案首！他那样儿，能考案首？别是作弊吧？”
    陆三今年二十一，因为是小儿子，袭不了爵，家人也希望他能科举入仕，家里请了名师。
    只是从十三岁至今，考了八年县试，包括今年，连第一场都过不了。
    赵四想想也是，就连他父亲（二皇子）也一心想要讨好英国公，想到这里，他心中滋味就很微妙，凭什么他们姓赵的，倒要讨好姓祁的？
    再看祁知年那清雅、招人的背影，赵四出坏主意：“表姑姑喜欢的也就是那小子的脸，咱们让他出个丑便是！让他沦为笑柄！”
    “怎么出？”
    赵四笑：“听说太子妃的那只猫儿，生了一窝小猫，谁也不许碰，谁碰就咬谁，近来都被放在兽苑中养呢。”
    陆三一听便懂，“嘿嘿”笑，兽苑就在附近，他碰碰赵四的肩膀：“这可是一箭双雕啊，到时候咱们撇得干干净净，他人一看，那可是太子妃的猫儿！你办了这朤琿样的好事，就是二殿下也要赞你！”
    赵四已经想到被父亲夸奖的光荣场面，满脸春风。
    祁知年站在湖边看着水中的鱼，本有个小太监站在一旁陪他，听他说要喂鱼，便去帮他拿鱼食。祁知年微微弯腰，数着那簇簇团团的锦鲤中，到底有几条是金色的。
    就在此时，他脚边忽地传来一声“喵呜”。
    祁知年低头看，是只小奶猫！！
    他立即蹲下来，抱起那小猫，托在掌心，与它对视，笑着问它：“你是从哪里跑来的呀？”
    躲在花木后的程悦，看着微光里这样的少年，脸早就已红透，手中反复绞着帕子。
    陆三跳脚，只恨那母猫怎还不来！！
    而在他们都没有看到的另一侧鹅卵石铺成的甬道上，赵初瑾停下脚步，皱眉看着湖边的少年。
    湖水波光粼粼，少年身披金纱，不知为何，他突然想起自己这样大的时候，那时他就爱偷偷来到湖边，独自看鱼，一看就是一整天，不停反复地问自己到底是谁，看着少年的侧面，他面上的不可一世渐渐化作淡淡哀伤。
    但很快，他的哀伤便戛然而止。
    他听到急促的猫叫声，他身后的侍卫立即低声道：“王爷，右侧有人！他们带了母猫来寻小猫，要害那祁小郎君落水！”
    赵初瑾冷笑，摸摸袖中探出脑袋的小青蛇，抬脚就出了甬道。
    祁知年正跟小奶猫说话，又听“喵喵”声，他赶紧回头看去，发现一只养得圆滚滚的母猫奔驰而来，这猫似乎被什么给吓到了，浑身的毛都竖了起来，祁知年慌忙起身。
    刚站稳，他就瞪大眼睛，只见陆三与赵四从假山后突然冲出来，大喊：“有蛇！！毒蛇！！救命！！”
    祁知年赶紧往一边让让，也果然看到他们俩身后飞速游走的青色小蛇。
    祁知年脸色也白了，一把抓起地上被吓得发抖的母猫，看到小太监正飞奔而来，赶紧道：“快！！这里有毒蛇！！！”
    而陆三与赵四已经尖叫着直接跳进湖中，跳进去，他们才想起，他们俩根本不会游水！
    祁知年怀抱一大一小两只猫，正不知怎么办才好，赵初瑾大步走来，急道：“怎么了这是！”又叫自己的侍卫赶紧去捉蛇，并下水救人。
    水是下去了，偏也不好好救人，侍卫们到处扑腾，待那两人吃尽苦头，他们才做出好不容易捉住的样子，将陆三与赵四拉上岸，两人脸红脖子粗，差点就要一命呜呼。
    一番折腾，程悦眼睛红通通地把事情如何发生的告诉皇帝：“……臣女瞧见的便是如此，若不是郡王爷后来及时赶到，恐怕，恐怕……呜呜呜……”
    程悦可是程贵妃的亲侄女，她都这么说，自是没人不信。
    皇帝气急，好端端地，赵四和陆三为何会在那里？宫里怎会出现毒蛇？太子妃养的猫儿，又为何会出现在湖边？
    他狠瞪二皇子一眼，二皇子脸色煞白，若不是程贵妃在一旁哀哀哭泣，皇帝真想一脚踹上去。
    今儿是他办家宴，他儿子、孙子却在这里拆台，这都斗到明面儿上了！
    还斗得如此没有水平！没有层次！
    斗到最后没把人家祁知年给害到，自己出了这么大的丑，还被赵初瑾这个废物给救了，更是得罪了祁淮，他的脸都被他们给丢尽了！！
    广延伯去了西北几个月，都没能把官员给赎回来，皇帝本就不悦，这下更是不喜，陆三人还没醒过来，广延伯一家就被陛下给赶出宫。
    赵四倒是醒了，却也被陛下罚去跪祖宗。
    太子起立，走到长公主面前，鞠躬道歉：“姑母，都是我的错，叫年哥儿受了惊吓，淮弟进宫后，定要怪我，还请姑母替我说几句好话！”
    长公主恨不得翻白眼，一群蠢货，在她面前还演戏。
    你太子得了便宜，也就别再卖乖了！
    但她也确实看不得旁人欺负祁知年，便冷哼道：“该是谁的错，便是谁的，你倒也不必认错，我心中自有数。”说罢，再看皇帝一眼，“这宫中，倒是该紧一紧了，太不成体统，一点规矩也没有，否则日后有你吃苦的时候！”
    太子明明就立在那里，却不管不顾，把二皇子抬得过高。
    一个太压抑，一个起了不该起的心思，到时候累得不还是皇帝自己？
    要她说，他这几个儿子全是废物，还不如好好培养皇太孙赵锦！
    那是这三代唯一有脑子的。
    皇帝许久不曾被长公主教训，还当着这么多人的面，面子里子都没了，看向二皇子的面色便更为难看。
    太子则是舒服地在心中长叹口气。
    好在没一会儿，祁淮带着焰火来了，他一副什么也不知道的模样，轻而易举地又把场子给热闹起来，皇帝便顺势而下，天正好也黑了，他们去后苑看焰火。
    祁淮暂时被皇帝拉着不放，祁知年站在长公主身旁，视线全在祁淮身上。
    长公主看在眼中，吃了口茶，心中倒是诧异，难道她儿子竟还有戏？
    这老房子还真能烧着？
    赵初瑾是个人人惧怕的存在，所有人离他远远的，他也懒得搭理那些人，他独自站在最黑暗的地方，静静地打量祁知年。
    他忽然发现，祁知年的头型，很好看。
    下意识地，他也摸了摸自己的后脑勺，想起自己幼年时候，那时，母亲还未被先帝抢进宫当贵妃，他还住在原来的家中，母亲却也整天不高兴，因为父亲的姨娘太多，她们每天都来吵母亲。
    也只有在他面前，母亲会笑。
    母亲会抚着他的脸，他的小脑袋，说“我的宝儿可真是天底下最漂亮的孩子”，他的手来回摸了许多遍，却不是母亲那温柔暖和的手。
    赵初瑾伸手，悄悄将眼角的眼泪抿掉。
    “今日，多谢你。”祁淮的声音忽地在他身侧响起。
    赵初瑾仰起头，翻了个白眼，冷笑：“我可什么也没干。”
    “那种蛇，生于西南。”
    “哼，宫里什么没有，区区一条毒蛇又算什么。”
    “总之，多谢你。”
    赵初瑾翻了个白眼，抬脚离开。
    祁淮正打算去找祁知年，祁知年已经跑来，眼看四周黑暗，无人顾及，祁淮伸手就拉住祁知年，将他拉至墙角，搂住祁知年，背靠墙壁，将祁知年脑袋按在怀中，低声问：“可是吓着了？”
    祁知年摇头：“我一点事儿也没有！我只是怕他们要怀疑你！”又担心问，“是不是赶得很急？”
    祁淮笑：“原本今日就要回，你快要考试，我应了你一定赶回来的。”
    祁知年立即高兴地笑。
    “也多亏你去报信，否则我还真要多耽搁一两个时辰。”说罢，祁淮又夸他，“今日做得很好。”
    祁淮从未与祁知年明说过自己的意图，祁知年应当隐约有所察觉，祁淮觉得这样便已足够，似祁知年这般爱操心的，知道得越多，便也更为烦闷，还不如什么也不知道。
    祁知年今日这样警觉，确实令他惊喜。
    祁知年听了这话当然更为高兴，觉得自己总算是有点用了！
    祁淮再道：“今日满宫里人可是都托了你的福。”
    “啊？”
    “这焰火原是为你准备的，寻了许久寻来的梅花模样，想待到你府试考完那日在山上放的。”
    祁知年惊讶地看他，祁淮的手搭在他肩膀，低头看着他笑道：“今日就当提前贺你府试顺利。”
    祁知年笑开：“我一定会考得更顺利的！努力考第一！”
    祁淮还要再说，想叫他不要太有负担，几声鸣，焰火已经飞上天，天空蓦然亮起，祁知年已是仰头去看，他喃喃：“哇——”
    焰火在空中聚成簇簇梅花模样，好似香雪海，随后便天女散花一般散落，美不堪言。
    那些花瓣散开后，落入湖水，落入树丛，更是落进祁知年的心中。
    祁知年静静地看着，想到这是祁淮为他准备的，他确定，祁淮会是世上唯一会为他这般花心思的人，他的心早已被散落的“花瓣”填满，心跳得很快，连接着左侧心房的手臂不觉缓缓抬起。
    他突然好想握住祁淮的手，紧紧握住祁淮的手。
    他的手指贴住墙壁，微微有些颤抖，却还是坚决地探了出去。
    祁淮见他看得出神，便松开他，两人一起背靠墙壁，祁知年仰头看焰火，祁淮则是侧脸看祁知年，各看各的好风景。
    在祁淮尚未察觉到的地方，祁知年的手，慢慢地在墙壁上一格又一格地爬，终于碰触到祁淮的衣袖，再爬，他碰到祁淮的手指。
    祁淮的手指僵硬片刻，看火光下的他，祁知年便当不知，手继续爬，指腹覆盖祁淮的指节，再将颤抖的手指嵌进祁淮的指缝中。
    祁淮低头看了片刻，缓缓将他的手握紧。
    祁知年愣住，再也没想到会这般，他再不敢低头，只是一味地仰头看向夜空，手却用力将祁淮的握得更紧些。
    这时，无数的焰火飞上天，数不清的腊梅在夜空齐齐绽放，祁淮拉着他的手，将他拉得更近，两人肩膀紧紧贴着。
    祁知年再也抑制不住心中的笑意，面上笑容瞬时便比那漫天烟花还要绚烂。
    换了个方向，暗中观察许久的赵初瑾，问身后的侍卫：“十七年前，你们找到我时，屋子里确实只有我一人？”
    “是！属下们探查许多遍！附近几间屋子也都没人，至今不知那人是谁，王爷是发现什么？”
    赵初瑾看着绚烂烟花下，那祁知年傻笑的侧脸，想起母亲曾为自己画的小像。
    很不可思议，或者说，其实根本没有任何相像的地方。
    可他总觉得哪里不对，他低声道：“去查一查祁知年的生母，姜家七娘，再问仔细祁知年的出生时间，小心些，祁淮可不是皇帝那个蠢货，不仅人手多，狗鼻子也厉害得很。”
    侍卫一凛，立即拱手：“王爷放心！”
    作者有话要说：
    感谢在2021-12-0723:14:49~2021-12-0823:28:33期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
    感谢投出地雷的小天使：334227791个；
    感谢灌溉营养液的小天使：qr却邪5瓶；
    非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！