怪不得那些商人无法与当地土人直接交易了，只进城缴税这头一关便难住了九成九的人……
    他们一行十六个人原本应交税款四贯另八百钱，实际上交了六贯还饶下八十六个子儿！
    当官的贪赃枉法，在朝廷法度之外擅自收取苛捐杂税；办事的有样学样，甚至举一反三，增收加敛，索取无度！
    陆鸿他们开始渐渐体味到船头儿对安东的描述了，而且在他们亲眼所见之中，似乎那些听起来叫人无法置信的言语都有些“言不符实”。
    仅仅是进个所谓“城门”，便要撒下去平常小本买卖几个月的收入，还做甚么生意？
    进了门之后，再看看业态城里那些“居民”们，一个个衣衫褴褛的土人们或蹲或坐在他们的茅草屋外，用麻木的眼神打量着他们这群不速之客。
    他们大多都是面黄肌瘦，身子单薄得好像一阵大风便要刮走，这根本不像是平民，倒好像是从远方逃荒来的难民……
    貌似想要从这些人手里挣回进门的“份子钱”，绝不是一件容易的事情！
    就在陆鸿一行人经过的路边，一个半大的女娃正从土灶边的木架子上，取下两块不知掺着甚么碎料的酱褐色豆饼，丢进刚刚煮沸的汤锅之中，用一把木勺来回搅动了两下，便排了几只黑乎乎的陶碗，盛舀着半干半稀的饼渣子粥；旁边一个扎着头巾的妇女，敞着半边衣襟，怀里抱着一个光着身子的吃奶娃娃，正有一下没一下地挤弄着自己干瘪的乳*房……
    那妇女见了陆鸿等人，原本有些呆滞的面庞忽然抽搐了一下，然后露出了一个诡异的笑容。
    陆鸿见了她这般神情，在这大热天的背脊里不禁蹿上一股寒意！
    他身为整个安东的副都护，看着自己治下的民众如此艰难困苦，心中顿时像打翻了佐料架子，一时间百味杂陈。但是他回头瞧瞧那些守门士兵冷漠的眼神，便猛然惊觉，并打消了给这家人送钱的念头，带着众人快速离开了这片区域。
    这业态城里约莫住着两千户人家，数千顶茅草房将那块高高在上的土陇小寨围在中间，陆鸿等人一路向前走去，他们的目的地是在距离那土陇不远的市集，在那里能够找到一些饭馆和住店——这是杜康缴钱时向守门的士兵问来的。
    不过他们越往里走，眼中所见的土人境况竟然渐渐地改善了一些，只从他们端着的陶碗中来看，至少在吃食这一块总是要比初进门的那一片要好得多。
    虽然也有人家喝着杂粮粥，也并不见得多么浓稠，但是至少能够偶尔见到一碟子野干菜，或者咸菜团……
    再往里走，甚至能看到个别的人家手里捏着小得可怜的、窝头样的吃食。
    等到了那片市集时，就更加热闹了一些，并且出现了明显是汉人样貌和装束的商贩，开着各色样的铺子，不过卖的大多是一些常用的物件：米、布、酒、盐，并且有相当数量的土人揣着不算少的铜钱在这里“消费”。
    整个“商业区”呈一个环形，一直排布到那土陇下
    方，而且从那些土夯砖垒的商铺缝隙当中，能够清楚地瞧见通往土陇上的道路两边，每隔几步便有一名身披竹片甲、手指横刀的士兵神情肃穆地守卫着。
    陆鸿算是看出来了，整个业态城的布局就是以富有程度，从土陇这个中心向外辐射出去——越靠近城内的便越富有，越往城外去的便越贫穷！
    原来这就是一个等级分化十分鲜明的社会……
    “这简直就是未开化的蛮荒之地！”范翔在后面小声地嘀咕了一句。
    虽然并没有人对他的感慨表示赞同，但是大家都在心里默默地认可了这句话。
    而且过了不久，连一向都没怎么发表意见的洪成都接了一句：“安东的现状恐怕连高句丽时期都大大不如，怪不得会有如此频仍的反叛和暴乱了……”
    大家都暗暗叹了口气，陆鸿摇了摇头，压低了声音说道：“都别发牢骚了，这里恐怕耳目众多，咱们先找个旅店住下再说。”
    说话间就瞧见了一个挂着“安顺客栈”字样的店面，杜康不用吩咐便抢先一步进了门去，找到开店的掌柜，也是一个汉人。
    他进了门便堆起笑脸，问道：“掌柜，还有没有空房？”
    那掌柜见他和气，也打起十二分的殷勤，说道：“三等的大间没有了，只有二等和上房——”他拿眼光向陆续进店的十几个人身上一扫，并且在陆鸿身上多留了一瞬，已经将各人都打量了一遍，“二等房住三位，七百个钱一间；上房只一张床，住一位也成，两位也成，总之是一贯钱一间，瞧各位都是中原老乡，又是生面孔，今日让两成的价儿，如何？”
    他见杜康有些犹豫，便笑着说：“各位尊客恐怕是第一趟来罢，有疑虑也是正常的。价钱是肯定比中原贵得多，不过整个积利州都是这等价钱……”说着眼珠子向大堂里吃饭的客人们撇了一眼，压低了声音，“绝不是故意宰客，咱们收得多，管着这座城的道使抽的分子更狠，诸位若是不信，可以再去别家问问，做生意决不能强求，全靠缘分，有缘的话尊客们还是落脚在我这家。”
    这时陆鸿走了过来，说道：“就住你家，二等房开六间，吃喝的贵店瞧着上，不拘价钱，也不必太过精细。”
    他这么说那掌柜的便领会了意思，翻着菜单随意指了两荤三素，说道：“我家厨子做的这几样还成，鲁菜口味吃得吗？”
    陆鸿点头道：“就是这些，另外打听个事，青州朱氏商会在这里有铺面吗？”
    那掌柜又再打量了他一眼，微微笑着说：“一瞧您就是不清楚业态城的行情，这里十间铺子倒有八间是朱家的，咱们这个店，也不例外……”
    这下却轮到陆鸿来打量他了，半晌点了点头，说道：“等会劳烦掌柜的亲自送饭上来。”罢了便离开账台，跟着伙计向后院客房走去。
    几人进了房，十二名亲兵三人一间，都安排妥当，剩下他们四人便分成两间，陆鸿与洪成一间，范翔与杜康一间，但是吃饭也都在陆鸿这房里。
    因此四人便
    直接进了一间房，等着饭菜上来。
    可能是因为地理条件的约束，这里的房间都偏狭小，装饰也简单得很，若是在保海县的话，住一夜最多只要一二百钱。几人进了门，屁股还没坐到凳子上，范翔便问：“大……少东家，您让那掌柜的来作甚？”
    陆鸿自己拎起茶壶给没人都倒了一杯茶，范翔和杜康两个刚刚坐下便又站了起来，双手接过茶盏，谢过了之后才有重新坐了。
    “咱们还没到积利州，便已经是这种境地了，后面的路肯定愈发难走。这城里到处都是眼线，而且咱们已经被人盯上了，所以光靠自己这些人恐怕迟早要暴露，只能找个内线……”陆鸿喝了口茶，略略消减了一些暑气，抄起毛巾擦了擦额头上的热汗。
    这小屋半点也不透风，加上在山洼之中，更加闷热得紧。
    范翔听了他的话，顿时吃了一惊，说道：“甚么时候被人盯上的，我怎么不知道？”
    杜康也有些疑惑的神色，他们这一路走来，虽然不算多么顺当，但也算得上有惊无险，恐怕是将军有些儿敏感了……
    陆鸿摇了摇头，说：“你们当然不知道，但是我有感觉——自从进了这个市集圈子以后，就被盯上了！”
    面前的几人还是有些将信将疑，这时门外脚步声响了起来，陆鸿示意他们不要多话。
    随着房门吱呀一声被人推开，那掌柜的果然出现在了门外。他向几人点点头，托着一只木盘进来，将饭菜一一在桌上排布齐了，便收了托盘垂手立在一边，显然是知道有人找他说话。
    果然在坐的四人都并不动箸，除了那位年轻人，那三个都是木着脸正襟危坐。
    过了一会陆鸿才开口说道：“这位掌柜贵姓？”
    那掌柜不知他是甚么路数，只得如实答道：“小姓周。”
    陆鸿笑了笑，摆摆手道：“周掌柜，不用紧张，只是拉拉家常罢了——贵籍何处，家中更有几口人啊？”
    那周掌柜越是听他这样说，脸上的汗就越是涔涔而下，他也不知道自己为何没来由地慌乱起来，只感觉这屋子里突然间气氛无比的压抑，令他只想快点逃离出去！
    他战战兢兢地答道：“在下……在下是淄州人，家中还有两个犬子、两个女儿……”
    陆鸿点了点头，说道：“倒是儿女双全，请问你，刚才咱们进客房之后，是不是又有客人来了，有没有打听我们这一行的消息？”
    周掌柜浑身一颤，不可思议地望着陆鸿，刚才确实有两个人进了店来，并且向他打听这些人的身份，而且那两人他都认识，就是业态城道使高保正的手下，专管这一片的的市官。
    但是这安东是个部落傉萨做主的地盘，朝廷的法度在此并不行得通，因此他们这些客店完全不需要像中原那般登记住客的身份路引，因此他也没甚么消息可以透露给那两人知道。
    他犹豫了半晌，看了看陆鸿，又隔着门瞧了瞧大堂，终于下定了决心说道：“是有人来过，现在就在大堂……”