赤城寨，又叫潞水寨，顾其名而思其理，就建立在潞水之滨，与北口外二十里的濡河大寨东西相望。
    潞水因河底多沙，沙色洁白，因此又叫白河。加上她的性情十分彪悍，水势流向常常南北迁徙，反复无常，又被当地人称为“自在河”。
    潞水与东面的濡河同属一个水系，她的大势走向是从北向南，源出饶乐草原深处、北魏御夷镇故址，从苍茫草原上一路南下，穿过连绵起伏的燕山山脉，经长城脚下流入檀州境内，在檀州城南与北口进入的濡河交汇。
    陆鸿没有跟随大军前往濡河大寨休整，而是带着手下剩余的三千多边军，沿着燕山山脉的走向径直往西，向他牵挂不已的广边寨而去。
    在他离开大军的第三天，关于那场大战中一些令人费解的问题，也渐渐有了答案。
    这些叫人咋舌消息，就随着南下的新风飘过了北口，飘进翘首眺望的关内。
    首先是关于那支“消失”的契丹援军，已经被证实为契丹八部中的黎部大军。
    有人在濡河谷战场以北近二十里处发现了疑似黎部大军的尸体，无一例外地浑身赤裸，被人抛弃荒野，而且统统被割去了右耳。
    不过虽然找到了这些光屁股的尸体，但是黎部的夷离堇，那个被胡人称为“战神”契丹猛将，却仍旧行踪成谜。
    于是人们便从这些尸体的位置和“穿着”上很轻松地推断出，这是陆鸿的清灵军干的好事，而跟随大军回到濡河大寨的神策卫校尉段兴，也证实了这一点。
    至于奚王牙帐的消息，是从南苏州方面传来的详细情报：
    一旅清灵军与平海军凑合而成的杂牌儿军，在五月三十这天突然对牙帐所在发起攻击，并且一举击溃驻守牙帐的三千兵马，然后裹挟着所有的战利品，包括那座叫人眼馋的金顶牙帐，带着契丹大军绕过营州，长途跋涉数百里，一股脑儿扎进了花源军控制的南苏州城地区。
    这些情报也是那支杂牌儿军的领兵军官江庆执笔记述，并由驿站快马迅速传到安东都护府、濡河大寨以及朝廷中枢的。
    不过这件事情的始末陆鸿并不了解。
    他甚至并不知道，江庆带的一旅究竟有没有完成他的任务，因为他现在并没有可靠的消息来源。
    因为他还在草原上孤军赶路……
    赤城寨虽然曾经辉煌一时，并且在最巅峰时驻扎过数万兵马，它先后服务过前唐、大周、突厥、契丹、奚的大军，并且为唐攻两藩、周攻两藩、突厥攻两藩、两藩御唐、两藩御周、两藩御突厥立下过汗马功劳；它曾经在汉人与奚人友好的年代，作为前唐、大周与奚人互市的榷场，无数的麝香、盐、铁、皮毛从此处往来交易；它曾作为汉人与奚人杂居的丰饶所在，它的土地曾经以潞水作为分界，东、北两向是牧场，西、南两方是田野。那段年月，正是赤城寨最辉煌的时候。
    而如今，这个曾繁华一时的旧地，却只剩下了一圈稀疏腐朽的木栅栏，和断断续续的土夯围墙。
    其中坍塌大半却规划紧密的屋舍，中轴线上还算坚实平
    整的道路，以及正中央仍旧矗立着的光秃秃的旗杆，似乎仍然在倔强地守望这片原野，并向所有的来客叙说着这座城寨过往的荣光。
    陆鸿伸手在那旗杆上抚摸了一下，已经满是细小的虫洞，手下的边军们正散在城寨各处，仔细地搜检并确认这一片的安全。
    “大人！”梁海头一个赶了回来，“发现军队宿营的痕迹。”
    也不知是谁先带的头，他现在也不大喊“将军”了，而像老平海军出来的人一样，称呼陆鸿为“大人”。
    陆鸿看着他手里两根烧得黑乎乎的木柴，早已冷得透了。
    “大概有多少人来过？”他问。
    梁海翻起眼珠子估摸了一遍，说道：“西北角土墙最完好的那段地方，到处都是生火的灰烬，估计有一万多人的样子。”
    陆鸿蹙着眉头思考了一阵，他联想到偷袭广边军大寨的三万契丹骑军，难道他们并没有得手？
    他不敢确定这里是不是那些敌人撤退路线上的临时据点，虽然从他的本愿里，当然是希望古超兴能够带着三旅成功守住广边军大寨，也希望李霖不负所托，成功增援到孤军奋战的老古……
    此时日头已经西斜，赤城寨上披洒着一抹酱红色的余晖。陆鸿把身上那件洗过好几遍的胡人半臂拽了拽，在后颈领口掏摸了半天，直到确定没有任何能引起他皮肤瘙痒的异物之后，这才使劲在背后抓了两把——他的浅绯色戎常袍也不知被哪个王八蛋捡了去！
    那天打完收兵之后，他们回到藏东西的地方，打算把衣服捡回来穿上。谁知道不仅衣服被人偷了个精光，就连他们留在当地的被褥、锅子、干粮、菜饼都被席卷一空！
    他现在只能穿着一身不伦不类的破胡服，虽然已经在濡河里结结实实地搓洗了好几遍，但是仍然能隐隐约约地闻到那些麻布缝隙里挥之不去牛羊膻味，还有一股说不上来的难闻味道！
    ——没办法，奚人发源于山林，身量比中原人生得矮小一些，陆鸿又比一般人都要高大，因此能够找到这身虽然有些紧巴，却勉强能穿的衣服已经是难能可贵的了……
    此时他面前的梁海也是差不多的打扮——灰褐色的半臂胡服，加上全是刀痕箭孔的破烂皮甲，正端正地立在当地，等着他下达最新的指令。
    “命令大家也在那里休息，生火烧水，把剩的一百多只羊烤了。”他咂吧了一下嘴，这几天吃羊肉吃得已经有些上火了，这种燥热的玩意儿冬天吃吃还成，这大夏天的，能吃出啥好处来？
    可是他也没有办法，藏好的吃食被人给偷完了，大战过后，草原上作为奚军军粮的羊群倒是散落得各处都是，他们顺手便逮了一千多只，当场剥洗干净了，都挂在马上带着享用。
    “又吃羊？”梁海脸上的肌肉抽搐了一下，显然他也被这些玩意儿害的苦了，听说一连两天都没能解下大手来……
    这时赵清德从远处拍着身上的灰尘走了过来，叫道：“大人，老梁，刚才找了两间屋子，房梁还算结实，晚上将就睡罢！”
    陆鸿便问：“士兵们怎么住？还有几
    个重伤的兄弟，有地方住吗？”
    赵清德说：“伤员有的住。”
    陆鸿知道他定然是尽了力的，那么多士兵肯定没法都住进屋子里，所以也就点点头，没再多说甚么。
    梁海却捉住了赵清德求道：“好老赵，我晓得你法子多，能不能想个办法薅点儿野菜来？我宁愿喝菜汤也不吃羊肉了！”
    “野菜自己薅，今晚有鱼！”赵清德往东面一指，士兵们正三三两两地扛着削尖木棍往潞水方向走去。梁海眼睛一亮，拍了拍他的肩膀，喜道：“好，今晚全仰仗你了！”
    不一会马蹄声响，三人转头望去，只见三流子骑着马一路从残垣断壁之中奔驰而来，等到近处时，人还没下马，便冲着陆鸿喊道：“鸿哥，事情奇怪啦！”
    “怎么了？”陆鸿上前去羁住他的缰绳，拉着马绕身转了一圈，这才把速度减下来。
    三流子右脚甩了马镫，翻身一纵而下，拍了拍马股说道：“前头你叫我去广边寨探查探查，看看现在是个啥路数么，我刚从那里回来，却闹不明白状况——广边军大寨现在旗帜番号一个也不见，整个寨子静悄悄的，也不知是老古在唱空城计哩，还是契丹人在给咱们装蒜。”
    梁海问道：“你没走近了瞧瞧？”
    三流子瞪起眼睛望他，似乎觉得他这种白痴问题是简直对自己的侮辱！
    梁海见他不答，左右看了看陆鸿和赵清德两人，奇道：“怎了，我又说错话了？”
    两人都是笑而不语。
    三流子一撇嘴道：“这种情况一瞧就是在故弄玄虚，外围多半伏有暗哨，这是咱们行军的老套路了，我怎么敢上去给人‘摸’？”
    他嘴里的“摸”也算是斥候兵当中的“黑话”了，即是消灭、清除之意。
    陆鸿听了便点头认同了他的说法：“没错，我们去年在徐州的时候就多次这么干过，捉到过两回唐军的斥候！”
    虽然梁海这种老派军官对“斥候”这种特殊兵种的意识并不怎样清晰，也从未想过培养一支专业的情报队伍，但是这并不妨碍陆鸿和姜炎两位神机门人在徐州那片小小的战场上，多次打出斥候战。
    虽然当时陆鸿的经验还十分浅薄，但是却凭着三流子天生的机警滑头，居然很好地胜任了这份工作，而这项技能在跟随陆鸿的整个扫北过程中更加发挥得淋漓尽致！
    陆鸿倒没有太把这是放在心上，在他看来，没有确切的消息，总比已经确认坏消息要好一些……
    过不多久，天色渐渐暗了下来，小五子手里带着满嘴的油亮过来，叫他们去吃鱼。
    “小金子好些没有？”陆鸿在头里走着，随口问胡小五。
    “好些了！”小五子说，“吃了半条鱼，喝了一碗鱼汤——你那护心镜给我给拆下来了，做碗用还挺好使的。”
    陆鸿笑了笑，说道：“只要能用上，拆就拆罢！”他想起来去年在青州行营军医营照顾王正的时光，也不知他的好朋友医官张迪怎样了。
    上草原时，他可是听说张迪在龙武卫里的……