清军在高州惨败，主将阵亡，不得不后撤，清廷任命索尼为清军统帅，索尼第一道命令就是立即退出广西全境，停止了对太平军的进攻。高州之败，多尔衮阵亡，大清朝廷出现了权力真空，皇太后抓住这个机会，宣布顺治皇帝亲政，将所有的满清八旗兵权全部收归朝廷，委派亲信的人统带，她还将当初撺掇多尔衮恢复旗奴制度的那些满清的旗主、铁帽子王们统统解除了兵权，赶回盛京老家去荣养，不准他们再干涉朝政，她还下令停止圈地，将一大批暴虐的地方官员罢黜，换上执行皇太极抚民政策的官员，给那些在战乱中遭受损失较大的州府免除税赋。为了平息汉人的怨气，她命令将多尔衮密谋篡权、结党营私、违背先皇制定的即定方略等十项罪名公告天下，对多尔衮施以鞭尸之刑。
    在清廷忙于内部的权力争斗的时候，赵强已经秘密到了云南曲靖，同先期抵达那里的法空和尚等人会合了，赵强了解到，在云南的太平军处境也很艰难，兵力只有十余万，粮饷不足，士气低落，而吴三桂和鳌拜统领满汉八旗共三十万人马已经打到了云南边境，两军在武定一带激战，这鳌拜骁勇善战，吴三桂也深通兵法，很不好对付。好在目前清军已经停止了进攻，处在休整阶段，局势才相对稳定下来。
    当晚，赵强在客栈刚刚安顿完毕，同圆圆和兰汀叙说着高州之战的情形，侍卫来报，说有信使求见。
    赵强在客房里接见信使，来人竟然是范文程！
    赵强已经知道那晚是范文程亲自将自己释放的，所以起身客气的一揖说道：“呵呵，原来是范先生到了，当日之事赵强这里多谢了。”
    范文程说道：“在下不过是奉太后旨意行事，职所应当，只是当初对王爷多有得罪，还请王爷见谅。”
    赵强说道：“范先生太客气了，也请向太后转达我的谢意。”
    范文程说道：“遵命。”他接着说道：“太后这次派我来是为了同王爷商谈，希望同太平军罢兵息征。不知王爷以为如何。”
    赵强笑道：“太后的提议原本是不错，这要是在几年前你们入关以前提就好了，如今你们大清占了我汉人的江山，却又来提罢兵可是太晚了，汉人无论如何也不会服气，再说，太后的意思只是她个人的意愿，你们的权贵重臣各省督抚能够照办吗？多尔衮可不就是个例子吗。”
    范文程说道：“王爷说的极是，此次太后心意坚决，她不顾个人颜面，将多尔衮施以鞭尸之重刑，就是为了向全天下表明朝廷的和平意愿，警戒那些残害汉人百姓的权贵和官员，朝廷现在已经将那些旗主王爷们赶回盛京，还撤换了一大批督抚官员，为的就是让先皇制定的善政纲领得以贯彻执行。太后言及：实在不忍心看到天下百姓再受刀兵只苦，希望能罢兵息征，给天下百姓以和平。”
    “嘿嘿，你们说的轻巧，这话你们当初入关的时候怎么不说呀，到现在你们占了大半个江山再来说这个话，可不是有点自欺欺人吗？”
    “话不能这么说，当初大明被李闯所灭，我大清才入关作战，这是先皇制定的方略。这是因为先皇认为他的善政方略才是让天下百姓共享太平的唯一途径，王爷想想，如果清军不入关，那汉人让李自成或者南明小朝廷接着统治，百姓们能太平吗，汉人之间的争斗杀戮能平息吗？恐怕依旧是战乱连年，百姓流离失所的局面。当然，我大清出了多尔衮这个奸臣，违背先皇遗愿，肆意残害百姓，这不是朝廷的初衷，那奸贼也已经得到了报应。”
    听了范文程的话，赵强沉默片刻，想想说道：“如今我是野人一个，和不和平的我说了不算，如果你这次来云南只是找我来和谈的，那你恐怕是找错人了。”
    范文程见赵强推脱，只好转了话题说道：“此事可以先不谈，在下这次来另有一事想请王爷出手相助。”
    “哦？先生请讲。”赵强问道。
    “为促成和平，朝廷下旨清军各路兵马停止进攻太平军，可平西王吴三桂拥兵自重，拒不执行。这吴三桂是多尔衮的心腹，手下又多是当年在山海关的部属和从李自成、张献忠那里收编的汉军。此人心狠手辣，老谋深算，此番南征也多有残害百姓的恶迹，朝廷很想除了他，可是当初收降他的时候，朝廷曾有誓约：他的封爵世袭罔替，永不背负！所以朝廷如果出手除贼，恐怕有背信弃义之嫌，会引起朝中所有汉臣的疑惧，另外吴三桂手中的几十万汉军也会不稳，造成祸乱。”
    “你的意思是假我之手除了吴三桂？”
    “正是。”
    听了范文程的话，赵强砰然心动，暗道：“如今吴三桂的大军是对云南最大的威胁，如果能借这个机会除了他，倒是正合心意，也不知道这是不是清廷的奸计？”他一边想着，一边假意为难的说道：“哎呀，这个可有点难办！吴三桂身边兵山将海的不好对付。再说此人老奸巨滑，想除掉他也不是件容易的事呀。”
    范文程老谋深算，已经洞悉了赵强的心思，应声说道：“王爷心中定然疑惑，想老夫为何要急于除掉吴三桂？不瞒王爷，老夫忠于清廷是因为信服先皇的治国方略和创建太平盛世的理想，但老夫也是汉人，对于吴三桂这样残民以逞的奸贼同样深恶痛绝，所以才极力主张除掉他。至于说计谋，老夫这里倒是有一个，只是需要王爷援手？”
    “哦？您倒说说看。”
    “吴三桂手下除了当初追随他的关宁铁骑以外，兵权最重的一个是鏊拜、另一个是祖寿，鏊拜肯定会听命于朝廷，那祖寿对吴三桂残杀汉人也多有不满，只要制住了吴三桂，那这只队伍基本可以稳住。吴三桂的大营就扎在贵州与云南交界的安顺，如果能找个理由将吴三桂诱出大营，将其制住，同时让鏊拜和祖寿把住吴三桂的中军，那就大事可成。”
    “恩，这个计谋不错，不过这个计谋你范先生就可以操办了，我看不出有用我之处。”
    “自然有用王爷之处，第一，这次擒拿吴三桂一定要以王爷您的名义办，不能用清廷的名义。第二，这个吴三桂老奸巨滑，自从朝廷惩办多尔衮以后，他就异常的小心，轻易不离大营。要想引他出大营恐怕得借助一个人，这个，这个，就是陈圆圆姑娘。”
    “什么？圆圆！”赵强惊怒的说道。
    范文程干笑一声，小心说道：“正是，王爷恕老朽冒昧，据我们的情报，那吴三桂对圆圆姑娘一直念念不忘，对于圆圆跟从王爷一事一直耿耿于怀，这次他之所以不肯罢兵休战，也多半是为了这个原因。去年您和圆圆姑娘被请到皇宫之事，吴三桂知道后，几次上书朝廷，希望将圆圆姑娘要了去，是太后和老夫坚决的给回绝了。老夫打算以找到圆圆姑娘为由，将吴三桂骗出军营，在府衙将吴三桂擒获，给朝廷去除了祸患，只是圆圆姑娘要冒一番风险，如果王爷不允，老夫只能另想办法。”
    “不成！”赵强坚决的说道。他心道：“我刚和圆圆逃出虎口，怎能再让她冒生命危险呢。搞不好让我赔了夫人又折兵。”
    “圆圆愿去！”随着话音，陈圆圆和兰汀从内室屏风后面款步出来。原来她们两个一直在屏风后面听赵强和范文程的谈话，见提到自己，圆圆忍不住现身出来。
    赵强眉头一皱，怒声说道：“圆圆，这是男人之间的事情，你不要掺和。”
    圆圆冲赵强和范文程行礼说道：“老爷、范先生，圆圆虽一女子，却也不愿看到汉人自相残杀，百姓生灵涂炭，如以圆圆一人涉险可解数万将士征伐之战，则圆圆甘愿冒此风险。那吴三桂卖国求荣，残害百姓，早就死有余辜，圆圆此举乃出于大义，并非私仇，老爷放心，圆圆心属于你，誓死追随，圆圆也愿意为夫君冒一次风险，尽一分薄力，还望老爷恩准。”
    那范文程是老练之人，圆圆话音未落，他赶忙起身一揖说道：“圆圆姑娘深明大义，真是巾帼豪杰，范某替数十万汉军将士谢姑娘。我保证周密筹划，派精干之士保护姑娘，决不让您有性命只忧。”
    赵强见圆圆态度坚决，那范文程也是一脸的诚恳，不象使诈的样子，只好叹气说道：“也只好如此了。”
    过了两天，一切准备停当，范文程秘密带着圆圆离开了曲靖，赵强和法空等人化装以后暗中跟随保护圆圆。