接下来几天，周亭负责同清廷官员落实协议签约的各项细节，赵强则由清廷的官员陪着到城中各处游览，赵强看到盛京虽远处关外，但物产丰富，交易旺盛，百姓安定富足，各族居民和谐相处，其繁华热闹不让京城，心里暗自佩服皇太极治国有方。
    这一天，多尔衮趁周亭外出时来到馆驿，约赵强去观看清军演操，二人骑马到了城东校场，在校场中央，近二万名清军士兵整齐的列队站立，多尔衮陪同赵强上了观礼台坐定，负责指挥操演的将军令旗一挥，清军士兵单膝跪地齐整的高声叫道：“给大帅请安！给赵大人请安！”
    多尔衮含笑挥了挥手，那将军又挥动令旗，战鼓随即隆隆的敲响，清军士兵开始操练起来，操场上顿时尘烟滚滚，赵强跟李刚学过阵法，他细心的观察清军的行动。只见清军士兵随着鼓点，穿插跑动，行动敏捷，分分合合，进退有序，演练出各种阵型，显然训练有素。赵强看得心惊，心道：“清军的实力不可小视，如果当初是把这支部队派到辽西作战，恐怕明军根本就不是对手。”
    多尔衮对赵强说道：“赵大人，你观这支部队战力如何呀？”
    “恩，训练有素，作风硬朗，真乃威武之师！”赵强赞道。
    “呵呵，可这支部队就是被你打的望风而逃的辽阳守军呐。”多尔衮笑着说道。
    “啊！”赵强听了一愣，他清楚的记得攻打辽阳的明军在战报中说：“辽阳守军因惧怕明军，弃城而逃，明军趁势追击，歼敌近万！”如果真是这支部队当时在镇守辽阳，怎么会让明军那么轻易的得手呢？原因只能是一个：清军是主动弃守辽阳！乃至主动弃守整个辽西地区，自己的这一连串“胜仗”根本就是白拣来的！赵强微皱眉头，将锦州之战前前后后的情况和局势对比着一分析，顿时觉得头皮发麻，脊背一阵发凉，锦州之战前在东北的明军和清军基本上处于均势，谁想打败对方都必须付出很大的代价，可现在呢，清军却已经占据了绝对的优势，以明军现有的兵力防守这么广阔的区域，再想“集中兵力，据城坚守”已经是不可能的了，目前清军随时可以挥师南下，各个击破明军，占领关外的大片领土。“上当了！”赵强醒悟过来，可他随即又觉得疑惑：“多尔衮干吗要把这个底儿告诉自己呢？”
    赵强思索着，走了神儿，多尔衮在旁问道：“赵大人想什么呢？”
    “哦？哦！”赵强故作镇定的笑道：“这个，我在想，你们的太宗皇帝真是英明之主，雄才大略呀！辽西之战你们胜了。”
    多尔衮见赵强参透了皇太极的战略意图，不由笑道：“赵大人真是聪明呀，不错，辽西之战，我军虽然丢失了大片的土地，但是却确立了军事上的绝对优势。这都是我主圣虑高远的战略部署所致呀，有道是良臣择主而侍，我能追随如此圣主，真是今生之幸呀，满清得此圣主，也是我万民之幸啊。”
    听多尔衮由衷的夸赞皇太极，赵强想起了自己的那位刻忌成性，心胸狭隘的主子，不由的深深叹了一口气。
    阅过兵，已是晌午，多尔衮带着赵强离开校场，顺着一条窄窄的街巷策马前行，三拐两绕，过了几道门，赵强见道路两边开始有清廷侍卫在站岗，不由问道：“元帅，咱们这是要去什么地方？”
    多尔衮神秘的说道：“我带你去见一个人，一会儿就到了。”
    两人又走了一段，在一个月亮门儿前下了马，随从接了缰绳，两人步行穿过一个大花园，来到一座大屋跟前，多尔衮在门前跪倒说道：“启奏陛下，臣多尔衮奉旨将赵强请到。”
    只听门里一人沉声说道：“哦！快请赵先生进来。”
    “遵旨。”多尔衮起身，撩开棉布门帘，伸手一让，说道：“赵先生请进，我太宗皇帝就在屋内。”
    赵强这才惊觉，原来自己是到了清廷的皇宫内院，被秘密安排来见大清的皇帝皇太极了。他迈步走进屋里，只见皇太极正背对着他看着北侧墙上的一张巨大的地图，皇太极转过身来，两人相互打量着。那皇太极五十多岁，个头不高，脸膛黝黑，额头宽阔，目光深邃，仿佛能一眼看到人的内心深处。
    赵强自恃乃一国使臣，只对皇太极一揖，淡淡的说道：“在下大明钦使赵强，参见皇上。”
    皇太极并不介意赵强的态度，随和的说道：“呵呵，赵先生请坐，盛京苦寒偏远之地，先生远道来此，可还习惯吗？”
    “哦，有劳皇上挂怀，一切都好。”赵强说道。
    皇太极沉吟说道：“赵大人久居京城，敢问这盛京比那京城如何？”
    赵强不知皇太极问话的用意，直截了当的答道：“要说地势优越，气候舒爽，是京城好些，要说官民和谐，社会安定是盛京好些；要说物产丰富，繁华热闹则在伯仲之间。”
    “恩，说的透彻，赵先生真是爽达之人。”皇太极由衷赞道。他站起身，走到北墙那张大地图前面，招呼道：“赵先生请到这边来。”
    赵强起身来到了皇太极身边，同他并肩观看那张地图，那是一张明朝的疆界图，图中国家及各省的边界画的很清楚，各种地貌特征也标注清晰，河流、山脉、高原、草原都用不同的颜色描画，所有的地名都用满文，在下面用汉文小字注解，在地图上还画了各色的小旗，代表着当前国内各派势力的范围。
    皇太极指着这张地图问道：“赵先生，看这张地图，你可有什么感悟吗？”
    赵强通过这几天的所见所闻，已经领略到了皇太极的雄才大略，知道此人有称霸华夏的野心，他思考了一下，说道：“这张地图所示的是皇上的心胸与眼界，在下妄断，皇上是以统一这么一个庞大的帝国为理想！”
    “知我者，赵先生也！不错，这张地图所及就是我眼中未来的大清帝国，我日思夜想，梦寐以求的就是要建立一个盛世帝国。别人说我是野心也好，妄想也好，都没关系，这是我自少年时代起就立下的雄心壮志，也是我毕生的追求！”皇太极侃侃的说道。
    赵强静静的听着，思考着。
    “我想创建的不仅是一个庞大的帝国，更是一个百姓富足安乐的太平盛世，到那时，没有战争、没有匪盗、没有民族歧视、没有疆界的争端、老百姓安居乐业、国家强大，万国来朝。如此盛世，你以为如何？”皇太极张开双臂挥动着。
    赵强叹息一声，说道：“皇上心胸博大，志存高远，在下佩服，不过建立这么个帝国不知要经历多少年的战争，造成多少的杀戮啊。”
    “不错，是会付出很大的代价，造成很大伤亡！但是你想过没有，照大明朝如今这种内乱的局面，有多少百姓流离失所？又有多少人在战乱中流血丧生？前年北方一场大旱又饿死了多少黎民百姓？”皇太极一连串的质问让赵强哑口无言。
    皇太极接着说道：“杀是为了不杀，战争是为了永远的消除战争。我一统华夏，给天下苍生一个和平的家园，有何不妥！不瞒先生，以我大清的军力，别说东北，就是现在兴兵中原，进占北京也是绰绰有余的！但我不想那么做，你可知是为什么吗？”
    赵强默默摇头说道：“在下不知，请皇上开导。”
    “就是因为想少些杀戮。”皇太极指点着地图接着说道：“如今明朝虽内乱，但还只是西北、西南一隅，江南、直隶、山东大半个国家还没有乱，一些地方还比较富足，部分老百姓还有活路，还对大明朝廷报有一丝留恋。如果我们此时进军中原，必定招致广大汉人的激烈抵抗，因为在他们眼里，我们是异族，是靼子！”皇太极说道这里，脸色微红，显然有些气愤，接着说道：“但是据我判断，过不了多久，明朝的江山就会土崩瓦解，因为你们有一个太无能、太自私的皇帝，李自成很快就会把明廷的江山打烂。到那时候天下大乱，烽烟四起，百姓流离失所苦不堪言，自然会人心思定。那时侯，我朝将会出兵逐鹿中原，一统天下，百姓得了太平，自然会拥戴我们，也就少了很多的杀戮。正所谓大乱之后，必有大治。其实满汉本是一家，这大明天下本来就是民族混杂，苗、蒙、满、回、藏不都是炎黄子孙吗？为何非要汉人当皇帝呢！得民心者得天下，失民心者失天下，你们的皇帝昏庸无道，心胸狭隘，连袁崇焕这样的忠臣良将都能屈杀，如此倒行逆施，大家还保他做甚！”
    皇太极转过身子，扶住赵强的肩膀，郑重说道：“赵先生，我今日对你敞开心扉，是希望你能弃暗投明，归顺满清，我愿给你王侯之位，你我携手共创炎黄子孙的太平盛世如何？”
    赵强被皇太极的话深深的打动了，尤其是皇太极创建太平盛世的理想也是他自己内心深处的愿望。
    赵强愣在当地，陷入沉思，他觉得让皇太极这样一个圣明的君主一统天下，真是万民之幸，比那崇祯皇帝好了不知多少。可他随即想到，在历史上，满清是以残暴和嗜杀而闻名的，满人圈地让汉民失去土地，沦为贫民；逼迫汉民去发留辫子，否则杀头；在统一天下的征伐中也屡屡犯下血腥屠城的罪恶，在锦州城外清兵残忍杀害汉民的情形也历历在目。这和皇太极所形容的太平盛世相距甚远，为什么会这样呢？赵强疑惑了。赵强回忆着历史，猛的，他想起了一个极其重要的问题，所有的疑惑也有了答案。
    皇太极还扶着赵强的双肩，期盼着他做出决断。赵强缓缓的用力的摇了摇头，走回自己的座位坐下，注视着皇太极说道：“皇上，您的雄才大略令在下钦佩，您创太平盛世的雄心壮志也让在下感动，不过，我不能答应您的要求。”
    皇太极神色黯淡，平静的说道：“人各有志，我不会强人所难，你既做此决断，想必有你的理由，不知能否见告。”
    赵强一笑说道：“当然可以，皇上胸怀天下万民，乃不世出之一代圣主，但恕在下直言，您一人之志非整个满清之志，您一生之志，非万世子孙之志。您能体恤天下万民，有建太平盛世之愿，但您的手下呢？您的子孙呢？您想过没有，一旦您百年以后，天下会是什么样子，您的臣下、您的子孙，他们会怎么想怎么做？纵观历朝历代，开国的君主大多是克己自律，有一腔强国富民的抱负，想建万世不拔之基业，但传至子孙，往往就忘了先人的意愿，穷奢极欲，残民以逞，时日久了，必然招致天怒人怨，乃至亡国。再说，我觉得满清人从总体来说还是嗜杀好战的，只您一个人有济世之心，恐也难调这么多的部众啊。所以在下想来想去还是待在明廷，静观其变为好，再说我身为汉民，也不愿背了这助纣为虐的骂名，万望皇上能见谅。”
    皇太极长吁了一口气说道：“先生之言透彻三札，朝代兴起更迭确实无不遵循这条铁律。其实先生所言我也多有顾虑，只是一直没有找到解决的良方，只能在训导子孙，选立皇储上多下功夫。不瞒先生，如今我给我的皇儿们请的老师一个是教汉文、满文的，另一个却是一位佛学高僧，我这样做，为的就是让他们多一份佛家的仁心，少一些我们满人的暴虐，但我所做的也仅此而已，再传至后代就难以料想了。可惜人生只有百年，能否得稠愿，还要看天意如何呀。唉！”
    两人都直抒胸臆，言谈发自肺腑，谈的甚是投机，不觉已经过了午饭的时间，这时候，庄妃玉儿领着皇子福临进来了。原来到了午膳时间，玉儿发现皇帝没有用膳，一打听，知道他正在御书房接见赵强，料想是谈的投机，连吃饭都忘了，所以吩咐人将酒菜送过来，她也对赵强颇为好奇，就带着儿子福临一起过来了。
    皇太极将玉儿和福临引见给赵强，那皇后今年只有三十几岁，号称满洲第一美人，举止端方，气韵高雅，她不仅生的美貌，而且聪明干练，不让须眉，她拜范文程为师，潜心钻研汉学，对汉人的文化、习俗、历史、心理等有颇深的研究，是皇太极须臾不能缺少的参谋助手之一。
    福临还只有五岁，生的面如冠玉，齿薄唇红，惹人喜爱，只是性情十分温和，稍显木呐，既无其父的雄武，又无其母的睿智。赵强见了，心中一掐算，暗道：“这小子应该就是后来的康熙他爹了。”
    皇太极看重赵强，与他以平辈论交，所以招呼福临以子侄之礼给赵强叩头，那福临很是乖巧，翻身跪倒，口中叫着：“侄儿给叔父请安！”
    赵强慌忙阻止福临说道：“万万不可，万万不可，皇子千斤之体，在下可承当不起呀。”
    那玉儿冰雪聪明，一看屋内的情形就知道皇太极劝降之举没有成功，心思一动，笑着说道：“赵先生远来是客，又是天朝的使臣，与吾皇乃兄弟之谊，并无君臣之高下，不让福临叩头，岂不是不愿与吾皇为友了吗？呵呵，临儿，还不快给叔父叩头。”
    福临听话，再次跪地给赵强叩头，赵强被玉儿的话说的手足无措，只好勉强受了。
    那玉儿接着说道：“赵先生，我儿这个头可不是白叩的，我久闻先生博学大才，奇思睿智，忠厚仁义，是当世的英雄豪杰，我儿年幼，性情儒弱，将来有难为之事相托，还请你这位叔父施以援手，不知能否答应。”
    赵强被玉儿的话搞得窘迫，赶紧点头说道：“那是自然，那是自然。”
    玉儿还不甘休，就势说道：“赵先生真是爽快之人，我们满人一诺千金，对朋友最讲诚信，您即答应了，可敢跟玉儿击掌为誓吗？”
    赵强这才发现落到了玉儿的圈套里面，但他已经被玉儿用话逼到了墙角，不好再推脱，于是说道：“好，就依娘娘之言，如若将来皇子身处难中，赵强定当竭力相救，决不食言。”他特意强调“皇子身处难中”给自己留了余地。
    “好！”玉儿赞了一声，伸出玉手同赵强连击了三掌，定下了誓约。在满族，男女之间不象汉人那样讲究授受不亲，所以玉儿能大大方方的与赵强击掌，而赵强倒有些害羞的红了脸。
    皇太极微笑着看玉儿摆弄赵强，见她简单几句话，就给自己儿子的将来留了地步，全然不费功夫，也深喜她的机变之才。
    不一会儿，宫人将酒菜摆好，皇太极邀赵强对坐一起用饭，玉儿则带着福临退出去了。
    皇太极端起酒杯说道：“赵先生，今日与你一番交谈真是畅快，来我们共饮此杯。”
    赵强也举杯陪着喝了。
    皇太极放下酒杯，看着桌上温酒的水瓶说道：“古人青梅煮酒论英雄，我今日却想与先生温酒论仇敌。”
    “哦？”赵强好奇的看着皇太极。
    皇太极自斟自饮了一杯，问道：“赵先生，纵观天下，你可知谁是我雄霸天下最担心的敌人吗？”
    赵强也自己喝了一杯，思索着明末历史进程中的知名人物，笑着说道：“我猜应该是李自成，他雄居西北，也有争天下之心，手下猛将谋臣甚多，而且他现在提出均田免粮的口号，深得民心，应该是您统一中原的劲敌。”
    皇太极摇摇头说道：“不然，李自成是个劲敌不假，但他出身草莽，靠勇悍统兵，杀伐掠地，有打江山之勇力，无治国家之才能，终归是个枭雄而已，他手下谋臣勇将虽多，但多是宵小贪婪之辈，没有能成大器之人，有个李岩还算通些谋略，但也缺乏见识和雄心。所以这李自成不足为惧。”
    皇太极一直在为统一天下而积极的做着准备，所以对明朝各派势力都秘密的派人侦察，对那些对自己有威胁的人的情况更是了解的很详细。
    “那张献忠比之李自成更加无能自然也不是了？”赵强问道。
    “不值一提。”皇太极摇头答道。
    赵强琢磨一下，在东北统兵的有洪承畴还有吴三桂，这两人应该是满清进军中原的绊脚石，于是说道：“那就是眼前的洪承畴或者是吴三桂了。”
    皇太极喝了杯酒说道：“也不是，这洪承畴虽然老辣，但其心无斗志，对崇祯也已疑惧甚深，既无心也无力。吴三桂是个统兵之将才，可也是奢靡贪婪，首鼠两端之辈，此人也不难对付。”
    “那还能有谁呀？卢象升，已经是明军的手下败将；史可法吗？他现在官也太小了，还不知道在哪猫着呢。崇祯？操，别提他了就。”赵强思量了半天也想不出来了。
    皇太极又满饮了一杯，深深的叹了口气说道：“唉！赵先生怎么就忘了你自己呢！”
    “我！哈哈哈哈。”赵强闻听朗声笑了起来，说道：“皇上，您这话可是有点耸人听闻了，我只是一个空壳的小太监，手下没有一兵一卒，面团似的随人捏弄，这次回去，还不知道皇帝怎么发落我呢，我怎么会是您的大敌呢。虽说我是两次击退过清军，但别人不知道，您却应该心里清楚，第一次在通州是靠了坚城利炮，运气好；这次在锦州辽西更是靠着清军主动撤离，实际上是中了您分散我军兵力的计策了。”
    皇太极默默看着赵强说道：“赵先生此言差矣，不瞒先生，自从你开始办大市场的时候，我们就开始对你留意了，我自认对你的了解比你的主子还要多一些。”他站起身来，踱着步子说道：“办市场、开钱庄、供应军需，你样样办的有声有色，种地的农民被你在那么短的时间里练成虎狼之师，打退了数万清军，换了是我，恐也办不下来这么多事情，这足见你之大才；你收服李刚、尚大勇、田精明这些悍将能臣，让他们死心塌地为你卖命，现在又办了个学校，培养能臣良将，可见你善于用人，爱惜人才；你遭人暗算，招了皇上的猜忌，居然能韬光养晦，忍辱偷生，足见你城府之深。这些都是你的过人之处，但如果光是这些还不算什么，你真正可怕的却是另外三条。”
    赵强见皇太极对自己的情况如此了解，很是惊讶，又听他说自己还有三条可怕之处，则连自己也不知道是什么了，好奇心起，不由的也站了起来，望着皇太极，等着听下文。
    皇太极伸着指头说道：“第一，你有爱民之心。你在山东杀官放粮，为的是救百姓；你在锦州冒险劫营破了清军，实际上也是因为怕百姓再受戕害。你有爱民之心，救民之举，自然也就会受到百姓的拥戴，纵观大明天下，能如此深得民望的只有你先生一人。一旦我朝入侵，你先生登高一呼，率众抵抗，万民景从，实是我大清的心腹之患。”
    “第二，你有称雄之志。我观你的为人，不贪财，当然更不会好色，但自出仕以来，你就一直在积极的培植羽翼，积攒实力，如果不是你那昏庸的主子压制，恐怕你如今已经羽翼丰满，无人可以制衡了。你办学校的宗旨，不提忠君报国，却说强国富民，其用意深远，凡人如何能够体察！你这么做恐怕不是为了报效朝廷吧？你此次来盛京，我以国士之礼待你，以王侯之尊诱你，你都不为所动，那除了皇位，还有什么能让你动心！你我二人都有称雄之志，天下却只能容一主，那我们不是仇敌又是什么？”
    “这第三，也是你比我要强了百倍的地方，那就是年轻！你小小年纪，已经有如此作为，再过些时日如何得了！你一天天的长大，我一天天的变老，你可以等，可我不能一直等下去。这满清有我在，还能与你制衡，一旦我撒手人寰，我朝将无人是你的对手！所以刚才让你盟誓关照我儿福临绝非儿戏之举，实属无奈呀！”
    “我本想千方百计说服先生，与我联手共创大业，以你的年龄，可以关照我的儿孙三代，确保天下共享百年太平，可先生却不肯应允，实在令我心痛。你既不能为我所用，就必定是我争霸天下的障碍，那就是我大清的死敌！”说到最后，皇太极竟凶像毕露，声音凄厉。
    门外的侍卫听见皇太极的吼叫，以为是赵强行刺，慌忙破门冲了进来，用刀逼住赵强，
    赵强本就听的心惊肉跳，见此情景，心中一个念头闪过：“不好，皇太极要杀我！”吓得一下坐在椅子上。
    皇太极这才意识到自己失态了，赶紧吩咐侍卫退下，温声说道：“刚才是我酒后失态，让赵先生受惊了，你放心，你虽是我大清的敌人，但在满州的地界，你是我的朋友，我们满人做事一向光明磊落，我决不会乘人之危加害于你。”
    赵强稳住心神，小心的问道：“听皇上的意思，一旦我离开满清的地界儿，您就可以害我了？”
    皇太极凛然说道：“赵先生既我大清的仇敌，我自然要除之而后快，而且我们对付敌人从来不讲宽恕仁义的。不过我敬先生是个英雄豪杰，不会用毒药、行刺这类下三烂的手段，不管是阵前厮杀、还是巧用计谋，总之要光明正大，同时也决不留情！你可要小心了。不过，如果哪一天，你想归顺我大清，只要踏足我满清边界，我依然以国士之礼以待先生。”
    “多谢皇上提醒，赵强自当小心谨慎保全自己。”赵强抱拳说道。
    二人虽是仇敌，却又肝胆相照，志趣相投，一起纵论天下，欢谈畅饮，直喝得面红口吃方散。