赵强本是个懒散之人，这两年办特区、练民团因是当成自己的事业，所以异常的勤奋和投入，可他此番重入皇宫抱定了“大隐隐于宫”的宗旨，那疏散玩闹的脾性就又回来了。
    宫中事务繁杂，大内总管本该十分忙碌，但赵强却任事不管不问，小事授权下边人自专，大事让他们去请示皇后，偶有躲不开的差使他就交给刘海去帮着办理，那刘海接班的心热，认为这是赵强有意给他提供锻炼的机会，自是心甘情愿的应承。赵强待人一向宽厚，下头人有什么过失，他总是睁一只眼闭一只眼，能遮掩担待的就帮着遮掩了，遮掩不过去的，也是轻描淡写的处罚一下完事。他每天只到太后、皇后、贵妃宫里转悠一圈，然后是听取各宫、各房的大太监们的汇报，发表发表高论，一天的事情就算了了，剩下的时间就到宫内各处瞎转悠，或者躲在府里找些闲书来看，十足是一个甩手大掌柜，倒落了个宽厚仁义，信人放权的好名声。
    这次进宫之前，赵强一时激愤，本来立下了给皇帝多戴几顶绿帽子的雄心壮志，入了宫才知道事情没有想的那么简单，如今他是大总管，一出门就有好几个随从跟着，走到哪里都是迎来送往，身边总跟着一大帮人，反倒不象当小太监时那般自由自在。众目睽睽之下，别说那些非分的事情，就是找陈圆圆去聊会儿天也得琢磨半天，找到一个合适的理由才行。他的府里有一大帮的仆从，但没有一个熟悉信任的，也不知道哪个是东厂的卧底，哪个又是皇后的亲信，甚觉不便，他想起当初任南书房副总管时伺候过自己的小立子，觉得这小子对自己还算不错，于是差人去把小立子找来，那小立子还在一个总管那里做仆人，赵强就把他调到自己府里，任了管事太监，小立子自然是感激不尽。
    却说这崇祯皇帝，自打第一次在坤宁宫见到陈圆圆以后就被吸引了，一心想将她收纳了。可那皇后甚是诡诈，她一头用陈圆圆勾住了皇上的心，让他天天往自己宫里跑，另一头又怕陈圆圆抢了皇上对自己的恩宠，所以软硬兼施想尽办法不让崇祯沾陈圆圆的身子，崇祯碍着皇后的面子，又不好直接提起收纳陈圆圆的事情，只能每天看着圆圆的表演过过干瘾，然后在皇后身上解渴，完全落入皇后设计的毂中，皇后自是美不胜言。
    俗话说，这得不到的是最好的。崇祯越是挨不到陈圆圆的边儿，越是心痒难耐，不能自己，白天上朝理事时脑子里经常会闪现出陈圆圆的身影，一下了朝就急匆匆赶到坤宁宫，眼巴巴儿的等着看圆圆的表演，连以前经常熬夜处理政务的习惯也改了，竟象一个恋爱中的少年那样整天魂不守舍的，弄得满朝文武都莫名其妙。
    这一天傍晚，崇祯下了朝，照例驾临坤宁宫，他今天打定主意跟皇后摊牌，要了这个陈圆圆。皇后将崇祯迎进宫里，夫妻二人一起用膳。崇祯说道：“皇后啊，你的这个歌舞班儿进宫已经十多天了吧？”
    皇后道：“可不是，算上今天呀，整十八天了，怎么着，皇上天天看她们表演可是有些腻了？”
    崇祯笑道：“呵呵，怎么会腻呢，自从看了她们的表演，我这心情一天比一天好，精神也好多了，这都是你的功劳，有你这么个贤德的皇后，真是朕之福分呐。”这崇祯为了达到占有陈圆圆的目的，居然也拍起皇后的马屁来。
    皇后受宠若惊的说道：“皇上如此夸奖，臣妾可不敢当，只要您高兴，也算臣妾尽到心了。”
    崇祯接着说道：“要说这些女子也真是不简单，十几天了，每天的表演都有新鲜内容，不重样儿，尤其是那个叫陈圆圆的，天生丽质，色艺俱佳，风尘之中有此尤物，也真是难得。”
    崇祯这话已经含蓄的点明了自己看上了这个陈圆圆，如果皇后是个识相的，就该顺坡下驴，建议皇帝就收了这个女子。但皇后偏是个不识相的，听到崇祯夸奖陈圆圆，立即警觉起来，故意打岔说道：“皇上，您尝尝这莲子甲鱼汤如何，这是臣妾特意为您煮的，味道可还顺意吗？”
    崇祯尝了一口甲鱼汤，点头赞道：“恩，确实不错，将那御厨们都比下去了，皇后真是费了不少的心思呀。”他敷衍皇后一句，又把话题转回来说道：“象陈圆圆这等人才竟然流落风尘，真是可惜了呀。”
    皇后听崇祯还是念及陈圆圆，心中醋意顿声，酸溜溜的笑道：“可不是吗，这些女子久历风尘，整天在男人堆里周旋，不知学得了多少勾人的本事，自是人见人爱，哪象我们这些香闺里长大的，一点都不懂得风月，上赶着的还栓不住男人的心。”
    崇祯心中不悦，勉强笑着说道：“呵呵，皇后你却是多心了，这些风尘女子哪里能同你这等高贵体尊之人相比呀，她们不过是昙花点缀，玩偶戏子而已，当不得真的。”
    皇后却不阴不阳的说道：“那可不一定，这些风尘女子个个出身**，身子不知被多少男人沾惹过，在床榻之上的手段想必也是高明的，让男人一沾就搁不开手。不过皇上乃一国之尊，而且这宫里的嫔妃美女也不少，总不至于被这些个残花败絮所惑吧！”她故意把陈圆圆说的龌龊不堪，想借此熄了崇祯收纳陈圆圆的心思。
    那崇祯是个好面子的，见皇后用这些话挤兑自己，无论如何也不好开口讨要陈圆圆了，他心中气恼，愤然起身就往外走，皇后惊慌的跟着起身，拉住崇祯的衣袖问道：“皇上您要去哪里？”
    崇祯一把甩开皇后的手，大声冲随行的太监说道：“走，去钟粹宫！”然后头也不回的走了。随行太监立即高声叫道：“皇上启驾钟粹宫！”
    皇后见气走了皇上，心中懊恼，端起桌上那盆甲鱼汤狠狠的摔在地上。
    第二天上午，崇祯早朝以后回到南书房，想起昨天晚上的事情依然气愤难消，想自己是堂堂的一国之君，看上了一个美貌的女子居然不能上手，这皇后为了专宠，竟然三番两次的用话堵自己，无视自己的颜面尊严，甚是可恶。他忿忿的自语道：“我乃一国之君，想要什么就一定能得到，我自己找人去办，难道还要听你的恬噪吗？”他展眼一看在身边伺候的这几个太监，个个老气横秋唯唯诺诺的样子，都是办不成事的，不由想起了赵强，这小子当了大总管，怎么见天连个人影都不见呢？他问身边的总管太监道：“赵强来过没有？”
    总管太监回道：“回皇上，赵大总管今天没来过，按他的规矩一般这个时候他都在府里听各房管事的公公们回事儿呢。”
    “哦？他还立了规矩？”崇祯奇道。当初林哲做大总管的时候总是变着法儿的凑到崇祯身边来伺候，随找随见，如今赵强有意韬晦，却是尽量不见崇祯的面。崇祯说道：“去，叫赵强立即来见我。”
    “遵旨”总管太监转身出去了。过了一盏茶的工夫儿，赵强到了南书房，给崇祯行礼问安。崇祯打量着赵强问道：“赵强，你当大总管十多天了，都忙些什么呀？怎么总也见不到你的面呢？”
    赵强答道：“回皇上，这宫中事务繁杂，棘手难调之事甚多，奴婢冷不丁的还真有点应付不了呢。”
    “哦？这宫里还有你赵强感到棘手之事？说来听听。”崇祯好奇的问道。
    “是，就说昨天吧，外宫两个收粪桶的杂役打架，相互指责对方干活偷懒，掌房的首领太监让我来评断，他们两个人之间的事情，我又哪里能评断的出呀！”赵强说道。
    崇祯整天处理军国大事，听到这些细事，反觉新鲜，笑着问道：“呵呵，那你是怎么处理的？”
    “嘿嘿，我呀给他们每人掌嘴二十，然后规定一人负责拉车，一人负责装粪桶，一天一换班儿。”赵强说道。
    “恩，这倒也是个法子。”崇祯道。
    赵强接着说道：“这不，就是刚才又有一事，内宫两个小太监为争一个宫女做菜户，打的头破血流，报到我那儿。我询问那宫女，却只会哭，什么也说不出来，也分不清楚谁先动的手。”
    “哦？那你又是怎么处理的？”崇祯饶有兴趣的问道。
    “这事情难说谁对谁错，既说不清楚，就一并处罚了，每人打二十扳子，发到外宫去做杂役。”赵强满不在乎的说道。
    其实这些细事赵强也是听下面太监汇报时说起，并没有亲自去处理，只是听崇祯问，才现搬出来应付。崇祯听了，却深有感触，心道：“让赵强这么一个能臣每天去料理这么琐屑的事情，也真是委屈了他了。”他有意笼络赵强，于是问道：“我听说你的家还留在通州没有搬回来，有何难处吗？”
    赵强答道：“回皇上，我在京城只有一座小宅院，我那婆娘是个虚荣摆谱的货，嫌那院子太小，破败，放不下她的那些家当，死活不肯搬回来，反正我在宫里也有住处，就由着她了。”
    “诶！你既已成家，还是该把家眷接到身边，再说你如今是大总管了，也该住大一些的宅子。”崇祯说道，然后他转头对南书房的总管太监说道：“你去传旨给户部，叫他们在皇宫边上就近选一处府第，修葺好了，拨给赵强居住。”
    “遵旨”总管太监说道。
    “奴婢谢皇上。”赵强跪地谢恩。
    “恩，起来吧。”崇祯说道，他挥手让宫里其他的太监、侍卫们全都退下，他要跟赵强说“正事”了。
    崇祯沉默了片刻，咳嗽一声说道：“赵强呀，我知道让你来当这个大总管是有点屈才了。不过除了你，我在内宫里头还真找不出能办事又信的过的人，这也是没办法呀。”
    赵强不知道崇祯神神秘秘的要说什么事，小心的说道：“皇上过奖了，皇上可是有什么事情要交给奴婢去办吗？”
    崇祯犹豫一下，说道：“这皇后宫里来了一班歌舞伎，你知道吧？”
    “奴婢听说了，说是国丈献到宫里，每天在坤宁宫里表演。”赵强说道。
    “是呀，我看了几天她们的表演，还真是不错，这些舞娘虽出身风尘，但个个才艺不俗，其中一个叫陈圆圆的更是国色天香，色艺俱佳，深合朕心呐，只可惜是在皇后身边，却是难办。”崇祯倒出心事，他点到为止，知道以赵强的伶俐，肯定已经明白了自己的意思。
    “原来如此！”赵强一下明白了崇祯找自己的目的。他对陈圆圆一直关切，所以经常间接的从刘海那里打探消息，了解到皇后专宠，崇祯一直没能如愿沾染陈圆圆，觉得甚好，今天早上，刘海还把昨天崇祯和皇后为了陈圆圆闹了别扭的事情禀告了赵强，赵强还心里叫好儿呢，现在听崇祯的意思，竟是想绕过皇后，让自己帮他搞定陈圆圆的事情，一时大感愤懑，心道：“老子还没来得及给你戴绿帽呢，你倒想占了我的心上人，还要老子给你拉皮条，还有天理吗这个！”他假意没听明白崇祯的话，说道：“是吗，没想到这帮舞娘还能入了皇上的眼，不知在皇后身边又有什么难办的了？”
    “这个”崇祯见赵强没听明白，心里起急，索性直言道：“哼！朕甚喜那个陈圆圆，想收纳在身边，可是皇后仗着她是六宫之主，居然推三阻四，朕贵为一国之君，难道是她想拦就拦的住的吗！”
    “哦，我明白了，皇上您是想将陈圆圆纳为妃子，可是皇后又不允，这可有点为难了。”赵强说道。
    崇祯心里盼着赵强能痛痛快快的把这个事情给自己搞定，于是说道：“赵强啊，你不用担心皇后那里会怎么样，你这是在替朕办事，一切自有朕给你担待着。”
    赵强见崇祯已经把话挑明，再推脱就是抗旨了，只能用缓兵之计，先拖他几天再想办法，于是说道：“奴婢明白了，不过奴婢刚刚入宫，诸般事宜办起来还不是那么顺手，而且这事碍着皇后，须得秘密进行，所以请皇上容奴婢一些时日。”
    “好了，好了，你只管尽心去办，需要时，朕自会替你做主。”崇祯说道。
    赵强辞了崇祯出来，一边走一边发愁，原以为有皇后护着，可以帮陈圆圆免了这一难，不想这皇上还就死盯着不放了，为今之际最妥当的办法是设法将圆圆送出宫去，这样一来，皇上总不能跑出宫去找人吧，可这个事情自己办不了，该想个什么法子呢？他一路想着不知不觉的竟然走到了陈圆圆居住的小院，由于身份显眼，赵强怕招人猜疑，已经好几天没有来看陈圆圆了，如今想到既然皇上让我给他办这个事情，那自己往这里跑也就有了理由，倒不用偷偷摸摸的了，索性大摇大摆的去找陈圆圆去谈词论曲了。
    到了晚上，赵强回到自己府中，刚在后堂坐定，小立子就来到后院寻他。小立子走到赵强跟前，悄声说道：“赵公公，小的有要事向您汇报。”
    “哦？你们都下去吧！”赵强让其他仆人出去，小立子关上房门，走到赵强近前说道：“赵公公，我劝您不要老往坤宁宫的歌舞班那里跑了。”
    “怎么了？”赵强问道。
    “这个，这个，反正是不好！”小立子说道。
    “有什么话你就直说，咱们是自己人，跟我还用见外吗？”赵强催促道。
    “是这么回事，我调到您府里这些天，发现不管您到哪，总有一个小太监在偷偷跟着您，那个小太监是皇后宫里的，原来跟我是一块儿的，关系很近，我就找他套问，才知道他是皇后派来专门监视您的，听他口风，皇后听说您总往歌舞伎班的院子里跑，想借这个事来整您呐。您可千万要留心。”小立子一口气说完，担心的看着赵强。
    原来皇后设计让皇上削了赵强的权，可没想到皇上把赵强给调到宫里当了大总管，这大内总管在宫内权势极大，皇后觉得赵强对自己的威胁更大了，一直想找机会抓住赵强的把柄除掉他，所以就专门派人跟踪，她听汇报说赵强好几次跑去找陈圆圆，想起父亲周奎曾经说起过，这个赵强当初在周府好象也对陈圆圆起意，觉得这里面应该可以做点文章，说不定能借着这个事情除了赵强，所以她吩咐小太监，一旦发现赵强去那个小院，就要立即报告给她。
    赵强听了小立子的话，心中恼恨皇后，同时也觉得这里面或许有自己可以利用的地方，只一时想不明白，他从抽屉里顺手拿出一张五百两的银票起身塞给小立子，说道：“行，小立子你够朋友，你的好儿我赵强忘不了，这点钱你先拿去用，花完了再找我要，你说的事我心里有数了，去吧。”小立子千恩万谢的出去了。
    赵强坐回椅子，两眼发直，一动不动，脑子里翻来覆去的琢磨着皇上、皇后、陈圆圆和自己四个人的关系，一个时辰以后，他双掌一合站起身来，口中说道：“操，就这么着吧，你不仁，也别怪老子不义！”