短短不到一盏茶的功夫，冰凝连连惊呼失声，因为这个消息实在太出她的意料之外了。这些日子以来她一直在园子里安心养伤，与世隔绝，消息闭塞，她根本就没有任何渠道，怎么可能知道外面发生了那么大的事情。王爷虽然经常过来，但是他除了询问冰凝的病情，关心她的饮食起居，疼爱他们的小阿哥以外，从不曾谈论过除此以外的任何话题，更不要说形势时局之类的问题了，因此当婉然说起这个传遍京城的旧闻时，冰凝简直是如五雷轰顶一般！十四阿哥回西北，那不就是意味着姐姐也要回西北了？原来这就是姐姐在拜帖上所言的“临别在即”！
    三年了，她们姐妹好不容易能够团聚在京城，怎么才刚刚见过一面就又要分别？这一次分别，何年何月才能再相逢？
    “姐姐，为什么，为什么还要回去？皇阿玛不是总在夸奖十四叔英勇、忠心、有谋略、能担大任吗？难道这个大任就是继续去西北担大任？”
    “凝儿，镇守边疆就是报效国家，报效国家难道不是担当重任吗？”
    “姐姐！”
    冰凝根本控制不住激动的情绪，当即扑倒在婉然的怀中，再度失声痛哭起来！婉然原本就是强压着泪水，此时被冰凝这番情绪带动，终是忍不住当即泪流满面，姐妹两人哭得是肝肠寸断、伤心欲绝。上一次分别，她们用了整整三年的时间才换得重逢，这一次会是多少年？还是三年吗？
    大约过了将近一柱香的功夫，婉然强忍悲伤开口说道：“好凝儿，别哭了，事已至此，已经没有任何挽回的余地。皇阿玛已经下了圣旨，启程的日子都定下来了，四月初八。”
    “四月初八？那，那就没几天时间了！今儿都三月二十一了！”
    “是啊，没多少日子了呢。凝儿，姐姐刚刚也说了，这次前来，是受了我们家爷的托付。这件事情，姐姐也不知道该怎么说才好，本来这些应该是爷们儿之间的事情，不知道我们家爷怎么考虑的，他单独吩咐姐姐来走这一趟。虽然我与我们家爷没有太多的情分，但毕竟姐姐在名份上是为人妻，爷的吩咐就要遵照去办，只是给你添了这么多的麻烦，姐姐这心里头真是过意不去。”
    “姐姐，您快别说了，什么麻烦不麻烦的，又有什么过意不去的，您刚刚还说凝儿总跟您客气，可是您怎么跟凝儿这么客气呢！”
    “好，好，姐姐不跟你客气，姐姐这就说。刚刚姐姐也跟你说了，西北那个地方，确实不是女人能够呆的，小格格就更别提了。风吹、日晒、干旱，物资奇缺、语言不通、部落纷争……，唉，姐姐我也是舍不得，可是……，我也知道，小格格只有呆在京城更安全，更有保障，而在京城，也只有你这里，姐姐才最放心。”
    “姐姐，您是说，湘筠？”
    “嗯，是的，就是湘筠。”
    “您，您是受十四叔之托？”
    “嗯，是的，就是我们家爷吩咐姐姐的。”
    ...
    (天津)