乔贞回到宅子，看见一个不认识的男人在客厅里翻看着一些文件。
    “你回来了，”坐在男人对面的达莉亚站起来说。
    “有客人？”乔贞走上前去。
    “您好，乔贞先生。”男人放下文件站起来，对乔贞伸出右手。“打扰了。我是检察官因伐罗修·盖尔芒特。”
    “我认识你的制服。”他们握了握手。乔贞并不想表现出多大的热情，但却发觉因伐罗修似乎有把对方的手掌整个拉过去的势头，而且非得等他说完下面一句话之后才放开。
    “我接到检察院委派，来对达莉亚夫人慈善机构的金融情况做一些调查。”
    “噢。”乔贞说。“我猜想过检察院会接到一些举报。”
    “大部分都是无足轻重，缺乏证据的。所以我应该很快就能完成工作了，不会对两位的生活造成任何影响，请放心。”
    让乔贞印象深刻的是因伐罗修说“两位的生活”，而不是“达莉亚夫人的生活”。他点了点头，说：“我和达莉亚夫人失陪一下。”因伐罗修报以礼貌的微笑，回到沙发上坐下。乔贞拉着达莉亚，来到走廊上。
    “我听说了一些事情，”乔贞说，“昨天早上的义卖会起了骚动。是真的吗？”
    “有一点儿小乱子。没什么大事，你不用担心。”
    “下次你别自己去了。我也要在场才行。”
    “问题是你要什么时候才会有时间？”
    “会有的。你还是给我详细讲讲昨天都发生了什么。”
    “一个女人突然出来说……反正就是那些话呗。然后场面就有点乱了，有人想不付钱就拿走东西。”
    “你是说他们哄抢东西了？”
    “不至于。”
    “有人打起来了？”
    “没有。我都说了没什么了。”
    “我不知道你有什么必要对我隐瞒这些，达莉亚。我听到的说法是有人流血了，还有枪声。我好不容易抽出一个小时赶回来，你最好不要不当作一回事。”
    “你连一个小时都这么难挤出来，哪里还会有时间和我在草地上陪着那些大箱子站整整半天？”
    两人沉默了一会儿。达莉亚右手稍微掠过一下额头，然后说：“是，挺吓人的骚动。你还记得雷明顿公爵吗？当初对我求过婚的那一个……他的新婚妻子到了会场，然后开始对人们说很煽动的话。有人相信了她，然后就……我根本控制不了场面。他们都像疯了一样，又砸又抢……”
    “达莉亚。”乔贞叹了一口气，抱住她。她紧靠着他的胸膛。
    “如果以后你还要做这件事，”乔贞说，“我确实不一定能找到时间陪你，但至少可以先给周边的人打个招呼。所以下次一定要先好好跟我谈过，明白了吗？”
    “好的。”
    “枪声是怎么回事？有人受伤吗？”
    “没有，”她略微抽身出来，望着他。“是因伐罗修的卫兵开枪警告。”
    “他也在现场？”
    “他就是要做那项调查，所以刚好赶到。如果不是他的话，那还真不知道该怎么收拾了。”
    “原来是这样。那我得谢谢他。”乔贞停顿了一下，继续说。“不过，达莉亚，我知道检察院的工作是怎么回事。他毕竟是在做一项针对你的调查，这可开不得玩笑。不要因为他帮助过你，就忽略这一点。”
    “没事……我明白。我会小心的。”她在他的唇边吻了一下，然后说。“我们还是回去吧。别让客人独个呆太久。”
    一回到客厅，乔贞就对因伐罗修说：“检察官大人，我听达莉亚说了，你在昨天的义卖会上帮了她很大的忙。非常感谢。”
    “没什么，那正是我的职责所在……我想，该是时候离开了。”
    “这么快就走？我还想跟你好好聊聊，关于你手头调查的细节，我能给你提供一些有用的情况。”乔贞说。
    “我很乐意，但恐怕我和您一样，在从事着让自己太忙的工作。达莉亚夫人，这些文件我必须拿走，好做进一步的研究。”
    “请吧。”
    “多谢您的合作。”因伐罗修左臂夹着文件，对两人道别，然后离开了。
    “他走得还真快。”把检察官送出大门后，两人回到客厅坐着，乔贞就对达莉亚说。“你不觉得奇怪吗？”
    “怎么个奇怪法？”
    “像要逃跑一样。”
    达莉亚盯着乔贞，突然笑了。
    “你笑什么？”
    “他可能真的是要逃跑呢，”达莉亚说，“你一点儿也没察觉到自己刚才用什么眼神在看他，是吧？”
    “什么眼神？我觉得一切都很正常。”
    “噢，别装傻了。”她愉快地搂住他的脖颈。“看，你自己也笑了。你明白我在说些什么。”
    “好吧，换一个说法：他不是逃跑，只是自知应该让我们两个呆着。谜团解决了，来说说正事吧。他拿走的是什么文件？”
    “这一年以来，接收和交托情况孤儿的详细记录。当然还有相关的花费。”
    “为什么只调查这一年的？我一直以为检察院的人做事，最大的乐趣就是把结了蜘蛛网的账本都翻出来。”
    “他说这和检察院收到的举报材料有关……说我的机构出现问题，主要是集中发生在……这屋子的门牌取下来之后。”
    “是这样。”乔贞想，无论举报人是谁，选择这个时间段的意图很明显：将达莉亚遭到七处驱逐这件事，和他的举报材料挂钩。对一般人来说，生活突然遇上剧烈的变动，确实很容易成为犯罪动机的因子。更关键的一点是，检察院和七处因为机构属性的原因，向来在各方面都存在着明显的冲突。一个让乔贞感到不舒服的推论，就是检察院可能试图以达莉亚为突破点，找出对七处不利的证据——即便老人已经认同七处和达莉亚之间的联系完全断裂了，也不等于其他人都认同；就算有人把这公开的驱逐视为掩护性的手段，也不那么奇怪。
    他不打算告诉达莉亚这一点，也希望她暂时没有想到。
    “对了……他的名字叫什么来着？全名。”乔贞说。
    “你真是。因伐罗修·盖尔芒特。”
    “太难记了。不过……盖尔芒特……”
    “怎么？”
    “我记得这个姓氏。已经退休了的检察院前检察长，叫德萨·盖尔芒特。我听说过他的独子也进入了司法界……看来就是这位因伐罗修了。”
    “他父亲是个怎样的人？”
    “没有私下接触过。不过假如他在办事风格方面多少学习了他父亲的话，那我们就得更加小心应付了。德萨很擅长纠缠，给七处带来过不少麻烦。”话一出口，乔贞才意识到自己又提到了不该提的字眼，但达莉亚似乎并不大在意。
    “刚才别人的态度明明好好的，听你这么一讲就变得奇怪起来。”
    “没办法，最近工作排得越来越紧，我不能常在你身边。如果他有什么不对劲的地方，一定要马上告诉我。”
    “我懂。别说了。”
    他们亲昵了一阵子，然后乔贞说：“我差点忘了一件事情。”
    “什么？”
    乔贞从衣兜里掏出一个信封。“埃林从湖畔镇寄来的。”
    “埃林？他还会写信？”
    “他动用了本来是拿来报告紧急情况的信鸽，我还在发愁怎么替他给糊弄过去。还没拆开。你来读读看吗？”
    “既然还没拆封，你怎么知道……”达莉亚没有继续说下去，因为她看到了信封上的小字：给乔贞和达莉亚。“好吧，我来拆。”她说。
    她拿过信封，划开封口，把里面的东西取出来。一张是淡黄色的信纸，还有一张是墨水笔画成的风景画。达莉亚看了看乔贞，然后先把那张风景画放到两人中间；乔贞右手捏住纸张的另一角。他们看出来画上有湖泊，有从铺撒了树叶的岸边延伸到水中的钓鱼台，还有河对岸的群山。天空涂得黑黑的，山和湖泊都留白了，但他们也没办法判断这画的是不是夜景——把背景涂得黑黑的是这位小画家的习惯。画纸的右下角有签名：伊莱恩·提亚斯。
    他们没说什么，端详了一会儿，然后把它轻轻地放在桌面上。达莉亚展开信纸，开始看前面几行。“真没想到，埃林的字写得挺好看的。”
    “他身上大概还有一千种浪费掉的才能。”乔贞说。“读给我听。”
    达莉亚清了清嗓子，然后读起来。“乔贞，达莉亚。你们好吗？日子过得顺心吗？不用反问我了，因为我从来没有感觉这么好过。想必你们已经仔细观赏过了伊莱恩的画作。没错，她的主题就是湖畔镇。啊——，”达莉亚刻意拉长了声音，表示埃林在后面加了个很长的破折号，“留在这么美丽，引人遐想的地方，让我感觉能重拾吟游诗人的梦想……”
    达莉亚笑着弯下腰，左手放在腹部上，右手则把信纸往乔贞那边推。“我读不下去了。我老在想他是带着什么表情写下这些东西的。”
    “忘记说了，没有写作这种才能来供他浪费。”乔贞拿过信，接着往下读。
    “伊莱恩爱死这个地方了，我真后悔早一些带她来了。”
    “……这句话什么意思？”
    “他也许是想写‘后悔不早一些带她来’吧。不管它，继续。——我呢？我几乎忘记了自己是来调查连续杀人案的。有我在，案子当然很快就水落石出了。一个入赘的年轻人丢了工作，觉得身边的每一个人都看不起自己，于是喝醉酒以后就做了不该做的事。真正的男人是永远不会犯这种错误的。当然，还有很多善后工作要做，不过我时间多得是，所以正好利用这些空闲时间来替你们俩找房子。乔贞，可别说你还没告诉达莉亚这件事！我已经看中了好几个地方，各方面都好得没话说，价钱也便宜，最多就是有点旧。你们该感谢我不打算把这些讯息独吞掉。最好的办法就是你们抽时间到这儿来，当然这暂时做不到。不过没关系，我会把屋子结构的草图带回暴风城去，让你们心里先有个底。伊莱恩的画，就是其中一间屋子可以看见的景致，她说还要画更多，好让你们俩都能见着。所以乔贞，千万记得按先前说好的，替我报销伊莱恩这一次出行的花费。再见。”
    “就这些。”乔贞把信折起来，发觉达莉亚看着他，没说话。“怎么了？”他问。
    “你真幸运。”她的声音轻得几乎听不见。“有这么一个朋友。”
    “可能吧。说不定他打算帮人推销房子给我们然后收中介费。”乔贞沉默了几秒钟，继续说。“刚才这句话是胡说的。我想你说得对……不过，”他抚摸她的脸庞，“幸运的不只是我一个人。他是为了我们俩才这么做的。”
    但是达莉亚把脸别开了，望着地面，左手拇指和食指贴在微微颤动着的嘴唇上。
    “怎么了？”
    “我不知道，我……”达莉亚说。“我们还有很多准备时间，对吧？”
    “这些事情不会马上就发生，你知道。一切都还在做计划。”乔贞把身子移开一些，朝后靠在沙发上。“而且具体的东西都没决定。林德的建议我也有考虑过，如果你不想离开的话……”
    “不，我想，真的想。我一定要离开这儿，到那边去等你。”她的声音急促起来，但仍然很轻：就像雷雨骤停后的晴朗阳光中，从屋檐边缘滴落下来的雨水。“然后你也要尽快赶过来，别让我等太久。我会一直等，多久都会等，但毕竟等的时间越短越好。”她把伊莱恩的画拿过来，双手拉住画纸两边，看了一会儿，然后继续说。“说不定就在这个地方。过不了多久，我就会站在这儿等你来。听见了吗？乔贞，你听见我说的了吗？”
    “当然听见了，我就在这儿。冷静一些，达莉亚。”
    “你在说什么？别让我冷静。我不需要你的冷静，不需要。我真想现在就能动身……”
    伊莱恩的画已经几乎在达莉亚左手里揉成了一团，但她似乎没发觉，乔贞也不打算提醒她。他抱住她，听着画纸承受压力痛苦地紧缩之后又慢慢展开的声音，然后又听见它掉落在地面上。这一天的后来，乔贞离开了；达莉亚把画纸拾起来展开在桌面上，使劲用手压平，但已经没法看清楚上面画的是什么了。