西北军营带给凤砚卿的，不仅仅是家一般的归属感，还有肩上深重的责任与忙碌的生活。
    这一夜睡得极其安稳，第二天早上神采奕奕，倒是其他将领，一个个顶着黑眼圈，一副没睡好的样子。
    众人聚在议事厅，凤砚卿打眼一扫，道：“若非我西北大军军纪严明，本帅该怀疑你们昨晚去做什么见不得人的勾当了。”
    卫辞道：“大帅尽管放心，就算没睡好，也不影响我等上阵杀敌。”
    “那便好。”凤砚卿拂袖落座，面色严肃起来，“楚将军，说说具体情况。”
    楚樾西站在他侧首，闻言回答道：“十三天前，消失已久的乌托部落突然进犯边境，被打退后迅速撤离，遍寻不着。”
    “属下担心他们有更大的阴谋，便派出数人日夜打探，探子传回可靠消息，西北十八部已结成联盟，那日的进犯是一次试探。”
    凤砚卿修长的指尖不紧不慢地敲击着桌面：“西北十八部之间素来不合，上一次结成联盟共同体还是百年前，这次是为了什么？”
    楚樾西道：“探子说，乌托尔向其余部族首领许下承诺，若此次联军不能攻下我凤国西北十座城池，他以死谢罪。”
    凤砚卿嗤笑：“呵，好大的口气，也不怕闪了舌头。”
    “我看那乌托尔是误把马尿当羊奶喝，醉得找不着东南西北了。”卫辞接话道，“他的脑袋，这次是彻底保不住了。”
    楚樾西神色凝重：“大帅，不知你是否还记得年初时的人口失踪？”
    凤砚卿颔首，表示记得，示意他继续往下说。
    楚樾西拧紧眉头：“经属下查实，西北城镇消失的人，都在乌托部落的手里。”
    这就是他迟迟不敢出兵的原因，担心乌托尔丧心病狂，将无辜百姓拉到阵前屠杀。
    凤砚卿眉心一压：“可有统计过人数？”
    楚樾西道：“少说也有上千人，都是青壮年。”
    这不是个小数目，若乌托尔在交战时将这些人作为筹码和他们玩心眼，他们是十分被动的。
    楚樾西又道：“属下派人走访过一部分尚有人口留在家中的农户，他们说，这些青壮年是自愿去乌托部落的，说那里有‘世外桃
    源’。”
    凤砚卿诧异地挑眉：“世外桃源？”
    楚樾西写去的信里只说了情况棘手，并未提及这一茬。
    他道：“大约两年前，一伙不知从哪儿流窜过来的僧人开始在西北各地频繁活动，名为宣讲佛法，实则蛊惑人心，世外桃源的说
    法，便是从那时候开始的……”
    那群僧人虽然剃光了头发，身着蝉衣袈裟，但大口吃肉，大碗喝酒，美其名曰：“酒肉穿肠过，佛祖心中留。”
    西北民风本就豪放，这般做派不仅没被排斥，反而因为直面人生吃喝的欲望而被广为接受。
    这些人身上仿佛有花不完的银两，在常年战乱而导致生活艰苦的西北，对民众有着无法估量的吸引力。
    他们声称自己手中所得都是从世外桃源取出的，在那里，什么都不用做便能锦衣玉食，一辈子不愁吃喝。
    这话说一次两次，兴许还有人怀疑，但年长月久，时时在耳边回荡，渐渐地就深入人心，一传十十传百，不费吹灰之力就能将
    人忽悠得团团转。
    青壮年们一拨接一拨地跟着僧人们走，之后只往家里捎过一次银子，此后便没了音讯。
    凤砚卿听得哭笑不得，一时不知该骂僧人妖言惑众，还是该气百姓愚昧无知，他问：“乌托部落弄走这么多人做什么？”
    楚樾西表情奇怪：“不知道修的是什么东西。”
    凤砚卿抬眸看向他。
    楚樾西道：“属下亲自去探查过，在‘青沙坡’大约十里开外的地方，数百根黑色石柱拔地而起，上面钻有数个拇指大小的孔，将
    那一整片荒漠衬得鬼气森森。”
    他去的时候晚上，惨白的月光穿过黑色巨石上的圆孔，落在一望无际的荒原上，那些石柱仿佛一只只张着大嘴的怪兽。
    风一刮，那些石柱鬼哭狼嚎一般，凄厉的声音能传出几里地，若非他内力深厚，只怕当场就会乱了心神。
    楚樾西继续道：“属下第二次去，堵住耳朵穿过那片巨石林，后面用同样的黑色石头垒起了高高的围墙，再后面，便是午乌托部
    落的营帐。”
    凤砚卿陷入沉思，过了一会儿才问：“那些被蛊惑去的百姓在那里？”
    楚樾西点头：“是的。”
    他第二次去是天色将明未明那会儿，借着巨石的遮挡，他躲在暗处观察了一早上。
    那些被忽悠去的青壮年，像牲畜一样用一根绳子牵出来，简单喝了点稀饭，便被人拿着鞭子勒令干活。
    他们捣鼓那些巨石，有的钻孔，有的搬运，有的挖坑，看起来井然有序，表情却麻木得宛若行尸走肉，没有情绪，不会疼痛。
    楚樾西亲眼看着一人被因为埋得不深而倒下的石柱压死，脸上没有任何痛苦的表情。
    “属下猜测，他们可能是被人控制了心神。”
    凤砚卿敲击桌面的手指蓦地一顿，脑中闪过三个大字——傀儡蝶。
    他们捣毁飞鸾门时，那些把正常人变成活死人的小东西，难道已经流窜到这里来了？
    可是，那是前朝皇室的阴私手段，怎么会和乌托部落扯上了关系？
    凤砚卿眸色幽深，出声唤道：“影一。”
    一道黑色身影落在屋里，拱手等候命令。
    凤砚卿道：“想办法去乌托部落带一个人回来。”
    他要确定，究竟是不是傀儡蝶作祟，若是，那这情况可就太棘手了。
    影一领命而去，凤砚卿看了看外面的天色，道：“楚将军，今夜辛苦你，带本帅亲自去看一看那片巨石林。”
    楚樾西应下，又忍不住问：“大帅，你的身体？”
    “无碍。”凤砚卿面容沉肃，“卫辞，带一队人四下巡查，若遇到可疑的僧人，带回来详细审问。”
    卫辞领命：“是。”
    凤砚卿起身走到沙盘前：“燕然，你带一个小队，以青沙坡为中心，探查方圆三里之内是否有异样。”
    陆燕然领命：“是。”
    凤砚卿目光扫过十八部落的常驻地：“名诚，取纸笔，本帅有话要和十八部落的首领们说。”
    贺名诚动作迅速地献上文房四宝，凤砚卿展开信纸，提笔蘸墨，行云流水地写了几行字，一式十七份，独独少了乌托尔的。
    他放下毛笔，叫军中的对外大使：“知隐。”
    素衣白裳的沈知隐站出来，面若冠玉，和一群糙汉子形成鲜明对比：“属下在。”
    他本是皇城世家出身，自小文武双全，十八岁时考取功名，本该借着祖荫一路平步青云，直入翰林，却愣是不走家里安排好的
    路，一意孤行跟着凤砚卿来了西北，一待就是六年。
    他口才好，武功高，心思活泛，人长得又十分像个谦谦君子，一直负责西北驻军的对外事务。
    凤砚卿把刚刚写好的信交给他：“挨个送去，探探首领们的口风。”
    沈知隐接过信封，转身出了房门。
    凤砚卿紧接着安排一些杂七杂八的琐事，门忽然被敲了两下，楚鸢歌从外面探了个头进来，提醒他们：“吃饭了。”
    军中只有她和星月是女子，穿着花花绿绿的裙子太招摇，故此换了男装，芙蓉面，弱柳身，别有一番看头。
    凤砚卿的嘴皮子停下，抬头看了一眼外面，这才发现日头挂在正中，确实到了午膳时间了。
    他平日里都是和将领们一起吃的，但现在有楚鸢歌在，那些大老爷们居然不好意思，也就只剩他俩同桌而食。
    楚鸢歌这一早上光跟着炽王殿下的亲兵在军营里转悠，帮助了几个受伤的士兵，别的什么也没干，倒是累得够呛。
    尽管如此，她还是先帮她家夫君捏了捏胳膊，再捶捶肩膀，从贴身小军医变成了贴身小丫鬟。
    凤砚卿享受了一会儿，拉着她的手让她坐下：“别忙活了，先吃饭。”
    楚鸢歌坐在他身边，默默地加快了吃饭速度。
    无他，她今早发现，为了节约时间，所有人吃饭都跟用抢的一样，她家夫君身为一军主帅，时间更是宝贵，不能为了陪她而被
    拖慢速度。
    凤砚卿不知她这点小心思，笑道：“今早都忙什么了？饿成这样，慢点吃，别噎着了。”
    楚鸢歌摇摇头，动作虽快，却不失该有的优雅仪态。
    凤砚卿说不听，无奈叹气：“你呀。”
    午膳刚一结束，凤砚卿又要去忙，临走前嘱咐道：“歌儿，去睡会儿午觉，有任何需要跟则左说。”
    则左姓宁，是早上带着楚鸢歌转军营的亲兵，他还有个孪生弟弟，叫则右，二人负责凤砚卿的饮食起居。
    楚鸢歌乖巧点头：“你去忙你的，不用担心我。”
    凤砚卿和西北驻军阔别几年，虽不生疏，但再次接掌帅印，仍有堆积如山的事务，实在没空闲陪他的小财迷。
    他大步走到楚鸢歌身边，勾着她的腰亲了亲她唇角，道了句“午安”，这才去忙军务。