从“越秀楼”后门出来的那个衣衫褴褛的汉子，似乎受伤不轻，他步履艰难地走过城外那座有名的亲水桥，不由得停了停脚步，满含深情地扭回头去朝街区张望。
    此时，因为要去县城中心街看县太爷办案巡游，小巷深处几乎是万人空巷，一片寂静，与热闹的中心街形成了强烈的反差。
    那人摇摇头，不由得轻叹一声，继续前行。
    “贼人，哪里走？！”突然，背后传来一声呐喊，原来是那个戴着斗笠的茶客，茶客牵着走的那个女孩骇然呆立在一旁，不敢着声。
    听到吆喝，汉子不禁一惊，他转过身来费力地道：“你，还要怎样？”
    “哼！你以为你化了妆我就认不出你了？我在‘越秀楼’的后门盯了你老半天了。贿赂了一个小鬼头就想开溜？！哼，没门！今天我要替天行道，杀了你这个是非不分的小人！”茶客毫不含糊，拔剑挥了过来，大声骂道，“恶魔，拿命来！”
    那人赶紧往旁边一闪，但是，躲过了第一剑，却再难躲过紧跟而来的第二剑了。只见他左臂的袖管被剑划破，随后，剑尖深深地刺进他带伤的臂膀，顿时，鲜血直流。
    小女孩只是被吓得尖叫，她的叫声却吸引了汉子的注意，突兀地躺倒地上，随地来了一个驴打滚，直接滚到女孩的旁边，一跃而起，再一把紧紧揽住女孩的腰肢，但又仿佛觉得不行，赶紧伸出双手，死死地掐住女孩的脖子，声嘶力竭地朝茶客叫道：“你别过来，再往前一步，我，我就掐死她！”
    茶客一愣，悻悻地将剑插进剑鞘，他可不希望女孩再遭不测。
    “退后！退，退过去！”汉子依旧不放心地吼着，可突然间就莫名其妙地哈欠连天，颤抖不已，然而，掐着女孩的双手却丝毫没有放松。
    女孩被掐得奄奄一息，眼巴巴地看着后退着的茶客，说不出一句话来。
    当茶客看到那汉子鼻涕口水横流的时候，心念一动，想道：看着样子，莫不是瘾君子？此刻再不动手，更待何时？
    趁那汉子颤抖的当儿，茶客腾的一跃而起，飞上去一脚，踢在那人的后背上，竟然连带着将女孩也踢倒了，女孩和那汉子分开了，骨碌碌地向桥边滚去，一瞬间，女孩的腿已经悬于小桥的边沿！
    茶客心头一急，赶紧飞身过去，伸出手来，一把抓住女孩的手腕，可是，女孩的身子到底还是滑了出去，人整个儿在半空中晃荡。
    女孩惊恐万分，她不顾 一切地呼叫：“东方公子，救命！”
    “抓紧我，不要放松！”被称作东方公子的茶客紧攥住女孩的手，大声喊道，“别怕，看着我，不要往下看，对！就这样，你不会有事的，苹果。”
    原来他们早就认识？
    被亲水桥的木墩挡住了的汉子依旧哈欠连天，口鼻“丝丝”连声。
    他瑟瑟地倚靠在木墩上，双手颤抖着，开始乱抓。他一会儿拽着衣领，一会儿又拉扯已经破烂不堪的衣衫，他慢慢地蜷缩着身子，像一只生病了的流浪狗，瘫痪在地。
    忽然，他又想起什么似的，迫不及待地从腰带上解下一支烟袋。
    他小心地从衣衫的补丁里摸出一只纸包，摊开来，然后，磕磕巴巴地将一小包烟丝一样的东西匀了一些，抖落进烟锅。
    他喘了一口气，将剩下的烟丝包好，放进补丁里面，再颤巍巍地抠摸出火石，晃动着无力的手臂檫火，于是，失神的目光又随着微弱的火光飘移，终于费力地点燃了烟锅里的东西。接着，他又在冒着火星的烟锅上面认真地洒了一些粉状的东西，随后，赶紧将鼻孔凑近了冒烟的烟锅，贪婪地嗅着。紧跟着，他又用嘴含着烟杆深吸了一口，才仰起头来，眯着眼，不舍地、轻轻地呼出一口，顿时，烟雾袅绕。
    烟雾便遮住了那人的整个头颅，他轻咳一声，就又迫不及待地重新猛地吸了一口，这一次，他将烟毫无保留的一口吞下。
    那烟雾在他的肚子里跑了一圈，过了一会儿，又回转至口腔，这才幽幽地呼出，他好像飘飘欲仙，感觉爽多了，只一瞬间，人又立刻精神抖擞起来。
    那汉子扭了扭头脖子，突然毫不含糊地跳了起来，走到还趴在桥面拽苹果的东方公子的旁边，照着他的头部狠狠地踢了下去。
    东方公子将头一侧，躲了过去。可是，刚刚拉上桥面的女孩又受到了惊吓，“啊”的一声尖叫，又滑到了桥的边沿，好在东方公子的手并没有松开，以至于她又一次的晃荡在半空。
    汉子哈哈狂笑，他仿佛有使不完的力气，又好像是一个卯足了劲要吃人的怪兽，一次又一次的狠踢，东方公子则一次又一次的拉着苹果翻转闪躲，情况万分危急！
    突然，只听得“嘎嘣”一声响，老天变脸了，狂风卷着乌云翻滚而来，雨点如珠，肆掠而至，刹那间，天与地混沌一片。
    刚刚还精神抖擞的汉子又蔫了，不住地撕扯衣衫，只一会儿，就已经赤裸上身，他的胸脯上就像是被烙铁烫过一样，斑斑点点。乱发向后拢着，露出了一张还算清秀的面庞。
    真不敢相信，此人竟是马常发的师弟胡松明？！
    鬼知道胡松明怎么落魄成这般摸样了？
    尽管胡松明此时神智恍惚，甚至不堪一击，但东方公子再也不敢大意了，他用力将苹果拉上桥面，就顺手取过丢落在一旁的斗笠，戴在苹果的头上，然后，抽出剑来就要杀了胡松明，却被苹果一把拉住，摇头制止。
    “他实在也蛮可怜的！放过他吧。”苹果这样劝阻东方公子。
    东方公子看胡松明是这等摸样，也着实不忍心残忍地下手了。道上不是有句话说，“英雄不趁人之危嘛！”这样一想，便放过了他，随后，搀着苹果穿过雨巷朝别处走去。
    “苹果，告诉我，你们最后在一起的时候是在哪里？什么时候？”东方公子似乎是挟持着苹果在雨地里行走的，他一路走一路不停地追问，“王爷为这事很着急，原本是要下令相关各县帮忙寻找的，但作为王爷身边的带刀护卫，我东方晓又不得不考虑到王爷的面子，还是觉得暗自私查的好！另外，与镇北侯的联姻在即，不可随意的！同时，红莲匪帮又十分猖獗，尤以淮县、紫阳一带甚重！哎，真是步步惊心啊！不用说，你也知道，我们现在是如履薄冰呢！！”
    苹果本就受了惊吓，再听到这一番言语，早就腿如灌铅、脸色蜡黄了。她感觉到了事态的严重性，一想起往事，不禁悲从中来，委屈、恐惧一起扑向心头。
    苹果毕竟是个女孩子，受不了惊吓的，她唯一能够表达心声的便是哭泣，梨花带雨般凄凄惨、悲戚戚，这一通低吟浅泣，着实搅得东方公子心烦意乱。
    苹果，是定西侯王爷许慎的千金小姐晏紫的陪读丫鬟，这次趁王爷去往京城，面见圣上述职的机会，伙同小姐以及侍奉丫鬟梨花、墨研侍女海棠一起出来游玩。本打算到淮县漂流一下那个什么著名的六曲溪的，谁知，却在淮县街头，因为看那杂耍感觉好奇，过于入神而出事了，当时，有几个衙役却出来强征什么营业税费，和玩杂耍的人起了冲突，以至于现场大乱，最终也使混迹于人群中的四人失散。
    往事不堪回首啊！
    苹果弹指捋了捋云鬓，再顺手轻轻地檫了一把眼泪，惶恐不安地道：“东方公子，我是被人诱到那个‘越秀楼’的，他们逼我……，哎，受了好几天的罪！正无奈时，您就来了。唉，我是既想看见你来又害怕看到您来。现在，我也不知道小姐他们几个在何地方，若是小姐有个三长两短的，我还咋活哟？都怪那个梨花和海棠，拼了命的要来这淮县漂筏，竟弄出这等事来。不管怎样，苹果还得多谢公子救命之恩！……”
    苹果东一榔头西一棒的乱说一通，就把责任全都推给了梨花和海棠。
    经由苹果这一番说辞，却让东方忽然间想起了那个帮了自己一把的公子。月夜下，那双能穿透人心灵的眼神，竟是那么的熟悉？好像不止一次的看到？
    “……可惜不是你？还能相信谁？孤单寂寞的日子，苦作伴！感谢自己有勇气告诉你，还能感受世间情。这一场战争让彼此了解，我们互助能撼动天与地！……”
    东方的耳畔不时地回想起这优美的旋律，现在重温一遍，竟是让人十分地怀念啊！惋惜，自己却舍却了人家的好意。什么时候才能改改自己的倔强的脾气啊？俗话说得好，多个朋友多条路呢！现在不正是需要帮助的时候吗？唉……
    东方开始有点烦躁不安了。
    苹果仍旧是“拉二胡、自顾自”地开脱自己的责任，说到动情处时，就要跪下磕头，被东方公子一把托住，安慰道：“你就不要这么罗嗦了，眼下找人救人要紧！你还是求菩萨保佑小姐她们几个，千万不落在匪帮手中，这样才好！”
    苹果又嘤嘤地哭泣起来，慌得东方公子赶紧打住，只顾搀着苹果快步前行。
    ——
    亲水桥上，赤膊的胡松明仰躺着，他不住地抽搐，胸脯上烙铁般的印记也不断地发生变化，一会儿红、一会儿蓝、一会儿黑的，这几种颜色交替转化着，而它的每一次变化都会让胡松明难受不已，他咬紧牙根，努力不让自己呻吟，但是，紧蹙的眉头掩饰不了他痛苦的神情。
    此时，雨，越下越大！
    淮县街头，县太爷和他的押解“越秀楼”一派的队伍已经进了衙门，众犯也都押入临时监房。此刻，瓢泼的雨水也冲散了人们围观的热情，于是，三五个成群的躲进沿街雨棚下，等候雨止回家。
    匆忙赶往县衙报到的雷达，披着蓑衣经过亲水桥畔的时候，无意中发现了蜷缩一团的胡松明，便赶紧过去，可惜自己身子单薄，搀扶不了，只好退到闹市口的一家布庄，喊来几个伙计帮忙，等回到桥头，却不见了胡松明。（未完待续）