街道上的行人已逐渐稀少，芽衣手里捧着一个牛皮纸袋，里面是撒着辣椒粉的酥肉，每走两步就用牙签插起一个丢进口中，但先前口口声声说着“美食不可不尝”的米凯尔却是两手空空，又一言不发地走在她左侧平行位置。
    “呼……”
    走过街边的路灯，趁着光影的渐弱的空隙抬头，不久前还是深灰色的天空如今倒是被霓虹挂上了绯色。
    但月亮仍旧是那个半圆形缺了一边的月亮，星星也只有月亮脚下斜缀着的那一颗。
    “咦？”
    仔细观察下，星月的光影似乎在浅浅摇曳，光茫折射下还有七彩颜色流出。即使有着远超常人的动态视力，芽衣也花了些功夫才发现这个问题。
    就像是……有一层层薄薄的水泡把整个天空包了起来。
    “那是神州独有的对崩坏防护罩——天穹防护罩。”
    明明眼睛一转不转地盯着正前方，米凯尔却好像知道芽衣在想什么，在恰当的时机插入了恰当的话语。
    当然，也用不着芽衣追问，他自顾自地解释起来——他总是这么自说自话，总是。
    “和那种受击时能看到一个一个蜂巢状六边形方块的崩坏能护盾不同，天穹防护罩本就是一体式的。嗯，也不知道将其命名为‘天穹’，是因为天似穹庐，还是因为它第一个实装的城市是天穹市呢？”
    “这样的设计……和崩坏能护盾有什么区别吗？”
    辣味带来的麻意与油脂、蛋白质带来的满足感一起与舌尖化开，芽衣暂时放下了心中那些沉重的东西，不过也没有在乎米凯尔的反问，反倒是米凯尔回答起她的问题来干脆利落：
    “没有区别。”
    “啊？”
    “开玩笑的啦！”
    米凯尔转过脸，眯着眼吐了吐舌头。
    芽衣捂住自己的眼睛，刚才那一下，差点儿没让她把眼珠子瞪出来。
    她现在只想问米凯尔到底在发什么疯，为什么总是在需要严肃的时候做出这种能让人下巴磕地面的奇怪动作……
    算了，以后有机会问梅比乌斯吧。
    “作为一个防护罩，最基本的能力当然是防御力了。天穹防护罩最大的特点就是防御力可调节。天命常用的那种崩坏能护盾，只能在极小的范围内通过增加功耗的方式增强护盾强度。除此之外，要么就是在被动受击状态下被消耗直到破裂，要么就是主动关闭。但天穹防护罩不同，我们此时看到的，就是它以0.1%功耗运行的状态，就像……保鲜膜一样，不是么？而大小相类比，人类就像一个小小的分子，在这种状态下也可以自由通过防护罩。不用像后者那样特意打开缺口。”
    “这有什么意义吗？节约能量？”
    芽衣毕竟是一个合格的女武神，正因为是初次见到这种东西，所以也格外想弄清楚其原理，以及优劣。
    “这确实是原因之一，天穹市的防护体系大致可以分为三层。第一层是最外圈的通电铁丝网，这些东西依着周围的山势建造，将整个城市连同郊区囊括在内，紧随其后的是机甲巡逻队，在巡逻队之后就是天穹防护罩，防护罩再之后才是各式炮台和火力点。一旦第一道防线出了问题，防护罩就会视情况充能，情况越危机，防护罩的功耗越高，也越坚固。当功耗达到百分之百，基本只有律者级别的破坏力才能打开缺口——这一点可是神州的掌门人亲自验证过的。而且从0.1%到100%，只需要一分钟的时间。不过，硬要说的话，还是有一些缺点。”
    “……”
    “首先当然是贵啦！想要得到什么就要付出什么，天穹防护罩前期投入的研发成本，大概足够天命浮空港那个罩子持续开启大约五十年了。随后后续的维持成本要比后者低得多，但是每隔五到十年进行一次的大检修同样靡费颇多，从长远角度来看，其百年运行耗费的总成本似乎也没有比后者少。所以目前神州也不打算继续推广天穹防护罩了。”
    “呃……但是，研发成本是固定的不是么？如果把这种防护罩推广开来，就可以分摊掉这一部分成本，这样运行百年的总成本不就会远低于使用原来的崩坏能防护罩么？”
    “是这样没错，但拆除原本的防护罩，再构建新的防御体系同样是一笔大钱。人类这种生物，能预见自身第二天需要做什么就已经殊为不易，再清醒的智者亦不过预见今后数年或十数年的未来，百年对于人类还是太久远了，也不现实，毕竟我死后，管它洪水滔天呢？”
    芽衣将鬓角垂下的发丝抚到耳后，她像是忽然发现了一份独属于米凯尔的秘密，声音中带上了一丝揶揄：
    “你似乎很关心神州呢？还是说，关心着神州的什么人？”
    米凯尔大大方方地点了点头，这倒是完全出乎芽衣的预料。
    “我都忘了，你还不知道吧。当初在圣芙蕾雅，你们的班长符华，就是神州传说中的赤鸢仙人呢。当然，也是我过去的战友，就像梅比乌斯一样。”
    “哦。”
    芽衣控制着面部肌肉，努力压下那些过于夸张的、象征着惊讶的面部表情。惊讶的话，表现出来就是了，但她不想这么做，理由既荒诞又简单——米凯尔一定会从她惊诧的神情中得到愉悦的吧。
    就是这么简单又无理的理由。
    不过，倒也真的不用多惊诧，站在事后的角度，符华班长是赤鸢仙人这件事从一开始就很合理。
    她体内被植入了征服宝石，以及琪亚娜体内有第二律者核心这种事，真的是个秘密么？对于这个世界上绝大多数人来说确实如此，但对天命、神州、逆熵来说，这真的是秘密么？
    答案显然是否定的。
    逆熵的可可利亚试图控制她，天命的奥托试图控制琪亚娜，那神州就算秉持一贯的立场不想主动做点什么，也至少要对她们两个定时炸弹保持警惕吧。
    恍惚之间，芽衣好像回到了千羽学园的教室，一边任凭老师啰啰嗦嗦的话语左耳朵进右耳朵出，一边在课本上写下自己的观察与推测。
    她本就具有这种能力，或者说天赋，只不过在过去的一段时间里因为环境的原因使其蒙尘了而已。
    “费用也只是一方面啦。以我的视角来看，其实防护罩还有一个最大的弊端。”
    芽衣忽然觉得，还是不要接话，让他自己失去说话的兴趣比较好。她已经渐渐回过味来，这防护罩怎样与她有什么关系？她现在只关心琪亚娜……
    但她又觉得虽然米凯尔疯起来的时候总是唠唠叨叨说一大堆话，可万一其中有重要的线索呢？
    没办法，她还是选择苦一苦自己的耳朵和脑子，继续听下去。
    “由于过于注重总体的防护能力，所以天穹防护罩无论是获得能量还是消耗能量都是分摊到整体。也就是说，它要么不被打破，要么完全破碎，也不存在打开一个缺口让里面的人出入的情况。”
    “嗯？你不是说，人类可以自由出入么？”
    “那仅限于0.1%功率运转的情况，这种情况下三米以内的货车都是可以自由进出，三米以上无论是崩坏兽还是任何活物死物都不能通过。而随着功率提高，1%时人类就已经无法进出防护罩，百分之百时，别说生物了，就连光都只有在极为特殊的角度才能透过——哦，忘了说了，这正是出于对第三律者的防备。你自己还没意识到吧，电磁波即是可见光与不可见光的总和，所以你的权能完全可以把自己的身体也变为电磁波，以光的速度行动。”
    “和我说这些有什么用？我已经不是第三律者了。”
    芽衣不自然地撇过了头，因而没有注意到米凯尔脸上一闪而逝的笑意。
    “就这么一说而已。就算第三律者可以做到，让我想想，第二律者也能通过空间权能做到，其它律者的话，还是只有老老实实面对防护罩一条路吧。但不管怎么样，人是出不去的，当然，外部遭受崩坏进攻时，里面的人也无需出去，那不是送死么？基于这样的理念，所以大家都不觉得有什么问题。但是，如果崩坏同时在城市的内外爆发呢？”
    “那天穹防护罩就变成了囚禁这座城市内上千万人的……不对，这是偷换了概念，就算没有天穹防护罩，在内外都爆发崩坏的情况下，里面的人也无法往外面逃生。”
    “哦？真的是这样吗？”
    米凯尔不置可否地笑了笑。
    光是一种辐射，崩坏能也是一种辐射，光只有从特定的角度才能逃离天穹防护罩的束缚，那天穹防护罩也一定能最大限度地保留崩坏能辐射吧。
    对吧？
    突然，严丝合缝控制着步伐以保持自己的肩膀永远与她能连成一条直线的米凯尔停下了脚步。芽衣在惯性引导下向前多走了两步，然后疑惑地转过身，盯着米凯尔几乎闭合的双眼，就差一点就要把“你又犯什么病”这句话脱口而出。
    让她将已到喉头的话咽回去并非易事，但是如果有并不应该听闻这些的第三者出现，那另当别论。
    “哈哈哈哈，哈哈哈哈哈！”
    笑声快速靠近，在芽衣反应过来前，便有一个身高才只到她肩膀的男孩一手牵气球，一手拿着两串肉串从她身旁蹿了过去。
    “喂！小轩，可不能过去！”
    这声音……应该是他母亲吧？不过距离隔的有些远，看样子是追不上……虽然她不明白所谓的“不能过去”是什么意思，不过父母似乎总是这样呢……
    余光中闪过黑影，反应过来时，米凯尔已提着那男孩的后领回到原地，男孩的笑声停止了，他看了看自己，又回头看了看米凯尔，一脸懵逼。
    又过了七八秒钟，男孩的母亲追了上来，大口喘着粗气，抓着男孩的手腕从米凯尔怀里把自己的孩子抢了回来，她先是向米凯尔道谢，然后强硬地拽着孩子向来时的路返回。
    芽衣目送着她的背影，只不过没走两步，那女人突然又回过身，留下一个不解和疏远的眼神。
    “？”
    那眼神看的芽衣有些莫名其妙，不过随即她就听到了那个母亲对孩子的唠叨：
    “人家是人家，人家想去那种地方是人家的事！人家吃屎你也要跟着吃吗？”
    “？”
    虽然不明白继续往前走和吃屎有什么必然联系，但……
    思维到这里戛然而止，耳边的喧闹声似乎越来越远了，芽衣猝然惊醒，转头看向自己身侧，街边没有先前熟悉的摊贩，只有空荡荡的黑暗，就连路灯的光芒都一闪一闪的，再往前看，就连路灯也没有了，更不用说行人。
    但转过身呢？母子的身影已经融入人潮之中。道路两旁的路灯就好像标兵举起的火炬，将一眼望不到头的人流簇拥在其中。夜已经深了，半圆的月亮正好悬在两片大楼拘束下的狭长夜空正中，而目力所及下的人们依然在进行无意义的狂欢，似乎今晚不必安眠。
    她又转头看向正前方，又转头回看身后，强烈的光暗对比下，仿佛她所站的位置就是一道无形的分界线，分割了两个世界。
    “嗯？”
    身旁的米凯尔发出一声轻咦，当她再转头看向米凯尔时，正好看到一只长相潦草的猫头鹰落在了他手臂上。
    “哦。确定位置就是那里了吗。”
    “位置，是……”
    “嘘——”
    米凯尔的食指轻轻点在唇上，不过不是他自己的嘴唇，而是芽衣的。
    “我知道你很急，但是你先别急。在此之前，雷电芽衣，你想听我再多唠叨一些么？”
    “不想。”
    “啊，我就知道你想。”
    “……”
    准备重复第二遍的“不想”最终没有说出口。芽衣还能怎么样呢，看米凯尔的样子，接下来的话她听也得听，不听也得听，这个人已经完全沉浸在他自己的世界里了。
    不对……
    这个家伙，有从自己的世界里出来过吗？
    “雷电芽衣，世界曾经毁灭过一次……哦，忘了，这一点在天命内部也不算什么秘密。我、梅比乌斯，还有华，都不过是上一个时代留下的残党。还记得先前在大洋洲支部时，你、布洛妮娅和希儿进入的那个‘幻境’么？你们在那里所看到的，就是前文明第七次崩坏时发生的一切。”
    “果然，你……”
    芽衣微微点头，这同样不出意料，先前布洛妮娅就猜测过这种可能，不过后来又是希儿昏迷不醒，又是温蒂的问题，又是琪亚娜失踪，然后原本她熟悉了三年的世界顷刻崩塌，以至于现在才回想起这件事。
    但她很快又发现了问题：
    “世界毁灭了……对，前文明之所以是前文明，不就是毁灭了吗。但是……米凯尔你们……”
    “你想说，以我的力量，以传说中赤鸢仙人的力量，以梅比乌斯的力量，都没能阻止世界毁灭，是吗？”
    芽衣沉默，但沉默有时也意味着认同。
    “曾经的我也不明白，我们赢下了每一次战役，但最终，即使斩断了命运的丝线，却仍旧无法赢下属于我们的未来。但密涅瓦的猫头鹰总是在黄昏时候起飞，现在我明白了——在这场人类与崩坏的拉锯战里，力量只是人类走到终焉面前的阶梯，却并非真正能决定胜负的东西。因为崩坏也绝不可能战胜人类，能战胜人类的，只有人类自己。”
    “呱啊——”
    猫头鹰发出短促的尖叫，扑棱着翅膀融入眼前漆黑的夜色。
    芽衣拄着下巴，欲言又止。
    “别憋着了，有什么想问的，就说啊。”
    “我……没听懂……”
    “哦，我说了嘛，密涅瓦的猫头鹰在黄昏时候起飞，你如今还只在上午时分，自然不会明白我在说什么。不过，要不了多久你就会明白了，这也就是我要展现给你看的东西。”