“身在曹营心在汉。”王福平指着他的鼻子，像骂又不像，似是宫外撒酒疯的泼皮，在大侃特侃吹牛皮。
    张荦苦笑了一声，默认。
    他总是愿意在王福平面前展露自己真实的内心，因为他觉得王福平这个人，是他在宫里遇到的，最不像宫里人的宫里人。
    王福平顿了片刻，又压低声音如蚊蚋，“没事了，湘王找人按了下来。”
    张荦双目忽亮，猛对上王福平的醉眼。那双方才还醉意朦胧的眼，此刻清醒又笃定地回望着张荦。
    王福平送‘荷包里脊’去文华殿，实则去帮张荦打探消息了？
    他可真是个古道热肠，讲义气够朋友。不对，如此说来，王福平知道他每回主动去内阁送菜，阳奉阴违，其实是为打听消息？
    王福平似看出他在想什么，“每回提到兰主子，你耳朵竖得比兔子高，眼睛瞪得比老鹰亮，就你那点小心思，挂在脸上按斤叫卖，我还能不识货吗？”
    张荦正感叹于自己在过来人面前被剥得精光，又闻得王福平道：“惠妃娘娘赏了我些过节的鱼肉，肉我家里有，那两斤归你了。”
    张荦仰脸，怔望着他。
    王福平怼道：“发什么愣啊。平日里上赶着巴结我，又嘴甜又勤快，不就是盼着我这个厨房总管牙缝里漏点油水，好去你家兰主子跟前摇尾巴嘛。”
    张荦：“我……”
    王福平眼神瞟向他的手，那原本白皙修长、骨节分明的手指，肿的肿，红的红，布满了冻疮，有些指节处还水溃破皮。
    他从枕边掏出一贴药，“宫外买的冻疮膏，这段时间辛苦你帮我挑燕窝。”
    “小事。”
    王福平又嘀咕道：“你为你家兰主子可真豁得出去。”
    王福平每晚出宫回家住，入冬就进宫晚，常常发愁找不到人帮忙挑燕窝毛。
    他进宫三年，凭着一身讨主子喜的厨艺，成了永宁宫小厨房总管，但小厨房又不是尚膳监，说好听点算个总管，其实就是个无品级的虚职，手下仅管着三四号人。
    这几个人也不都是整天围着厨房转，还有别的杂事。挑燕窝毛是个精细活儿，大冬天早晨寒气未消之时，泡在冷水中一两个时辰，别人帮一两次可以，次次帮也没这精力。
    张荦来了之后，王福平就没为这事儿愁过，被他主动承包。
    还有很多其他事儿，张荦也都很殷勤，有时王福平心里过意不去，张荦就淡淡一笑，与他半开玩笑，“王总管以后厨房捞油水，奴才见者有份就成了。”
    王福平咪了口酒，叹息道：“别怪我没提醒你。咱们做奴才的，主子再抬举，也得明白主仆之间的分寸。主子赏的猪肉，你能吃，有些肉哇，咱们这种人，一辈子尝不着。”
    许是喝了酒，这老太监的后半句话，有些露骨，臊得小太监霎时耳尖薄红。
    张荦不是个蠢的，明白王福平在说什么。他对兰芷是有异于常人的亲近之情，可可，在外人看来竟是这种？男女之情？
    这太疯狂了！别说兰芷是主，他是仆，单说他自己，他是个太监，太监怎么可能跟‘男女之情’这四个字扯上关系？
    “哈哈哈——”王福平见他这心慌意乱的小模样，笑得合不拢嘴。
    老太监惯会取笑捉弄人！
    张荦恼地斜眼剜他，“一辈子尝不着就尝不着呗，你笑什么？难不成你能尝着？”
    王福平这下不笑了，仰着头，虚眼看向远方。
    “我还真尝过。”
    第10章 酸菜汆白肉（一）
    “我像你这么丁点大的时候，也总跟在我媳妇儿屁股后头转。”
    王福平脸上的笑意一敛，“当然哦，现在是别人家的媳妇儿了……”
    宫里的奴才没外人想得那么自由，当差的时候，主子不问，你是不能随便搭话的，更别说嚼舌根聊八卦了。
    闲下机会能聊八卦的时候，扯的也多是各宫主子间精彩纷呈的逸闻，自己身上的事大多讷于言谈，别人也都很有眼力见地不会刨根问底。
    只因大家多是贫苦出身，都感同身受，都心照不宣，何苦去揭别人的伤疤呢？尤其是当太监的，生活过得去，谁愿意进宫挨这份断子绝孙的罪？
    是故之前，张荦只知王福平年纪不小了才净身入宫，其他的，要不是今日趁着酒意，王福平估计也不愿多说。
    原来，他是娶过媳妇的，而且还有个女儿。
    可怜，这苦命的女儿一出生就是个痨病鬼，一家人散尽家财，四处问医，也不过堪堪吊着她一条命。
    眼见着家中难以为继，媳妇没办法，想把注定短命的女儿丢弃。王福平看着襁褓中小脸红红，喘息浅浅的小棉袄，怎么都狠不下心。
    最后只能是媳妇跟人跑了，王福平四处筹钱想破脑袋，也负担不起女儿的药钱。机缘巧合，找人托关系，才净身进了宫。
    是的，要找关系，宫里一般只招十五岁以下的小男孩儿，他个成年人不找门道，一般是进不去的，另外也沾了他祖传厨艺的光。
    太监的俸禄跟普通人相比是相当可观的，甚至能抵得上一些小地方的官员，而且干得好还有赏钱。反正媳妇儿也跟人跑了，王福平心一横，就进了宫。
    他每日天不亮就进宫当差，傍晚回去，在家住，照顾病弱的女儿。看着那个曾经巴掌大的脆弱生命，一天天长到十几岁，王福平觉得他做什么，都值了。
    只是每年一入冬，天气转寒，女儿的病就会加重，有时瘫在床上迷迷糊糊，王福平不放心，得看着她将早起的一副药喝了，才能安心入宫，所以煨燕窝的事，就得耽搁。
    张荦静静听他倾诉，似是听他在讲一段难愈的沉疴。
    张荦不是医者，王福平也深知，即使这世上再高明的医者都治不好他的难症，但他还是想说，只因他怕自己不说，哪一天怎么死的，都无人知晓。
    末了，小太监拍了拍老太监的肩，沉默良久，“往后，入冬的燕窝毛，我全包了。”
    王福平仰首一笑，刚满四十的人，满脸沟壑，“回家给囡囡熬鲜鱼汤了，别忘了案上的两斤肉啊。”
    他走后，张荦独自对着案上的肉发癔症。
    从小到大，张荦不是没有抱怨过自己贫寒的出身，也曾幻想过自己要是能跟地主家的大儿子一样，日日吃鱼肉，天天换新衣，该有多好。
    这些负面消极的情绪，虚妄无际的臆想，往往睡一觉，就能被他消化，第二日，依旧能乐观积极地面对新的一天。
    可是现在，他觉得这些怨愤和欲想，恐怕没这么容易消逝，他心里过不去。
    兰芷被群臣弹劾，他心急如焚，却只能干着急。他费尽心思，也未能尽到半点绵薄之力。
    只有像湘王殿下那样的人，站在权力中心，他想帮什么人，就真正能帮到。相比之下，自己不过是个无能的跳梁小丑。
    是的，他变得很在意湘王，因为湘王曾喜欢兰芷。
    恐怕真被王福平的玩笑话说中了，他癞蛤蟆想吃天鹅肉。
    明确了自己这层心思，他越发恨自己低下无能，恨自己不自量力。
    他甚至觉得，自己这点心思，都不配称为‘喜欢’，因为好像他什么都不能为喜欢的人做。
    他能为兰芷做点什么呢？
    上回那道樱桃肉，她说‘腻了’。
    张荦绞尽脑汁，觉得‘鲁川粤苏闽浙湘徽’八大菜系，悠悠千年美食文化上万道佳肴，哪一道都不足以表达他的心意。
    *
    兰才人圣眷正隆，尚膳监送来的饭菜自然上了好几个档次。
    今儿过节，有荤有素，满满当当十个菜。
    这是前世的她想都不敢想的。
    前世，她并不喜欢过年。
    做宫女的时候，她不爱卖笑脸讲吉祥话，讨主子的赏钱；做才人的时候，皇帝跟宠妃宠臣齐聚一堂，欢度团圆佳节，自然也没她的份儿。
    别人阖家团圆，辞旧迎新，于她而言，不过是在这宫中，又讨了一年生活而已。
    她望着月下堆满一小桌的菜，吁了口气，今年较往年来说，也算是有收获的，至少不用啃馒头了。
    兰芷嘴角挤出几分笑，“迎春，喜来——，别忙活了，坐下一道吃年夜饭。”
    “嗳，好勒。”喜来一听有吃的，蹿得比兔子还快。
    迎春在窗户、水井、院前的树上都贴了大红的福联，自己拿剪刀绞的，花样别致好看。
    三人围坐树下，头顶是红云般的福联，倒真有几分过年的味道。
    可不知怎么的，兰芷依旧觉得兴致缺缺。
    “张哥哥，你来了。”喜来笑嘻嘻地唤道。
    张荦挽着食盒，站在门槛外，正定眸凝望兰芷，似乎想探知自己这个不速之客，是否会受主人的欢迎？
    溶溶月色下，靛蓝褂子的小太监配上漆红食盒，倚在朱门口。
    兰芷觉得这画面似乎颇有几分年味。
    她自己都未察觉，目光不由地就柔了几分，未拒绝，又装作不在意地埋头吃菜。
    迎春见这光景，忙进屋添了副碗筷。
    张荦欣然入座，掀开食盒，扑鼻的香气溢了出来。
    酸菜脆嫩爽口，白肉薄如蝉翼，吸收了浓郁的汤汁，肥而不腻，抿唇即化。爱吃的人还会加入宽粉、冻豆腐等配菜，小炉文火，约上三五好友，边吃边聊，一晚上都是热乎的。
    喜来被这够味儿的酸勾得口涎直流，忍到兰主子先下了筷，忙迫不及待地夹起一大片肥瘦相宜的白肉，塞进嘴里。
    哇，绝！
    三人吃得不忍停箸。
    张荦歪头望着那个吃他菜吃得津津有味的人，难以抑制地嘴角溢笑。
    这道酸菜汆白肉，明明白白的是他的心，酸酸涩涩的亦是他的心，
    年十四的小太监，像所有身心健全的同龄少年一样，在心里暗暗埋下一颗种子，日日浇灌，时时呵护，却不期待她有一日能生根发芽。
    因为他很清楚，那里太黑暗了，日光照射不到，怕是永远也不会开出花来。
    怀春小太监情不自禁地发完癔症，忽觉自己忙活一天，腹中空空，一低头？
    这群投胎的饿死鬼，一块肉没给他留！
    张荦望着桌上一扫而空的砂锅，他明明白白的心呢？他酸酸涩涩的心呢？
    *
    除夕年宴那样的大场合，兰才人的品级是够不上参加的，皇帝或许碍于朝臣，怕他们又借题发挥，也没提要她去。
    左右就是个面子问题，兰芷也不在意。
    惠妃娘娘善于揣测圣意，大过年的，皇帝‘盛宠’的兰才人面子没给足，里子可不能含糊，年礼赏赐颇丰，金银首饰、胭脂水粉、绫罗绸缎还有各色补品吃食，一样没落下。
    就连素未谋面的苏贵妃娘娘似乎也知道了她这号人物的存在，遣人送了两套织锦宫装，说是兄长在外新得的织纹花样，宫里见不着，多做了几套，与各位姐妹同享。