时光飞逝，转眼过去了月余。此时正值晚春，北部荒野总算也有了一丁点儿生机，不过，零星的绿意切实揭示了这片大陆土地贫乏的真相。
    从荣耀堡出发的队伍策马在广袤的大陆上驰骋着。他们此行未打出什么旗号，很是低调。
    红衣主教一身便服，戴着遮住大半张脸的兜帽，身披黑色长斗篷，骑在一匹通体雪白的高头大马上，没有一点神职人员的孱弱气质。
    一贯跟在他身边的修士、牧师被身前身后的圣殿骑士替代。这支队伍人并不多，加上骑士侍从以及后勤补给，总共只二十人。
    这次远征的目的地是西部王国的圣泉所在处。依照红衣主教的说辞，为了帝国的繁荣昌盛，为了帝王贵体安康，身为教会的一把手，他必须要亲自走这么一遭。
    在他们出发之前，影子队已经先行一步，于沿途做下印记，并顺带将道路清理了一番，行至现在，他们一路顺利，未碰到什么难以对付的野兽和危险。
    “主教，前方就是石林峡谷了！”雷霆骑士贝德维尔一骑当先，大声喊道。
    “很好，明早我们入谷，今天暂时在这里歇脚。”主教安排。
    石林峡谷中有一片磁场会干扰魔法，这一点影子队队长于悦在汇报中重点强调了。三个公会的体验者正是因此栽了跟头，在这儿损失了不少人员。
    眼看时间已接近黄昏，兽人们活动的时间又是在夜晚，虽然前方有影子队探路，如有问题他们会发出讯号，但以防万一还是不冒险为好。
    骑士侍从安营扎寨，后勤人员则开始准备晚餐。圣殿骑士们没什么事干，分拨凑在一起闲谈——基本上还是新人跟新人抱团，老人找老人聊天。
    “贝德维尔在主教面前表现得很积极嘛，无论什么事都抢在前面，风光都让他一个人出尽了。”抱怨的人是神圣骑士帕西瓦尔，作为一个奶妈，他是不指望能在领导面前有出彩表现了，只能抒发一下不满情绪。
    “人家刚从病床上爬起来，憋了这么久有的是力气。”智慧骑士高文这么一说，他们原来“城镇管理纠察队”几个人都笑了起来。
    现在圣殿骑士团的老人就剩下优雅骑士特里斯坦和雷霆骑士贝德维尔，新人反而成了主力军。新人中，达格尼特、兰斯洛特这样的异类也不见了，鲍斯王子又是个一贯不拿主意不吭声的人，原来“城镇管理纠察队”几个人不禁翘起了尾巴。
    先前他们还会买一买老前辈的账，现在觉得完全没有这个必要。
    据高文分析，贝德维尔是个头脑简单的纨绔，清规戒律向来不当回事，总有一天要自己落马；特里斯坦则是见风使舵的伪君子，他关注的重点从来都是在鲍斯王子的身上，其实打心眼儿根本看不起他们这些“乡巴佬”。
    自从讨伐巨龙回来之后，特里斯坦遭到了严厉的批评——当然，事情搞得一团糟，损失那么大，多多少少肯定有指挥的错误。最关键的一点是：佩德罗三世的面子挂不住，总是要寻个替罪羊来惩戒一番。
    于是，倒霉的特里斯坦中招了，他在教会中面壁思过了一段时日，还被减了三分之一的工资。
    比他更倒霉的则是受了重伤的贝德维尔，虽然没承担责任，但是皮肉之苦也够他受的了。好在荣耀堡的医疗水平位居帝国的顶尖，他自己身体又强壮，经过细心调理，总算康复了。
    老人遭受了打击，但是新人却不受影响，以高文、贾雷斯为首，他们渐渐活络起来，并且在荣耀堡发展着自己的根基和人脉——大家也都愿意与年轻、不摆架子的圣殿骑士打交道，毕竟老的格局已经形成了，而新的还未定型。
    与高文他们聊了几句，忠贞骑士杰兰特向周围看了一圈，没见到鲍斯，有些好奇。
    “那脸上没血色的家伙去哪儿了？”杰兰特问。
    “谁知道。也许人家是王子出身，不愿意跟我们这些人混在一起呢。”贾雷斯一耸肩，身上的铠甲咔咔作响。
    在他们眼中，鲍斯体制孱弱，根本不适合成为骑士。他能够入选，肯定是走了后门——成为骑士是所有青年人的梦想，王子来挂个头衔镀一层金，回去再继承王位也很正常。
    “守护骑士刚刚被主教叫去了。”一个侍从见他们在找鲍斯，回答道。
    几个人一听心中不爽。论实力，鲍斯是不能跟他们相比，但是人家就是有背景，人家的老子是弗拉丁国王。主教虽然看似待人平等，但是这政治本来就是一张网，在这网上的人多多少少都会有联系。
    弗拉丁国王有八个儿子，鲍斯前面的几个哥哥都像极了他们的南瓜父亲，只有他是个例外。听说早些年弗拉丁国王还挺不待见这个孩子的，即便他失踪都没有花太多心思去找。
    然而去年，他却突然华丽回归（当然这是人们口口相传的版本，实际上鲍斯回城的时候可没那么风光），并除掉了国王的心头大患——伯明翰公爵，带回了公爵的信物。
    国王这才重新审视这个孩子，也知道了他失踪的那两年被囚禁在伯明翰的城堡中，心中愧疚。
    随后，佩德罗三世的一封密信抵达弗拉丁，让国王安排一个王子参加冬季的竞技大赛，优胜即可选入圣殿骑士团。考虑到种种，国王决定让鲍斯参加，并承诺他若是成功了，过几年便将王位继承给他。
    圣殿骑士，无上的荣耀！获得荣耀后归来，也不会有人质疑他的能力，这一条路铺的坦荡！
    别人都艳羡不已的东西，但鲍斯本人却没什么感觉。他想得到的并不是这些。
    此时，他已经进入了主教休息的帐篷，幕帘隔断了其他人的视线，而且谁也不会有胆子来偷听主教跟王子的谈话。
    “你坐下。”主教的声音有些温和。
    鲍斯愣了几秒才坐下。主教向来不会表达什么感情，即便是对他这个儿子都很吝啬。
    “你想起了我的母亲？”鲍斯问。
    主教看了他很久，叹了一口气。
    虽然没得到回答，但鲍斯已经知道了答案。如果说这世上真有什么让父亲珍视过的，大概只有母亲了。
    “她不是人类，是精灵。也许我们很快就能见到了。”主教说。
    鲍斯一惊，下意识摸了摸自己的脸，没有长出什么奇怪的东西。他有点受愚弄的感觉，压着愤怒之意问道：“你不是说她早就死了吗？”
    “如果永不能相见，活着与死了有什么区别？”主教反问。（未完待续）