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    “和你想象的完全不一样。”熟悉的声音在身后问他，“是不是？”
    凌恩不知道自己站了多久。
    他不知道自己原本的想象是什么样——或许是漠然耸立的阴冷高塔，或许是冷清偏僻的狭窄一隅。
    他吃力地挪动视线，看见早已退休的年迈负责人。
    老负责人赶回来参加陛下的葬礼，结束之后并没离开，就一直待在白塔：“我答应了陛下，帮忙照看这儿。”
    在最后的那一两个星期，庄忱其实写了很多封信，拜托了很多人。
    伊利亚的皇帝在临终前，把所有事情都安排得非常妥当、非常细致，没有因为他的死亡，而给这片星系带来任何混乱。
    “元帅爷爷”收到的信，是帮小陛下照看白塔。也不用太常来，只要偶尔来一两次，帮忙看望一下这些孩子就好。
    不论再如何努力，白塔里的孩子毕竟与世隔绝，需要外界给予足够的正向引导……也需要被督促着锻炼身体，这是伊利亚的皇帝对这些孩子唯一的要求。
    长大以后，想做什么都没关系。进科学院很好，做个花匠也很好。
    打铁、做陶瓷、做木匠和粉刷匠，推着小车卖煮甜水和炖菜……又或者是通过特殊考核进入军部，执行相当重要的侦查工作。
    每样都很好，皇帝陛下都给他们留了小红花，只是没办法亲自给他们贴在胸口了，想请元帅爷爷帮忙。
    陛下对这些孩子唯一的期望，是要好好锻炼身体、好好吃饭，因为没有精神力的孩子，天生就要比常人更加孱弱。
    还活着的时候，庄忱经常会来白塔，他不在这里多留，因为那些嘈杂声会追着他。
    趁嘈杂喧嚣还没追上来的片刻，庄忱会来这里待一会儿，相当正式地用树叶当钱币，从那些小豆丁手里买一碗煮得热乎乎的糖水。
    ……而现在，这些孩子第一次不听话、第一次撒泼打滚地躺在地上哭，哭得撕心裂肺，说什么都要去给陛下守灵。
    老师们实在没办法，努卡带着人来了，焦头烂额地挨个抱起来安慰，年轻的独立舰队首领哪擅长这个，精神力冻出来的冰棍没半点用处。
    来帮忙的鬼魂们靠蘸了清水的柏树枝引路，总算成功来到了白塔，手忙脚乱地到处飘，哄了这个又落了那个。
    一个没看住，就有十几岁的娃娃手拉手要从窗户逃出去。
    “外面好——吵哦。”一个早夭的少年鬼魂尽力把胳膊张开，“你看，我就是被吵死的，我没赶上这个好时候，白塔可把你们保护好啦。”
    少年鬼魂同样没有精神力，早就死得透透的了，已经在世上飘了近百年。
    因为这座学院的材质特殊，可以引导意识变得稳定，这些鬼魂这才能现身：“难道你们不怕头痛？头痛可难受了……”
    被老师抱着的小孩子哭花了脸，抱着想送给陛下的面具，抽噎着问：“陛下痛不痛？”
    少年鬼魂被他问住，支支吾吾：“这，这个……”
    按下葫芦浮起瓢的哭声里，老师同样焦头烂额，好不容易走到老负责人面前，俯身行礼。
    “阁下……他们不是故意要闹的。”
    老师低声解释：“这些孩子等了七年。”
    老花匠听说陛下要从残星回来，连忙张罗着花都赶快开好。
    这些孩子在白塔里，听老花匠的外孙说了，就连夜开始秘密行动，觉也不睡地准备。
    陛下走的时候，他们还是小豆丁，大部分路都走不稳，只能拿树叶、小草和花瓣当礼物，塞满陛下的口袋。
    现在不一样了，他们长大了。
    他们长大了，学了很多本领，因为大口吃饭、每天都拼命锻炼身体，比很多有精神力的人还强壮。
    最厉害的那批孩子，去军校比赛，甚至赢了那儿最优秀的学生。
    这些孩子把奖章都收起来了，亮闪闪的奖章，神气到不行，他们想全都送给陛下。
    不那么擅长比赛的孩子就去缝斗篷、做手杖、做陶瓷碗。不擅长做手工活儿的孩子就去煮热腾腾的甜水，炖一大锅好吃的炖菜。
    还有很多孩子跑去种花，种能开出银色小星星的花。陛下在“残星”待了那么久，听说那儿的星星不亮，很暗淡，几乎看不清。
    陛下一定很想念亮闪闪的星星。
    “他们把柏树枝都蘸了清水，听说这样就能让陛下快点回来。”
    老师低声解释：“这里的建筑材料，让他们从小就和鬼魂一起玩，他们分不清这个……”
    老师无法再说下去，只是低着头，苍白地重复：“……他们很想念陛下。”
    老负责人取出手帕，递进这些年轻的老师手里。
    有的老师将手帕攥紧，终于也失控地蹲下去，把脸埋进手臂：“到底——阁下，到底有没有人，能帮忙告诉陛下……”
    他们知道陛下很累了，他们绝对不想打扰陛下，只是能不能有人……能不能有一个人，帮忙告诉陛下一声。
    能不能有人回去告诉陛下，建造白塔是件多正确、多伟大的事？
    他们这些做老师的，每天几乎只待在白塔里，偶尔听到家人朋友的误解，都难免觉得心寒难过。
    这七年的时间，非议是慢慢变少的，那些揣测和讽刺也是一点一点消失的。