“老杜……杜兄，是我古渊！”
    残墙歪斜倾倒，滑下的瓦片摔成粉末，满地人的残骸之间，须髯全白的老人将怀里的杜亦初慢慢放躺地上。
    喂下疗伤的丹药后，杜亦初听到有人呼唤，终于有了一点意识了，缓缓睁眼，模糊的视线集中在老友脸上，满是黑色血液的口鼻挤出一丝笑容。
    “你怎么找到这里……”
    “来了好些日子，专门寻你的。”
    来人便是梁古渊，他从苏辰那里拿到了通海的手谕，便马不停蹄的赶到盛康，通过绿林上的关系，偷渡来到倭岛。
    可这群岛也有一州之地那般大，想要寻一个三年没有音讯的人谈何容易，就在一筹莫展的时候，让他打听到倭人的营寨屡次被烧，心里大抵确定了能这般做的，只有自己那位老友。
    他循着倭人被烧的营寨一路搜寻，到得今日夜里，他路过这边，听到这座山上有人比武的动静，虽然不确定是不是自己要找的人，还是过来看看。
    就有了眼下这一幕。
    杜亦初看着老友担忧的表情，颤颤巍巍的伸出手，在对方手背上拍了拍。
    “你我老家伙，岁数加起来……都快两百岁……犯不着……这般儿女情长。”
    梁古渊一边为他渡真气压制伤势，调理服下的丹药，发挥药性，一边说道：“越老，才越看重情谊，咱们一拨旧人，如今还有几个活着，就你我了，你要再没了，世间可就剩我孤零零一个宗师，多寂寞啊。”
    他话语停顿了一下。
    “杜兄，你怎么想的，一个人跑到这里跟倭人厮杀？怎的，你想当一回为国为民的大侠？”
    “呵呵……”杜亦初虚弱的摆了一下手，干涸的嘴皮嚅了嚅：“哪有那么高尚……只是还一個人情……咱们江湖中人，从不欠别人，有就得还。”
    此时天色已快亮了，山脚下隐隐传来倭人的呐喊，想来昨日这里大战一场，让人听见报告了官府，派出人手前来查看。
    眼下不是说好的地方，梁古渊将老友杜亦初背在后背，两步化作一步，几步之间，纵身一跃，冲进附近的林野之中，在一根粗大的树梢借力，整个人轻飘飘的落在林野上方，脚步飞快的点着树顶摇曳的枝叶，朝西面飞纵而去。
    山腰上，一连串脚步声蔓延上来，这是一群穿着御役所服饰的衙役持着竹枪、倭刀来到这边，看到曾经的寺庙化作一片废墟，一个个瞠目结舌，赶紧到废墟搜寻有没有活人，或者搜刮一番，能得到一些食物或值钱的东西也是不错。
    十几人在废墟里搜寻时，他们右侧一颗大树间，茂密的枝叶遮掩处，一道轻巧的跃上树梢，与之前的倭人刺客打扮有着相似之处。
    他看着众人过往，目光落在寺庙庭院地上，一滩残肢碎肉上面，遮掩般若面具里的嘴角微微咧开。
    口中啧了一声。
    “服部半藏……你就这点能耐？还是让我风魔小太郎来接手吧。”
    他对同伴的死，并不没有任何伤感，相反还有些幸灾乐祸的感觉，毕竟忍者之间也有派系之分，他是风魔里的忍者首领，而服部半藏是伊贺众首领，服部二字是姓，半藏一名是服部家用来代代相传的名号。
    眼下被杀之人不过是三代服部半藏，真正最强还是二代目的服部半藏，被誉为德川十六神将之一的服部正成。
    之所以戏谑，是因为服部半藏这个称号，一直压着风魔里。
    看到对方吃瘪，被称作风魔小太郎的身影低低的怪笑，随即消失在树梢上。
    ……
    天光大亮，再到升上正午，海浪哗哗的声响里，梁古渊背着老友又翻过一座山，来到海滩，这里是他曾走过的地方，沿着这条海岸继续往西，很快就能到达四国的岛屿。
    “杜兄，一定要撑住，千万别合眼！”
    “咱们还要一起回去，什么大限……都是狗屁，喝上二两杏花红，啃上一口羊腿，很快就会生龙活虎。”
    白发苍苍的梁古渊像一个小孩唠唠叨叨的说着，可身后半晌都没有回应，他放慢脚程时，身后传来杜亦初微弱的声音。
    “……老梁，这辈子伱做的最爽一件事是什么？”
    “废话，当然是偷看婶子洗澡！不过那是十七八岁的时候！”
    听到老友的声音，梁古渊算是放下心来，但随后对方紧跟一句，让他心情沉到了低谷。
    “你真龌龊……不过，我这辈子最爽的一件事……就是来了倭岛……想杀谁就杀谁……你来时，肯定看到倭军的营寨被烧了许多……”
    杜亦初趴在佝偻的后背上，声音有气无力，微阖的眼帘里，透着浑浊。
    “临到老了……才明白什么家国……临到死了……才知道世间还有这么爽的事……以前的日子除了练武还是练武……真是白活这么几十年……”
    撑了上百里路，他终于还是撑不下去了。
    梁古渊背着老友又走了两里，有黑色的血滴下在肩头，他身后说话的声音越来越弱，他边走边哽咽起来：“别说话……杜兄，留住这口气……我……我带你回家，要死也要死在故土。”
    “……老梁放下我来。”杜亦初拍拍梁古渊示意他停下，随后就被小心翼翼放到地上，搀扶着坐在岸边一块大岩身上，望着波涛汹涌的海面。
    梁古渊坐在他旁边，听着神色迷离的老友，断断续续的说了一些话。
    这些话大多都是关于在这三年里与倭人交集得到的情报，希望梁古渊回去后，将这些情报都告诉夏国天子，并告诉对方，他的人情已经还了。
    随后也说了一些年轻时候的事情，比如追求心爱的姑娘，被人当做浪荡子唾骂，说着说着杜亦初的精神头越发好了，红光满面的。
    望着大海，越说越起劲，他这一生在家里、在江湖上其实并不顺利，他一辈子性情刚直，得罪了不少人，习武上也四处碰壁，被仇家追杀。
    他反应又慢，头脑不够灵活，但习武之心却倔强无比，勤能不足，再加上也有一些天赋。
    人到中年的时候，让他练出了一套高深的刀法，成了江湖上用刀的高手，后来一直沉迷武功，家中父母过世也未曾回去，等到出关，双亲的坟头都长满了荒草，这一直以来都是他心中的遗憾。
    如今，故土归夏，他已经算是夏国人了，从皇帝那里得到的那本书，他完完全全看了进去，也渐渐明白何为家国，也为一身出神入化的武功找到了目标。
    于是他来到了倭岛，想要在大限来之前，做一些力所能及的事。
    日头从天空正中斜斜垂下，刚才还红光满面的杜亦初说着说着，神色变得颓靡，靠在老友肩头小睡了会儿，中途还吐出一口黑血。
    梁古渊想要为他顺气，被杜亦初摆手拒绝了。
    远方的海岸线显出了些许昏色，使大海的西面笼罩在壮丽的晚霞里，杜亦初又从昏睡里醒来，睁着眼睛看着海上的晚霞，嚅了嚅嘴，像是在说什么。
    梁古渊没有听清。
    “……送我回家……”杜亦初望着西面的大海，嚅了嚅嘴，缓缓抬起手指过去，终于有声音挤了出来：“落叶……”
    他瞪着眼睛，努力昂起全白的头颅。
    他不后悔来这里，唯一可惜的是，没有亡在故乡的土地上。
    “……归根。”
    他最后的声线断在了这里，抬起的手也软软的垂了下来。
    梁古渊鼻头酸楚，就这么搂着老友，相依相偎在晚霞里，望着西面的沧云渺渺。
    ……
    群岛，北陆。
    风魔小太郎的讯息已经传回天羽宫，然而皇宫中的众人，此刻已经不再关注服部半藏的死讯，或者说根本顾不上了。
    因为还有一份消息，从四国西面的大海那边，由上衫兼信派人送来，令得天羽宫里所有人脸色沉重，气氛都变得压抑起来。
    ——东海之上，夏国战船云集。
    (本章完)