大火烧到天际泛起白迹，晨光映着江面呈出波光粼粼的金色。
    淮江北岸的水寨，响起一阵接着一阵的战鼓声。
    咚咚！
    咚咚咚咚！
    水寨两侧的旱寨之中，一拨拨的士兵穿戴皮甲，挂上弓弩，背上圆盾，聚集在校场做着最后的检查。
    “系紧腰带，别让连弩掉了！”
    “绑腿也要缠紧，厮杀的时候要松了，绊上一跤，命就没了！”
    名叫方天令的校尉，压着刀首走在麾下部曲当中，大声叮嘱每一个士卒，不时也会给手忙脚乱只打过两次仗的兵卒系紧腰带、绑腿，或将对方连弩取过来检查一番。
    他是张辽麾下的部将，与曹衷一样，曾是陈渡郡的总捕和守将，自天子第一次南狩中原，他们跟着陈渡郡的八万百姓一起被虏到了北方，而他和曹衷则被充进了军中效力，从一个小卒数次厮杀后，提拔到了如今的校尉。
    大部分人已在漳州落户生根，偶尔也会带着家小渡浑河到南岸，看看曾经的家乡。
    方天令、曹衷两人则跟着并州军先驻扎庆州，后来又是鹿阳，两人早已结婚生子，小日子过得还不错。
    至少比当年要强了不少。
    一统天下，六国归一，自家的日子，会过得更好。
    他想。
    旋即，方天令走上前，转身回头，朝麾下的士卒大吼：“出营，上船！”
    他麾下这支两千人报以大吼回应，齐齐大喊一声，跟着方天令迅速奔出了校场，这一刻，校场中其他营也都保持队列纷纷奔行起来，犹如一条条一道道溪流蔓延出营寨。
    “快点！快点！”
    “上船了！抓紧时间！”
    渡口上一队队士卒延绵而过，并州军士卒背负盾牌弓弩奔行，朝着渡口而来，踩上木板钻入底层的货舱。
    关羽骑着马，双目闭着，一旁的张辽目光灼灼，他望着从各个营中奔行出的洪流，汇集过来，没入船舱。
    “当年，云长与辽都没能看到天下一统，此刻你我却在这方人世，完成心中夙愿，不知现在心头是何感受？”
    “不枉来此一趟！”
    千军入船忙碌的益州军士兵升起船帆，关羽翻身下马，与张辽一起走向渡口走上船楼，前方视野陡然开朗，涛涛奔流的江水都在眼前推展开。
    “要是能重来，回到华夏该多好啊。”他低声说了一句。
    旗舰左右延绵开，一艘艘大船竖起了防御的挡板，升上桅杆的船帆鼓起，船舱下方一个个小孔，两侧密密麻麻的船桨搅过水面。
    “离岸——”
    指挥大船的益州军将校高声呐喊，站在船楼上的张辽披风猎猎飞舞，他偏过头看向东面，那边一艘艘战船上，兵卒挥舞旗语也在高喊出同样的话语。
    “云长练就的益州军，其实已经比当年在荆州的兵马更强了吧？”
    “陆地、水上，均可厮杀。”
    从那边波光粼粼的水面收回视线，关羽单手压着护栏，笑着随口说了一句，但从他笑容来看，已经肯定了张辽所问。
    关羽深吸了一口气，拍了拍栅栏。
    “开战吧！”
    说话间，船身微震了一下，船尾两根大撸撑着船尾歪斜，顺着河水流向滑向河中央，船楼上的士卒再次呐喊，挥舞旗帜。
    “放桨！”
    巨大的船身两侧，各二十支长桨开始齐齐摆动，犹如蜈蚣两侧百足般，往水里划开一圈圈波纹，片刻，船身推起了白花花的水浪分去船舷两边。
    三十多艘战船渐渐驶离了渡口，齐头并进杀向淮江中间，而大船之间，还有数十条艨艟，上面站着五个士卒，持刀盾、弓箭，紧紧跟随。
    五里之外，天下最强的水军，吴国的水军此时也驶离了水寨渡口，如犬牙错开，在艨艟和其他中小型战船护卫下迎向夏国水军。
    两支军队将在不久之后，狠狠地江面上展开激烈的交锋。
    ……
    开元三年，八月二十五。
    远在中原的鹿阳，随着一条消息出现，呈出短暂的混乱。
    此时太阳还未升起，青冥的天色，有脚步声匆匆从皇城过来，片刻间，窸窸窣窣的低声话语里，各个宫殿偏室亮起了暖黄的灯火，然后一盏盏延伸开。
    宫女、宦官、甚至侍卫听到忽然而来的消息，露出惊愕、惶恐的表情随后议论的声音，嗡嗡嗡的响着。
    而后宫之中，却是无人说话，侍卫、宦官一一低着头，许褚守着寝殿的门扇，典韦穿戴好铁甲从旁边的偏房过来。
    “他们怎么都这副表情，怎么了？”典韦那巨大的身形矗立皇帝寝殿面前，对其他人来说，是难言的压迫感。
    “出使越国的使臣队伍失踪了！”
    许褚压低嗓音，轻声说道，“消息已经递到房里，陛下还没有任何吩咐。”
    典韦皱起浓眉，看向一旁紧闭的门扇，随后又转回脸，钢针般的浓髯舒张：“不是有赵云、庞德统领两千兵马，怎么会……”
    他还想继续说下去，门扇‘吱嘎’一声开了。
    苏辰面无表情的从房里出来，却没有话语吩咐，将双手负在背后，越过低头躬身的宦官径直去了前宫。
    换做往日，都会随口说一句：“都起来。”眼下却是半个字都没有，宫里这些宦官、宫女基本听到了一些消息，知道天子现在正在怒火上。
    “立即将留守鹿阳的所有将领叫来，还有绣衣司的裴旻！”
    苏辰迈着大步，脚步飞快，快到中宫的时候，才张了张嘴，刚刚赶过来的吴子勋听到王令，来不及喘口气，转身就往外跑。
    来到前宫大殿，刚一坐下龙椅，皇城里的丞相府，诸葛亮和贾诩最先过来。
    两人乘马车来到大殿外的广场，下来后，便看到行色匆匆的宦官，以及不断离开的令骑，和绣衣司的人手。
    他俩进入大殿，裴旻和郑和已经在御阶前站定，正与上方的苏辰说话。
    “陛下，这是出了何事？”
    “丞相和太尉来的正好。”苏辰招了招手，让他们站近一点，随后开口说道：“天还没亮，惠州那边一处驿馆发来消息，出使越国的队伍没有按时到达。”
    “会不会那边下暴雨，在途中耽搁了？”诸葛亮皱起眉头。
    “那几日都是大晴天，何况还有赵云和庞德护送，王司徒也不是酒囊饭袋。秦桧刚来，更没有任何势力可依附或蛊惑。”
    苏辰尽量克制心里的担忧，按照常理，惠州境内，根本不可能有成规模的山贼，更别说面对的还是赵云、庞德，以及两千劲卒。
    叛军？
    那就更不可能！
    有实力资助造反的世家，早就拔除干净，更何况两年大治以来，百姓温饱大多数已解决，府兵制也在各州铺开，可以说哪个州造反，要先过这些士卒这一关。
    光家眷都够想造反的喝上一壶。
    “陛下，不妨再等等。”
    太尉贾诩脑子正飞速转着，眼下送过来的消息太少，根本无法从只言片语里判断出什么，但他可以肯定队伍出事了。
    依照他对赵云和庞德两人的性格，不可能会出现延误这种事，而且就算遇上强敌，依靠士卒，或者护着孟昭仪突围，不是什么难事。
    “朕现在就是在等！”
    自立国起，苏辰哪怕遇上几次刺杀，也从未放在心上，但自己的妃子，还有看重的将军，忽然失踪，连带王朗、秦桧也都不见，让他心里有些没底。
    人最怕的，就是未知。
    从后宫过来的途中，他甚至联想到了张角留下的书信中提到的‘真命之人’。
    “陛下！”
    这时，留守鹿阳的项羽、吕布、霍去病、李玄霸、夏侯渊、夏侯惇、张郃、秦琼、尉迟恭等等一批悍将在听到召见，以及传讯令骑透露的只言片语，一个个披甲持兵赶来皇宫。
    马超带着妹妹马云禄也过来，妇人脸上没有哭过，显然相信自家夫君的能力，但眸底的神色，还是夹杂着担忧。
    “陛下，使臣队伍如何失踪的？”
    苏辰抿着嘴唇摇了摇头，郑和端来的茶水也拒绝，随手放到龙案一旁，“朕相信庞德和赵云的武艺，不可能有人能悄无声息打败他们，更不信惠州有人胆敢造反，将他们扣下来。”
    眼下事情还没有更多的消息传来，众将聚集殿内，没有吵吵嚷嚷的瞎说一通。
    就这样过了一个多时辰，众人猜测、闲聊里，终于等来了第二道百里加急，接到竹筒的宦官不敢怠慢，提着袍摆飞快跑进殿内，交给郑和，后者边走边拆，将里面的纸张取出，双手呈到苏辰手里。
    下方众人，瞬间便看到苏辰脸色沉了下来。
    “有人袭了赵云他们。”
    他将信函递下去，让众人传阅，话语也继续说道：“一地伤兵，秦桧、王朗以及朕的昭仪不知所踪。”
    “中毒？”贾诩第一个看完，他皱起眉头，“居然燃烧有毒之物……若是这样的话，赵将军他们不敌，那就说得过去了。”
    “又是一群小人。”
    吕布看完信上内容，握紧了拳头，指关节都捏的‘咔咔’作响。
    “上面可有我夫君的消息？”
    马云禄匆忙上前，与马超一起看上面内容，看到后面，做为女将，她咬紧了牙关，上面只找到了庞德，眼下正在驿馆休息，铁枪义节军统领孟驼此时已经在那边照看伤兵。
    “对方用的毒烟似乎并不致命。”
    诸葛亮很快在仅有的信息里，找到一个关键地方，“倘若剧毒之物，寻常士卒早已毒发身亡，然而只是中毒昏厥，对方目的很明确，抓秦桧、王朗还有孟昭仪而不杀，不仅早有预谋，而且所图甚大。”
    殿外白云悠悠，很好的一个上午，却被这样的消息破坏的干干净净，眼下第二道消息，让众人心情沉到低谷的同时，一个个愤怒起来。
    “这是明显针对陛下，或者诸将军的。”
    苏辰闭了闭眼，“裴统领，你立即带绣衣司的人过去调查，朕要尽快知道赵将军和王朗他们的消息。”
    裴旻紧抿嘴唇，重重一拱手，转身从大殿走出去。
    “另外，传朕的旨意惠州各郡各县沿途设卡，昭告公示，凡不是中原、北地口音，皆缉拿，若有反抗就地诛杀！”
    苏辰目光冷漠，扫过在座的将领。
    “不管对方是怎样的目的，朕都不想见到活的。另外，庆州那边战事，不用停下，麟州那边的周瑜，让他们沿海杀向孟康！”
    晨风怡人地吹进大殿，苏辰从龙椅上起身，握紧拳头砸在龙案上。
    “传狄仁杰！”
    (本章完)