丞相杜江府邸坐落在离陈王府几座弄堂的北城，占据了一整个弄堂。陈瑞八月中旬到了东都，中午下榻了贤良祠之后，傍晚时分就到了丞相府递了拜帖。
    此时虽是黄昏，秋老虎仍旧酷烈，四面热风袭来，陈瑞进了府邸，就看见杜江一身家常的青缎锦袍，已经站在廊下亲自相迎。
    陈瑞当年本是科甲探花出身，而御殿之前将一株簪花插在他乌纱帽间的就是杜江。后他厌倦东都的官场永无休止似的争斗，弃文从军，一直对他寄予厚望的杜江也没说什么，一如既往平静，极寻常的神色，唤着他的别字道：“云起，万事小心，别让为师的白发人送黑发人。”
    而今陈瑞仰头看去，正看见杜江眉须皆已白如同冰雪。陈瑞心中一阵酸楚，脱下乌纱帽才迈前一步，脚下一软就跪倒在阶下。
    “受业陈瑞拜见恩师。”
    杜江慢慢走下来，伸手搀起他，轻声问：“云起，快起来。”
    陈瑞这才将微微有些颤抖的手放在他的掌心，站起身来。杜江这才微微笑了出来，问道：“吃饭了吗？”
    一旁随侍的管家接过他手中乌纱帽，忙插口道：“丞相从晌午就一直在等着将军来，连饭也没吃呢。”
    陈瑞一惊，内疚道：“弟子入住贤良祠耽搁了，害恩师久等了。”
    杜江也不待陈瑞说完，就伸手止住他：“吃过了也没事，陪为师我再用一点。”
    说着，亲自拉着陈瑞的手进了饭厅。陈瑞搀扶着杜江，侍侯着他在圆凳上坐下。厅上紫檀桌上早已备好饭菜，并不是什么山珍海味，都是家常的菜式。杜江世家出身，最讲究“食不言，寝不语”陈瑞虽行军快食惯了，却还是陪着他一点一点慢慢用完。
    待到吃完时，已经到了掌灯时分，厅里燃起了数盏明珠般的灯光。杜江朝着身后薄纱屏风后一招手，一个侍女便用添漆的托盘捧了一个玉碗款款而来。杜江接过来亲自放在陈瑞面前，道：“这是长白山百年人参熬的汤，西北苦寒，你有常在沙场，多进补一点才不会坏了身子。”
    说着又捋着胸前的长髯，紧蹙了眉叹道：“我那里还有，等你离京时，都给你带着。说起来你也有五年没进京了吧？白头师弟相见难啊，下次看见你又不知道什么时候了。”
    陈瑞一直觉得喉头哽咽，几乎说不出话来，拿起玉碗走过来重又递给杜江：“恩师留着吧，我身体粗使惯了，倒是您明年就七十了，多补一补，长命百岁才好。”
    “我年纪大了，虚不受补，用不着这些，就是用了也是浪费。”杜江低头看着玉碗，微微苦笑了一声，说道：“你也别跟我推辞，快！喝了吧。”
    陈瑞拿起碗咕嘟一口就喝了下去，才问：“恩师，最近惊内有什么状况吗？”
    杜江淡淡一笑，轻描淡写说道“能有什么状况，外戚李氏嚣张横行也不是一天两天了。从英帝爷开始，皇上都不大理会朝政，到了现在更是如此。然而就是朝政都交了李太后作主又怎么样？子溪还是皇后，我还是丞相，她还是得靠着我的。”
    陈瑞却知道政局波谲云诡，远非他说的那么简单。封荣娶了杜江的女儿，表面上是两派的势力均衡掣肘，可实际上相持更激烈。处在其中正当浪头的杜江的艰难可想而知，但也不好细问，只又道：“钧梁兄还好吗？”
    “这个世上弟子胜似儿子啊，钧梁他不如你，云起。他不是不好，然而也就这样了，没有太大的出息，在我看也就比李原雍好上那么一点罢了。可是李原雍有个好妹妹，钧梁的妹妹也不是不好，可是就身子不顶事，我要是死了，他离死也就不远了。”
    想是说的太动情，杜江一口气没匀过来，便咳嗽了起来。陈瑞忙起身，伸手给杜江捶着后背。
    “恩师不是还有弟子，就是恩师百年之后，弟子拼上万一，也会保钧梁兄无事的。”
    杜江缓缓点头，低头不语。
    陈瑞心思素来灵敏，便道：“恩师似有隐瞒，出了什么事了吗？”
    杜江微微摇了摇头，转身喘了口气，若有所思的对陈瑞说：“等明天你进宫谒见了太后，咱们再说。”
    陈瑞一惊：“恩师明天不去？”
    杜江这才冷冷一笑，面露讥讽道：“我没事可不愿去给李氏磕头，算了吧。”
    待陈瑞回到了贤良祠，正妻安氏仍旧没睡，掌灯等了他好一会儿。见他进门，便亲自上前一面替他宽衣，一面看看他的脸色，微笑道：“我今日派人到文安侯府里了，香墨已经到了那里，我递了帖子告知她明日进宫谒见。”
    陈瑞淡淡应了一声：“知道了，明儿还得进宫，你也早点歇息吧。”
    说完，转身就奔了妾室契兰的房间。
    安氏面上没有半点怒色，依然然站在那里。烛光映在镂刻了喜鹊蝙蝠的梨木窗棂上，缠枝精致的影就在安氏面上投下，仿佛罩着一层阴暗的纱。桌上的一盏温了半速的冰糖燕窝没人再去动，转眼散尽了浓甜热气，冷透了。
    秋日老虎炙热，远远的蝉声此起彼伏，康慈宫殿内即使放置了七八块大冰也没有用，仍旧抵不住暑热深深的逼进。
    李太后因接见外臣，所以穿了龙凤织金大衫礼服，外又罩了深青卷云纹霞帔，人在一团繁丽胜花的锦绣之中，满脸堆欢地看着陈瑞、香墨和安氏行拜叩大礼。
    他们起身后被李太后赐座，只有香墨仍盈盈下福，道：“请主子安。”
    她是李太后的近身侍婢，分属亲奴，所以特地行了双礼。而李太后只是微露笑意，转头对陈瑞、安氏和配做下首的李原雍说话，并不理香墨。
    李太后一面牵住了安氏一只手，一面对陈瑞笑语：“西北边陲，风沙苦寒，辛苦你了。”
    陈瑞忙起身道：“太后言重。”
    李太后吩咐豁免了虚礼，又亲自拿起上用的点心，放在安氏手中。安氏状似无意的扫过香墨抿唇一笑，香墨只做不觉坐在一旁。
    珠帘掀起，一名女官奉上白瓷青花茶盏。香墨安静坐在最下首，听着他们的笑语盈盈，便更觉得酷热难挨。刚刚端起茶盏，帘子外就有内侍唱报：“皇上驾到。”
    李太后也正拿着茶盏，听到此话不妨手一颤，碗盖“叮”地一响，磕在了茶盏上。
    众人忙都起身相迎，一身明黄夔龙纹正服的封荣走了进来，并不行礼，唤了一声：“母后。”转头又对地上要匍跪的诸人一甩袖，漫不在意的说：“得了得了，别给朕三跪九叩的，大热的天虚礼就免了吧。”
    说罢却没落座，只站在香墨面前，大睁着黑白分明的直直看着，紧咬着唇，片刻之后轻声一笑道：“你穿的这是什么啊？这么多叠叠坠坠的，不热啊？”
    香墨端然正坐，一品诰命夫人礼服极为烦琐，大红织金云霞外衫，胸前是陈瑞的一品武官的绣狮子补子。发上金冠，额上翠博山，灿金打的凤凰口衔细密明珠，摇曳在簪了宝钿的鬓侧。金冠两侧的珠翠翟凤口亦是吐出一条金线，珠翠云片为络坠着，颤颤在面颊旁。领间有一道极窄的牙子花边的领子系着金银扣，加上身上的霞帔，螺钿珠玉带，极尽繁复。香墨与安氏不同的只是翠色百褶裙。而安氏一袭织金缘襈裙，严整的诰命夫人的装扮，竟连一点汗都不见。
    香墨面上已是密密一层的汗，热的拿起茶盏，今年新贡的大红袍还滚烫着，无奈又重新放下，便有些不耐烦的道：“怎么不热，沉都沉死了。”
    语气极是肆意，绝不是御前应有的口气。
    封荣却似听得习惯了，并不在意，只把自己的下巴向她一伸。香墨一时不解，愣了片刻，才看见他十二瓣金线压线的乌纱帽已经歪了，无奈只能起身帮他端正。因封荣身量修长，香墨仰面间额上的璎珞，明珠，珠翠云片如水流般四下分散，现出浓丽眉目。
    封荣双手抚上香墨犹发着薄汗的面颊，低笑道：“这么多东西盖着朕还能看见你的脸，可真不容易啊。”
    一时殿内静到了极处，乌金鼎里燃着檀木香屑，袅袅的烟雾后面，各人面上神色迥异。
    还是李原雍实在看不下去，咳了一声道：“陛下坐吧，您不坐我们都得陪站呢。”
    封荣斜睨了一眼李原雍，懒懒的坐在香墨身侧，本来极白的肤色，想是刚饮了酒，两颊染了两片嫣红，看去倒像抹了一层胭脂。手里的洒金象牙扇子轻轻的摇扇，眼骨碌碌四处乱转。
    转到殿侧时，骤然眼就一亮，李太后身旁的内侍捧着一直乌木刻花的笼子，里面一只纯白似鹊的鸟，绣花锦帽蒙其面，却仍是十分神气的模样。
    封荣将扇在一合，比象牙还要白的牙齿压咬着扇骨，问道：“那是什么？。
    李太后微微一笑，仿佛哄着小孩子的语气道：“这是海东青，陈将军的心意呢。”
    转眼又对陈瑞说：“你别看皇帝都二十了，性子却还比不上十余岁的孩子。”
    内侍见封荣眼不住在海东青身上徘徊，忙把笼子呈到他面前。封荣仿佛听不到李太后说什么似的，不住的拿着扇子挑拨着海东青。
    香墨见他逗得有趣，忍不住也探指过去，想要摸摸海东青雪白似玉的羽毛。不想已被驯养熟的海东青被封荣撩拨的火起，一口就叨了下去。
    香墨哎呀一声，收手时血珠子一路滚在了大红的外衫上。
    “这鸟怎么养的？！到现在怎么还咬人？”封荣忙抓住香墨的那只手，气得挑起一眉，顺手将扇在惯到了地上。象牙工丽漏雕的扇子，精致华丽却不耐用，只听到‘啪’的一声，一张上好丝缎扇面与扇骨就分成了两截。
    皇帝发怒，殿中众人除了李太后和香墨，就都伏跪在了地上。陈瑞垂下的眼，已锐利如鹰。
    “做什么大惊小怪的，不就是咬了一下。”香墨本来疼得厉害，见了封荣发火，反倒平静了，淡淡道：“拿着笼子囚着人家，还不兴人家有点血性？”
    封荣听她讥讽反而放下心，接过内侍递过来的纯棉手帕，亲自笨拙的为她包扎伤口。棉帕上似特地沾了酒，凉刺刺的，带着一缕若有若无瑞的甘香气息，裹住了伤处，乱糟糟的辣辣一团，他自己还不觉得，用指轻轻摩挲着，轻声道：“可咬坏了？”
    “没那么娇气。”她缓缓说，转头看着李太后深沉的看不见任何情绪的眼，笑得更加嫣然，微施了一礼。
    “太后，臣妾失仪，还是先告退了。”
    说完，也不待李太后准许，转身就走，李太后张口欲斥，可是四目相接，只觉得那双不笑亦含情的桃花目虚无冰冷，心就不由地一片寒凉。看着封荣然由内侍簇拥而去，李太后斜倚几案，一双凤目中此时终是绽出冷厉的光，刹那而过。
    起身亲自搀扶起仍伏跪在地的陈瑞，笑得极为温善：“皇帝是小孩子还没长大，难免任性，你可别恼他。”
    陈瑞弯身垂目，遮住眼中火光，笑道：“微臣不敢。”