“北伐之事，我知外间谤议如潮，不过......”
    酒杯中的月影微微晃动，邓素的目光透着某种坚定，缓缓沉声道：“你也知道，每一天，河北都有无数百姓在契丹人的奴役中死去，如果可能，我宁愿今天就北伐。而且，眼前是大宋中兴，恢复旧疆的唯一机会了。夏国困于西面与罗姆突厥之战，东面就难以大举用兵。我们要收复河北，面对的敌人，只有一个辽国而已。如果这几年不能收拾旧河山，如果等夏国西面事了，那么......”他沉默了半晌，忽然以一种苦涩的声音道，“以河南疮痍之地，两面强敌交侵，我们不但不能收复河北，河南和京东保不保得住，都成问题。江北失守，江南和广南保不保得住，也很难说了。弈棋当争先，否则满盘皆输，北伐，我只能赌上去。”
    “赌？”陈东皱眉道，将端着的酒杯放回桌上。
    “北伐尚有一线生机，苟且唯有等死而已。”邓素神色坚定道。
    “难道不仓促了些吗？”陈东皱眉道，“难道你不知道，契丹擅骑射劲马四下劫掠，我朝火铳弓弩善守城池？赵行德与岳鹏举先后主政东京留守司，在河南广修寨堡，团练且耕且战，打下数年的基础，何不以逸待劳，待辽人南侵再迎头痛击？如今内政尚未理顺，便让东京留守司北伐，深入河北平原之地，岂不是舍长就短吗？”
    “从战场上来说，未必舍长就短，”邓素沉吟道，“就两国攻守来说，却是反客为主。'”他放下酒杯，以手指沾着酒在桌面上画出一道，“我们与辽军以河为界，河南壁垒森严，河北却远远不是如此。岳将军经营大名府固若金汤，大河天线，等于坦途。这一年多来，东京留守司派人过河联络河北义军，义士，探知辽人在河北不修城寨，我朝旧有城池，有的毁于战火，有的任其荒疏。若说我军大军北伐是以短击长，可这何尝又不是打在辽人的短处上？从现在的形势来看，辽人未必有死守之意，而河北对我们来说，却是必取之地。若能一举攻下，则山川形势重又完整，京东与河南的诸镇亦可徐徐收服。到那时，才称得上休养生息。”
    “河北之后呢？”陈东看着邓素，“外面四处张扬，北伐要收复燕云，直捣上京？”
    “那也是张扬而已。”邓素微微一笑，解释道，“具体要看北伐的情形，若辽军与我军决战于河北，我们能够击破其主力，不妨乘胜出击，看看是否能收复幽州。如果辽军避而不战，保全主力待我军深入邀击，进军就止于三关之地，依托旧有边关之险。”风声都是邸报司放出去的。邸报司建立以后，对朝野议论的掌控越来越熟练，这次北伐之议，虽然不乏反对质疑之声，但绝大部分人都是支持北伐的，户部准备发卖近三千万贯的河北券，在证信堂公开交易前，已经有千多万贯预卖了出去。河北义军已约定了起事的暗号和日期，只待王师北上传檄，河北各地立刻将处处烽烟，北伐，如今已万事俱备，如箭在弦。
    “河北平原之地，我军无坚城可依，与辽人野战，有获胜之把握？”
    “我军列阵而战，已不输于辽军。赵将军曹将军与辽人战于河南，直取汴梁。诸军将士选练已久，东京留守司又选了河北敢死之士数千人为前锋突骑，将士有慷慨赴死之烈，这一年多来，与辽人骑兵屡次交战，都没吃亏。岳将军渡河之后，将统帅大军持重北进，遇辽军散骑则以精骑驱逐之，遇辽贼大军则列阵而战，以火器大阵与之相持，两翼突骑冲杀辽人火炮阵，有八九分把握能战而胜之。未虑胜，先虑败，就算不能胜，火铳各营交互轰击敌军，掩护火炮营徐徐而退，辽人追兵未必能占得到多少便宜。”
    邓素虽然推心置腹，但陈东却只是静静地听着，丝毫没有答应广南出兵的意思。
    时至今日，邓素在陈东去位的过程中扮演的角色，已经昭然若揭。
    陈东虽然竭力不将个人恩怨放在国事之上，但这两者又如何能区分得开。
    再者，他虽为理社之首，对广南路州县有极大的影响力，但他毕竟只是一个领袖人物，而不是皇帝或藩镇。辽军侵宋，北方州县有切肤之痛，北伐出兵是理所当然的事，而广南距离最为遥远，团练中又有极多的士绅子弟，广州府一战，清流伤亡惨重，即使陈东等人大力推动，要让州县学同意出兵也不是容易的事。
    “少阳，此番北伐成败，非是个人的功业荣辱，而关系这大宋的将来。你的态度，天下人都在看着。你我之间，我是有愧于心”这些日子来，邓素已经习惯了说服一个个朝臣，他对陈东躬身拱手道，“但是，这一次北伐大事，万望少阳抛下恩怨，助我一臂之力。”
    陈东看着邓素脸上诚恳之意，心中思绪万千。太学同窗，确实是朝中一笔难得的资本。若换了个旁人，在背后捅刀子，陈东决然连不会让他来送行。可是邓素，却有不同。两人知之甚稔，邓素知道，不管他有多对不起陈东，涉及国运之事，陈东必然将个人的恩怨置之度外。而陈东也知道，邓素可以为权位无所不用其极，但他所言北伐成败关系大宋国运，却不是危言耸听之语。北伐这件事上，如果南方州县因距离遥远，理社因与邓素有隙而坐观成败的话，得益的只会是契丹人。而若北伐大败，辽人乘势再度南侵的话，南方的州县也保不住。这是大义，哪怕邓素不来求恳，陈东也不会在北伐的后面使绊子。举国皆言北伐，理社和广南如果无动于衷，邓素亦可以通过邸报司诋毁陈东等人，若到了那个地步，未免让人耻笑了。
    “邓相公，”陈东字斟句酌地缓缓道，“陈某山野之人，广南出兵之事，实难做什么决断。不过，北伐乃国家大事，我将致书陈知州，为相公大人说项，劝说州学同意出兵。”他看着邓素脸色一丝喜意，又道，“但是，广州刚刚与大食人血战了一场，疮痍未复，要派兵北上的话，只能在三千左右。如果朝廷公议，不出兵的州县要捐输钱粮的话，陈某将尽力而为，劝说广南各地尽量捐输钱粮，支持朝廷北伐。”
    “如此甚好。”邓素郑重向陈东拱了拱手。事已至此，客套道谢的话，便不必多说了。
    二人心里都明白。邓素要的并不只是一万团练，而是陈东明确他的态度。天下人都知道，陈东并非表里不一之人，他既然表态支持北伐，桌面底下也不会任何掣肘之举。理社中其余人物心里也有了数。邓素心怀大畅，拿起酒壶，欲为陈东斟满，这时却发现酒壶空了，邓素笑道：“船家，再来一壶。”船家小心在旁伺候，闻言正待答应上前，陈东却摆了摆手，声音低沉道：“不必了，一已为甚，岂可在乎？”船家手足无措地站着，背心发汗，看着大宋最有权势的二位大人。
    “也罢，”邓素似不以为意，摆手笑道：“大禹谓亡国者酒也。多谢陈兄提点。”他施然起身，拱手道，“就此别过，将来若邓某有疏忽之处，还望陈兄不吝指教。”
    “你也保重，不送。”陈东也没有挽留的意思，目送邓素的背影离去。
    他是重情分之人，虽然邓素在背后捅了刀子，但二人到了这个地步，陈东不禁叹了口气。他料到了邓素一定会来送，刚才那一壶酒，便是一边独坐等候，一边斟酌应对，不觉饮掉了大半。心中正有些了些感慨，一双软腻的柔荑握住他的手。玉手的柔弱无骨，指节上微微有些硬硬的茧印，那是经年弹琴留下的印。陈东心底少许萧瑟之意一扫而空，反手将夫人的柔荑紧握着。二人相守多年，虽然一直没有所出，外间屡纳妾之议，但陈东一直不为所动。
    “这样的人，走了便走了，夫君何必伤怀。”陈夫人轻声在耳边道。
    她一直对邓素没有太多好感。当初便是邓素出主意，拿着陈东的名帖请李师师出来唱曲，若非赵行德仗义出头，险些被人所辱。及至后来，邓素又阳奉阴违，背后使力弹劾陈东去相位，自己取而代之。她素来不口出恶言，说出“走了便走了”这类绝情之语，实是对此人厌恶到极点了。
    “夫人不必担心。”陈东点点头，叹息道，“我与守一，表面上是私怨，究其根底，是各循其道不同。不过，这次北伐大事，我不能不助他一起臂之力。”他握着夫人的柔夷，闻言软语，在别人眼里，仿佛二人说着私密的体己话儿，但陈东脑子里盘算的都是朝野之事。邓守一占据了大义名分，以主驱从，理社若与他对着来，不但坏了大局，而且容易遭人诟病。应对之策，与其逆势而动，不如顺势而为。广州派出三千团练外，各州县更要大兴团练，劝募粮饷，将地方士绅牢牢掌握在手中。不过，邓素这一专程来访，只提了出兵的事，却没有提官学廪生直接推举丞相的事，莫非他已经早有把握？正沉吟间，感觉手心一松。
    “不要想那些烦心事了，”陈夫人宛然笑道，“江上月色如好，妾身弹一首曲子，错了的话，夫君大人可不能装作没听出来？”当初在汴梁时，陈东恰是以精通音律的，李师师出来弹一首春江花月夜，不慎错了几个音，便给他听出来了。所谓“曲有误，周郎顾”，二人不打不相识，成就了一段良缘。“好啊。”陈东温和地笑道。想起这几年来，他忙于政事，对夫人诸多亏欠，如今去了重重的相位，倒是有了许多时间，和弥补的机会。
    咚咚的曲声响起，在两艘水师楼船的前后护卫下，小小的乌篷船驶离了鄂州。
    “春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明!......斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。不知乘月几人归，落月摇情满江树。”邓素坐在官轿中，沉声自语道，“陈兄，一路好走。”曲终人散，他轻拍厢壁两记，四个轿夫一起使力抬起轿子。官轿在禁军护卫下，健步离开了码头，人声寂寂，一轮弯弯的明月，照着川流的江水。