“还好，”陈宪忙敛容道，“朱姑娘，别来无恙？”
    “无恙。”朱灵乌哼了一声，没好气地答道。
    陈宪脸色微变，李导又扯了扯他的衣袖，示意大丈夫不与女子及小人计较。
    李若雪见状，微笑道：“刚才陈公子与洛阳俊彦议论北伐之事，似乎尚未尽吐胸中见解。”
    “赵夫人慧眼如炬。”陈宪眼珠微转，含笑拱手道，“攻城略地，晚辈难望保义侯项背。不过，在下私心总以为，军国大事总是持重为妙。也许我见识短浅，但我也知道，大多数关东人并不喜欢打仗，也不知道打仗究竟是怎么回事？他们只是激于义愤，想向契丹人讨还血债，所以才会赞同北伐之议。这种舍身赴义的气魄，晚生是十分佩服的。但是，邓素身为执政，不务励精图治，却舍长就短，孤注一掷与契丹人相争于河北，实非智者所为。宋国与辽国相比，长于文治而短于武功。如今宋国的国势刚刚稳定下来，尚未完全恢复元气，并不是用兵的时候。我相信，当初耶律大石之一战放弃河南，与我朝轻取洛阳有极大的关系。他宁可放弃汴梁，也不愿面对我朝与宋国联兵攻辽。可邓素北伐河北的话，我朝又能如何？且不提西面战事正酣，难道邓素会允许我朝借道河南进入河北吗？不可能的......”
    真人面前，陈宪打起了精神，语气也有些激昂起来，这时，朱灵乌却插话道：“不能借道河南，难道不可以走长城之外，下西京道，直取上京，或者绕道直插幽州，使辽人腹背受敌吗？”她眼神灼灼地看着陈宪，似乎笃定他编不出来理由，嘴角微撇，准备翘起一个讥讽的微笑。陈宪却翻了翻白眼，一副不与计较的样子，看着就让人生气。李导不知二人的心结，干笑了两声，道：“法宗才从辽国脱困归来，舟车劳顿......”他话音未落，陈宪却开口了。
    “我以为，”陈宪露出一个温和的微笑，“战场距离太远，所谓分进合击就是个笑话。吴上将军自长城外进兵辽国西京道，与河北战场的胜负，并没有太大的关系。当然，如果朱姑娘能够强迫耶律大石不动用骑兵奔袭的战术，而且平分兵力对付两面夹击，说不定宋军就胜券在握了。给我来一杯清茶，多谢。”最后这话却是对旁边的仆人说的，显得漫不经心。朱灵乌还在蹙眉想他话中的意思，陈宪接过茶杯，向赵夫人躬身告辞，施施然自离去了。
    朱灵乌何曾受过这等闲气，盯着他的背影，眼中觉得他有说不出的可恶。
    “看起来，陈法宗颇有见地。”李若雪脸上浮现一抹愁云，“但愿不要被他言中。”
    “什么见地呀？”朱灵乌气鼓鼓道，“还皇亲呢，眼高于顶，狭隘浮夸的家伙。”
    李若雪几乎无奈地阖上眼睛。她知道，女人心就是这样，生气的时候，无论怎么暗示或明示，朱灵乌对陈宪都不可能有什么好话。“小姐说的是。”一旁的朱灵乌的贴身侍婢琴心也嗔道，“他只是反贼之后，皇亲什么的，都是当初别人胡编乱造的。”
    “什么？”朱灵乌眼眸却是一凛，“反贼之后？”
    “是啊，”琴心气愤愤道，“老爷说，幸好小姐没被他骗了过去，不然咱家都要受牵连。”
    “什么......反贼之后?”朱灵乌脸色发白，她忽然想起一种可能。
    “琴心，你都听见老爷说什么了？”她咬牙道：“都说出来听听。”空气中仿佛有一丝不同寻常的味道。朱灵乌的语气冷冰冰的，仿佛用了极大的努力压抑自己的情绪。李若雪的眼眸也凝重起来，她少时跟随父亲经历过元祐之祸，长成后又与赵行德一起经历揭帖之祸，不得已从关东逃到关西。“反贼”两个字，有千钧之重。没想到陈宪这看似普普通通的落魄皇亲，身上居然还背着这么沉重的秘辛。
    “小姐，我，我，......，”琴心这才省起失言，“婢子也是无意中听见老爷说的，你可千万不要告诉老爷啊。”当时朱家老爷便说过，这事不必告诉朱灵乌，但既然话赶话说到这儿了，以朱灵乌的脾气，不问个水落石出绝不会罢休，若她亲自去问老爷，只怕后果更加糟糕。
    好一阵吞吞吐吐，琴心才向朱灵乌说清楚了她知道的事情。
    原来，陈宪的皇亲身份固然不是冒充，但背后的隐情更加惊人。他祖父陈坚乃是今上陈宣的伯父，先帝的兄长，也就是夏国因独断专行而被护国府弹劾去位的唯一一位皇帝。弹劾之后，护国府还为陈宪的父亲陈庆，也就是陈坚的长子保留了王爵。然而陈庆私下结党欲重新推举陈坚为帝，被人出首告发。陈庆被柱国府判处夺爵，陈坚、陈庆父子终身谪居甘州。
    当陈坚被废黜的时候，陈宪还只是一个襁褓中的婴儿，而陈庆被夺爵时，他也只是牙牙学语的懵懂孩童而已。陈坚、陈庆父子受到五府的惩处，谪居在甘州之后，二人幡然悔悟，在陈宪面前，祖父和父亲从未流露对五府的不满。按照夏国人的观念，陈坚父子已经伏罪，先人之错也与陈宪这后人无关。因此，陈宪进学考文士，在柱国府谋职司，都与常人无异。
    无论在护国府还是别的地方，旁人都只知道陈宪是个落魄皇亲，只有极少的人知道他就是废帝之后。当初作媒人也是如此以为，才有意撮合陈宪与朱灵乌的婚事。可二人交往一段时间后，朱老爷从别处得知了陈宪的身份，大惊失色，当即不再允许朱灵乌与陈宪来往。他也知道女儿个性倔强，若是强行反对，说不定她反而不听，于是只暗暗叮嘱，凡是陈宪来找朱灵乌一律婉拒，他有任何的书信传递，朱灵乌身边的婢仆也只能拿给朱老爷。若是私下传递的话，轻则赶出府去，重则将卖主行径通告商会，让犯错者在关东关西都找不到事做。
    “原来，是这样啊。”朱灵乌脸色苍白，喃喃道，“我还以为......”
    她脸带悲哀的的神情，李若雪轻叹了口气，伸手握住朱灵乌的手掌，感觉手心冰冷。
    不管朱灵乌作何感想，陈宪却没这么多伤怀，他跟李导等人虚以逶迤，边走边聊。
    众人顺着溪水一直绕着环溪园走过一圈，又回到多景楼。崔谦之还在楼上说话，陈宪与长吏同来，自不能单独先行离去。而李导笑道不欲上去打圈作揖，便在多景楼下与陈宪作别。故友重逢，到比从前更加亲热，约好了过几日后一起去登嵩山，二人方才别过。李导等人出了环溪园，众家公子一路骑马顺着长街换换而行，中途不间断有人告辞而去，最后只剩下韩国公府这兄弟二人。各色人等行色匆匆，他二人并辔而行。
    “十二弟，”李导问道，“你觉得陈宪这个人如何？”
    “似乎太聪明了些啊。”李甲担心道，“这小子有点滑头，会不会过河拆桥？”
    李导面色平静，仿佛在问极寻常之事。李甲却小心地往左右看了看。行人都离得远远地，不虞隔墙有耳。大街上，确实是个商量秘事的好地方。“聪明么？”李导冷笑道，“世上聪明的人多了。一个废帝之后，根基全无，他能翻出什么浪来？”他看李甲紧张的神色，不禁皱了皱眉，这族弟不堪大用。李甲毕竟是族里的心腹，与自己算得上荣辱与共，否则，他就算手底下乏人可用，也看不上这种人。
    “兄长说的是。”李甲讪讪笑道，“若是大事成就，倒是便宜他了。”
    “便宜么？”李导冷笑道，“大人物自己都不肯坐这位子，反而推让来去。我便知道，这位子便是个火坑，坐上去都没什么意思，跌下来可就粉身碎骨了。再说了，这只是备而不用，鹿死谁手，尚未可知......”他语意有些模糊，李甲尚未领悟出真意，李导又道，“管他呢，”我们只做我们认为对的事情罢了。”他轻夹马腹，马儿得得轻跑起来，李甲忙催马跟了上去。
    ............
    多景楼头，宴饮作诗暂告了一个段落，众位大人先生唱酬之余，亦不忘指点一下晚辈。
    “法宗，”崔谦之笑着问陈宪道：“在洛阳待了多日，觉得此间人情风物如何？”
    “禀大人，”陈宪恢复了惫赖神气，“我的骨头都快生锈了，您何时启程回敦煌啊？”
    “人生处处皆学问！”崔谦之不以为忤，反而笑道，“法宗你当思上进！”
    “大人说的是。”陈宪拱手道，脸上殊无痛改前非之意。崔谦之只摇了摇头，没有责备于他。他两人在上京经历过极多的危难折辱，可谓患难与共，同生共死，情分远远超过了普通的上官与属吏，说话也随便得很。陈宪的身份，崔谦之清楚得很，也不以为意。虽然五府未必会在意这个小小的废帝之孙，但陈宪若没有拿得出众的功业，上面的人也是很难想到栽培他的。