苏同甫受赵环之托，请了扬州左近的名士为证，检查前一个月公主府在证信堂交易的账簿并封存起来，准备为善堂单独立账。从此后，这笔巨额资财就只能用于行善积德。证信堂大力宣扬，邸报司暗暗推动下，吴国长公主将南海券风波所得收益全数拿出，用以成立善堂行善积德的消息很快传扬开来。账簿公诸于众，公主府在南海券交易中获取的厚利也为人所知，本金一百余万贯，短短时日，竟赚取三百多万贯的利润。
    就算不曾参加南海券买卖的人，也是识数的，顿时，这笔巨额钱财便为人津津乐道。
    扬州漕运码头，这消息一石激起千层浪，靠着大运河生活的人家，无论是富商巨贾，还是贫苦船户，忙时闲时，议论的中心，都是这三四百万贯的巨额钱财。人们带着各种各样复杂的情绪，惊讶、羡慕、嫉妒、感慨地议论着这件事。
    “天哪，这钱要分咱手里该多好。”
    “等着吧，这附近的穷苦百姓有福了。”
    “还有穷书生！”
    “大善人啊！”
    “乖乖，三百万贯，这要是普通人家吃穿用度，那得用了多少年啊？”
    “瞎，公主把她老人家的本钱也拿出来了，是四百万贯！”
    船户肖七和其他人一样，拖着夸张地语调来展示自己的惊奇。
    媳妇肖吴氏则皱着眉头，在苦苦计算三百万贯过日子，大概能过五万年还是六万年。小姑子的私房钱买了南海券，已经涨了一倍多了。这两天，肖七天天都要跑到证信堂去看一看，眼巴巴的等着河北券开卖的日子。肖十娘一边洗着菱角，一边含笑听哥哥嫂子唠叨，夏天是个好季节，河里鱼肥虾多，鲜菱角煮煮就能骗饱肚子。水上的人家比庄户人家的消息灵通，头脑也要活络得多，哪怕和自己没多大的关系，议论起来也是劲头十足。
    运河两旁是高大茂密的柳林，据说是隋炀帝种的，运河两旁的姑娘唱曲儿都说：“隋杨广，太荒唐，赐河柳，姓了杨，美人拉着龙船走，不穿裙衫穿兜兜。”隋唐到了本朝，这条运河南北有上百万的船工民夫赖以为生，两岸的杨柳棵棵都是数百年老树了。树荫给运河两岸的住家和船户带来凉爽的河风，盛夏的烈日透过浓密的树影，点点光斑照在人身上，人们不但不觉炎热，反而有些暖和明亮的感觉。
    肖十娘看着哥嫂，嘴角浮起一丝微笑。虽然守寡以后，肖十娘不如以前那么爱说话，但不知为何，吴国公主将南海券都捐了出来，肖十娘心里也好像敞开了一块天空似地。吴国长公主到了扬州以后，行善积德的事做了无数，她夫君赵行德也是鼎鼎有名的大英雄大豪杰。公主和肖十娘素不相识，地位犹如天壤之别，但肖十娘听着别人说她的坏话，虽然没说什么，心中总是有些不舒服，十分堵得慌的感觉。
    现在吴国长公主一下子将天大的一笔钱财都捐了出去，再傻的人都不会认为，公主夫妇有意欺骗百姓，巧取豪夺从中渔利了。肖十娘也好像自己沉冤得雪似地，暗自的高兴起来。这份欣喜，她只藏在心里，谁也不说，仿佛运河里的涟漪一般，起了又散了，不留一丝痕迹。肖十娘不知道的是，这份堵得慌的感觉，不光是她是如此，她的兄长肖七也是如此，正因为如此，一向稳重的肖七才会眉飞色舞地和嫂子肖吴氏一起说起此事。同样，肖吴氏也是一种如释重负的感觉，吴国长公主和证信堂都不是奸人，朝廷的河北券，应该可以买了吧？
    扬州东南一带，有千千万万的人感受与肖七一家相似。有升斗小民，也有富户乡绅。
    他们和那些制造流言蜚语的人不一样，他们仿佛这一条运河两旁的柳树，静静地守着河水与时光流淌，始终不曾发出自己的声音。他们老实本分的过着日子，不能表达自己的感受，甚至自己不清楚自己的感受。在生活的洪流中，埋头苦苦挣扎的人，偶尔抬起头来举目四望，总想找到乌云后面明亮的天光。他们不知道，心头堵得慌而又释然开怀的，是深深的期望。
    肖十娘将洗过菱角的河水又泼回运河里去，水面漂浮的泡沫和菜叶荡开去，一圈圈涟漪碰到别的船身，又弹回来，搅动着水花。出工的船夫用力撑出船只，穿过密密麻麻地泊位，驶入运河中心的航道。一队漕船已经在航道上行事，船头挨着船尾。
    艄公的号子声中，漕运的船队，顺着清幽幽的河水，一直向北而去。
    “这位吴国长公主，还真是个人物。”
    漕运码头上，福海楼中，燕月溪端着茶杯，凭栏低声道：“当断则断，气魄不让须眉，比赵柯和赵杞都要强不少。如此一来，谣言止于智者，她不但还能继续通过义庄掌握着南海行股东的话事权，又能名正言顺地收买人心,......为贫女置办嫁妆，资助贫寒士子赶考......幸好，幸好吴国是妇道人家，赵行德又因我朝深受猜忌嫌疑，不然的话，赵杞、曹迪和邓素这些人都该睡不着觉了。”他喝了口茶，仿佛喝酒下肚似的咂嘴发出“滋——”一声，脸上仿佛汉书下酒一样痛快地神色一闪而过，转身对唐钱塘笑道，“此番过来，本是为了送商船队的货物出海，没想到，却看了一场好戏啊。真是意外之喜。”
    “是啊。”唐钱塘感慨道，“吴国知人善用，苏三得也够精，河北券紧锣密鼓就上来了。”
    “河北的军需转运，还是不要碰了。”燕月溪猜到他的想法，沉声道，“专心向南。”
    “明白。”苏三得点点头，没再多问，商船队的准备千头万绪，有他忙的。
    燕月溪与他虽没有上下关系，都是听福海总号的，但燕月溪从前是汴梁福海行大掌柜，后来又迁至洛阳，关东的几位大掌柜，俨然以燕月溪为首。总号的许多安排，也通过他交代下来。燕月溪没特别说这是谁自己的意见。但唐钱塘这样和他相识数十年的人，自然是闻弦歌而知雅意。一听这语气，便知这是总号的意思。
    赵行德就任联合水师大都督，在广州城下尽歼大食远征舰队，斩杀、俘虏海寇五万余人。一旦联合水师解决了收编俘虏，建立分舰队的事宜，大军很快会远征大食，席卷西南海，甚至直捣巴士拉等大食重镇。南海商路上，既有南海行等宋国商人为主导的船队，也有福海行的商船队，到时候，赵行德不会偏袒福海行，但他也不至于让福海行受宋人的欺压。福海行总号斟酌来去，决心走人弃我取的路子，趁宋国海上忙着接受大食人在西南海的贸易据点，大发横财的机会，利用联合水师打通的商路，跳过西南海，重点开拓宋国商人足迹未至之处。
    ............
    广州子城西南，捍海长城城头，长长的一排木桩，向南望不到头，向北望不到尾。
    因海寇骚扰，捍海城一直没有完工，这些木桩本是广州府为了筑城所用，然而，现在却有了新的涌出。每根木桩上都挂着一颗人头，海风吹开干枯的头发，露出青黑的死人脸，这一张张的脸，即使在行刑了多日之后，仍看得出恐惧、求饶、不安、愤恨等神态。
    调入捍海营营以后，刘三七一直都低头做人。
    每当他瞥见岸上那隐约可见的一排木桩，就有些心惊胆战。
    南海水师开始审讯海寇俘虏以后，刘三七主动找到指挥左念远，向他坦白自己就是内鬼。在左念远的担保下，侥幸留下一条命，编入捍海营。所谓“捍海营”者，本应悬首捍海城，却因为种种原因，侥幸留得一条性命之人编成之营队。很快，刘三七就为自己的决定感到十分庆幸。因为东海霸的手下至少有三人向官府告发了他。广州团练，甚至水师军中都有海寇的细作，一旦被人告发，不管立过多大的功劳，做到多高的官职，只有枭首示众一条路。
    数万海寇弃械投降，南海水师立刻雷厉风行地审讯和清理。
    刘三七这种抢先自首，且未犯大罪的细作，全都是戴罪之身，进了捍海营待死。
    隔离告奸、告大恶折小过，包庇者连坐同罪之法，让俘虏们人人自危。当初海盗杀人越货之时，谁想到有这一天，哪怕作恶人无人看见，在船上也会吹嘘。因此，没过几天，开始有人被告发，被连坐后，俘虏争先恐后的告发起来。水师中审讯极快，刑罚也十分简单，斩首示众或者罪不至死，罪不至死，对水师又没有用的人，才被移交给地方官府。而犯了死罪，其情可矜之人，全都编入了捍海营。
    回想起审讯甄别的那些日子，刘三七就会不禁浑身发抖。
    每天都有成百甚至上千俘虏被押上捍海城斩首，称得上是血流成河、人头滚滚。十几天之内，水师审讯、斩首了近万犯死罪的海寇。大食海寇首领法麦图被负隅顽抗，被炮子击中身死，大食海寇死在战场上和最后投降的各占了一半。不过，这些俘虏在审讯问罪过后，几乎被全数被判了斩首示众。水师只留下几十个手上没有直接沾上宋人之血的降人充做向导。
    海风阵阵，“砰砰”直响，仿佛椰子落地的声音，无数首级在木桩上随风晃晃荡荡，向南望不到头，向北望不到尾......